Sale type, il ne se refuse vraiment rien !
Le visage de Lu Guohua s'empourpra. Qu'est-ce que c'était que cette répartition des tâches absurde ? La publicité et la promotion ? Où la maison d'hôtes irait-elle faire de la publicité ? La formation du personnel ? Ils travaillaient là depuis tant d'années, quel besoin avaient-ils d'être formés ?
L'eau, l'électricité et le soutien logistique ? Ça revenait à payer les factures, non ? Plus il y pensait, plus la colère montait ; il avait envie de rabrouer Chen Donglai à voix haute. Mais en voyant le personnel de la maison d'hôtes et les ouvriers des travaux de rénovation tous rangés du côté de Chen Donglai, il n'osa pas éclater sur-le-champ.
À cet instant, une sonnerie retentit au premier étage. Un moment plus tard, Yang Xiaojin cria d'en haut : « Directeur Chen, un appel du bureau du comité du Parti du district ! »
Chen Donglai monta aussitôt. Voyant le directeur occupé, les autres regagnèrent eux aussi leur poste et se remirent au travail. Seul Lu Guohua, le visage désormais blême, tirant sur le violet, resta planté là.
***
District de Yong'an, route Xianzheng, numéro 1, bâtiment du comité du Parti du district.
« Le district a besoin d'une somme pour rénover le vieil équipement des houillères », dit Yue Wangbei sans détour à Chen Donglai, debout devant son bureau. « Dis-moi franchement : tu as des relations au département de l'Industrie houillère ? »
« Je connais un directeur adjoint. Quelqu'un à qui je peux parler et que je peux rencontrer en personne », répondit Chen Donglai. En réalité, il n'avait jamais rencontré Ming Jinggao dans cette vie, mais pour ne pas décevoir son supérieur, il lui fallait en rajouter. « Bien sûr, quant à savoir si nous obtiendrons vraiment l'argent, c'est une autre affaire. »
Il estimait que présenter les choses ainsi était à la fois le plus avantageux et le plus sûr. Il n'était pas tenu d'obtenir l'argent ; ça, il ne pouvait pas le garantir.
Quant à rencontrer Ming Jinggao ? Au pire, il demanderait à Ming Yuezhao d'amener Yue Wangbei chez lui. Qu'y avait-il de si compliqué là-dedans ?
Jeune, dans sa vie passée, il manquait de recul et avait toujours vu un haut fonctionnaire comme Ming Jinggao, du niveau directeur adjoint de département, comme une existence inaccessible. Au bout du compte, il s'était montré timide même pour le rencontrer une seule fois.
Ce n'est qu'après être lui-même devenu un dirigeant qu'il avait compris que les hauts fonctionnaires n'étaient que de banales formes de vie à base de carbone : ils mangeaient, buvaient, allaient aux toilettes et dormaient. En quoi différaient-ils des gens ordinaires ?
« Pouvoir le rencontrer, c'est déjà bien, hmm », réfléchit attentivement Yue Wangbei. « Ça suffit. Nous partons demain matin. »
Yue Wangbei n'était pas très rassuré. Il savait que, comparé au volubile Wang Zangfeng, il manquait d'éloquence. Ses longues années dans l'armée lui avaient laissé la mauvaise habitude d'être trop direct.
Il avait toujours cru qu'il était bon de parler franchement et sans détour. Pour des subordonnés, exposer clairement ses exigences leur permettait de comprendre et d'exécuter les ordres au plus vite. C'était l'esprit qu'il avait acquis à l'armée : en temps de guerre, ce qu'un commandant devait éviter par-dessus tout, c'était une information confuse.
Mais il évoluait désormais dans le monde des fonctionnaires. Cette façon de parler un peu brute ne posait pas de problème avec des subordonnés ; après tout, tout le monde s'était déjà fait réprimander par un supérieur. Lui réprimandait simplement plus souvent, et les subordonnés n'avaient qu'à encaisser.
Face à un supérieur, en revanche, cette manière de parler était manifestement très malvenue. Yue Wangbei se souvint que, du temps où il était chef du district de Shennü, le secrétaire du Parti du district l'avait plusieurs fois critiqué pour son langage et le choix de ses mots.
S'il n'avait pas été une vieille connaissance de Jiang Ziliu, secrétaire adjoint du comité préfectoral, avec son caractère emporté, on l'aurait sans doute expédié depuis longtemps dans quelque préfecture reculée, à un poste honorifique. Cette fois, on attendait de lui qu'il persuade un directeur adjoint de délier les cordons de la bourse et d'accorder une grosse somme. En serait-il vraiment capable ?
Il pensa à Wang Zangfeng, qui faisait sans cesse la navette entre Huichuan et la capitale pour réunir des fonds, et poussa un profond soupir. Laisser passer une occasion n'était pas la fin du monde, mais regarder une occasion lui filer sous les yeux, ça, il ne pouvait absolument pas l'accepter.
***
District de Yong'an, rue Est-Transversale, ancienne demeure des Luo.
