« Aujourd'hui, c'est la fin. »
Le jour de la fermeture des serveurs d'Eternal Sunshine, le jeu qui avait dominé toute une époque.
Yu Jin-woo était assis seul dans un coin de la Place, rongé par les regrets.
« Il n'y avait rien de comparable à ce jeu. Ce n'était pas de la réalité virtuelle complète, mais aucun jeu ne permettait de s'immerger à ce point. »
Eternal Sunshine était un jeu en réalité semi-virtuelle.
C'était le plus innovant des jeux en réalité semi-virtuelle alors à la mode, et à son lancement, il avait connu un tel succès que ses publicités se vantaient de dix millions de joueurs dans le monde.
Mais avec l'essor des jeux en réalité virtuelle, la technologie avait elle aussi progressé, et des jeux en réalité virtuelle complète avaient désormais remplacé la réalité semi-virtuelle.
Les jeux en réalité semi-virtuelle ne pouvaient que s'effacer avec leur temps.
« Quand j'ai essayé les jeux en réalité virtuelle complète, les jeux en semi-virtuelle ne tenaient même pas la comparaison. Là-bas, c'est vraiment comme la réalité. »
Les jeux en réalité virtuelle complète étaient littéralement un autre monde.
Les slogans pullulaient, NewGen et compagnie, et surtout, ils comblaient ce que les jeux en semi-virtuelle ne pouvaient pas offrir.
Un réalisme parfait.
C'était le jeu idéal pour ceux qui voulaient se créer une version d'eux-mêmes différente de la réalité.
Soupir.
Jin-woo serra son Marteau.
Son inventaire débordait de l'équipement qu'il avait fabriqué au fil des ans.
Chaque pièce, sans exception, était un équipement de grade L, réputé être le rang ultime.
« Je commençais à peine, franchement. Le grade L est censé être le rang ultime, mais j'ai l'impression que j'aurais pu faire du meilleur équipement. »
C'était cet équipement qui avait fait de Yu Jin-woo un Ranker d'Eternal Sunshine.
D'innombrables joueurs voulaient son équipement, et Jin-woo le vendait aux joueurs qui lui plaisaient.
« Tous les joueurs qui avaient mon équipement sont devenus des Rankers. »
L'équipement que fabriquait Jin-woo était sans égal.
À l'époque où Eternal Sunshine tournait encore, les 30 meilleurs Rankers étaient toujours annoncés par ordre de classement, et tous les 30 possédaient l'équipement de Jin-woo.
Et les joueurs qui obtenaient le dernier équipement de Jin-woo grimpaient en flèche dans le classement.
Jin-woo prenait un immense plaisir à regarder ça.
« Impossible d'être Ranker sans mon équipement. Autrement dit, on ne pouvait pas devenir Ranker sans ma permission. »
Dans Eternal Sunshine, Jin-woo n'était rien de moins qu'un faiseur de rois.
« Tout est fini maintenant, et c'est dommage. Mais au moins, c'était amusant. »
Ç'avait été un beau rêve.
Mais rien d'agréable ne dure éternellement. Tout ce qui a un début a une fin.
« Maintenant, il est temps de revenir à la réalité. »
Yu Jin-woo avait une réalité à retrouver.
Il avait besoin d'argent.
De beaucoup d'argent.
« Il est temps de rentrer. »
Et c'est ainsi qu'Eternal Sunshine ferma ses portes.
***
-Envie d'un jeu en réalité virtuelle complète ?
-Une nouvelle ère commence ici.
-NewGen ! Vivez la nouvelle génération avec nous !
Un mois après la fermeture d'Eternal Sunshine.
Comme si on n'attendait que ça, un nouveau jeu fut lancé.
En réalité virtuelle complète.
NewGen séduisit d'innombrables joueurs avec un slogan promettant de profiter pour de bon d'un nouveau monde, et non d'une réalité semi-virtuelle.
