« Vous êtes au courant ? La Secte de l'Os de Fer, celle dont le chef de secte s'est fait arrêter par les autorités dans une maison close et qui n'a pas réussi à le faire sortir de prison, vient participer au recrutement de cette année ! »
« Sans blague ? Cette secte existe encore ? »
« Un jeune homme qui a un problème au cerveau prétend être le deuxième chef de secte de l'Os de Fer. À mon avis, il ne dépasse pas le deuxième ou le troisième niveau de l'Ouverture des Méridiens. »
« Au deuxième niveau de l'Ouverture des Méridiens, il a le culot de reprendre le titre de chef de secte ? Alors nous, au troisième ou au quatrième niveau, on ne pourrait pas s'installer sur une montagne et fonder notre propre secte ? »
Planté devant la porte de la ville, Jun Changxiao avait lancé ses grands mots avec l'aplomb d'un adolescent qui se prend pour le héros de l'histoire, et la ville de Qingyang tout entière s'était aussitôt mise à en discuter avec animation.
Bien entendu, on n'en discutait que pour en rire.
Autrefois, sous la direction du chef de secte Wang, la Secte de l'Os de Fer jouissait encore d'un peu de prestige. Mais l'homme parti, le thé avait refroidi. C'était déjà beau que les gens se souviennent d'elle.
En parcourant les rues de la ville de Qingyang, Jun Changxiao entendait leurs commentaires et voyait les regards méprisants qu'on lui jetait.
Il avait beau être chef de secte, on ne le traitait pas mieux que ces héros transmigrés dans le corps d'un bon à rien dont tout le monde se moque.
Non, ce n'était pas tout à fait ça.
Ces héros-là, une fois transmigrés, déverrouillaient leur don providentiel, puis suivaient la voie royale : rosser les génies, écraser dieux et démons, et épouser une beauté.
Et lui ?
Il avait bien un système, mais on lui avait aussi attaché une bombe. Il craignait, le moment venu, de mourir d'une façon encore plus pitoyable qu'il ne l'imaginait.
Lu Qianqian dit : « Chef de secte, vous voulez chercher un trou pour vous y cacher ? »
Cette femme...
Tu ne pourrais pas plutôt consoler mon cœur blessé ?
« Pfiou ! »
Jun Changxiao souffla un bon coup et dit avec un sourire : « Ne t'en fais pas. J'en ai vu de toutes les couleurs, j'ai traversé bien des tempêtes. Pourquoi est-ce que je me soucierais des ragots des autres ? »
« Des tempêtes ? »
Lu Qianqian murmura : « J'ai bien peur que vous ne soyez jamais sorti du village de Qingyang depuis votre enfance. »
Hé hé.
Je suis mort une fois. Ce n'est pas une tempête suffisante, ça ?
Jun Changxiao n'avait pas envie de faire attention à cette femme froide à la langue acérée. Il se dirigea vers l'ouest de la ville, où se tenait le recrutement.
En chemin.
Beaucoup de gens le montraient du doigt dans son dos.
Sans prêter attention à leurs commentaires, Jun Changxiao avançait la tête haute, le torse bombé.
Ce type avait un atout.
En tant que transmigrateur, il avait la peau extraordinairement épaisse.
L'ancien Jun Changxiao, ou n'importe quel artiste martial soucieux de sa fierté, aurait craché du sang sur-le-champ sous les moqueries.
Lu Qianqian le suivait. Elle regardait le chef de secte affronter calmement les railleries des passants et se dit en elle-même : 'Même ça, il le supporte ?'
Même s'il ne pouvait pas le supporter, il le fallait bien.
Du point de vue de Jun Changxiao, seule la force pourrait fermer ces bouches moqueuses.
Attendez un peu, vous verrez !
Tôt ou tard, quand vous parlerez de la Secte de l'Os de Fer, vos yeux seront remplis d'admiration et de respect !
Jun Changxiao n'avait pas d'autre choix que d'accomplir la quête principale que le système lui avait confiée. Après avoir été raillé par les passants, il tenait absolument à l'accomplir !
Il y avait une différence fondamentale entre subir, comme avant, et prendre l'initiative, comme maintenant.
***
La ville de Qingyang était immense.
L'ouest de la ville était aussi l'endroit où s'était tenu le précédent recrutement des Cent Sectes, et l'événement avait une belle ampleur.
Jun Changxiao s'y rendit avec Lu Qianqian et vit que de nombreuses tentes provisoires avaient été dressées sur le terrain d'arts martiaux. Des bannières de sectes, aux caractères vigoureux et puissants, y étaient suspendues.
Secte du Grand Sabre !
Bande du Dragon d'Or !
Manoir de la Montagne des Élites !
Secte du Rugissement du Tigre...
Toutes sortes de noms de sectes défilaient sous ses yeux, à en avoir le tournis.
Quelques garçons et filles arrivés en avance, accompagnés de leurs parents ou de leurs amis, se renseignaient en détail sur la situation de chaque secte.
En gros, ça donnait ceci :
Cette secte, elle vaut quoi ?
Elle a beaucoup de membres ?
Quel est le niveau de ses méthodes de culture martiale ?
Si on s'entraîne ici, quel niveau d'arts martiaux peut-on espérer atteindre plus tard ?
Après avoir écouté un moment, Jun Changxiao secoua la tête et se dit en lui-même : 'Le recrutement des Cent Sectes, ça ? C'est un salon de l'emploi, tout simplement !'
« Chef de secte. »
Lu Qianqian murmura : « Il faut trouver un emplacement libre et monter un stand comme eux. Ainsi, nous remplirons les conditions du recrutement et nous attirerons l'attention des gens. »
Puisqu'ils étaient là, il fallait faire comme les autres.
