Tiel savait que chaque maison avait son propre médecin. Les Nestian en avaient un, eux aussi.
Seulement...
'... Cet homme ne m'a jamais soignée.'
Le jour où Rowen l'avait poussée dans l'escalier et lui avait ouvert le front, Tiel était allée trouver en secret, loin des yeux des domestiques, celui qu'on appelait le médecin de la famille.
Elle avait entendu Rowen en parler un jour, tout à fait par hasard.
'Il faut que je voie le médecin. Mes cuticules me rendent folle, elles sont tellement agaçantes !'
Rowen s'était rendue tout droit chez le médecin des Nestian et en était revenue sans plus jamais se plaindre de ses cuticules.
Depuis, chaque fois qu'elle se blessait, Tiel avait envie d'aller voir ce « médecin », mais elle se retenait toujours.
Grand-père ne semblait pas du genre à le permettre. Elle risquait d'être punie pour avoir agi de son propre chef...
Mais ce jour-là, la plaie de son front la lançait de façon insupportable. Tiel avait donc rassemblé son courage et frappé à la porte de la chambre où logeait le médecin.
La blessure était tout simplement trop profonde et trop douloureuse pour qu'elle la laisse ainsi... Un simple linge pour la nettoyer l'aurait comblée. Et pourtant...
'Je ne peux pas soigner vos blessures, mademoiselle.'
Le médecin des Nestian, un homme à l'air sévère, l'avait laissée debout dans le couloir glacé et avait tranché d'un ton sans appel :
'Je suis le médecin de la maison Nestian. Or vous, mademoiselle... vous n'avez jamais reçu le nom de Nestian, n'est-ce pas ?'
Il l'avait renvoyée en déclarant qu'il ne pouvait pas la soigner puisqu'elle n'avait pas reçu le nom de Nestian : elle n'était pas une vraie Nestian, seulement une hybride.
Ce jour-là, Tiel avait compris.
'Alors un médecin de famille ne soigne que ceux qui portent le nom de cette famille...'
Moi, je n'ai pas le droit d'être soignée.
Et pourtant...
« C'est un honneur de faire votre connaissance. Me permettriez-vous d'examiner un instant votre état ? »
Kade, qui s'était présenté comme le médecin de la famille Asterian, lui demandait poliment, chaleureusement, la permission d'examiner sa santé.
C'était tellement à l'opposé de ce qu'elle avait connu chez les Nestian que Tiel se troubla. Les yeux fuyants, elle ouvrit la bouche.
« Euh, eh bien... Je m'appelle Tiel. Mais... je n'ai pas encore reçu le nom d'Asterian. Est-ce que j'ai quand même le droit d'être soignée ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'un silence tomba sur la pièce.
Tous avaient été pris de court par sa question, savoir si elle pouvait être soignée sans porter encore le nom des Asterian, et ne trouvaient rien à répondre à cette petite enfant.
Dans la pièce soudain silencieuse, Tiel se recroquevilla en cherchant à jauger l'atmosphère.
Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?
Je n'aurais pas dû poser cette question ?
Elle regrettait sa question idiote, mais il était trop tard pour la reprendre. Elle s'apprêtait à fermer les yeux très fort en suppliant en silence : 'S'il vous plaît, faites comme si vous n'aviez rien entendu.'
« Tiel. »
Une voix douce lui chatouilla l'oreille. Une voix devenue familière alors qu'elle ne l'avait entendue que quelques fois. Tiel releva prudemment la tête.
Un nez fin. Une bouche au dessin élégant. Une mâchoire ciselée comme par un sculpteur passionné, et une peau lisse.
Il ressemblait à la belle statue que Rowen chérissait tant, ou peut-être, peut-être bien que Cassius était encore plus beau.
Mais ce qui retint le regard de Tiel, ce ne furent pas ses traits.
'...'
Sous des cils épais et fournis brillaient deux beaux yeux dorés, limpides.
En croisant ces yeux dorés, les mêmes que les siens, elle sentit étrangement sa tension fondre.
Comme Tiel clignait des yeux sans pouvoir détacher son regard du visage de Cassius, la belle bouche de celui-ci s'étira en un sourire.
« Regarde tes yeux. »
Avant même qu'il ait fini sa phrase, Ria sortit un miroir à main de sa poche et le lui tendit.
Cassius approcha le petit miroir du nez de l'enfant.
« De quelle couleur sont-ils ? »
Tiel contempla un moment ses propres yeux, puis hocha la tête et répondit :
« Dorés. »
« C'est la preuve que tu es ma fille. Et la preuve que tu fais partie des Asterian. »
Cela allait de soi. Les yeux dorés n'appartenaient qu'à la lignée Asterian du clan Heukpyo.
Le test de paternité n'était donc qu'une formalité : tout le monde avait admis sans la moindre objection que Tiel était l'enfant de Cassius et qu'elle avait du sang Asterian.
Les yeux de Tiel s'arrondirent tandis qu'elle soutenait le regard de Cassius.
