« Bonjour, Haram. Je vois que vous êtes encore là. »
« Eh bien, c'est que... »
Le visage de Haram s'empourpra de gêne.
D'ordinaire, personne ne s'attardait aussi longtemps que lui au village des débutants.
On atteignait le niveau 10 à une vitesse folle, et à force de faire le tour des salles d'entraînement ou d'enchaîner quelques quêtes de débutant, il arrivait qu'on dépasse le niveau autorisé et qu'on soit contraint de partir.
Si Haram restait encore au village des débutants de Luton, c'était entièrement à cause de Jin-woo.
« J'avais l'impression que mes compétences avaient encore trop de lacunes. Pour être honnête, j'aurais pu aller apprendre la technique de Fonte chez un autre forgeron, mais j'ai décidé que je devais gagner la reconnaissance de Rodrum avant de partir. »
Inspiré par Jin-woo, il avait résolu de gagner dans les règles la reconnaissance de Rodrum, d'apprendre la technique de Fonte, et seulement ensuite de poursuivre sa route.
« Vous avez fait le tour, alors vous avez dû le remarquer : il y a bien d'autres forgerons que Rodrum, et bien d'autres forges. Mais ce que j'apprends auprès de Rodrum est plus sûr. Après tout, la plupart des Rankers actuels ont commencé par apprendre la technique de Fonte chez lui. Ça ne fera peut-être pas une énorme différence, mais moi aussi, je vise à devenir un Ranker. »
Porté par ce rêve ambitieux, Haram voulait suivre le même chemin que les Rankers avant lui.
C'était pour cela qu'il était allé trouver Rodrum.
Il avait compris que, même si cela prenait un peu plus de temps, poser des bases solides finirait par le faire arriver plus vite.
En réalité, c'était Haram qui était surpris.
« Je pensais que vous quitteriez le village des débutants d'un jour à l'autre, Jin-woo. »
« Il me reste encore des choses à apprendre. Et je compte venir à bout d'une quête. »
Si Jin-woo avait rassemblé des matériaux, c'était pour réussir la quête du Monstre de Luton.
La Grande épée scintillante faisait une arme honorable, mais ce n'était que sa toute première création.
'Elle a encore trop de défauts.'
Bien sûr, il ne pourrait pas tous les corriger, mais avec un peu plus de temps, il se sentait capable de fabriquer sans peine un équipement bien meilleur.
« Une quête ? Ne me dites pas que... ! »
« Si, c'est bien ça. La quête qui s'appelle le Monstre de Luton. Vous en avez entendu parler ? »
« Si j'en ai entendu parler ! »
Le visage animé, Haram se lança dans une explication du Monstre de Luton.
« Alors vous comptez réussir la quête du Monstre de Luton ? »
« Ha ha ha ! »
Haram éclata d'un rire franc en entendant Jin-woo.
« On dirait que vous ne savez pas du tout de quel genre de quête il s'agit ! »
« Non, je n'en ai aucune idée. »
« Cette quête est pratiquement impossible à réussir. Quand vous l'avez reçue, vous avez vu le mot "PREMIER", n'est-ce pas ? Ça veut dire qu'il n'existe encore aucune stratégie. Personne n'a trouvé la solution. Et ce n'est pas pour rien : ce Monstre de Luton est un monstre de défi célèbre de la zone des débutants. »
« Un monstre de défi ? »
Haram évoqua la wyverne qu'il avait vue pendant le tutoriel.
« Vous avez vu la wyverne du tutoriel, non ? Le monstre qui apparaissait avec le chef de la milice. Cette wyverne-là non plus n'avait pas été conçue pour être chassée. Mais des joueurs ont commencé à l'abattre. Des joueurs aux classes de combat, doués de nature, ont tué la wyverne en solo. Pas avec l'aide du chef de la milice : complètement seuls. »
La wyverne du tutoriel était ainsi passée du statut de monstre invincible à celui de monstre redoutable, mais qu'on pouvait abattre.