Jun Changxiao regarda autour de lui et désigna un espace libre au loin : « Ici, c'est bien. »
Lu Qianqian regarda dans cette direction et fronça légèrement les sourcils : « À gauche, la Secte du Grand Sabre est une secte de huitième rang, et à droite, la Secte du Rugissement du Tigre est aussi de huitième rang. Vous êtes sûr de vouloir installer notre stand entre les deux ? »
Jun Changxiao dit : « Puisque ces deux sectes sont de huitième rang, elles attireront forcément beaucoup de monde quand le recrutement commencera. Coincés au milieu, on attirera bien un peu l'attention, nous aussi. »
Lu Qianqian réfléchit un instant et dit : « Ça se tient. »
« Allons-y. »
Jun Changxiao dit : « Montons le stand. »
Il emmena Lu Qianqian dans l'espace entre les deux sectes de huitième rang, sortit habilement des bandes de toile et dressa rapidement une petite tente toute simple.
Pour ce genre de recrutement des Cent Sectes qui revenait tous les ans, il suffisait d'un abri contre le vent et la pluie. Seules les sectes riches et puissantes, qui aimaient se faire remarquer, montaient des stands luxueux.
Comme la Secte du Grand Sabre à gauche et la Secte du Rugissement du Tigre à droite.
Ces deux sectes avaient un peu de force derrière elles. Leurs stands étaient luxueux, on pouvait même parler d'extravagance.
À côté, la simple tente du chef de secte Jun faisait aussitôt figure de taudis.
Bien entendu.
C'était exactement ce qu'il lui fallait.
Avec deux stands luxueux à gauche et à droite, sa simple tente attirerait facilement l'attention des autres.
Les autres payaient le festin.
Jun Changxiao, lui, appelait ça profiter gratuitement de la vue.
Le responsable de la Secte du Grand Sabre, qui venait de finir de discuter avec un jeune homme, vit une tente apparue de nulle part et cria : « Quelle secte aveugle ose installer son stand devant ma Secte du Grand Sabre ? »
Les gens de la Secte du Rugissement du Tigre l'avaient remarquée, eux aussi.
Un disciple retroussa ses manches et dit avec férocité : « Sacré nom, vous osez camper à côté de ma Secte du Rugissement du Tigre ? Vous avez mangé du foie de léopard ou quoi ? »
Justement, Jun Changxiao venait d'accrocher la bannière de la secte.
En voyant les mots « Secte de l'Os de Fer » qui y étaient inscrits, les deux hommes affichèrent un profond mépris.
« Pff. »
Le disciple de la Secte du Rugissement du Tigre cracha par terre et dit : « Une secte dont le chef s'est fait arrêter dans une maison close vient monter son stand à côté de ma Secte du Rugissement du Tigre. Quelle honte ! »
« Hé, hé ! »
Le responsable de la Secte du Grand Sabre pointa Jun Changxiao du doigt et dit avec impatience : « C'est le territoire de ma Secte du Grand Sabre ici. Dépêche-toi de remballer ton stand. »
Les deux sectes ne faisaient aucun cas de la Secte de l'Os de Fer. Après tout, ce n'était qu'une secte de neuvième rang, un échelon en dessous de leurs sectes de huitième rang.
Lu Qianqian dit d'un ton léger : « Le terrain du recrutement des Cent Sectes a toujours été fourni par le Seigneur de la ville de Qingyang. Depuis quand est-ce le territoire de votre petite secte de huitième rang ? »
Jun Changxiao resta sans voix.
Sous sa langue venimeuse, une secte de huitième rang devenait une petite secte.
Alors la sienne, qui n'était que de neuvième rang, devait être encore plus minable à ses yeux !
En entendant les mots « petite secte de huitième rang », le responsable de la Secte du Grand Sabre bouillait de colère, mais il ne trouva rien à répondre.
C'était vrai.
Le terrain était fourni par le Seigneur de la ville de Qingyang.
Sans même parler d'une secte de huitième rang, même une secte de septième rang n'aurait pas osé dire que c'était son territoire.
Les disciples de la Secte du Rugissement du Tigre étaient eux aussi furieux, car la « petite secte de huitième rang » de Lu Qianqian visait aussi la leur.
Jun Changxiao s'avança pour jouer les médiateurs : « Le recrutement des Cent Sectes va bientôt commencer. Nous faisons tous partie des Cent Sectes, alors restons cordiaux. Inutile de s'emporter ainsi. »
« Si maître Wang était encore là, je considérerais la Secte de l'Os de Fer comme l'une des Cent Sectes, mais maintenant... » Le responsable de la Secte du Grand Sabre le toisa avec mépris et dit : « Elle ne vaut même pas un pet ! »
« Exactement. »
Le disciple de la Secte du Rugissement du Tigre haussa les sourcils et dit : « Une secte dont les disciples ont déjà mangé leur repas d'adieu aurait dû être dissoute depuis longtemps. Qu'est-ce qu'elle vient faire à la ville de Qingyang, se joindre à la fête ? »
Le visage de Jun Changxiao changea plusieurs fois de couleur. Les railleries des passants, il pouvait les supporter : après tout, les gens ordinaires aimaient suivre le mouvement. Mais se faire humilier et ridiculiser par deux sectes, ça, il ne pouvait pas le supporter.
« Vous deux. »
Il se toucha le nez et sourit : « Aujourd'hui, je monte mon stand ici. Si ça ne vous plaît pas, venez me mordre, ou bien pliez votre tente et dégagez. »