Qui plus est, bien que ce soit une société que personne n'avait jamais vue, elle mena un marketing agressif, en brûlant des milliards de wons en budget publicitaire.
Elle lança sa promotion non seulement en Corée, mais dans le monde entier – en Amérique, en Chine, au Japon – et la stratégie fonctionna.
-30 millions de wons !
-Vous pouvez commencer une nouvelle vie !
Le prix de l'appareil, la Capsule NewGen, était de 30 millions de wons.
-C'est quoi ça ? 30 millions ?
-N'importe quoi. La Capsule d'Eternal Sunshine coûtait que 5 millions.
-Mais sérieux, même pour un jeu en réalité virtuelle complète, l'appareil coûte vraiment autant ?
-T'inquiète. Paraît qu'on est pas obligé de payer les 30 millions d'un coup. Il y a un paiement échelonné, et apparemment un système pour rembourser dans le jeu ?
-Rembourser dans le jeu ?
-Ouais. Je connais pas les détails non plus, mais si tu regardes la page de pub détaillée, tout y est.
-C'est dingue.
Malgré les critiques, NewGen lança sa bêta ouverte sans se démonter.
Le prix exorbitant de la Capsule, 30 millions de wons, devenait abordable grâce au paiement échelonné et au système de remboursement dans le jeu, ce qui allégeait la charge pour les joueurs.
Et au-delà de ça…
« Waouh. C'est dingue, non ? »
« C'est vraiment comme la réalité. »
« La technologie a progressé à ce point ? »
L'immersion était d'un tout autre niveau que celle des jeux en réalité virtuelle précédents.
« C'est vraiment exactement comme la réalité, non ? »
« Ça n'a rien à voir avec les jeux en semi-virtuelle. »
Ce n'est qu'alors que les gens commencèrent à comprendre ce qu'étaient les jeux en réalité virtuelle complète.
« 30 millions de wons, en fait c'était pas cher. »
C'était un lieu identique à la réalité, et pourtant différent.
La seule chose qu'on pouvait emporter de la vie réelle, c'étaient les sensations.
NewGen se répandit par le bouche-à-oreille, et le nombre de joueurs se mit à grimper en flèche.
Les Rankers des jeux en semi-virtuelle, éparpillés un peu partout, commencèrent eux aussi NewGen.
« Tu crois que Jin va essayer NewGen, lui aussi ? »
« Si Jin débarquait maintenant, ce serait parfait. »
Un Ranker Named d'Eternal Sunshine.
Beaucoup cherchaient le Forgeron Jin, qui avait tenu sans partage le rang 1.
La raison était simple.
Dans NewGen, avec toute sa liberté, la Fabrication était incroyablement difficile.
« J'avais aucune idée que la Fabrication serait aussi dure. »
L'accent mis par NewGen sur le réalisme rendait la Fabrication particulièrement ardue.
« On dirait qu'il faut entièrement compter sur les compétences pour fabriquer quoi que ce soit. »
« Mais même apprendre les compétences, c'est dur. »
Pour ceux qui n'avaient pas de Dextérité manuelle, il était presque impossible ne serait-ce que de se lancer dans la Fabrication.
Ils devaient donc passer par les compétences pour fabriquer, mais n'obtenaient ainsi que de l'équipement médiocre.
« Ma Dextérité manuelle est trop basse, j'ai même pas pu avoir une Classe liée à la Fabrication. »
« Les conditions sont trop élevées. Il y a seulement quelqu'un qui a une Classe de Fabrication en ce moment ? »
Les joueurs inondèrent les forums de plaintes.
« Directeur, vous n'avez pas réglé la difficulté trop haut ? »
« Le degré de liberté a été fixé par l'IA superintelligente. Nous n'avons plus notre mot à dire sur l'équilibrage. »
C'est ce que répondit Lee Hwa-shin, PDG de Suomi, la société qui avait lancé NewGen.
Suomi avait mené des campagnes publicitaires de plusieurs centaines de milliards de wons grâce à son énorme puissance financière.
