Jun Changxiao s'était fixé un objectif : se développer discrètement et éviter les ennuis.
Depuis son arrivée à la ville de Qingyang, il n'avait provoqué aucun ennui, mais les ennuis avaient pris l'initiative de venir le trouver.
Surtout après avoir entendu deux disciples de sectes de huitième rang lui parler avec insolence : Jun Changxiao n'avait pas pu le supporter plus longtemps et s'était mis à les attaquer verbalement.
« Aïe, j'y vais ! »
Le disciple du Rugissement du Tigre, mécontent, lança : « Tu oses dire à ma Secte du Rugissement du Tigre de dégager ? Tu en as assez de vivre ? »
« Fiou ! »
« Fiou ! »
Plusieurs disciples du Rugissement du Tigre qui se reposaient jaillirent de leur stand.
Les gens de la Secte du Grand Sabre sortirent eux aussi.
Ces disciples n'avaient pas seulement la force d'un pratiquant au quatrième ou au cinquième niveau de l'Ouverture des Méridiens : ils étaient aussi bâtis comme des armoires.
Notre grand chef de secte Jun, lui, était plutôt frêle. Encerclé par ces gaillards, il avait l'air bien chétif. À vrai dire, il n'aurait pas encaissé un seul coup.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le Rugissement du Tigre et le Grand Sabre vont se battre ? »
Les artistes martiaux des sectes voisines s'attroupèrent.
En voyant Jun Changxiao, ils comprirent qu'il ne s'agissait pas d'une bagarre entre sectes, mais de deux sectes contre un seul homme.
« Hein ? »
Quelqu'un s'exclama, surpris : « Ce n'est pas le type qui s'est proclamé deuxième chef de secte de l'Os de Fer devant la porte de la ville ? »
Les disciples du Grand Sabre et du Rugissement du Tigre sursautèrent : « Ce type est le chef de secte de l'Os de Fer ? »
En voyant leurs têtes, Jun Changxiao aurait voulu leur crier : « Oui, je suis le chef de secte, ça pose un problème ? »
Il y avait bien un problème.
Il était trop faible, et trop jeune.
Tout au plus avait-il l'air d'un disciple fraîchement admis.
Le diacre de la Secte du Grand Sabre joignit les mains en salut et dit d'un ton moqueur : « Ainsi, vous êtes le deuxième chef de secte de l'Os de Fer. Pardonnez notre manque de respect. »
Le disciple du Rugissement du Tigre ricana : « Offenser un chef de secte, quelle frayeur, quelle frayeur ! »
Sous les railleries et les sarcasmes de ces deux-là, l'atmosphère hostile retomba nettement.
En réalité, même avec dix fois plus de courage, ils n'auraient pas osé se battre dans la ville de Qingyang. Le Seigneur de la ville avait clairement interdit les combats privés.
Jun Changxiao dit, le visage impassible : « Vous encerclez tous mon stand. Vous voulez encore recruter des disciples, oui ou non ? »
« Hahaha ! »
Le disciple du Rugissement du Tigre éclata de rire : « Une secte sans le chef de secte Wang qui veut recruter des disciples, la bonne blague ! »
« Il ne faut pas dire ça. »
Le diacre du Grand Sabre retint son rire : « Peut-être que quelques jeunes ignorants rejoindront la Secte de l'Os de Fer. »
Le disciple du Rugissement du Tigre balaya la foule du regard, et son sourire méprisant s'accentua encore : « De nos jours, on trouve facilement un jeune estropié, mais un jeune aveugle, ça, c'est plus rare ! »
Les deux se renvoyaient la balle, et les badauds s'esclaffaient.
Depuis l'affaire du chef de secte Wang, le prestige de l'Os de Fer s'était effondré. Il fallait être complètement aveugle pour rejoindre une secte pareille.
« Ah... »
Jun Changxiao soupira.
Encerclé par tous ces gaillards musclés, il regagna son stand.
Lu Qianqian murmura : « Chef de secte, voulez-vous que je vous creuse un trou dans le sol pour vous y cacher ? »
Jun Changxiao, qui allait parfaitement bien jusque-là, leva les yeux au ciel en l'entendant.
***
Comme on se trouvait dans la ville de Qingyang, les deux sectes de huitième rang n'osèrent pas donner une leçon au chef de secte de l'Os de Fer. Après l'avoir tourné en ridicule, elles le laissèrent coincé entre leurs deux stands.
Les badauds se dispersèrent eux aussi, mais une fois revenus à leurs propres stands, ils se mirent à parler de l'Os de Fer en des termes pleins de mépris et de dédain.
Jun Changxiao fit comme s'il n'entendait rien et se renversa sur sa chaise pour faire une sieste.
« Chef de secte. »
Lu Qianqian dit : « Vous avez vraiment l'esprit large. »
Jun Changxiao répondit : « En ce bas monde, il faut avoir l'esprit large. À trop réfléchir, à trop se soucier des choses, la vie devient épuisante. »
Lu Qianqian trouva que ce n'était pas faux, mais... elle demanda : « Le recrutement des Cent Sectes a commencé. Dans quelle mesure êtes-vous sûr de recruter des disciples ? »
Jun Changxiao sourit avec assurance : « À cent pour cent. »
« Tss. »
Les stands étant collés les uns aux autres, les gens du Grand Sabre et du Rugissement du Tigre l'entendirent et ricanèrent.
Ce chef de secte de l'Os de Fer n'avait pas une culture bien élevée et n'était pas bien vieux, mais pour raconter des âneries, il s'y entendait.
