Au sommet des monts Hamel.
Quand je repris mes esprits, je vis les chevaliers de la maison Histania appréhender un insecte déguisé en humain.
« Lâchez-moi ! Je vais tuer ce salaud ! À quoi ressemble mon visage ?! À une mante ? Ne méprisez pas l'art ! »
« Oh... Les insectes savent jurer, aussi ? »
« Aaaargh !! »
Dans le roman, le méchant responsable de centaines de morts faisait une sortie bien solitaire.
Ce n'était pas quelqu'un de bien, mais le Chasseur d'aventuriers avait fait une bonne action au dernier moment. Peut-être était-ce sa façon de me remercier de lui avoir fait comprendre la vérité d'un pieux mensonge.
Il était reparti avec les 300 000 pièces d'or de prime sur sa tête en guise de cadeau d'adieu. C'est à ce moment que je compris pourquoi un épéiste rompu au style à trois sabres était devenu chasseur de primes.
Tandis que je saluais le Chasseur d'aventuriers d'un sourire radieux, l'expression d'Hanna restait figée.
« ... »
Car là, juste sous ses yeux, se tenaient les principaux responsables qui l'avaient poussée jusqu'ici, sans même lui laisser savourer le frisson d'avoir vaincu seule un orc d'élite.
Le visage d'Hanna était raide de tension, et elle gardait les yeux baissés vers le sol.
« Histania Hanna. »
Une voix d'homme mûr parvint à ses oreilles. Une voix aussi grave et solennelle que celle d'un lion.
J'avais toujours cru impossible de deviner la stature de quelqu'un à sa seule voix, mais l'homme devant nous rendait la chose possible.
Histania Rowen.
L'épée de l'empire et, à ce stade du roman, la personne la plus forte.
Je le regardai droit dans les yeux.
Des pupilles immobiles.
Des cheveux châtain clair et, à la ceinture, l'épée trésor de l'empire. C'était exactement l'image du commandant des chevaliers décrite dans le roman.
« Tu ne réponds pas quand ton père t'appelle ? »
Une voix de femme agacée s'interposa. Aux côtés de Rowen, bras croisés, une femme nous dévisageait tour à tour, Hanna et moi, de ses yeux lourdement maquillés aux fentes de chat.
Elle semblait nous regarder avec mépris.
Bien sûr, je ne la voyais pas d'un bon œil non plus.
Après tout, elle devait être l'un des facteurs qui avaient mené à la mort d'Hanna dans l'histoire originale.
« Hé. Réponds. »
Hanna ne répondit pas à la question de la femme. Plus exactement, elle ne le pouvait pas. Au petit cri de la femme, Hanna sursauta et se rapprocha discrètement de moi.
La femme, bras croisés, attendait une réponse. Elle avait l'air prête à nous fixer jusqu'au coucher du soleil, alors je répondis aimablement à sa place.
« Oui. »
« Pas toi. »
« Vous ne m'avez pas appelé ? Je pensais devoir vous donner mon numéro de compte. »
« Tu te moques de moi ? »
« Non, je suis sérieux. »
« Tu es fou ? »
« J'ai toute ma raison, merci bien. »
Un échange acéré s'ensuivit.
Une dispute entre une femme grossière et un homme qui tenait à l'argent. Difficile de dire lequel valait mieux, mais, éduqué par une méchante pendant treize ans, je semblais prendre l'avantage.
« Pour qui tu te prends, à chercher la bagarre ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Hé... Histania Hanna. Tu traînes avec ce genre d'homme parce que tu n'as pas d'amis ? Qui se ressemble s'assemble, à ce que je vois. »
« Ah, c'est votre sœur. Je la trouvais trop grossière pour une noble. Toutes mes excuses. »
« Espèce de fils de... »
« Ouaf. »
Alors que l'atmosphère se tendait de plus en plus,
Hanna prit précipitamment la parole.
« Arrêtez, tous les deux, s'il vous plaît. »
Dommage.
Encore un peu de chamaillerie, et j'aurais pu en tirer quelque chose. Je lançai un regard noir à la sœur d'Hanna en lui promettant une prochaine fois.
La conversation entre le père et la fille commença après la réponse d'Hanna.
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« ... Pour affaires. »
« Alors réglez vos affaires et partez. J'ai moi aussi les miennes à régler. »
Hanna parla froidement à son père.
N'importe quel autre jour, elle ne lui aurait jamais parlé ainsi. Elle aurait peut-être attendu des éloges pour avoir vaincu seule un orc d'élite, en se tortillant d'impatience. Mais aujourd'hui, elle n'était pas contente de voir son père. Elle était même agacée.
Rowen fut décontenancé par cette rébellion d'Hanna, qu'il n'avait jamais vue auparavant, mais il ne la prit pas au sérieux.
Car il savait qu'Hanna craignait son père.
