Toc, toc.
Tiel frappa doucement à la porte, et les domestiques postés de part et d'autre annoncèrent aussitôt d'une voix forte :
« Monsieur le marquis, mademoiselle Tiel est arrivée. »
Les domestiques ouvrirent grand les immenses battants. Tiel hésita un instant, puis passa la tête dans l'entrebâillement.
Tout au fond de la pièce, devant un grand bureau, était assise une silhouette aux cheveux soigneusement peignés en arrière sans une mèche qui dépasse, au regard vif et perçant, aux iris dorés exactement de la même nuance que les siens.
Cassius Celeste Asterian. Le maître de la pièce, et le propre père de Tiel.
Tiel l'observa un moment, puis frappa encore une fois à la porte et demanda d'une voix hésitante :
« Euh... est-ce que je peux entrer ? »
« Ah, entre, Tiel. »
Cassius posa soigneusement sa plume en parlant. Tiel hocha la tête et entra à petits pas pressés dans le bureau.
Les domestiques refermèrent la porte derrière elle.
« Assieds-toi là, ma petite. »
Cassius ôta les lunettes à monture dorée posées sur l'arête de son nez et désigna le canapé au milieu du bureau.
Tiel se percha sagement au bord du canapé, comme il le lui avait demandé.
Mais quelque chose sembla déplaire à Cassius, qui fronça légèrement les sourcils avant de s'approcher d'elle en une seule grande enjambée.
« Pas comme ça. »
Il sourit légèrement, se pencha et souleva doucement Tiel. Les yeux de la fillette s'écarquillèrent de surprise.
« C-Cassius ! »
Sans se soucier de ses tortillements, Cassius l'installa plus au fond du canapé.
À présent, au lieu de se tenir en équilibre sur le bord, Tiel s'enfonçait confortablement dans les coussins.
Enfin satisfait, Cassius s'assit sur le canapé en face d'elle.
Enfouie dans le vaste canapé moelleux, Tiel leva vers lui des yeux qui clignaient.
'Ça m'a surprise...'
Elle avait sursauté quand il s'était soudain avancé pour la soulever, mais il ne l'avait fait que pour l'installer plus confortablement dans le canapé.
Une telle chose était inimaginable chez les Nestian.
Chez les Nestian, le contact d'un adulte avait toujours signifié quelque chose d'effrayant et de cruel.
C'était donc nouveau, et agréable. Elle n'avait jamais connu une telle attention. Elle n'avait même jamais imaginé en recevoir...
Tiel baissa légèrement sa garde face à Cassius. Sans tout à fait s'en rendre compte, elle mit sa peur de côté et le regarda avec des yeux curieux.
Cassius, qui l'observait attentivement, sentit les coins de sa bouche se relever.
'Bien, elle s'adapte vite.'
Il avait craint qu'elle ne baisse pas sa garde, mais elle s'était détendue bien plus vite qu'il ne l'avait prévu.
S'il trouvait cela encourageant, cela l'attristait aussi profondément.
Malgré les marques de maltraitances aussi prolongées, elle avait renoncé si facilement à sa méfiance, au simple contact d'un peu de chaleur.
Quel traitement avait-elle subi pendant tout ce temps ?
'Quelle vie a-t-elle menée tout ce temps, sans que je le sache...'
Une lueur meurtrière vacilla dans les yeux dorés de Cassius tandis que son regard se tournait vers les Nestian, mais il l'étouffa aussitôt. Il maîtrisa sa rage sans effort.
Il craignait que Tiel ne remarque l'intention meurtrière inscrite sur son visage et ne prenne peur.
Heureusement, elle ne remarqua rien.
Bientôt, les servantes entrèrent avec un présentoir à étages chargé d'en-cas et disposèrent devant eux les rafraîchissements et le thé.
Comme Tiel était encore petite, on lui servit à la place un jus d'orange.
« C'est bien. Vous pouvez disposer. »
« Oui, monsieur le marquis. »
Les servantes s'inclinèrent légèrement et quittèrent le bureau à petits pas pressés.
« Tiel, je t'ai fait venir parce que j'ai quelque chose à te dire. »
Cassius choisit le cookie le plus appétissant parmi ceux disposés devant elle et le lui tendit en parlant.
Tiel le prit avec précaution, guettant anxieusement son expression. Il avait quelque chose à lui dire ? Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Allait-il changer d'avis... et la renvoyer ?
Au moment où ses pensées s'enfonçaient dans des contrées plus sombres, la voix de Cassius les interrompit.
« Tu as l'air de te souvenir de ce qui s'est passé au sous-sol ce jour-là. »
« Oui ? Oui, je m'en souviens. »
Tiel hocha la tête. Elle ne se souvenait pas de tout clairement, mais le souvenir était là, flou mais entier.
Elle se rappelait que Cassius était descendu en personne au sous-sol pour la trouver et qu'à cet instant, une lumière d'origine inconnue avait jailli de sa paume.
« Je ne m'en souviens pas clairement, mais je m'en souviens, vaguement. »
Comment aurait-elle pu oublier ?
Même maintenant, il lui suffisait de fermer les yeux pour que la scène lui revienne : la terreur désespérée de croire que les Asterian allaient la tuer, et la lumière chatoyante qui s'était accumulée au creux de sa main, comme en réponse à ce désespoir.
Mais qu'est-ce que c'était ? Ce n'était sûrement pas la Capacité de la glace. La question s'épanouit dans l'esprit de Tiel.