Le Monstre d'acier de Luton, lui, était d'une autre trempe.
« On ne peut entrer dans ce village des débutants que tant qu'on est débutant. Le niveau est plafonné à 10. Une fois parti, on ne peut plus jamais revenir. »
Le village lui-même avait été conçu uniquement pour les utilisateurs débutants.
Autrement dit, on avait beau briller dans ce village des débutants, ses caractéristiques restaient plafonnées à celles du niveau 10.
« Le Monstre d'acier, on ne peut pas le vaincre même en poussant le niveau 10 à fond. C'est pour ça que tout le monde l'appelle un "avant-goût" : une manière de montrer aux débutants qu'il existe dehors des monstres terriblement forts. »
Une fois sorti de la zone des débutants, des monstres de ce niveau étaient monnaie courante.
Alors ne vous en approchez pas à la légère : devenez plus forts, formez un groupe et battez-les avec un meilleur équipement !
Voilà le message qu'il portait.
'Ils agitent une carotte sous leur nez pour éveiller leur intérêt.'
Et du même coup, ils allumaient une flamme.
Le but était d'implanter un objectif : partir, devenir plus fort, puis revenir chasser des monstres puissants comme le Monstre d'acier.
Voilà pourquoi il avait été conçu pour être invincible.
« Mais ce qui est intéressant, c'est qu'il y a des hauts faits qui y sont liés. »
« Des hauts faits ? »
« Et il y a aussi un Panthéon. »
Le système des hauts faits revenait, en somme, à collectionner des trophées.
Et bien entendu, ils s'accompagnaient de vraies récompenses.
« Ce n'est pas que le monstre soit impossible à vaincre. On peut réussir la quête, mais la difficulté est démentielle. »
« Alors c'est un jeu sur les mots ? »
Haram acquiesça à la remarque de Jin-woo.
« Du coup, pas mal de gens s'y sont essayés depuis un an, mais personne n'a réussi. Pour être franc, j'aimerais bien tenter le coup une fois, moi aussi. »
De fait, beaucoup de joueurs continuaient de créer et de faire progresser des personnages secondaires, de les optimiser sans fin, pour défier le Monstre d'acier.
« Et qu'est-ce qu'on obtient en battant le Monstre d'acier ? »
« Ce ne sont que des rumeurs. Comme personne ne l'a réussie, tout le monde suppose que les récompenses sont incroyables. Rien que la difficulté est démentielle, après tout. Ah ! Et ce n'est pas seulement une affaire de chasse. »
Haram poursuivit.
« Pas seulement une affaire de chasse ? »
On ne pouvait pas réussir le Monstre de Luton simplement en le tuant.
« Il faut encaisser exactement trois coups du Monstre d'acier. Si on survit à trois attaques, la quête est réussie. Mais personne n'y est arrivé. Comment le pourrait-on ? Un seul coup inflige plus de 1 000 points de dégâts. »
Les PV maximaux qu'on pouvait atteindre au niveau 10 n'arrivaient pas à 1 000.
Même en enchaînant les quêtes cachées et la progression, on ne pouvait jamais atteindre 1 000.
« On dit qu'on peut se protéger avec une armure, mais il n'existe aucun équipement défensif de ce genre à ce stade. En gros, cette quête est impossible. »
« Je vois. »
Soudain, les yeux de Jin-woo brillèrent. Sans trop savoir pourquoi, Haram sentit un frisson lui parcourir l'échine.
***
La forge de Rodrum.
« Dehors ! »
« Bah ! Tu reviendras ! »
Rien qu'aujourd'hui, des dizaines d'utilisateurs avaient déjà été renvoyés par Rodrum et étaient repartis en crachant par terre.
Cela arrivait si souvent que Rodrum n'y prêtait même plus attention.
