En entendant son fils nommer la Secte de l'Os de Fer, le chef de la famille Li eut l'impression d'être frappé par la foudre ; tout son corps se figea sur place, raide comme une statue de bois.
Six mois plus tôt.
Les tests avaient révélé chez Li Qingyang une racine spirituelle de grade supérieur, ce qui l'avait rempli de joie.
La famille Li tout entière était en effervescence et voyait en lui la fierté de la lignée. On imaginait déjà la famille plus glorieuse encore sous la conduite de ce jeune descendant.
Après le test, le chef de la famille Li avait fourni à son fils les meilleures ressources et planifié son avenir. Il avait décidé de choisir, à l'ouverture du recrutement des Cent Sectes, une secte aux fondations solides et au prestige reconnu.
Il était loin de se douter qu'aujourd'hui, pendant qu'il prenait son bain et se changeait, Li Qingyang filerait en douce. Il avait fouillé tout le manoir sans parvenir à le trouver.
« Petit morveux. »
« Il est encore allé retrouver cette petite garce en cachette ! »
Faute de trouver Li Qingyang, le chef de la famille Li, fou de rage, faisait les cent pas dans le grand hall.
C'est alors qu'un serviteur était venu en hâte lui annoncer : « Maître, le jeune maître est allé au recrutement avant vous, et la Secte de la Montagne Verte l'a remarqué. Ils veulent le prendre comme disciple ! »
« Quoi ! »
Le chef de la famille Li avait exulté.
La Secte de la Montagne Verte était la plus grande puissance du comté de Qingyang, et son rang ne le cédait en rien à celui du Seigneur de la ville de Qingyang. Que son fils soit recruté par une telle secte, voilà qui honorait les ancêtres et lui promettait un brillant avenir !
« Mais... »
Le serviteur s'était interrompu, avant de reprendre d'une petite voix : « Le jeune maître a refusé l'offre des anciens de la Secte de la Montagne Verte. »
« Quoi !! »
Le chef de la famille Li avait failli s'effondrer.
Le même mot, mais sur un tout autre ton : on devinait que son humeur était tombée du paradis en enfer.
« Ce petit salaud a pris un coup de sabot d'âne sur le crâne ?
C'est pour ça qu'il a refusé le recrutement de la Secte de la Montagne Verte ! »
« Non, non !
Il y va de la vie et de l'avenir de la famille Li, je ne peux pas le laisser faire à sa guise ! »
Le chef de la famille Li s'était donc précipité au recrutement avec ses hommes.
Il était tombé à point sur les anciens de la Secte de la Montagne Verte, qui s'apprêtaient à plier bagage, et avait accepté l'invitation au nom de Li Qingyang.
En apprenant que son fils avait déjà rejoint une secte, il s'était dit machinalement : se pouvait-il qu'il existe une secte meilleure que celle de la Montagne Verte ?
Résultat :
Ce gamin avait rejoint la Secte de l'Os de Fer !
À Qingyang, la famille Li n'était qu'une petite maison, comparable à une secte de huitième rang. Le chef de la famille Li ne pouvait pas accepter que son fils entre dans une secte de neuvième rang !
Après un bref instant d'hébétude, il dit d'une voix grave : « Qingyang, ne plaisante pas avec ton père. »
« Père. »
Li Qingyang répondit : « Je ne plaisante pas. Je suis désormais disciple de la Secte de l'Os de Fer. »
Cette phrase lui porta un double coup. Le chef de la famille Li vacilla et ne put s'empêcher de reculer de deux pas.
« Maître ! »
Le serviteur se précipita pour le soutenir.
Le chef de la famille Li reprit son équilibre et pointa Li Qingyang du doigt, la voix tremblante : « Aujourd'hui, tu as fait perdre toute sa face à la famille Li ! »
Si son fils avait rejoint une secte de sixième rang, il aurait pu l'accepter. Mais pas la Secte de l'Os de Fer. Ce n'était, après tout, qu'une secte de neuvième rang !
Et ce n'était pas tout.
Une secte aussi minable n'avait aucun avenir, et elle allait en plus faire de la famille Li la risée de tous !
Les pratiquants martiaux des différentes sectes, venus assister au spectacle, éclatèrent de rire.
Le plus grand prodige de la ville de Qingyang avait une case en moins. Son père, au moins, avait la tête sur les épaules : il savait qu'entrer dans la Secte de l'Os de Fer était un déshonneur.
« Jeune maître ! »
Le serviteur de la famille Li s'empressa de dire : « Ne mettez pas le maître en colère, quittez vite cette secte minable ! »
Crac.
Jun Changxiao serra les poings.
Même le serviteur d'une famille trouvait sa secte minable. C'était vraiment exaspérant !
« Père. »
Li Qingyang dit avec sérieux : « Un homme doit tenir parole. Puisque j'ai rejoint la Secte de l'Os de Fer, je ne la quitterai pas. »
« Toi... »
Le chef de la famille Li était si furieux qu'il en claquait des dents : « Fils indigne ! »
L'ancien de la Secte de la Montagne Verte n'y tint plus et intervint : « Jeune maître Li, la piété filiale passe avant tout. Désobéir ainsi à votre père, c'est manquer à vos devoirs de fils. »
Le visage de Li Qingyang se remplit d'hésitation et de culpabilité.
