Clang...
Jin-woo étala les matériaux qu'il avait obtenus auprès des forgerons.
Cette fois, il allait travailler le Minerai d'acier noir.
« Avec le Minerai d'acier noir comme base. »
Ce n'était pas un matériau aussi fin que la Pierre scintillante, mais il ferait l'affaire.
« Mon niveau s'est amélioré depuis que j'ai travaillé la Pierre scintillante. Mes stats sont plus élevées, maintenant. »
Jin-woo étala les matériaux supplémentaires qu'il avait rassemblés dans d'autres forges.
« Ça devrait suffire pour fabriquer un bouclier. La question, c'est de savoir si ce bouclier peut résister aux attaques écrasantes du Monstre d'acier. »
Jin-woo sourit.
« Il n'y a qu'un moyen de le savoir. »
Il allait devoir employer une méthode peu orthodoxe, et non la technique classique de fabrication des boucliers.
« C'est une méthode que j'utilisais aussi dans Eternal Sunshine. C'est une astuce, une sorte de raccourci, mais elle permet de maximiser la défense. »
D'abord, il lui fallait réunir certaines conditions pour élever les stats brutes du bouclier.
'C'est la caractéristique Dextérité qui compte le plus.'
Il pouvait compenser sa Force par la maîtrise du geste.
En frappant de façon uniforme ou en calant parfaitement le rythme de ses coups, il pouvait brièvement décupler sa force.
'Et la compétence : la Fonte.'
La Fonte avait elle aussi son importance.
'Mais par-dessus tout, ce qui est vraiment crucial, c'est ça.'
Plus Jin-woo fabriquait, plus il se rendait compte que l'intuition qu'il possédait primait sur tout.
'Même si c'est chiffré sous forme de caractéristique Dextérité...'
À y regarder de plus près, c'était une question de contrôle.
C'était comparable à ce que les joueurs des classes de combat appelaient le contrôle.
Là où les joueurs de combat devaient exécuter des mouvements parfaits face aux monstres, les artisans des classes de Fabrication, comme les forgerons, devaient maîtriser des gestes parfaits en travaillant les matériaux.
'Des coups de marteau précis.'
Clang... !
Rien qu'en frappant avec précision, il pouvait remodeler les matériaux à sa guise.
Et il pouvait aussi en augmenter la dureté.
« Et puis la flamme. »
De nombreux éléments se combinaient pour donner une seule pièce achevée.
Clang... ! Clang... !
Ce qu'il devait fabriquer, c'était un bouclier.
« Un monstre que personne n'a jamais vaincu, qu'ils disaient. »
Le Monstre d'acier portait l'étiquette [Jamais vaincu] : une créature d'une puissance monstrueuse.
« Il fallait bloquer trois attaques. À part ça, il n'y avait aucune autre condition. »
Il pourrait sans doute aussi le tuer. Les quêtes étaient souples.
Mais l'ajout de cette condition des trois attaques à parer signifiait que la difficulté était réellement élevée.
'Ils ont fait preuve de souplesse. En abaissant la difficulté.'
Pourtant, cette difficulté prétendument abaissée s'avérait tout sauf facile en pratique.
« Ils m'ont donné la difficulté facile, alors je vais la réussir à ce niveau-là. »
Clang... ! Clang... !
Jin-woo continua de marteler.
« Maintenant, l'astuce. »
Normalement, la défense d'un bouclier devait être uniforme.
Mais Jin-woo comptait briser délibérément cette uniformité.
Mal exécuté, le bouclier volerait en éclats.
« La défense est plus faible ailleurs. »
Mais en échange, la défense d'un côté grimpait considérablement.
« Si on bloque les attaques avec la partie renforcée, on tient. »
Mais il y avait un problème.
« Il faut bloquer parfaitement. »
Absolument parfaitement.
Sans la moindre erreur.
Mais pour Jin-woo, c'était chose facile.
« Ce que je fabrique, je sais l'utiliser parfaitement. »
Une demi-journée.
Jin-woo resta à l'atelier, absorbé par son travail, sans la moindre pause.
[Votre caractéristique Dextérité augmente !]
