L'hébergement couplé au billet d'entrée et au transport : c'était une tactique bien connue, largement employée par les hôtels proches des sites touristiques après l'essor du tourisme en Chine. Chen Donglai savait parfaitement que cette stratégie ne fonctionnait qu'au début des années 90.
Après le tournant du siècle, de nombreuses compagnies de croisière du fleuve Xi s'étaient mises à signer des contrats avec les sites touristiques riverains. Non seulement elles achetaient les billets d'entrée à bas prix, mais elles obligeaient aussi les passagers à acheter à bord les billets hors de prix de la compagnie, faute de quoi elles employaient toutes sortes de moyens pour les empêcher de débarquer et de visiter par eux-mêmes. Leurs pratiques étaient d'une laideur écœurante.
« Je peux régler la question des billets d'entrée. J'ai un parent qui travaille à la billetterie du site du mont Shiliang, il pourra me présenter au directeur du comité de gestion du site », proposa Wang Bingnan de lui-même. Chen Donglai lui avait déjà témoigné assez de confiance, et il sentait qu'il lui fallait la lui rendre.
De plus, il était coincé depuis tant d'années au poste de directeur adjoint, et son statut de fonctionnaire titulaire n'était même pas encore réglé. Une fois le directeur Chen promu, il suffirait qu'il le recommande pour que le poste de directeur lui revienne à coup sûr.
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Numéro 1, route Xianzheng, district de Yong'an, bâtiment du comité du Parti du district, salle de réunion du troisième étage.
« La veine de charbon n'est pas mince. Des camarades de l'Institut de géologie de la province du Pingling l'ont relevée en 82 : l'épaisseur moyenne est de 7,3 mètres. » Debout devant la table de réunion, un document à la main, le directeur du Bureau de l'industrie houillère du district parlait avec éloquence. Les membres du comité permanent du Parti du district l'écoutaient attentivement.
« Sachez que l'épaisseur moyenne des veines de charbon de la province du Jiang'an n'est que de 1,6 mètre. Une veine de 7,3 mètres se classe parmi les trois premières de toute la province. » Une pointe de fierté perçait dans sa voix. « Le principal problème, c'est que le pendage de la veine est trop fort. »
« Quelle est la moyenne de la province ? Et celle du district ? » Wang Zangfeng était sensible aux chiffres ; il n'aimait pas juger à l'intuition.
« La production des veines dont le pendage dépasse 45 degrés représente 35 % », répondit le directeur du Bureau de l'industrie houillère après un rapide coup d'œil au document qu'il tenait. « La moyenne des autres houillères de la province n'est que de 25 %. »
« Dites-moi simplement de quelle aide vous avez besoin. » Yue Wangbei tapotait légèrement le bureau de l'index droit, la main gauche posée sur la jambe. « Quel équipement vous faut-il, et combien cela coûtera-t-il au total ? »
« Il s'agit surtout de remplacer les soutènements hydrauliques. Les anciens ont été achetés dans les années 70, et les ouvriers ne se sentent pas tranquilles en les utilisant. » Le directeur jeta un regard à Wang Zangfeng, assis en bout de la longue table, et échangea un coup d'œil avec lui. Voyant le chef du district hocher la tête, il poursuivit :
« Et le convoyeur à bande. Il sert à transporter le charbon extrait. » Craignant que les profanes ne comprennent pas, le directeur précisa la fonction de la machine. « J'ai entendu dire que les grandes houillères de la province du Jingxing sont toutes passées à des convoyeurs à bande importés du Japon, à environ 250 yuans le mètre. Si nous prenons du matériel d'occasion réformé par le Jingxing, ce sera encore moins cher. »
« Ce sont les deux équipements principaux ; les trois houillères veulent les remplacer. Le coût total s'élève à 5,3 millions. » Wang Zangfeng ne laissa pas le directeur du Bureau de l'industrie houillère continuer et reprit lui-même la parole. « L'augmentation du bénéfice annuel est estimée à 960 000 yuans. »
En entendant le chiffre avancé par Wang Zangfeng, les dirigeants présents se turent un instant. Après une courte pause, le chef adjoint exécutif du district, Xue Lou, prit la parole. « Le district, en gros... » Il nota quelques chiffres sur une feuille et griffonna un calcul. « S'il reste un excédent en fin d'année, nous aurons peut-être environ 200 000 yuans. »
« Je propose d'hypothéquer toute la houillère de Xiashan, celle dont la valeur de production est la plus faible », lança Wang Zangfeng, à la surprise générale. « J'ai fait le calcul avec des camarades de la Banque de la construction de la province : de cette façon, nous pourrions obtenir d'un coup un prêt de 3,6 millions. Cela suffit à remplacer l'équipement des houillères de Meishan et de Qianxi. De plus, la sécurité dans les mines doit être rigoureusement assurée. Si l'on continue d'utiliser du vieux matériel et qu'un accident de production survient, ce sera un énorme problème. La sécurité des ouvriers doit passer avant tout. »
Après avoir parlé, il jeta un regard à Yue Wangbei, à côté de lui ; leurs yeux se croisèrent, signe évident qu'ils avaient déjà discuté de cette proposition. En réalité, ils n'étaient pas les seuls au courant : certains membres du comité permanent proches d'eux s'en doutaient aussi.
« La houillère de Xiashan est une entreprise du district, comment pourrait-on l'hypothéquer ! » Xiao Quan'an, chef du département de la Propagande du comité du Parti du district, fut le premier à bondir pour s'y opposer. Il n'avait aucune expérience de la gestion économique, mais cela ne l'empêchait pas de se prononcer sur les motions économiques en réunion.