La douce benjamine qui avait toujours obéi à ses ordres. Elle devait bouder à cause de son dernier anniversaire. Il était certain qu'elle se calmerait à sa parole.
Rowen songea.
L'occasion était venue de briser l'épée d'Hanna une bonne fois pour toutes. Depuis l'hallucination, il avait décidé qu'il ne pouvait plus tolérer qu'elle s'égare davantage.
La volonté d'Hanna lui importait peu.
« Rien ne déplaît davantage à un père que de voir quelqu'un manier l'épée sans talent. »
Ses paroles, pourtant bien intentionnées, blessèrent profondément Hanna. Cette franchise, venue d'un chef de famille convaincu que ses choix étaient les meilleurs, ne pouvait en aucun cas être bien reçue par Hanna.
« Tu n'as pas de talent. »
« ... »
« Manier l'épée n'a en soi aucun sens. Peu importe l'esprit qui t'a fait gravir cette montagne ou les pensées qui t'ont poussée à prendre l'épée : toi-même, tu sais que tu n'atteindras jamais leur niveau. Tu n'es ni le célèbre Michail de l'Académie royale, ni ton frère, ni ta sœur. »
« ... »
« Tu es mon enfant, mais je dois le dire : tu es sans espoir. »
La bouche d'Hanna semblait refuser de s'ouvrir.
Était-ce la déception ?
Ou bien une crise d'adolescence tardive était-elle arrivée, et faisait-elle la sourde oreille aux paroles de son père ? Personnellement, j'espérais la seconde option, mais le poing serré et la tête baissée d'Hanna évoquaient plutôt la première.
Rowen confisqua l'épée d'Hanna.
« Si tu veux ma reconnaissance, renonce à l'épée. Tu auras beau la manier autant que tu voudras, jamais tu ne seras à la hauteur de mes yeux. »
Était-il permis de parler ainsi à sa fille ?
Mon estime pour le commandant des chevaliers continuait de dégringoler.
Bien sûr, la sienne pour moi était inexistante.
[Histania Rowen Niv. 100]
[Profession : commandant des chevaliers royaux]
[Affinité : -42]
[Sujets de conversation préférés : l'honneur des Histania / les épéistes talentueux / les éloges de ses enfants]
[Sujets de conversation détestés : les pères incompétents / les épéistes sans talent / Histania Hanna]
Nous semblions détester les mêmes choses. Heureusement, elles ne se recoupaient pas.
Les paroles égoïstes de Rowen ne connaissaient pas de fin.
« Il y a une raison pour laquelle je t'ai ignorée et traitée différemment. Je te croyais assez intelligente pour en comprendre la raison. »
« Mais quand même, l'épée... ! »
« Silence. »
Clang. L'épée d'Hanna heurta le sol. En voyant l'épée que son père lui avait offerte jetée avec tant de négligence, Hanna sentit ses yeux rougir.
Le talent.
Qu'avait-il de si formidable, ce fichu talent ? Même le majordome lui avait dit qu'elle en avait, alors pourquoi son père refusait-il de la reconnaître ?
Elle savait qu'elle manquait de talent : son père, sa sœur et son frère le lui avaient répété jusqu'à l'écœurement.
Mais de quel droit le dites-vous, vous qui n'avez rien fait pour moi ? Vous ne m'avez jamais conseillé une autre voie, ni réconfortée par des mots chaleureux. Vous croyez avoir le droit de me critiquer ?
Hanna ne répondit qu'en serrant le poing. C'était son seul acte de défi.
« En rentrant à la maison, tu commenceras par quitter l'Académie. »
« Père ! »
« Tu ne penseras plus jamais à l'épée. En plus de t'interdire l'accès aux terrains d'entraînement, je ferai détruire toutes les épées à ton nom. »
Rowen avait pris sa décision.
Plus de seconde chance.
« Si tu n'arrives toujours pas à y renoncer, j'envisagerai un mariage politique. »
« Jamais je ne ferai ça. »
« Si tu parvenais à manier l'aura, je te reconnaîtrais, mais c'est impossible, n'est-ce pas ? »
« C'est ridicule... »
« C'est bien ce que je ressens. Tu t'acharnes sur une tâche si absurde que cela m'est profondément désagréable. »
« Est-ce que je vous ai déjà demandé grand-chose ? À chaque fois, je n'ai reçu de vous que du mécontentement ! Vous ai-je jamais demandé quoi que ce soit d'important ? »
Désormais, les larmes ruisselaient sur le visage d'Hanna. Pourquoi cette fille versait-elle autant de larmes ? me demandai-je, en la voyant pleurer plus souvent que sourire.