« C'est ta Capacité, ma petite. »
« ... Une Capacité ? »
« Oui. Une Capacité très particulière. »
La voix douce de Cassius l'enveloppa tendrement. Tiel ne put que cligner des yeux, incapable d'y croire.
Une Capacité particulière ?
L'enfant pencha la tête, perplexe.
Tiel ne possédait ni la Capacité de la glace ni la Capacité de la flamme. Et la Capacité qu'elle avait utilisée ce jour-là n'avait sûrement rien de remarquable. Et pourtant, il disait qu'elle était particulière... ?
Se trompait-il ?
'... Un peu de lumière, ça ne peut pas être une Capacité particulière.'
Tiel n'avait jamais entendu parler de la Capacité de la lumière transmise dans l'Empire de Crysion. Elle n'avait jamais reçu d'éducation digne de ce nom ; c'était donc bien normal.
Il était tout naturel qu'elle considère sa propre Capacité comme insignifiante.
Cassius se mit à lui raconter, lentement, les légendes entourant la Capacité de la lumière.
La légende de la Capacité de la lumière transmise dans l'Empire de Crysion, et la Capacité de la lumière elle-même.
Et ce que symbolisait à Crysion la lumière en forme de poisson qui avait jailli de la paume de Tiel.
Mais il ne lui dit pas qu'il existait une autre légende, transmise uniquement au sein des maisons Asterian et Nestian.
Il craignait que ce fardeau n'accable l'enfant. C'était une petite clémence.
Après avoir tout entendu, Tiel écarquilla les yeux. Elle ouvrit et referma avec précaution son petit poing, et demanda :
« Alors... ça veut dire que je... ? »
« Oui. Tu es une enfant particulière, qui a manifesté une Capacité particulière, issue d'une légende. Tiel. »
Les paroles de Cassius semblaient irréelles. Comme si elle écoutait une histoire venue d'un autre monde. Il y a peu encore, on la méprisait comme une sang-mêlé sans valeur, et voilà qu'il la disait particulière... ?
Elle se demanda s'il n'y avait pas une erreur, mais Cassius ne semblait pas être homme à mentir.
Tiel joignit les paumes, le creux de ses petites mains formant une coupe peu profonde. Avec précaution, elle tenta d'utiliser sa Capacité.
Une faible lueur apparut un instant entre ses mains, puis s'évanouit. La déception se peignit sur le visage de Tiel.
Il était normal qu'elle n'arrive pas à utiliser correctement sa Capacité, puisqu'elle n'avait jamais été entraînée, mais cela ne l'empêchait pas de se sentir abattue.
Tiel leva prudemment les yeux pour croiser ceux de Cassius.
« Euh, Cassius ? Dans ce cas... ? »
« Oui, je t'écoute. »
« Alors... est-ce que je peux être utile à la maison Asterian ? »
Tiel avait posé la question, sa petite bouche tremblant légèrement. À ces mots, le bureau fut plongé dans le silence.
Cassius retint un bref soupir.
Mais qu'est-ce que les Nestian avaient bien pu faire à cette enfant pour qu'elle pose une telle question ?
Cassius effaça le malaise de son visage et reporta son attention sur la petite fille.
« Tiel, tu n'as pas besoin d'être utile à la maison Asterian. Même sans ça, tu es ma fille, et un membre légitime de la maison Asterian. »
Les tests de paternité ne voulaient rien dire.
Tiel était sa fille.
Les yeux dorés, symbole des Heukpyo, la fourrure blanche, symbole des Setpyo, et le médaillon de Rena suffisaient à le prouver.
Le test de paternité ne servait qu'à déclarer Tiel héritière des Asterian. Ni plus, ni moins. Elle était sans aucun doute sa fille.
Il l'avait su dès le premier instant où il l'avait vue.
Aucun parent au monde ne manque de reconnaître son propre enfant.
Aux mots « ma fille », le visage de Tiel s'empourpra et ses yeux s'écarquillèrent. Elle s'empressa d'ajouter :
« Mais Grand-père disait toujours qu'un enfant doit faire sa part pour la maison... »
« Ce qui ne tient que par la main d'un enfant mérite de s'effondrer, Tiel. Tu n'as pas à te soucier de ce genre de choses. Tu n'as qu'à bien manger et bien jouer. »
Sa voix était ferme. Tiel hocha la tête, comme envoûtée.
« Oui. »
« Si je t'ai parlé de ta Capacité, c'est parce que tu avais le droit de la connaître, pas parce que j'attends quelque chose de toi. »
Tiel hocha de nouveau la tête. Cassius avait l'air passablement mal à l'aise... mais pas à cause d'elle.
Cassius effaça son air troublé et, prenant le cookie que Tiel tenait toujours sans l'avoir mangé, le lui glissa doucement entre les lèvres.
« Q-quoi ? »
« Alors souviens-toi de ceci, Tiel. Tu n'as rien à faire. En tout cas, pas dans la maison Asterian. Tu n'as qu'à bien manger et bien jouer. »
C'étaient des mots qu'elle n'avait jamais entendus.
Bien manger et bien jouer, c'est tout ? Une telle chose était inimaginable chez les Nestian. Et pourtant, Cassius le disait comme si c'était tout simple.
« Oui... Cassius. »
Tiel croqua une petite bouchée du cookie qu'il lui avait offert, les joues rosies de connaître la bienveillance pour la première fois, et hocha la tête.
Une faible lueur vacilla de nouveau entre les mains de Tiel.