« C'est fichu. »
Jun Changxiao se dit en lui-même : « Le canard que je tenais va s'envoler. »
Au bout d'un moment, Li Qingyang déclara, le regard ferme : « Père, depuis mon enfance, j'ai suivi le chemin que vous m'aviez tracé. Maintenant que je suis adulte, je dois pouvoir faire mes propres choix. »
Le chef de la famille Li montra du doigt la bannière de la Secte de l'Os de Fer : « Et entrer dans une secte de neuvième rang, c'est ton choix !! »
« Oui. »
Li Qingyang l'avait dit avec le plus grand sérieux.
Le chef de la famille Li faillit cracher du sang de rage. Les doigts tremblants, il lança, furieux : « Si tu ne quittes pas la Secte de l'Os de Fer, je ne suis plus ton père ! »
« Jeune maître Li, la Secte de l'Os de Fer n'a aucun avenir. Vous devriez la quitter. »
« Il y a tant d'excellentes sectes ici. N'importe laquelle vaut mieux que la Secte de l'Os de Fer. Ne vous entêtez pas. »
« Le chef de la famille Li n'est plus tout jeune. S'il lui arrivait malheur à cause de sa colère, vous le regretteriez toute votre vie, en tant que fils. »
« Jeune maître Li, réfléchissez bien avant d'agir. »
Les pratiquants des différentes sectes, qui ne demandaient qu'à profiter du spectacle, se mirent tous à donner de la voix.
Ce n'était pas pour le chef de la famille Li qu'ils le faisaient. Ils ne voulaient simplement pas voir un génie à la racine spirituelle de grade supérieur finir dans une secte minable.
« Bande d'idiots. »
Jun Changxiao jura intérieurement.
« Chef de la famille Li. »
Il joignit les mains en signe de salut et dit : « Votre fils doit choisir sa propre vie. En tant que père, vous devriez le soutenir, et non le retenir. »
« Sans compter que... »
Il marqua une pause et reprit : « La Secte de l'Os de Fer n'est pas aussi mauvaise que vous le pensez. Si le jeune maître Li entre dans notre secte, ses accomplissements futurs ne pourront être que grands. »
« Grands, et pas petits ? »
Le chef de la famille Li ravala sa colère et répliqua froidement : « La Secte de l'Os de Fer se prend vraiment pour quelque chose ? »
Jun Changxiao secoua la tête : « La Secte de l'Os de Fer n'est pas un vulgaire caillou. C'est un jade brut qui attend d'être taillé. »
« Pfff ! »
« Une secte minable qui se compare à un jade. Quel culot ! »
« Si j'avais la langue aussi bien pendue que lui, je n'aurais jamais de mal à embobiner des disciples ! »
Les pratiquants des différentes sectes ricanèrent.
Le chef de la famille Li s'emporta : « Si mon fils a rejoint la Secte de l'Os de Fer, c'est forcément que vous l'avez embobiné avec vos belles paroles ! »
Jun Changxiao répondit avec le plus grand sérieux : « En tant que Chef de secte de la Secte de l'Os de Fer, j'ai toujours pris l'admission des disciples au sérieux. Je ne me suis jamais abaissé à tromper qui que ce soit. »
Le chef de la famille Li répliqua froidement : « Votre cultivation n'égale même pas celle des invités de ma famille. Comment osez-vous vous dire Chef de secte ? »
Jun Changxiao répondit : « Chef de la famille Li, ma cultivation n'est peut-être pas élevée, mais je peux enseigner au jeune maître Li et faire de lui un grand pratiquant. Cela suffit. »
« Bon sang !
Il sait vraiment se vanter ! »
« Le jeune maître Li a du talent, et lui prétend lui apprendre quelque chose ? »
« À mon avis, c'est le jeune maître Li qui pourrait devenir Chef de la Secte de l'Os de Fer et lui apprendre à progresser dans sa cultivation ! »
Tous méprisaient Jun Changxiao de plus en plus, mais ne pouvaient s'empêcher de l'admirer un peu. Il avait le cuir épais et savait fanfaronner : à sa façon, c'était un talent.
La colère du chef de la famille Li ne cessait de monter. Il aurait voulu pointer Jun Changxiao du doigt et l'injurier, mais il restait, malgré tout, un personnage connu à Qingyang. Il se força à se contenir.
« Chef de secte Jun. »
C'est alors que l'ancien de la Secte de la Montagne Verte prit la parole : « Pour faire d'un disciple un grand pratiquant, il faut d'abord une compréhension hors du commun des arts martiaux. Puisque vous êtes si sûr de vous, vous devez avoir une riche expérience martiale, n'est-ce pas ? »
Ce vieillard me tend un piège.
Jun Changxiao le voyait bien : s'il prétendait avoir de l'expérience martiale, l'ancien ferait tout pour le mettre en difficulté. S'il disait n'en avoir aucune, le chef de la famille Li forcerait à coup sûr son fils à quitter la secte.
Pff, quelle galère.