« Je ne vous demanderai plus de m'enseigner quoi que ce soit. »
« ... »
« Je ne porterai plus haut le nom de la famille et je ne manierai plus l'épée. C'est ça... Déshéritez-moi, ce sera plus simple. Ça tombe bien, vous ne m'avez jamais considérée comme votre fille, de toute façon. »
« Ne t'ai-je pas dit de te taire ? »
Boum. Hanna tomba à genoux.
Elle suppliait, les mains jointes devant son père.
« Je vous en prie... laissez-moi tranquille, c'est tout. Laissez-moi, comme vous l'avez toujours fait. »
À sa place, j'aurais craché que tout cela était sordide et mesquin, puis j'aurais quitté la maison. Peut-être parce que je suis un orphelin sans parents, le spectacle de cette famille devant moi ne m'inspirait pas la moindre once d'envie. Au contraire, ma relation avec Mademoiselle me semblait bien plus harmonieuse.
Je voulais intervenir, mais je ne le pouvais pas. J'avais appris que les problèmes de famille se règlent en famille.
Cependant.
J'étais trop contrarié pour me taire.
« Pardonnez-moi de vous interrompre, mais puis-je savoir sur quoi vous vous fondez pour décréter que dame Hanna manque de talent ? »
Je balayai du regard tous ceux qui se trouvaient devant moi, l'œil d'acier, comme pour dire que s'ils avaient à redire, qu'ils le disent maintenant, mais qu'ils se préparent aux conséquences, tout en parlant sur un ton délibérément aimable.
« Seriez-vous aveugle, par hasard ? Avec des yeux, on ne pourrait pas dire une chose pareille. N'est-ce pas, dame Hanna ? »
« Euh... ? »
« N'est-ce pas ? »
Hanna, agenouillée par terre, leva les yeux vers moi. Ses genoux salis me mirent d'encore plus mauvaise humeur.
J'essayai de l'aider à se relever, mais ses jambes semblaient trop faibles pour la porter.
Elle me regardait comme pour dire que cela n'aurait pas dû arriver, mais ma colère s'était depuis longtemps dissipée.
Mon image est déjà au plus bas, de toute façon.
Même si je récolte encore des insultes ici, je ne fais que faire du surplace. Je n'ai rien à perdre.
« Le chef de la maison Histania a-t-il jamais affronté un orc d'élite à son âge ? »
« ... Et qui êtes-vous ? »
« Un ami de dame Hanna. »
« Déclinez votre nom et la maison à laquelle vous appartenez. »
« Je refuse. »
Je coupai court à Rowen.
Que pourriez-vous me faire de plus en sachant qui je suis, à part me mépriser davantage ?
Je n'avais aucune intention de répondre aux questions du commandant des chevaliers. Je n'avais aucune envie de converser avec quelqu'un qui juge un enfant à l'aune de son talent.
« Puisque vous ne répondez pas, c'est que non. Évidemment. Le genre de personne qui affronterait un orc d'élite à cet âge... »
Je fixai durement Rowen.
« ... doit être quelqu'un de résolu à mourir. »
Ravalant la malveillance qui avait failli la tuer, je lui parlai sans détour.
« Seul un fou qui se sait sur le point de mourir ferait une chose pareille. »
Rowen me foudroya du regard.
Ses enfants firent de même,
tout comme ses chevaliers.
Mais qu'y pouvez-vous ?
C'est vous qui êtes dans votre tort, après tout.
Je n'ai aucune intention de traiter en invités ceux qui ont tourmenté l'amie de Mademoiselle. Estimez-vous heureux que je ne vous aie pas insultés.
Je fis l'éloge d'Hanna.
Même si personne d'autre ne la reconnaissait,
moi, je devais le faire.
Car ainsi, tous ses efforts jusqu'ici n'auraient pas été vains.
« Dame Hanna l'a fait. N'est-ce pas formidable ? Pourquoi n'applaudissez-vous pas ? Moi, je trouve ça impressionnant. »
dis-je avec une pointe d'agacement.
« L'un de vous a-t-il jamais accompli une chose pareille ? »
Je regardai Hanna et repris la parole.
« Dame Hanna, vous avez le talent d'apprendre. C'est le talent d'enseigner qui faisait défaut, chez quelqu'un qui s'est dérobé pour cette raison. C'est pour ça que vous n'avez jamais pu montrer votre talent. »
Hanna, accroupie, leva les yeux vers moi. Elle me regardait comme si elle avait vu un prince sur un cheval blanc, comme si elle avait attendu quelqu'un qui se batte à ses côtés.
[L'affinité d'Hanna a augmenté de 30.]
J'adressai un faible sourire à Hanna et dis :
« Vous voyez, vous avez du talent. »
[Q. La quête « Le destin éphémère de la figurante malchanceuse "Hanna" » est accomplie.]
Soudain, une aura dorée jaillit de la main d'Hanna, et elle se jeta dans mes bras.
Le cadeau tardif était enfin arrivé pour Hanna.