Beaucoup se méfiaient du jeune PDG Lee Hwa-shin, mais quand on apprit que sa fortune venait du Bitcoin, les soupçons se dissipèrent.
« Nous menons la bêta ouverte dans le monde entier ; le bruit va vite retomber. »
Comme l'avait dit Lee Hwa-shin, des joueurs montrant un talent exceptionnel pour la Fabrication se mirent peu à peu à émerger.
On les appelait les Artisans.
-Waouh. T'as vraiment fabriqué ça toi-même ?
-On a tous cinq doigts pareil, pourtant.
-Ils ont patché ? Non ?
-Le Taux de synchronisation ? Paraît que c'est ça, la raison ?
-Le Taux de synchronisation ? C'est pas autour de 20 % d'habitude ?
-Les Artisans, c'est pas pareil. Paraît que certains dépassent les 30 %.
La difficulté restait inchangée.
Seuls ceux qui étaient nés avec du talent commencèrent à s'engager sur la voie de la Fabrication.
Les chiffres du Taux de synchronisation jouaient aussi un rôle.
Le Taux de synchronisation était l'élément qui faisait le pont entre la réalité et les sensations.
Contrairement aux jeux en semi-virtuelle, ce jeu en réalité virtuelle complète exigeait que les sensations des joueurs soient synchronisées pour restituer la réalité telle qu'elle était vraiment.
Mais cette synchronisation n'avait rien de simple. Même un jeu en réalité virtuelle complète avait ses limites, et ces limites s'exprimaient par le Taux de synchronisation.
Autrement dit, on ne pouvait pas emporter dans le jeu 100 % de ses sensations réelles.
Le Taux de synchronisation d'un joueur moyen tournait autour de 10 à 20 %.
Même 20 %, c'était généreux, et 10 % était plus proche de la moyenne ; pourtant, cela suffisait amplement à vivre pleinement la réalité virtuelle complète.
Mais certains avaient un Taux de synchronisation anormalement élevé.
-Paraît que les Artisans devenus célèbres pour leur Fabrication ont un Taux de synchronisation de 40 %.
-40 % !?
-Celui qui faisait du tir à l'arc a atteint un Taux de synchronisation de 40 % après avoir commencé le jeu, et depuis il a obtenu un Métier légendaire.
-Celui qui faisait du foot est à 28 %, je crois.
L'étendue des sensations qu'on pouvait emporter dépendait du Taux de synchronisation, et le niveau qu'on pouvait déployer en jeu variait énormément.
Le plus haut Taux de synchronisation confirmé, 49 %, appartenait à un Ranker de combat assez célèbre.
On le considérait comme une légende dans d'autres jeux, et il déployait désormais ce talent dans NewGen.
« Si on a du talent, on peut faire tout ce qu'on veut. Le Taux de synchronisation le prouve. »
Il y avait d'innombrables choses difficiles dans NewGen.
Mais difficile ne voulait pas dire impossible.
Ainsi, de nombreux joueurs commencèrent à profiter de NewGen grâce à la bêta ouverte.
Le plus gros afflux venait des joueurs des jeux en semi-virtuelle existants.
Eternal Sunshine.
Avant sa fermeture, les Named d'Eternal Sunshine avaient migré en masse pour commencer NewGen.
Ils se mirent à montrer clairement pourquoi on les appelait des Named.
-Waouh. Depuis que les artisans Named sont arrivés, la qualité des objets fabriqués n'a plus rien à voir.
-L'artisan Craftedwell est arrivé aussi ?
-Que des noms connus.
-Il y avait plein de Named d'autres jeux, à part Eternal Sunshine ?
-Paraît qu'ils ont tous un Taux de synchronisation au-dessus de 30 %.
-C'est dingue ;;.
Tandis que les joueurs d'autres jeux encore en service migraient peu à peu vers NewGen, la bêta ouverte se clôtura avec succès.
Et le jour du lancement officiel…
Plus de 10 millions de joueurs se connectèrent le jour même.