« Je fais le ménage ? »
« Tout de suite. »
« Me voilà. »
Lorsque Jin-woo entra comme s'il était chez lui, l'expression glaciale de Rodrum se mua soudain en un large sourire.
« Le jeune Jin-woo ! Bienvenue, ha ha ! »
« Oui, Rodrum. Je suis arrivé. »
Froid avec les autres utilisateurs, mais d'une chaleur sans bornes envers Jin-woo, celui qu'il avait reconnu.
« Entre, entre. Ah, je vois que tu as fait le tour de quelques autres forges. Je devine leur réaction. »
« Je suis reconnaissant qu'ils l'aient tous appréciée. »
« Quel forgeron ne l'apprécierait pas ? Surtout ici. Dehors, les forgerons arrogants ne manquent pas : le potentiel des nouveaux venus ne fait que grimper, après tout. Mais cet endroit est particulier, pas vrai ? Les gens comme toi sont rares. Alors ils ne peuvent pas s'empêcher de t'admirer. »
Rodrum lui fit signe d'entrer vite.
Les utilisateurs qui venaient d'être renvoyés contemplèrent la scène, stupéfaits.
« Quoi ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Rodrum sourit ? »
« Je n'avais jamais vu Rodrum sourire. »
« Il accueille quelqu'un aussi chaleureusement ? Mais qu'est-ce que ce type a bien pu faire ? »
Était-ce vraiment le même Rodrum qui, un instant plus tôt, injuriait les débutants et les mettait à la porte ?
Ce n'était pas le Rodrum qu'ils connaissaient.
Qui était donc cet utilisateur capable de lui faire faire une tête pareille ?
Les joueurs fixèrent longtemps la silhouette de Jin-woo qui s'éloignait.
« Il a trouvé de bons matériaux, ou quoi ? »
C'était parfaitement incompréhensible.
***
« Alors tu vas t'attaquer au Monstre de Luton ? Tes chances de réussite sont sans doute minces, mais ne t'en fais pas. Au moins, tu feras ce que tu pourras ! »
La forge de Rodrum.
Jin-woo, qui avait apporté toutes sortes de matériaux, vérifiait ce qui lui manquait.
« Le feu du fourneau, l'enclume... comme ce n'est pas mon atelier, il manque beaucoup de choses. »
De tout ce qu'il possédait, seul le marteau était vraiment à la hauteur de ses exigences.
Et même le marteau ne le satisfaisait pas pleinement.
'Il est correct, pour un débutant.'
C'était un équipement de rang S, mais même le rang S lui semblait insuffisant pour lui.
'On dirait que ce n'est pas une pièce achevée.'
C'était le marteau qu'il avait reçu avec la quête du Métier légendaire.
Peut-être pouvait-on l'améliorer, ou peut-être parviendrait-il à éveiller la puissance latente du marteau lui-même : dans un cas comme dans l'autre, il était clairement fait pour être renforcé.
'D'abord, les matériaux.'
En faisant le tour des forges, Jin-woo avait encore mieux compris l'art de l'artisan.
'Ce qui coince pour les autres est difficile pour moi aussi.'
Par exemple, les caractéristiques et le niveau.
'Mais ma caractéristique Dextérité et mon Taux de synchronisation compensent.'
« Vous avez bien dit exactement trois coups ? Alors il me suffit de les bloquer avec un bouclier. »
« Oui, trois attaques. Mais attendez... »
Haram, qui était entré avec Jin-woo dans la forge de Rodrum, secoua vigoureusement la tête.
« Ça ne marchera pas, absolument pas. Sérieusement, ça ne marchera pas. Il y a des limites à ce qu'on peut fabriquer ici. Franchement, vous feriez mieux de consacrer ce temps à autre chose. Je peux vous proposer quelques alternatives. »
« Non, ça ira. Même si j'échoue... »
Pourtant, son regard et son ton montraient clairement qu'il n'avait aucune intention d'échouer.
