Comme Haram l'avait prévenu, le propriétaire de la forge, Rodrum, était d'une humeur franchement massacrante.
Il savait bien que les capacités des Voyageurs variaient énormément.
Tout le monde ne pouvait pas exceller dès le départ.
C'était un fait établi qu'un niveau plus élevé permettait un meilleur travail, et il était vrai que posséder des compétences permettait de créer des pièces plus raffinées.
Mais cela ne voulait pas dire que l'effort était inutile.
Les Voyageurs n'essayaient même pas : ils voulaient simplement apprendre des compétences d'abord, en prétendant qu'ils ne pouvaient rien fabriquer sans elles.
Or Rodrum n'avait aucune envie d'enseigner ses compétences à quelqu'un incapable de fabriquer la moindre pièce d'équipement sans elles.
De plus, fabriquer ne consistait pas seulement à faire quelque chose ; l'objet devait avoir une certaine qualité.
« Trop de gens qui veulent tout sans rien donner. »
C'est alors que la porte s'ouvrit.
« Bonjour. »
Un nouveau Voyageur venait d'entrer.
À peine entré, il inspira longuement par le nez, puis promena son regard sur la forge.
À tous points de vue, c'était le Voyageur typique.
Rodrum l'observa, les sourcils profondément froncés.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je... »
À ce moment-là, l'apprenti qui se tenait derrière Rodrum se précipita devant Jin-woo.
« Je suis désolé, mais ici, nous n'enseignons pas de compétences. Si vous ne pouvez pas fabriquer la moindre pièce d'équipement sans compétence, vous ne méritez pas d'en apprendre une. »
Sentant la mauvaise humeur de son maître, l'apprenti s'empressait de régler l'affaire.
« Je ne suis pas venu apprendre une compétence. »
« Alors... vous êtes un client ? »
« Non. Je me demandais si je pourrais emprunter la forge un moment. »
À ces mots, l'expression de Rodrum, derrière l'apprenti, se durcit encore.
« Emprunter la forge ? »
« Oui. »
« Je ne prête pas ma forge au premier venu. Une forge, c'est l'espace privé d'un maître. Si tu veux t'en servir, il faut un talent qui le justifie. »
Rodrum renifla avec mépris.
À le voir, il paraissait encore moins accompli que le Voyageur de niveau 5 qu'il venait de jeter dehors.
Sans doute un blanc-bec qui débutait tout juste son voyage.
« Un forgeron debout devant son foyer ne prête pas son feu et son enclume au premier venu. Cet endroit n'appartient qu'à moi. »
À côté de Rodrum, qui bouillait visiblement de colère, l'apprenti soupira.
Il n'aurait jamais imaginé que la demande porterait sur l'usage de la forge elle-même, et non sur l'apprentissage de compétences.
Pour un forgeron, c'était une demande profondément irrespectueuse.
Même entre forgerons, on prêtait rarement sa forge, et un Voyageur blanc-bec qui commençait à peine son voyage osait le demander ?
C'était une marque d'irrespect indéniable envers Rodrum.
Alors que l'apprenti s'apprêtait à s'avancer en levant la main pour protester, Jin-woo prit la parole.
« Donc, si j'ai le talent, la demande devient raisonnable ? »
« Absolument. »
Rodrum montra les dents en un large sourire.
La plupart des Voyageurs débordaient de confiance en leurs capacités. Et ce n'était qu'après une sérieuse leçon d'humilité qu'ils comprenaient.
À quel point leur véritable talent était pitoyable et méprisable.
Derrière eux, l'apprenti soupira.
Ce Voyageur-là aussi allait sans doute se faire briser comme il faut. Et puisque Rodrum était déjà en colère, ses exigences avaient sans doute considérablement grimpé.
« Si tu ne me montres rien qui vaille, si tu te ridiculises, il y aura des pénalités. »
Ding !
[Quête : L'Épreuve de Rodrum]
[Rang : D]
[Description : Rodrum souhaite vérifier vos qualifications. Prouvez votre talent et réussissez l'épreuve de Rodrum.]
[Récompense : autorisation d'utiliser la forge de Rodrum.]
[Malus : Réprimande de Rodrum. Toutes les caractéristiques diminuent de 5.]
« Si tu as peur, tu peux t'arrêter là. »
Mais Jin-woo accepta la quête sans hésiter.
« Et si j'atteins le niveau exigé, qu'est-ce que vous ferez pour moi ? »
Puis il fit une contre-proposition.
« Ha. Vous autres Voyageurs, vous ne connaissez vraiment pas votre place, c'est assez amusant. Bon, ça me plaît. Je t'accorderai une chose de ton choix. Demande de bons matériaux, je te les donnerai ; demande-moi de t'enseigner une compétence, je le ferai. Tout ce que tu veux. »
Comme s'il allait un jour devoir tenir parole.
Pensant ainsi, Rodrum proposa une récompense généreuse.
