Numéro 1, route Xianzheng, district de Yong'an, bâtiment du comité du Parti du district, bureau du secrétaire.
« Ne devait-il pas y en avoir un ou deux, trois tout au plus ? » Debout près de la fenêtre, les mains dans le dos, Yue Wangbei ne regardait pas Wang Zangfeng, assis sur le canapé. « Qu'est-ce qui s'est passé avec Baixia ? Avez-vous échangé vos points de vue avec elle en privé ? »
Un intellectuel reste un intellectuel : il a accumulé bien des connaissances, mais pourquoi son intelligence émotionnelle n'a-t-elle pas suivi ? Il a un diplôme de troisième cycle, alors pourquoi son sens des relations est-il encore pire que le mien, moi, un gars rustre qui n'a que le niveau du collège ?
Yue Wangbei savait que Wang Zangfeng était jeune et manquait d'expérience : il avait auparavant travaillé au département de l'Organisation du système de la Ligue de la jeunesse de la capitale et ne comprenait guère les subtilités de la base. Mais tout de même, l'étape la plus élémentaire, échanger les points de vue avant la réunion, il aurait dû la faire, non ? S'il ne savait même pas faire ça, il n'avait qu'à retourner au comité de la Ligue de la jeunesse jouer à la dînette.
« J'ai déjà parlé avec Baixia. » Wang Zangfeng ôta ses lunettes et se frotta le visage de la paume. « Elle avait des réserves, mais elle m'a clairement dit qu'elle ne s'y opposerait pas. »
« C'est sacrément bizarre. »
Yue Wangbei était contrarié. Il semblait que l'intellectuel qui avait fait des études supérieures n'était pas si sot, et qu'il l'avait mal jugé. Seulement... accepter puis revenir sur sa parole, pourquoi les camarades femmes se mettaient-elles elles aussi à ce petit jeu ? Il alluma une cigarette Hongtashan et regagna son bureau.
Wang Zangfeng se leva du canapé. « Camarade Wangbei, je vais faire un saut à la capitale dans un jour ou deux. Un camarade de promotion qui travaille aux Mines du Jingxing m'a révélé que le ministère de l'Industrie houillère disposait d'un fonds de 2,8 millions pour la rénovation des équipements vétustes. »
Tout en parlant, Wang Zangfeng remit ses lunettes à monture dorée. « Ce qui m'inquiète surtout, c'est que la province du Jingxing risque de nous le disputer. Ils ont plus de houillères et une plus grande réputation, ce qui leur donne plus d'influence dans la capitale. »
« Moi, j'irai à Huichuan voir si le département provincial bouge. Tant que j'y serai, je passerai à la Compagnie de construction navale de Huichuan leur demander s'ils peuvent faire un geste pour le district. » Yue Wangbei tira une longue bouffée sur sa cigarette, ouvrit la porte du bureau et cria au-dehors : « Xiaoshan, appelle le Bureau d'administration des affaires gouvernementales et dis à ce diplômé de l'École normale supérieure de Pékin de venir me voir ! »
***
District de Yong'an, rue du Croissant-de-Lune, immeuble du personnel du Bureau de la radio du district, domicile de la famille Xiao.
« J'ai trouvé. C'est Shu Jian, le secrétaire adjoint du comité de travail du Parti des organes directement rattachés du district de Shennü. Il était l'agent de liaison de Yue Wangbei quand celui-ci était à Shennü. » Xiao Changqiu raccrocha le téléphone. « Le premier bureau de supervision, bon sang. »
Xiao Quan'an garda le silence. Le premier bureau de supervision de la commission de discipline du district était chargé de la liaison avec les organes directement rattachés au district et les entreprises du district. Yue Wangbei visait de toute évidence la houillère de leur famille.
« J'appellerai Zhang Wenqiang tout à l'heure. Il est quand même secrétaire de la commission de discipline, il ne laissera pas un nouveau venu le mettre complètement sur la touche. » Xiao Quan'an reprit soudain la parole. « Essaie de tenir Shu Jian en bride, qu'il ne fasse pas de vagues. »
« Impossible. » Xiao Changqiu afficha une expression de mépris envers ce parent à lui. « Il n'a pas le cran. Au mieux, il laissera filtrer quelques informations, rien de plus. »
« Laissons Shu Jian de côté un instant. » Xiao Changqiu s'agitait. « Baixia a-t-elle elle aussi pris position aujourd'hui ? »
« Oui. Avec elle, nous pourrions peut-être encore rallier Zhang Wenqiang. » Xiao Quan'an jeta un coup d'œil à son cousin à côté de lui et, voyant l'expression de mépris réapparaître sur son visage, dit d'un ton impuissant : « Si Zhang Wenqiang s'abstient, nous perdrons très probablement. Aujourd'hui, Yue Wangbei a simplement joué la prudence. »
« Quelle position a-t-elle prise ?! » Xiao Changqiu s'inquiétait de plus en plus. « Qu'est-ce que vous avez fait ? Vous trouvez qu'on n'a pas assez de points faibles exposés ?! »
« Pas vraiment. » Xiao Quan'an trouvait que son cousin exagérait. Ce n'était qu'une prise de position, quel problème cela pouvait-il bien révéler ? De plus, ils avaient réussi aujourd'hui à entamer le prestige de Yue Wangbei, à montrer au nouveau dirigeant la force des puissances locales du district de Yong'an, et à empêcher Wang Zangfeng de se mêler du plan des trois grandes houillères. D'une façon comme d'une autre, ce n'était pas une perte.
