Tiel était une hybride.
Une hybride née du clan Setpyo et du clan Heukpyo, les deux lignées les plus nobles du clan des Léopards.
Contrairement à Rowen, née avec une fourrure argentée – le symbole de la noblesse –, ou aux autres branches de la famille, Tiel avait une fourrure emmêlée, d'un blanc terne et délavé.
« Espèce de bonne à rien ! »
C'était la phrase que Tiel entendait le plus depuis sa naissance.
Tiel était une « hybride » incapable d'utiliser la moindre Capacité surnaturelle.
Les Setpyo de la maison Nestian.
Chez les Setpyo de la maison Nestian, on naissait de génération en génération avec la Capacité de Congélation.
Rena, la mère de Tiel, maîtrisait elle aussi une puissante Capacité de Congélation.
Elle devait succéder à Chender, le grand-père de Tiel et actuel Chef de famille, à la tête de la maison Nestian.
……Si seulement Tiel n'était jamais née.
Rena était tombée amoureuse de Cassius, le Chef de famille de la maison rivale, les Asterian.
Elle avait bravé l'opposition de sa maison et porté l'enfant de Cassius, et elle y avait laissé la vie.
C'est ainsi que Tiel était venue au monde.
En un seul instant, Chender avait perdu à la fois sa plus puissante héritière et sa fille la plus chérie.
Tout ça à cause de Tiel, cette hybride !
Comme cela aurait été merveilleux s'il était né une enfant dotée d'une puissante Capacité surnaturelle.
Contrairement aux espoirs de Chender, qui attendait que la capacité finisse par se manifester, aucune Capacité surnaturelle ne s'était éveillée, même quand Tiel eut sept ans.
Sachant que les enfants ordinaires manifestaient leur capacité dans l'année suivant leur naissance, on pouvait considérer qu'elle ne se manifesterait jamais chez Tiel.
Chender avait donc abandonné Tiel au grenier.
Sans les visites occasionnelles des domestiques, Tiel serait sûrement morte.
Chender maltraitait l'enfant avec brutalité, et toute la maison Nestian fermait les yeux.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, l'enfant avait survécu.
Mais Chender ne cessait jamais sa cruauté envers Tiel. Que Tiel ait les yeux dorés – la marque des Heukpyo – était en soi une raison de plus de la maltraiter.
Ce jour-là n'était pas différent.
« Tu sais ce que tu as fait de mal, n'est-ce pas ? Espèce d'idiote ! »
Chender criait. Tiel tressaillit et recula à genoux, en tremblant.
La petite se recroquevillait de peur, hochant désespérément la tête.
Le seul crime de Tiel avait été de voler, poussée par la faim, un unique morceau de pain dur.
Le pain que l'enfant avait pris était dur et noir – si rassis qu'on ne pouvait pas mordre dedans sans l'avoir d'abord ramolli dans un bouillon.
Quelqu'un l'avait jeté, et Tiel l'avait trouvé et mangé.
Pour survivre.
Mais même cela lui était refusé, et quand Chender avait découvert le vol, il avait acculé l'enfant dans un coin.
De vieilles cicatrices marquaient chaque morceau de peau que laissaient voir ses vêtements usés jusqu'à la trame.
C'étaient les traces d'éclats de glace acérés. Pourtant l'enfant ne montrait aucun signe de douleur ; elle se contentait de serrer les lèvres en silence.
Aux pieds de Chender gisait le pain noir que Tiel mâchait quelques instants plus tôt.
Glup.
Les yeux de Tiel suivirent le pain, et elle déglutit avec peine.
La gorge de l'enfant tressauta visiblement.
Son ventre ne cessait de gargouiller, et à force de jeûne prolongé, ses entrailles la brûlaient.
Tiel ne se souvenait plus de la dernière fois qu'elle avait fait un vrai repas.
Comme le regard de Tiel s'attardait sur le pain, la fureur de Chender éclata de nouveau.
« Toujours pas compris la leçon ! »
Au son de sa colère, Tiel baissa brusquement la tête. L'enfant tremblait de tout son corps en rampant vers le coin.
« Pardon……. »
Pour Chender, Tiel n'était rien de plus qu'une hybride encombrante. Rien de moins, rien de plus.