« Alors, Tiel. »
Cassius enfonça le clou en caressant la petite tête ronde de l'enfant, et murmura avec douceur :
« Tant que tu auras ces yeux-là, il n'y a rien que tu ne puisses faire dans cette maison. »
Un bref silence suivit. Comprenant ce que voulait dire Cassius, Tiel reposa la question d'une voix tremblante :
« Ça veut dire... »
« ... »
« Que je peux rester dans cette maison ? C'est ce que vous voulez dire ? »
« Oui. »
Cassius avait répondu sans l'ombre d'une hésitation. À cet instant, les yeux de Tiel s'illuminèrent et sa bouche s'entrouvrit. Son cœur, gelé par un long abandon et de longues maltraitances, se remplit soudain d'une lumière chaude.
'On ne va pas me chasser.'
Quoi qu'il arrive plus tard, pour l'instant, elle pouvait rester. Cette seule pensée emplissait Tiel d'une joie si vive qu'elle avait envie de sauter de joie.
Même si, chaque fois qu'elle se rappelait le ton furieux du duc Ewald, l'angoisse revenait se glisser en elle.
« Tu n'as pas besoin de manger moins. Tu n'as pas besoin de vivre comme si tu étais invisible, ni de dormir dans une réserve ou dans une remise. »
Chaque fois que Tiel entendait la voix de Cassius, l'angoisse qui montait en elle se dissipait, ne laissant qu'une poignée de soulagement qui lui chatouillait la poitrine.
La grande main de Cassius enveloppa sa petite joue toute douce. Un de ses yeux se ferma sous la pression de la paume ; de l'autre, grand ouvert, Tiel leva les yeux vers lui.
« Alors ne t'inquiète pas. Tu peux rester ici sans rien faire de tout cela. »
« ... Oui. »
« Tu dois être épuisée. Commençons par l'examen, Kade. Nous parlerons plus tard. »
« Bien, monsieur le marquis. »
Kade acquiesça d'un léger signe de tête. Il tendit doucement la main vers Tiel et lui demanda une nouvelle fois sa permission.
« Me permettez-vous d'examiner votre état ? »
Tiel réfléchit un instant, puis hocha la tête.
***
Après un examen minutieux, Kade conclut que Tiel souffrait de malnutrition, mais que sa santé était heureusement bonne dans l'ensemble.
Avec une ordonnance : il suffisait qu'elle mange bien et se repose, et elle se remettrait d'elle-même.
Tiel fut soulagée d'entendre Kade dire que sa santé était bonne dans l'ensemble, mais les domestiques du manoir Asterian, eux, ne l'étaient pas.
« De la malnutrition, chez une enfant de sept ans ! »
« C'est impensable. Il faut dire à Hugo de lui préparer tout de suite quelque chose de riche et de délicieux. »
Mais les domestiques qui comptaient presser le cuisinier du manoir furent remis à leur place par Parden, le majordome du manoir Asterian, et par Sophia, la gouvernante.
« La malnutrition ne se guérit pas en faisant simplement avaler des plats gras. »
D'ailleurs, la soirée était déjà bien avancée. Lui donner un repas riche à cette heure-ci la rendrait sûrement malade et la ferait souffrir pendant des jours.
De plus, à son arrivée au manoir, Tiel avait mangé son gâteau trop goulûment et avait tout vomi.
Il était donc juste de ne rien lui donner à manger à cette heure, mais...
'Elle n'a rien pu manger correctement, ni à midi ni au dîner.'
On ne pouvait pas envoyer une enfant au lit sans un vrai repas. Sophia demanda donc aux cuisines de préparer pour Tiel un velouté de maïs, un peu de viande et du pain chaud.
Suivant la consigne de Sophia, qui voulait qu'à une heure tardive on mange quelque chose de doux pour l'estomac, Tiel vida plus de la moitié de son bol de velouté de maïs bien chaud.
À mesure que la nourriture chaude descendait, elle sentit vraiment son estomac s'apaiser.
Tiel était assise sur le grand lit et touchait son ventre bien rempli.
Ria entra alors dans la chambre avec un plateau, qu'elle posa sur une petite table.
« Et voilà, mademoiselle. Une petite douceur, ça remonte le moral. »
Ria avait parlé aussi tendrement qu'une formule magique de conte de fées, en glissant une petite cuillère dans la main de Tiel.
Tiel cligna des yeux devant le dessert posé devant elle.
Ria avait apporté un pudding aux fruits rouges nappé d'une crème douce et acidulée.
Ayant vu plus tôt les yeux de Tiel briller devant un dessert, Ria avait compris que l'enfant en raffolait.
Elle avait donc demandé la permission à Parden et à Sophia, et apporté une douceur légère que l'enfant pourrait savourer sans que cela lui pèse.
Tiel cligna des yeux devant le dessert.
Avait-elle le droit de manger ça ?
C'était la première fois qu'elle mangeait quelque chose à une heure aussi tardive, et cela lui faisait un drôle d'effet. Quand elle leva vers Ria un regard qui demandait la permission, Ria lui sourit chaleureusement et prit la main de Tiel dans la sienne.
Puis elle préleva une cuillerée, en dosant soigneusement la crème et le pudding, et la porta à la bouche de Tiel.
« ! »
« Alors ? C'est bon, n'est-ce pas ? »
Surprise par le goût du pudding dans sa bouche, Tiel ouvrit de grands yeux étonnés.