***
District de Yong'an, rue Renmin, maison d'hôtes du district. Chen Donglai dirigeait les déménageurs qui installaient les meubles. Rien que pour rapporter à Yong'an un tel volume de marchandises depuis Lintao par voie fluviale, les frais de transport avaient dépassé trois mille yuans.
« Mettez le grand canapé dans le hall. Hé, celui-là, montez-le à l'étage. » Yang Xiaojin dirigeait les déménageurs avec excitation. Elle avait le sentiment d'avoir goûté aujourd'hui à ce que c'était d'être une dirigeante.
***
En entrant dans le hall de la maison d'hôtes, Lu Guohua resta complètement abasourdi par le spectacle qui s'offrait à lui. Le vieux carrelage avait été entièrement remplacé par des carreaux de céramique flambant neufs, les appliques murales blafardes avaient cédé la place à de magnifiques lustres, et même les bancs du hall avaient été remplacés par des canapés.
Il n'était resté que trois ou quatre jours à Yuquan, et la maison d'hôtes avait changé à ce point ? Lu Guohua n'en revenait pas. Il comprenait enfin pourquoi Chen Donglai l'avait envoyé à Yuquan « apprendre de l'expérience ». En réalité, il préparait un grand coup dans son dos !
« Camarade Donglai, camarade Bingnan, combien a coûté cette rénovation ? » Revenu de sa stupeur, Lu Guohua saisit avec acuité la question cruciale.
« Pas grand-chose, vingt ou trente mille. » Sur ces mots, Chen Donglai échangea un regard avec Wang Bingnan, et tous deux ne purent s'empêcher de glousser.
« Va au diable avec tes vingt ou trente mille », jura intérieurement Lu Guohua. Le lustre au-dessus de sa tête et ce hall magnifique valaient sans doute chacun plus de vingt mille. Il fallait rapporter l'affaire à son ancien supérieur et en informer le Bureau d'administration des affaires gouvernementales.
Lu Guohua s'était déjà renseigné discrètement : Chen Donglai venait d'une famille ordinaire. Son père n'était qu'un professeur de mathématiques au lycée du district, et sa mère était infirmière à l'hôpital. Avec une origine aussi ordinaire, il ne pouvait absolument pas avoir sorti autant d'argent ; de plus, la maison d'hôtes étant une entreprise du district, qui irait dépenser son propre argent pour travailler au profit de l'État ?
La vérité était déjà parfaitement claire. Les fonds que Chen Donglai avait empruntés ne se limitaient sûrement pas à dix ou vingt mille : il fallait compter au moins soixante-dix ou quatre-vingt mille, peut-être même cent mille !
Où avait-il bien pu obtenir ce prêt ? Quelle garantie avait-il donnée ? Lu Guohua était rempli de doutes. Il savait que, même s'il osait interroger directement Chen Donglai, celui-ci ne lâcherait pas un mot de plus. L'envoyer apprendre à Yuquan, puis le charger du service des chambres, qui n'avait au fond besoin de personne, c'était un signe évident qu'on le mettait à l'écart.
À la pensée du mépris de Chen Donglai à son égard, la colère monta dans la poitrine de Lu Guohua. Un petit voyou d'une vingtaine d'années, qui, sous prétexte d'avoir réussi à aller à l'université, lui marchait maintenant dessus et le traitait comme une bête de somme ;
Il n'avait dit que quelques mots à son ancien chef, et Chen Donglai l'avait remarqué on ne sait comment, au point de l'isoler devant tant d'employés ! Il chicanait sur la moindre broutille ; avait-on jamais vu un dirigeant aussi mesquin ?
Il finit par ne plus pouvoir se retenir, laissa échapper un ricanement froid et dit : « Directeur Chen, après avoir emprunté autant d'argent, avez-vous réfléchi à la façon dont vous allez le rembourser ? »
Voyant que Lu Guohua ne dissimulait plus son aversion, Chen Donglai cessa de feindre la cordialité. « Camarade Guohua, j'ai entendu dire que vous aviez quelques objections sur la répartition des tâches. Il semble que la charge de travail du service des chambres soit trop légère pour mettre pleinement à profit votre vigoureuse énergie. » Il s'éclaircit la gorge :
« Désormais, Bingnan sera chargé à la fois du restaurant et du service des chambres. Le camarade Guohua sera chargé de la publicité et de la promotion, de la formation du personnel, de l'eau, de l'électricité et du soutien logistique, de la sécurité alimentaire et de la gestion de l'hygiène. » Chen Donglai lui adressa un sourire subtil. « Qu'en dites-vous, camarade Guohua ? Une lourde responsabilité ! »