« Et si vous obteniez la caractéristique Immersion ? C'est une caractéristique qu'on gagne par la concentration, et cette concentration aide énormément pour la Fabrication. Elle donne des bonus considérables. »
« Ah, je l'ai déjà. »
« Pardon ? »
L'expression de Haram se figea aussitôt.
« Vous l'avez déjà ? »
« Oui. »
« Hum. »
Après la Dextérité, voilà l'Immersion.
« Certains ne l'obtiennent même pas au niveau 50. »
Il ne restait plus, semblait-il, que la quête du Monstre de Luton.
« Laissez-moi d'abord obtenir la reconnaissance de Rodrum. »
Puisqu'il ne restait que le Monstre d'acier, il était inutile de proposer quoi que ce soit d'autre.
On ne peut vraiment comprendre qu'en le vivant soi-même.
Haram n'en avait entendu que des récits ; il ne l'avait jamais affronté.
« Qui sait, après tout. »
L'histoire allait peut-être réellement changer sous leurs yeux.
Mais Haram secoua la tête pour lui-même.
« Non, ça ne marchera pas. Si l'élan suffisait, ce serait quelque chose. »
Combien d'utilisateurs exceptionnels NewGen avait-il comptés ?
Surtout parmi les Rankers qui avaient commencé tôt, les monstres se comptaient par hordes.
Et le milieu de la Fabrication ne faisait pas exception.
Parmi les Rankers forgerons de haut niveau, beaucoup avaient dépassé les limites humaines, et pourtant même eux n'avaient pas pu vaincre le monstre de ce village des débutants.
« Mais on ne sait jamais, vraiment. »
En regardant Jin-woo, il sentit la confiance éclore en lui.
Haram, lui aussi, avait rejoint NewGen avec une grande détermination.
« Si Jin-woo y arrive, peut-être que moi aussi, je pourrai atteindre le rang des meilleurs artisans. »
Son cœur avait failli se briser devant le savoir-faire de Jin-woo, mais il s'était ressaisi.
« Il n'y a rien dont je sois incapable. »
***
« Comme prévu. Je m'en doutais. »
L'équipe de surveillance.
Kim Na-yoon s'était demandé pourquoi Jin-woo n'avait pas quitté le village des débutants, mais elle avait vite compris.
« Le Monstre de Luton. »
Chaque village des débutants abritait des monstres.
Ces créatures étaient extrêmement puissantes, absolument impossibles à vaincre à ce niveau.
« La condition n'est pourtant pas si compliquée. »
Il n'était même pas nécessaire de chasser.
On pouvait le faire si on le voulait, bien sûr, mais la condition pour réussir le Monstre de Luton consistait simplement à encaisser trois attaques.
« L'esquive n'est pas une option. »
La seule méthode était la parade, mais elle avait elle aussi ses difficultés.
La parade était une technique qui consistait à dévier l'attaque à l'instant précis de l'impact, mais elle avait ses limites.
« La parade n'annule pas les dégâts. »
Les dégâts.
Les dégâts subis en parant restaient considérables.
Normalement, la parade annulait entièrement les dégâts, mais ces monstres possédaient un trait appelé l'Œil de vérité.
Grâce à ce trait, leurs attaques avaient un taux de réussite élevé.
« Alors la seule méthode, c'est vraiment d'encaisser. Ou bien il faudrait parer si parfaitement qu'on surpasse l'effet de l'Œil de vérité. »
Pour cela, il fallait une compréhension parfaite de son équipement.
Et il fallait un équipement défensif capable de résister à la puissance d'attaque du Monstre d'acier.
Des pièces d'armure lourde, ou des boucliers.
« Mais c'est impossible dans la zone des débutants. Même avec plusieurs fois le plafond du niveau 10, ce serait difficile. »
Les choses impossibles avaient des raisons de l'être.
« Mais... »
Jin-woo était un type d'utilisateur qui n'avait encore jamais existé.