Il considéra un instant sa petite-fille avec une froide indifférence, puis l'empoigna et la traîna sans ménagement jusqu'au balcon attenant à son bureau.
Dehors, une tempête de neige faisait rage. Tiel fut jetée dehors, vêtue d'une vieille chemise de nuit en lambeaux, sans chaussures.
« Tu es une tache sur la maison Nestian. »
Le souffle de Tiel se bloqua devant le regard glacial de Chender.
La petite tomba à genoux et se prosterna pour implorer son pardon.
« Pardon, pardon, Grand-père, je vous en prie……. »
'Il fait si froid ici.'
'Je vous en supplie, pardonnez-moi.'
Les mots que Tiel ne parvenait pas à prononcer à voix haute s'éparpillaient sur ses lèvres, sèches comme du petit bois.
Tiel tambourina désespérément contre la porte verrouillée. Mais la porte ne bougea pas.
Ses petites mains enflaient, rouges de froid, et la neige continuait de s'amonceler sur son corps.
Pourtant, Chender se détourna complètement de sa petite-fille.
Tiel resta seule dans ce froid cruel, incapable de rien faire d'autre que frissonner et trembler.
Plus douloureux que ses pieds enflés et rougis était le regard de Chender, acéré et implacable.
Mais la douleur la plus profonde vint lorsque——
La porte du bureau s'ouvrit.
Cornelia Nestian, la tante de Tiel et actuelle héritière de la maison Nestian, entra à grands pas.
Elle avait des cheveux argentés et lustrés, des yeux d'un bleu éclatant : une femme magnifique, si différente des traits délavés de Tiel.
« Ta… Tante……. »
Tiel l'appela d'une voix tremblante. Mais Cornelia ne fit pas le moindre geste pour retenir Chender ; au contraire, elle lança sèchement :
« Tais-toi ! Qui est ta tante ? »
Tiel se recroquevilla, les épaules secouées de tremblements. Cornelia détestait l'enfant plus encore que Chender, si c'était possible. Tiel le savait bien.
Et pourtant, malgré tout, Tiel l'avait appelée, accrochée à un fil d'espoir : peut-être que Cornelia la tirerait de ce balcon.
Cornelia fronça le nez devant le spectacle pitoyable de Tiel, qui ressemblait à un chat errant galeux, et claqua la langue.
« Arrêtez donc ça, je vous prie. Vous avez promis à Rowen de sortir aujourd'hui pour l'essayage de sa robe, n'est-ce pas ? La petite est tout excitée. Vous comptez vraiment rester ici ? La dernière fois aussi, vous aviez promis de sortir, et vous ne l'avez pas fait à cause de cette hybride. »
Rowen était la fille de Cornelia et la petite-fille de Chender. Et……, la cousine de Tiel.
Même si, dans ce manoir Nestian, on la traitait de façon radicalement différente.
« Assez. Je m'en souviens, alors toi aussi, laisse tomber, Cornelia. »
Chender posa de nouveau sur Tiel un regard agacé. Tiel ne put que rester bouche bée, sans un son.
« Dis à Rowen que nous partons tout de suite……, Rowen ! »
À cet instant, une petite fille qui ressemblait de façon frappante à Chender comme à Cornelia se glissa par la porte entrouverte.
Elle avait les mêmes cheveux argentés et lustrés et, contrairement à Tiel, les mêmes yeux d'un bleu éclatant.
Les yeux bleus : la marque des Setpyo.
« Mère ! Grand-père ! »
La fillette accourut vers eux en sautillant. L'attention de Chender se détacha complètement de Tiel tandis qu'il soulevait Rowen dans ses bras.
« Rowen ! J'allais justement venir te chercher. »
« Grand-père mettait tellement de temps que je suis venue vous chercher moi-même. Allez, on y va, Grand-père ! »
Rowen riait gaiement en tirant Chender par la main. Cornelia contemplait la scène avec un air d'impuissance attendrie.
Et Tiel regardait en silence.
Tiel était totalement étrangère à ce lieu.
Entre Chender, Cornelia, Rowen et Tiel se dressait un mur invisible.
Une immense barrière infranchissable que rien ne pouvait briser, que rien ne pouvait franchir.
Rowen dans les bras, Chender avait l'air heureux, comme n'importe quel grand-père.