« Diacre Sun. »
Le disciple du Rugissement du Tigre sortit et lança : « Puisqu'on n'a rien à faire, si on faisait un pari ? »
« Oh ? »
Le diacre du Grand Sabre sourit : « Parier sur quoi ? »
Le disciple du Rugissement du Tigre jeta un regard, comme par hasard, vers le stand de l'Os de Fer : « Parions sur le nombre de gens qui viendront se renseigner auprès de cette secte minable une fois le recrutement ouvert. »
La secte minable désignait évidemment la Secte de l'Os de Fer.
« Voilà qui est amusant. »
Le diacre du Grand Sabre sourit : « Pourquoi pas ? Parions. »
Le disciple du Rugissement du Tigre déclara d'une voix claire : « Je parie que le jour du recrutement, personne ne viendra se renseigner. Un tael ! »
Le diacre du Grand Sabre sourit : « Quoi qu'il en soit, elle fait encore partie des Cent Sectes. Si minable soit-elle, il devrait bien y avoir un adolescent aveugle pour venir se renseigner. Je parie que le jour du recrutement, une personne viendra. Un tael ! »
Un tael, ce n'était pas grand-chose.
Les deux hommes ne tenaient pas vraiment à parier : ils voulaient surtout se moquer de la Secte de l'Os de Fer.
Que voulez-vous ?
Qui avait demandé à Jun Changxiao d'installer sa secte entre deux sectes de huitième rang ? On pouvait profiter de la lumière des voisins, mais cela avait un prix.
Peut-être parce qu'ils n'avaient rien de mieux à faire, tous les artistes martiaux se mirent à commenter le pari entre le Grand Sabre et le Rugissement du Tigre.
« Vu la situation actuelle de la Secte de l'Os de Fer, le jour du recrutement, personne ne viendra demander quoi que ce soit. »
« Sans compter que toute la ville en fait des gorges chaudes. Quel jeune homme ou quelle jeune fille ambitieux irait rejoindre une secte aussi minable ? »
« C'est bizarre. Pourquoi cette jolie fille se tient-elle devant le stand de l'Os de Fer ? C'est une disciple ? »
« Impossible. Comment une secte aussi miteuse aurait-elle pu recruter une disciple aussi belle ? »
Tout en bavardant, les guerriers des différentes sectes posèrent les yeux sur Lu Qianqian.
Il fallait bien l'admettre.
Partout où passait une beauté, le paysage s'embellissait.
« Qianqian. »
Jun Changxiao dit : « Viens masser les épaules de ton souverain. »
Lu Qianqian fronça légèrement les sourcils.
Jun Changxiao baissa la voix : « Il y a tant de gens qui regardent, sauve-moi la face. »
« ... »
Lu Qianqian s'approcha et leva doucement la main. Puis elle se mit à lui marteler les épaules en cadence.
Sa façon de doser la force ne différait en rien de celle qu'on emploie pour cogner un sac de sable. Jun Changxiao avait beau souffrir, avait beau être au bord de l'effondrement, devant tout le monde, il affichait un air de profond délice.
« Bon sang ! »
« C'est vraiment une disciple de la Secte de l'Os de Fer ! »
« Où est la justice ! »
En voyant Lu Qianqian masser les épaules de Jun Changxiao, les artistes martiaux n'en revenaient pas, et leurs yeux brûlaient d'envie.
***
Trois jours plus tard.
Le recrutement des Cent Sectes commença.
Jun Changxiao était assis sur sa chaise, les épaules affaissées, attendant tranquillement que garçons et filles affluent sur le terrain d'entraînement aux arts martiaux.
Lu Qianqian dit : « Chef de secte, un massage des épaules ? »
« Non, non, non ! »
Jun Changxiao se dépêcha de répondre : « Je tiens à vivre encore deux ans ! »
Avec l'ouverture du recrutement, les sectes étaient occupées à leurs préparatifs, et plus personne ne prêtait attention à la Secte de l'Os de Fer ni ne s'en moquait.
Pendant ces quelques jours d'attente, Jun Changxiao avait appris bien des choses en écoutant les gens des différentes sectes : par exemple, de certains villages et bourgs arrivaient des jeunes aux bonnes aptitudes pour participer au recrutement.
Garçons et filles pouvaient choisir librement la secte à rejoindre, mais la secte devait aussi vérifier leurs aptitudes pour décider s'ils étaient admissibles.
Les sectes de huitième rang, d'un niveau supérieur, imposaient par exemple certaines exigences d'aptitude à leurs recrues. Celles de neuvième rang étaient moins regardantes : il suffisait d'un peu d'aptitude pour y entrer.
« Dans ce recrutement des Cent Sectes, le candidat que toutes les sectes s'arrachent, c'est Li Qingyang, un descendant direct de la famille Li de la ville de Qingyang. »
« On dit qu'à quinze ans, on lui a reconnu une racine spirituelle de grade supérieur. Faire entrer un tel génie dans la secte, ce ne serait que tout bénéfice. »
Jun Changxiao marmonnait tout seul quand il remarqua soudain que le silence s'était fait autour de lui. Il leva instinctivement les yeux et vit les disciples des deux sectes de huitième rang qui le fixaient, ébahis.
« Pfffhahaha ! »
« Li Qingyang est un génie rare dans la ville de Qingyang, beaucoup de grandes sectes se le disputent, et ce type veut le recruter ! Il a forcément un problème au cerveau ! »
« Ah, la jeunesse ! On ose rêver de tout ! »
La foule éclata de rire.
Jun Changxiao resta sans voix. Le moindre mot qui lui échappait, ils le montaient en épingle. Avait-il transmigré en mettant tous ses points de caractéristique dans la haine qu'il attirait ?
« Chef de secte. »
Lu Qianqian murmura : « Arrêtez de rêver. »
Ces mots lui firent l'effet d'un couteau planté dans le cœur. Jun Changxiao s'affaissa sur sa chaise et gémit intérieurement : 'Est-ce que je peux encore être chef de secte, moi ?'