[Votre caractéristique Concentration augmente !]
[État d'Immersion activé. La qualité de l'équipement fabriqué augmente.]
Clang... !
La sueur ruisselait sur tout son corps.
[Votre endurance diminue.]
[Votre endurance diminue.]
Ce qu'il faisait dépassait ses limites.
« Bon sang. »
Sa concentration restait intacte.
Mais son endurance avait atteint son plafond.
« Mon niveau est bas, je n'y peux rien. »
Tandis que son endurance s'effondrait, sa vue se brouilla.
Pschhh...
Normalement, il aurait dû s'arrêter, mais Jin-woo n'en fit rien.
« Puisque je n'y vois plus, je peux me servir encore davantage de mon imagination ! »
Il en était même ravi.
Clang... ! Clang... !
« Hein. »
Tandis que les coups de marteau se poursuivaient sans fin, les yeux de l'apprenti qui venait d'entrer ne cessaient de trembler.
Jin-woo avait manifestement atteint sa limite.
Son endurance était épuisée : il allait forcément s'arrêter.
Mais Jin-woo ne s'arrêta pas.
Il n'avait aucune intention de s'arrêter avant d'avoir terminé.
Clang... !
Beaucoup avaient essayé avant lui.
Beaucoup avaient tenté de réussir la quête du Monstre d'acier de Luton en fabriquant boucliers ou armures, comme Jin-woo.
'Il y avait pas mal de rankers parmi ceux qui ont fait la transition.'
Il avait entendu dire qu'à l'époque, presque tous les rankers qui s'amusaient sur les jeux semi-réalistes étaient passés à NewGen.
'Sauf moi.'
Cela lui disait à quel point la difficulté était réellement élevée.
Pourtant, Jin-woo trouvait cela gratifiant.
'Ça, c'est leur situation à eux.'
« Mais moi, je n'ai pas encore essayé. »
La quête n'avait pas encore fait l'expérience de Jin-woo.
Clang... !
Sur un coup de marteau vif, Jin-woo s'effondra à plat dos.
Il avait dépensé toutes ses forces.
Un mouvement de plus, et il serait vraiment mort à la tâche.
[Équipement terminé !]
[Votre niveau a augmenté !]
[Votre caractéristique Dextérité augmente considérablement !]
[Équipement de grade B fabriqué !]
[Haut fait obtenu.]
[Haut fait [Artisan de grade B] obtenu.]
[Bouclier d'acier noir]
[Défense : 55]
[Grade : B]
[Durabilité : 5000 / 5000]
[Option spéciale : Bouclier d'acier noir - Grâce aux propriétés du Minerai d'acier noir, la défense est encore augmentée.]
« C'était juste. »
Jin-woo souffla en regardant le bouclier achevé.
À cause de l'acier noir, sa couleur d'ensemble était d'un noir profond, et la Pierre scintillante incorporée émettait une lueur subtile.
Et c'était un grade B à part entière.
Pour un artisan de moins de niveau 10, fabriquer un équipement de grade B relevait presque de l'impossible.
Mais à cause de cela, il avait failli tout perdre.
« Je suis pile au niveau 9. Si j'avais pris un niveau de plus, je me serais fait expulser du village au lieu de réussir la quête. »
Pourtant, le bouclier achevé avait exactement les propriétés que Jin-woo avait imaginées. Il en était assez satisfait.
« Reposons-nous un peu. »
Il était déjà à la limite de son endurance.
***
La forêt aux abords de Luton.
« Bon sang. Encore raté. »
« Ce truc est seulement faisable ? »
« Et si c'était impossible et qu'ils avaient créé le Panthéon juste pour rire ? Avec les hauts faits ? »
Les lieux étaient bondés de joueurs qui tentaient de réussir la quête du Monstre d'acier.
Cette vaste caverne était l'antre du Monstre d'acier, et une fois entré, on le trouvait qui vous attendait à l'intérieur.
« Si seulement c'était un monstre ouvert, on pourrait tous s'y mettre pour le tuer. »
Le Monstre d'acier était un monstre instancié, qui apparaissait quand on entrait dans la caverne, et comme ce n'était pas un boss de raid, on ne pouvait pas l'affronter à plusieurs.