« Cent mille ? Certainement pas », dit Luo Qiyong depuis son fauteuil en rotin, d'un ton plein de doute. « Guohua, tu sais combien ça fait, cent mille ? »
« Je le sais ! » Voyant que les deux frères, Luo Qiyong et Luo Qizhi, doutaient de lui, Lu Guohua s'énerva. « Tout ce mobilier, si ce n'est pas cent mille, c'est au moins soixante-dix ou quatre-vingt mille ! Et ça ne compte même pas les frais de rénovation. »
« J'ai appelé plusieurs districts des environs, et tous m'ont dit n'avoir accordé aucun gros prêt à Yong'an ces derniers temps », dit Luo Qizhi d'un air sombre.
« J'ai appelé la préfecture aussi, et c'est non », ajouta Luo Qiyong, perplexe lui aussi. D'où venait donc cet argent ? Aurait-il vraiment été emprunté dans la capitale provinciale, à Huichuan ? Les grandes banques de Huichuan prêter de l'argent à la maison d'hôtes de Yong'an ? Une chimère !
« Cent mille, ce n'est pas une petite somme », réfléchit Luo Qiyong. « Ce n'est pas comme emprunter mille ou deux mille. Beaucoup d'administrations et de cantons empruntent dix ou vingt mille, parfois sans avoir besoin de garantie. » Son ton se fit catégorique. « Pour cent mille, il a forcément hypothéqué quelque chose. »
« La maison d'hôtes ? Hypothéquée ? » Luo Qizhi pensa à la maison d'hôtes, dont il gardait le souvenir d'un lieu sale et en désordre. « Qu'est-ce qu'elle a qui vaille cent mille ? Même en vendant le terrain, on n'en tirerait pas autant ! »
Ces mots plongèrent les deux autres dans le silence. Un instant plus tard, Lu Guohua s'écria : « Ils ont forcément hypothéqué le bâtiment de la maison d'hôtes ! Après tout, notre maison d'hôtes est sur la rue Renmin : le terrain seul se vendrait sans problème plus de cent mille ! »
Il s'excita soudain. Le terrain de la maison d'hôtes faisait partie des biens de l'État. Si Chen Donglai l'avait hypothéqué sans l'accord de ses supérieurs, c'était à coup sûr une infraction ! S'il pouvait profiter de l'occasion pour faire tomber Chen Donglai, le poste de directeur de la maison d'hôtes ne lui reviendrait-il pas tout naturellement ?
Quant à savoir comment rembourser l'argent une fois devenu directeur ? Lu Guohua ne s'en souciait évidemment pas. Ce n'était pas lui qui l'avait emprunté, pourquoi le rembourserait-il ?
D'ailleurs, Chen Donglai avait déjà rendu la maison d'hôtes tout à fait présentable. Une fois qu'il aurait pris la place, les résultats grimperaient quand même.
Et s'il restait quelque chose de ces cent mille et quelques... l'argent restant pourrait servir à graisser la patte de ses supérieurs pour s'assurer un meilleur poste. Ne valait-il pas mieux ça que de le dépenser pour la maison d'hôtes ?
'Pauvre Chen Donglai, tout ton travail n'aura servi qu'à me paver la route !'
Lu Guohua mourait d'envie d'éclater de rire. Il se voyait déjà directeur, redressant à lui seul une maison d'hôtes endettée de deux cent mille, et devenant célèbre dans tout Yong'an. Alors, non seulement son poste de fonctionnaire titulaire serait assuré, mais il pourrait même viser le niveau de sous-chef de section !
Une fois devenu un dirigeant du Bureau d'administration des affaires gouvernementales, il ferait payer Chen Donglai. Pourquoi pas lui faire nettoyer les toilettes ? Il s'en réjouissait en secret. Un diplômé de l'École normale supérieure de Pékin réduit à récurer les toilettes sur ses ordres ? Rien que d'y penser, il en éprouvait un sentiment d'accomplissement !
« Ce n'est pas si simple. » Luo Qiyong changea de position pour s'allonger plus confortablement dans son fauteuil en rotin, puis dit à Lu Guohua : « Sans preuve, Chen Donglai niera forcément. Et s'il prétend avoir emprunté l'argent à un ami ? Tu vas vraiment enquêter là-dessus ? »
Quant à faire directement émettre par le supérieur hiérarchique de Chen Donglai, le Bureau d'administration des affaires gouvernementales du district de Yong'an, un document demandant l'origine du prêt, ils y avaient bien songé. Luo Qiyong avait expliqué clairement pourquoi ils ne l'avaient pas retenu : Chen Donglai n'aurait qu'à inventer une histoire ; au pire, il prendrait un risque.
S'il avait pu obtenir un prêt de plus de cent mille rien qu'en le demandant, pourquoi craindrait-il de prendre ce petit risque ?
« Le mieux serait de trouver ses papiers d'hypothèque », intervint à côté Luo Qizhi, le directeur de la coopérative d'approvisionnement et de commercialisation. « Si nous avons le document, peu importe ce qu'il raconte. Il faut au moins savoir quelle banque lui a accordé le prêt. »