-Waouh, l'optimisation est dingue. C'est trop fluide.
-Il y avait des passages qui ramaient pendant la bêta ouverte, mais là c'est un jeu divin.
-Paraît qu'il y a plus de 10 millions de joueurs connectés en temps réel.
Pour n'importe quel jeu, la phase de lancement était cruciale.
-Je vise le classement.
Les joueurs acharnés se mirent à foncer dès le début, et au passage, les joueurs d'Eternal Sunshine et ceux de Bridge se distinguèrent.
-Ouais, ceux qui viennent des jeux divins sont d'un autre niveau.
-Les Named d'Eternal Sunshine sont clairement bien plus rapides que ceux de Bridge.
Mais les Named d'Eternal Sunshine, qui avaient une courte avance, commencèrent peu à peu à s'essouffler.
-Les joueurs de Bridge ont pris la place de rang 1.
-Bridge avait plein de monstres aussi. Le Forgeron rang 1 et même le top 1 général, c'étaient de vraies bêtes.
-Maintenant que Slayer est arrivé, y a plus rien à dire.
-Les Rankers d'Eternal Sunshine sont pas tous venus ?
-Le rang 1 invaincu, non, apparemment.
D'une manière ou d'une autre, la course du début de jeu était devenue une compétition entre joueurs venus des jeux en semi-virtuelle, et les Rankers de chaque jeu y brillèrent.
Ils s'adaptèrent rapidement à ce jeu en réalité virtuelle complète et commencèrent à montrer leur talent.
-Jin est toujours pas venu. Qu'est-ce qu'il fabrique ?
-Jin vivait pas carrément dans Eternal Sunshine, à l'époque ?
-Je crois qu'il faisait de la Fabrication non-stop.
Les joueurs d'Eternal Sunshine attendaient Jin, le Forgeron classé 1 et classé 1 au général.
Un mois après le lancement officiel.
Jin n'avait pas commencé le jeu.
Ou plutôt, il ne pouvait pas le commencer.
***
« Pourquoi tu joues pas, frangin ? »
« C'est pas le moment de jouer. »
Le joueur Jin, qu'on appelait la légende d'Eternal Sunshine.
Jin-woo ne pouvait plus jouer.
La raison était simple.
Il avait besoin d'argent.
La famille de Jin-woo était pauvre. Elle l'avait toujours été, mais elle l'était devenue plus encore après que ses parents étaient tombés malades.
Frais d'hôpital, frais de médicaments.
Les dettes ne cessaient de s'accumuler.
Soutien de famille, Jin-woo travaillait sans relâche, jour après jour.
Eternal Sunshine avait été pour lui comme une bouffée d'air frais.
En rentrant du travail, il devenait Jin. Mais après la mort de ses parents et la fin du service, il avait dû revenir à la réalité.
Il n'avait même plus le temps de profiter d'un loisir.
Parce qu'il fallait beaucoup d'argent pour faire tourner le foyer.
Jin-woo avait travaillé une année entière sans repos.
Trois boulots. En rognant sur son sommeil, il avait réussi à rembourser toutes ces dettes.
« C'est à cause de moi ? »
« À cause de qui d'autre ? De toi. Pourquoi t'as pas moins bien étudié ? Grâce à mon brillant petit frère, j'ai l'occasion d'être un vrai hyung. T'inquiète, je pourrai jouer plus tard, quand je veux. »
Son petit frère était brillant dans les études. Si Jin-woo était né avec de la Dextérité manuelle, son frère, lui, était né avec un cerveau.
C'est pour ça que sa résolution de vivre dans le monde réel s'était affermie.
« Je suis désolé, hyung. »
« Je rigole, mec. J'en ai juste marre de jouer. Je peux pas jouer toute ma vie, de toute façon. »
C'était un mensonge.
Son frère, Yu Dong-woo, le comprit aussitôt. Dong-woo savait à quel point son frère s'amusait quand il jouait.