« Si c'était un boss de raid, ce serait réglé depuis longtemps. »
« Ça l'aurait été. Avec cent personnes, voire mille, une attaque chacun aurait suffi à le tuer. »
« Ça fait déjà un an. Qui va bien pouvoir réussir ce truc ? »
Les joueurs rassemblés râlèrent chacun à leur tour, puis redescendirent la montagne.
On ne pouvait pas investir un temps infini dans un village de débutants.
Essayer quelques fois et, si ça ne marchait pas, abandonner et passer à autre chose : c'était le seul choix possible.
Bien sûr, tout le monde n'était pas comme ça.
« L'angle était un peu décalé, cette fois. »
« On a quand même eu une réaction. »
« Ce truc de bloquer trois attaques, c'est sûrement une fausse piste. Comment on est censé bloquer trois attaques pareilles ? D'après ce que je vois, la solution, c'est de parer et de contre-attaquer. »
« Et pas une parade normale : il faut une parade avancée. »
« Une parade avancée ? »
« On peut apprendre ça à Luton ? »
« Bien sûr que non. On apprend la parade de base et on développe son sens du timing au maximum. »
« Avec 20 % de Taux de synchronisation, c'est possible ? »
« Laisse tomber. À 20 %, tu peux le rouer de coups jusqu'à la fin des temps, tu le tueras pas. »
« Soupir. »
Certains restaient au village des débutants, prêts à tout pour cette première victoire.
Ils tentaient leur chance encore et encore, en partageant les informations qu'ils avaient recueillies.
Et ce qu'ils avaient découvert, c'est que la solution apparente, bloquer trois attaques pour réussir, était impossible.
La puissance d'attaque du Monstre d'acier dépassait l'imagination.
Elle était bien trop écrasante pour qu'un débutant sous le niveau 10 puisse l'encaisser.
Même un véritable équipement défensif ne suffisait pas à la bloquer.
En réalité, le seul équipement digne de ce nom disponible à ce stade, c'était celui qu'on fabriquait soi-même.
« Et si on faisait venir des artisans rankers pour retenter le coup ? »
« Ça ne marchera pas. Ce n'est pas parce qu'on est un artisan ranker qu'on peut fabriquer n'importe quoi dans n'importe quelle situation. Il faut aussi le niveau, les caractéristiques et la Fonte. Et les matériaux sont cruciaux ; ce qu'on trouve ici est limité, de toute façon. »
Quoi qu'on fabrique, on plafonnerait au grade C.
« Ça ne marchera jamais. Ça n'a aucun sens. »
« Donc cette stratégie était bidon, finalement. »
« La solution, c'est juste de le tuer. »
Tandis que tout le monde marmonnait dans son coin,
quelqu'un arriva d'en bas.
Comme quelqu'un montait chaque jour, les gens lui jetèrent un coup d'œil distrait puis détournèrent le regard.
« Hein ? »
Mais quelqu'un le reconnut.
« Ce type-là, ce serait pas lui ? »
« Putain, si. Moi aussi, je l'ai vu. Il est venu à la salle d'escrime avec une épée vraiment bien faite. »
« Moi, je l'ai vu devant la forge de Rodrum. Et Rodrum lui souriait et le saluait, en plus. »
« Rodrum, sourire ? C'est pas le genre de PNJ à faire ça. »
Et il y avait quelque chose qui accapara aussitôt l'attention de tous.
Un bouclier.
Pas le genre de bouclier qu'on s'attend à trouver dans une zone de débutants.
Il paraissait bien supérieur aux boucliers fabriqués par les PNJ.
« Il l'a fabriqué lui-même ? »
Et il avait un éclat subtil, lumineux.
'Il y a pas mal de monde, ici.'
Il trouvait le village calme, mais ils s'étaient tous rassemblés ici.
Jin-woo jeta un rapide coup d'œil à l'attroupement, puis entra en hâte dans la caverne.
La caverne était humide.
« J'entends quelque chose rugir. »
Grrr...