Ce maudit Yue Wangbei ! Tout le monde avait reculé, pourquoi fallait-il qu'il pousse encore plus loin ? Le ressentiment de Xiao Quan'an grandissait. Il savait très bien que la proposition de Wang Zangfeng ne présentait que des avantages pour les trois grandes houillères, sans le moindre inconvénient, mais qu'une fois que le comité du Parti et le gouvernement du district contrôleraient les fonds de rénovation des mines, sa propre influence sur elles diminuerait forcément.
Dans ce cas, Yue Wangbei n'aurait aucun mal à trouver un prétexte de contrôle des fonds pour placer ses propres hommes à la mine...
Xiao Quan'an n'osa pas pousser plus loin la réflexion ; il n'espérait plus qu'une chose : enterrer complètement l'affaire. « Camarade Zangfeng, même si la valeur de production de la houillère de Xiashan n'est pas élevée, il s'agit tout de même d'un bien de l'État. Si le district ne peut pas rembourser et que la mine est saisie par la Banque de la construction de la province, savez-vous quelles en seraient les conséquences ? »
« Quelles conséquences ? Je les trouve insignifiantes. » Wang Zangfeng croisa les doigts, le ton chargé de sarcasme. « La houillère de Xiashan a perdu 280 000 yuans l'an dernier, et elle arrive à peine à rembourser ses propres dettes. »
« Le camarade Qiyuan semble avoir un avis ? » Yue Wangbei ne donna pas la parole selon l'ordre de préséance au comité permanent : il appela aussitôt le secrétaire de la commission des affaires politiques et juridiques.
« Les difficultés de la houillère de Xiashan ne sont que passagères, mais si elle est saisie et vendue aux enchères par la banque, les conséquences pour le district seront définitives », déclara Luo Qiyuan, secrétaire de la commission des affaires politiques et juridiques du district.
Il remonta ses lunettes. « D'ailleurs, c'est la situation actuelle de l'économie industrielle. Il est parfaitement normal que les matières premières ne se vendent pas cher. Ça ira mieux d'ici un ou deux ans. »
Yue Wangbei ne répondit plus et se mit à donner la parole dans l'ordre. « Camarade Baixia, avez-vous un avis ? » Il se pencha légèrement sur le côté vers la femme d'âge mûr assise à côté de lui, à l'air compétent, aux cheveux bouclés et aux lunettes sans monture.
La camarade Baixia, secrétaire adjointe du comité du Parti du district chargée des affaires du Parti et des masses, leva les yeux ; elle semblait ne pas encore avoir organisé ses idées. Elle jeta un regard vers le bas de la longue table, là où siégeaient les membres du comité permanent de rang inférieur, et commença lentement :
« Pour l'instant, hypothéquer la houillère de Xiashan ne semble pas opportun. » Elle parlait lentement et à voix basse, en remontant ses lunettes. « Le commissaire Kang Le, du Bureau administratif, est assez strict sur tout ce qui touche à l'hypothèque des biens de l'État. De plus... »
Qu'est-ce que c'était que cette histoire ? Qu'est-ce que le Bureau administratif de la préfecture venait faire là-dedans ? Le visage de Wang Zangfeng devint livide. Il venait d'en discuter avec Baixia avant la réunion. Elle lui avait alors clairement dit qu'elle tenterait le coup et ne s'y opposerait pas. Pourquoi ce revirement soudain ?
« Je comprends à peu près l'avis de chacun. » Yue Wangbei freina aussitôt. Il compta rapidement : quatre membres du comité permanent avaient déjà exprimé ouvertement leur opposition. Forcer un vote à ce stade était extrêmement risqué.
En règle générale, la direction d'un comité du Parti de district comptait entre onze et treize membres du comité permanent. Comme Peng Beihai, l'homme de confiance de Yue Wangbei venu du district de Shennü, n'avait pas encore été confirmé au niveau directeur adjoint de département par le département de l'Organisation du comité préfectoral, l'équipe dirigeante du district de Yong'an comptait pour l'heure douze membres.
Parmi ces douze, le commissaire politique du département des forces armées ne se prononçait généralement ni pour ni contre les affaires locales. Seuls onze membres du comité permanent prenaient donc réellement part au vote.
Quatre opposants, c'était déjà fort embarrassant pour le chef du district Wang Zangfeng, auteur de la motion. Avec trois voix contre, il aurait encore pu s'en accommoder tant bien que mal ; avec quatre, la situation devenait très disgracieuse. Si l'on forçait le vote et que la proposition était rejetée, son prestige en souffrirait gravement.
Pour un secrétaire du Parti de district, quand on n'est pas sûr de son coup, il faut reporter le vote et remettre la question sur la table quand le moment est venu. Et si l'on doit voter, il faut que cela passe.
« Point suivant de l'ordre du jour : les questions de personnel », annonça Yue Wangbei d'une voix forte. « Recommander au comité préfectoral le camarade Luo Qiyong pour le poste de vice-président de l'Assemblée populaire du district.
Nommer Peng Beihai, directeur du bureau du gouvernement populaire du district de Shennü, directeur du bureau du comité du Parti du district.
Nommer le camarade Shu Jian, secrétaire adjoint du comité de travail du Parti des organes directement rattachés du district de Shennü, membre du comité permanent de la commission de discipline du district de Yong'an et directeur du premier bureau de supervision... »