De toute sa vie, Tiel n'avait jamais reçu un tel regard.
Parce que tout le monde méprisait Tiel.
'Si Mère était en vie…….'
Les choses auraient-elles été différentes ?
Ploc.
Une larme roula sur la joue de l'enfant. Une fois lancées, les larmes ne s'arrêtèrent plus.
Tiel posa la paume contre la vitre et pleura sans fin.
Les deux autres quittèrent le bureau sans un seul regard pour Tiel.
Il ne restait plus que Cornelia dans le bureau de Chender. Elle s'approcha tranquillement du bord du balcon et baissa les yeux.
Espérant peut-être que Cornelia la libérerait, Tiel l'appela d'une voix chevrotante.
« Ta… Tante. Ou…… Cornelia. »
« Tss, quelle horreur. Le portrait craché de ta mère……. »
« S'il vous plaît, il fait si froid ici, tellement froid, Cornelia……! »
« Hmph ! Tu es une hybride avec du sang Heukpyo – tu as oublié ce que tu es ? Tu es une Setpyo. Qu'est-ce que c'est, un peu de froid, pour toi ? Franchement……. »
Cornelia toisa Tiel avec mépris avant de quitter le bureau.
L'enfant resta seule sur le balcon.
'Si froid…….'
Tiel s'enlaça de ses bras squelettiques, secouée de violents tremblements.
Hybride de Setpyo et de Heukpyo, Tiel n'avait pas l'épaisse fourrure des autres Setpyo.
Le froid perçant semblait prêt à l'engloutir d'un instant à l'autre.
Tiel frappa encore et encore contre la fenêtre, mais personne ne vint.
Pour ne rien arranger, le balcon se trouvait au troisième étage : impossible de sauter.
L'enfant fixait le bureau d'un regard vide.
La lueur des bougies du chandelier brûlait faiblement, comme si elle allait s'éteindre d'un instant à l'autre.
Combien de temps s'était écoulé ?
La neige s'était doucement accumulée sur la tête de Tiel. Ses mains et ses pieds avaient depuis longtemps perdu toute sensation.
'Personne ne t'aimera jamais, nulle part.'
'Bonne à rien.'
'Tu as tué ta propre mère en naissant !'
'Pourquoi une chose comme toi est-elle venue au monde…… tss, tss.'
Les paroles de Chender résonnaient aux oreilles de Tiel comme le tintement d'une cloche.
Les yeux de l'enfant se fermèrent lentement tandis que sa conscience s'éteignait.
Sa vue se brouilla.
'……Moi aussi, je voulais juste être aimée.'
Il y avait eu de l'espoir, autrefois.
Qu'un jour Chender en viendrait à aimer Tiel comme il aimait Rowen, comme il aimait les autres enfants.
Que Cornelia finirait par la reconnaître comme……, comme sa nièce…….
Quoi qu'on en dise, Tiel avait le sang des Nestian. Une hybride, oui, mais à moitié Setpyo, à coup sûr.
Mais à présent, Tiel comprenait à quel point ce rêve avait été creux.
Tiel s'en rendit enfin compte.
Que la chaleur des bras d'un grand-père et l'amour d'une famille ne seraient jamais pour elle.
« ……Rien qu'une fois. »
'J'aimerais être aimée.'
'Même une seule fois, ça suffirait. Je vous en prie.'
Tiel murmura avec ferveur. Son souffle s'échappait de ses lèvres en lentes volutes pâles.
Les rires de Chender et de Rowen semblaient résonner aux oreilles de Tiel.
……Était-ce un son imaginaire ?
Une chose, pourtant, était certaine : ces rires disaient à Tiel la vérité.
'Tu n'as pas ta place en ce monde.'
'Il n'y a jamais eu de place pour toi ici, dès le départ.'
Les yeux de Tiel se fermèrent lentement.
Bientôt, son corps tremblant s'immobilisa, et son souffle ténu s'arrêta.
La bougie du bureau vacilla et s'éteignit.
Tiel mourut.
***
Du moins, c'est ce qui aurait dû se passer.
Les doigts tremblants de Tiel se levèrent pour toucher son propre visage.
Une légère chaleur effleura le bout de ses doigts.
'Ça n'a aucun sens.'