« En plus de l'usage de la forge, bien entendu. »
À ces mots, Jin-woo esquissa un léger sourire en coin.
« Alors je commence. Qu'est-ce que je dois fabriquer pour vous le montrer ? »
« Fais-moi une épée. Une épée courte, ça ira. Prends tout le temps qu'il te faut, mais plus vite c'est fait, mieux c'est. Sers-toi de ce marteau si tu en as besoin. »
« Je n'aurai pas besoin du marteau. »
Dit Jin-woo.
« Bon. »
Jin-woo plaça aussitôt le fer qu'on lui avait remis dans la forge rugissante.
Puis il abattit son Marteau.
Clang !
Un simple coup de marteau. Mais cela suffit à figer Rodrum, qui observait les bras croisés.
Clang !
Puis le deuxième coup.
Rodrum fut incapable de garder les bras croisés. Il n'y arrivait plus.
« Qu'est-ce que... »
Un Voyageur blanc-bec.
Il manquait forcément de niveau et de force.
Sans caractéristiques suffisantes, il lui était impossible d'exécuter des mouvements corrects.
Il n'aurait donc dû pouvoir bouger qu'avec la seule capacité qu'il possédait.
Clang !
« Ça ne devrait pas être possible. »
Ces mouvements.
Des mouvements impossibles. Le fer chauffé, qui se déformait à chaque coup, en était la preuve.
Il manquait forcément de force.
« Pas la moindre force gaspillée. »
Qui plus est, il libérait sa puissance exactement au bon moment, pour en tirer le maximum.
Un timing parfait.
Une posture parfaite.
Et...
Clang !
« Une maîtrise parfaite de la force. »
Maîtriser sa force, c'était doser sa puissance avec précision et constance.
Exactement la même à chaque fois.
Si on donnait cinq unités de force, on continuait à donner cinq unités de force.
La délicatesse du geste était extraordinaire.
« Se pourrait-il... qu'il ait déjà la caractéristique Dextérité ? »
La caractéristique Dextérité était indispensable à tout artisan, mais elle n'apparaissait qu'une fois un certain degré de maîtrise atteint.
Autrement dit, il était extrêmement difficile de l'obtenir en étant encore au niveau 1.
« Met. »
« Oui, maître. »
« Regarde comment il respire. Oublie tout le reste : cette respiration régulière et uniforme, et cette concentration, c'est ce que tu dois apprendre. »
Un Voyageur qui venait tout juste de commencer. Y avait-il vraiment quelque chose à apprendre d'un tel Voyageur ? Le visage de Met trahissait une fierté blessée, mais en regardant travailler Jin-woo, il se surprit à hocher la tête sans s'en rendre compte.
C'était comme Rodrum l'avait dit.
La respiration de Jin-woo ressemblait à celle de son maître.
Constante et uniforme, exactement comme ça.
***
C'est alors que Haram, qu'on avait mis dehors un peu plus tôt, entra prudemment dans la forge.
C'était à cause des coups de marteau qu'il avait entendus de l'extérieur.
Il avait entendu des sons qui n'auraient certainement pas dû sortir de là, et pour Haram, la curiosité était irrésistible.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça !? »
Haram se mit à trembler. Quelque chose d'impossible était en train de se produire.
« C'est quoi, ça... ? »
Haram savait bien ce que représentait une forge pour un forgeron.
La fierté de Rodrum était telle qu'il ne prêterait jamais sa forge à quelqu'un qui n'avait pas le talent nécessaire.
Et pourtant, un joueur blanc-bec, visiblement débutant, y maniait le marteau.
Et Rodrum et l'apprenti le regardaient avec admiration.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
C'était incompréhensible.
Clang !
Pourtant, en voyant les coups de marteau de Jin-woo, Haram sentit lui aussi son regard captivé en un instant.
***
Les coups de marteau de Jin-woo étaient nettement différents.
Semblables en apparence, ces coups qui tombaient de façon uniforme possédaient une constance indéniable.
La force ne se dispersait pas : elle était transmise avec précision au fer.
C'était un exploit impossible.
« ... Il y arrive vraiment. »
Et pourtant, Jin-woo réalisait cet exploit impossible.
Il devait forcément être niveau 1.
« Ces mouvements, un niveau 1 ne pourrait absolument pas les faire. Se pourrait-il... Se pourrait-il vraiment qu'il ait la caractéristique Dextérité au niveau 1 ? »
À cette pensée, Haram se rappela des vidéos qu'il avait vues un jour sur le forum de la communauté.
Toutes sortes de vidéos y étaient publiées, mais celles des meilleurs joueurs récoltaient le plus de vues.
Ce qu'Haram avait vu, c'étaient des joueurs de niveau 1, autrement dit des vétérans qui avaient chassé des wyvernes dès le tutoriel.
Des mouvements qui défiaient leur niveau, des exploits impossibles, et des yeux brillants d'intelligence.