Un bruit résonna dans les profondeurs de la caverne.
« Encore un. Un humain est venu. Un étranger insensé qui cherche la mort de son plein gré. »
Un monstre en forme de lion, tout argenté comme de l'acier, se tenait là.
Il était couché, nonchalant, et observait Jin-woo du regard de celui qui contemple une proie.
'Il a de la prestance.'
« Je vois que tu n'as même pas apporté une petite épée. Bien. Si tu peux endurer les épreuves, alors commençons. Il te suffit de résister à trois de mes attaques. Fais-le, et tu pourras quitter Luton à jamais. »
Le Monstre d'acier se releva lentement.
« Alors tu deviendras un héros. »
Rooaaar... !
Il poussa un cri puissant.
Boum... !
Le mouvement était si rapide que le mot « instantané » suffisait à peine à le décrire.
Le Monstre d'acier atteignit Jin-woo et leva son énorme patte avant.
Kriiiik... !
'Le voilà !'
Jin-woo leva l'épaule.
Plus précisément, il devait bloquer avec le bouclier tout en déviant l'attaque. C'était légèrement différent d'une parade classique.
'Je dois faire une parade déviée. Au moment parfait. Sans l'épaisseur d'un cheveu d'erreur.'
Ainsi, il pourrait bloquer.
'L'équipement est encore insuffisant.'
Mais il ne pouvait pas s'attarder sur ces lacunes.
Il devait tirer jusqu'à la dernière once de puissance de l'équipement qu'il pouvait fabriquer maintenant, et l'utiliser à 120 %.
Il connaissait son propre équipement mieux que personne ; l'exploiter à 120 % n'avait rien de difficile.
Krach... !
« ! »
L'attaque frappa pile au centre supérieur du bouclier : l'endroit que Jin-woo avait lourdement renforcé.
Ou plus exactement, l'endroit où Jin-woo s'était arrangé pour qu'elle frappe.
« Grrrr. Ehehehe. Splendide. »
Bon nombre d'humains avaient bloqué cette première attaque auparavant.
Mais aucun ne l'avait fait sans subir le moindre dégât.
Et aucun ne l'avait fait en riant.
« Plus que deux. »
Le Monstre d'acier frappa de nouveau, visiblement furieux.
« Cette fois, ce sera différent. »
Kriiiik... !
Plus rapide qu'avant,
un coup de patte plus puissant.
Mais Jin-woo était tout aussi prêt.
Clang... !
Il avait déjà pris le coup de main pour bloquer et dévier avec la première attaque.
Seule la première est difficile.
La deuxième vint toute seule. Avec une confiance renouvelée, Jin-woo orienta le bouclier avec un timing encore meilleur.
Boum... !
Un timing parfait.
La première parade lui avait coûté de légers dégâts ; celle-ci, aucun.
« Plus qu'une. »
Grrr... !
« Humain, magnifique. Vraiment magnifique ! Et c'est bien pourquoi c'est dommage ! Voici mon dernier coup ! »
Le coup ultime du Monstre d'acier s'abattit.
Clang... !
Un fracas de tonnerre emplit la caverne tandis que le sol volait en éclats et que la fumée se dispersait dans toutes les directions.
Quand la fumée se dissipa,
le Monstre d'acier se dressait de toute sa hauteur.
Jin-woo, lui, avait un genou à terre.
Pourtant, leurs expressions étaient opposées. Jin-woo riait ; le Monstre d'acier grimaçait. Mais bientôt, le visage du Monstre d'acier redevint solennel.
« La victoire est tienne, humain. Quitte Luton, à tout jamais. »
[Quête réussie !]
[Vous êtes le premier à vaincre le Monstre d'acier de Luton !]
[Vous êtes inscrit au Panthéon !]
[Première inscription au Panthéon !]
[Récompense reçue !]
[Haut fait obtenu !]
[Haut fait [Légende du tutoriel] obtenu !]
[Votre niveau a augmenté !]
[Les dieux vous remarquent !]
[Tutoriel réussi !]
[Vous ne pouvez plus rester à Luton. Transfert vers une ville aléatoire !]