Leur contrôle était si inhumain qu'en les regardant, on se demandait s'il s'agissait seulement de personnes.
Avec cette précision presque surnaturelle, ils avaient grignoté peu à peu la vie de la wyverne et, en à peine une heure, ils avaient abattu le boss de la zone du tutoriel.
Des chasseurs qui abattaient ce qu'on n'était pas censé pouvoir abattre.
En les regardant, il avait été saisi d'émerveillement : étaient-ils vraiment de la même espèce que lui ?
« Ce n'étaient pas des humains. Ce contrôle était inhumain. »
Et à présent, en regardant ce joueur blanc-bec, Haram ressentait exactement la même chose.
D'autant plus que, rêvant lui-même de devenir artisan, il ne pouvait s'empêcher de trembler devant ce spectacle.
« C'est ça. J'en suis sûr. Il a la caractéristique Dextérité. »
Et visiblement, elle continuait de grimper.
Même Haram, pourtant passé au-dessus du niveau 5, n'avait toujours pas la caractéristique Dextérité.
« La Dextérité... »
Rodrum l'avait dit.
Que le niveau n'était pas ce qui comptait.
Que les compétences n'étaient pas ce qui comptait.
Que tout cela n'était qu'accessoire.
Bien sûr, il ne l'avait pas cru sur le moment. Ce genre de chose n'était possible que parce qu'ils étaient des PNJ, non ?
Il trouvait naturel qu'il existe des impossibilités pour les gens comme lui, et que ces impossibilités soient compensées par d'autres éléments.
Il croyait que, lorsque Rodrum parlait de talent, cela supposait forcément des caractéristiques et des niveaux.
Mais en le voyant de ses propres yeux, il comprenait enfin.
Les attentes de Rodrum n'avaient rien de déraisonnable.
C'était vraiment possible.
« Ce dont j'avais vraiment besoin... »
Ce n'étaient ni les compétences ni les niveaux.
C'était le savoir-faire.
Un véritable métier : l'affûter et développer sa Dextérité, voilà tout ce qui comptait.
« Bon sang. »
Haram serra les dents.
Et pourtant, son regard restait rivé sur Jin-woo.
***
[La caractéristique Dextérité augmente !]
[Vos excellents coups de marteau font augmenter votre caractéristique Dextérité.]
[La caractéristique Dextérité augmente !]
Chaque fois qu'il frappait avec le Marteau, sa caractéristique Dextérité augmentait.
Jin-woo ignorait que la caractéristique Dextérité était difficile à obtenir.
C'était parce que, chez lui, elle se formait si facilement et s'accumulait si vite.
« Haaah. »
Jin-woo respirait profondément, parfaitement concentré.
Chaque coup de Marteau lui arrachait un sourire involontaire.
'Ce n'est pas encore parfait.'
La sensation était nouvelle.
En maniant le Marteau, il pouvait contrôler sa force avec une précision subtile et minutieuse.
Clang ! Clang !
Et ainsi, à force de frapper le fer, Jin-woo façonna une petite épée courte.
Ding !
[Équipement fabriqué !]
[Première création d'équipement !]
[Vous recevez un bonus de fabrication d'équipement !]
« Ouf. »
Au moment où l'épée courte fut achevée, Jin-woo prit une profonde inspiration.
[Vous avez créé un équipement de grade C !]
Le premier équipement fabriqué par Jin-woo était d'un grade C impressionnant.
« Je ne sais pas si ça vous conviendra. »
Jin-woo tendit à Rodrum la petite épée courte achevée.
« Est-ce que ça suffit pour emprunter la forge ? »
Rodrum examina l'épée courte d'un regard stupéfait.
Il n'avait même pas besoin de l'examiner de plus près.
Une première création de grade C ?
« La mienne n'avait aucun grade... »
Il arrivait que l'équipement créé ne reçoive aucun grade.
C'était généralement le cas de la première création : une durabilité assez faible, et aucun grade attribué.
Et pourtant, l'œuvre de Jin-woo avait atteint le grade C.
« Je te présente mes excuses. Je me suis trompé. Tu es clairement différent de tous les autres Voyageurs que j'ai vus ! »
Rodrum afficha un sourire sincère.
C'était un véritable talent.
Et en plus, des coups de marteau irréprochables.
Ce n'était pas le fruit d'un jour ou deux d'entraînement.
Dix ans au moins.
Non, c'était une maîtrise impossible à atteindre sans bien plus d'années d'entraînement assidu que cela.
« Sers-t'en autant que tu veux. Mieux encore, utilise-la tant que tu voudras ! »
[Quête accomplie !]
[L'affinité de Rodrum a atteint [MAX] !]
[Le Taux de synchronisation augmente de 0,1 %.]
[Grâce à la hausse du Taux de synchronisation, davantage de mouvements souhaités deviennent possibles !]
'Le Taux de synchronisation a augmenté ? Je ne savais pas qu'il pouvait augmenter.'