Le jeu était la bouée de sauvetage de Jin-woo.
« T'étais un malade pendant Eternal Sunshine, hyung. T'étais tellement déçu quand le jeu a fermé. »
Dong-woo, son petit frère, savait à quel point son frère avait été extraordinaire à l'époque.
Alors Jin en avait eu marre de jouer ?
Son frère aurait pu fabriquer quelque chose même avec un bras en moins.
En ce moment même, il allait encore à l'Atelier de forge tous les week-ends pour fabriquer des choses.
« C'est tellement du gâchis, hyung. On peut pas laisser pourrir un talent pareil. Pff, si Eternal Sunshine avait autorisé les échanges en argent réel, t'aurais vraiment ramassé un paquet. »
Eternal Sunshine interdisait strictement les échanges en argent réel.
La monnaie du jeu ne pouvait s'acheter qu'avec de l'or du jeu.
Bien sûr, certains joueurs ignoraient les règles et tentaient des échanges en argent réel, mais ils étaient tous bannis définitivement et lourdement sanctionnés.
À cause de ça, Jin-woo avait beau être un Ranker écrasant dans Eternal Sunshine, il n'avait jamais gagné d'argent réel.
« C'est bon. Je le fais déjà dans la réalité. Je bosse à mi-temps à la Forge Kim. Et puis, mec, la Capsule coûte 30 millions de wons. De quoi payer tes frais de scolarité quatre fois. »
En semaine, Jin-woo faisait actuellement le poste de 14 h à 22 h dans une Usine.
Le week-end, il travaillait à l'Atelier de forge à fabriquer des outils agricoles. Il bossait à mi-temps à la Forge Kim.
« Hyung, t'as vraiment aucun regret ? »
Bien sûr qu'il en avait.
Ça le démangeait dans tout le corps. Ce qu'on pouvait fabriquer dans la réalité avait des limites bien nettes. Mais pas dans le jeu.
On pouvait tout fabriquer.
On pouvait tout accomplir.
……
Jin-woo ne put répondre.
***
Jin-woo n'arrivait pas à dormir.
Les paroles de Dong-woo tournaient en boucle dans sa tête.
« Pas de regret ? Bien sûr que j'en ai. J'en ai vraiment. »
Un jeu en réalité virtuelle complète.
Si NewGen était vraiment l'égal de la réalité comme on le prétendait, il pourrait faire tout ce qu'il n'avait pas pu faire dans Eternal Sunshine.
Du meilleur équipement.
Et de l'équipement plus intéressant, aussi.
« À l'époque, j'improvisais plus ou moins. »
Comme la réalité semi-virtuelle limitait les sensations, Jin-woo avait fait pas mal de compromis en fabriquant son équipement.
Il avait pourtant atteint le rang 1 malgré ces contraintes.
Mais si ces contraintes disparaissaient ?
« Ce serait génial. Vraiment. »
Rien que cette idée était incroyablement tentante.
Jin-woo réfléchit un instant.
Puis il prit sa décision.
« Allons-y. »
Un an. Il avait assez tenu.
Après tant d'hésitations, il passa à l'action sans traîner.
***
Le lendemain.
Toc, toc, toc…
« Bonjour ! Service d'installation ! »
Quand il ouvrit la porte, le technicien entra en portant une Capsule assez imposante.
« Installez-la dans le Salon, s'il vous plaît. »
En voyant la Capsule, des émotions mêlées le submergèrent.
« Hyung, je suis rentré. Hein ? C'est quoi ça ! Hyung ! »
« Je l'ai achetée. Finalement. »
Dong-woo fixa son frère avec surprise.
« Hyung, où est-ce que t'as trouvé l'argent… ? »
« En paiement échelonné. »
« Je m'en doutais. En fait, j'allais justement te dire un truc. »
Dong-woo lui montra un relevé bancaire.
« J'ai tout mis de côté avec les cours particuliers, hyung. L'argent que tu me donnais, j'en ai dépensé que le nécessaire. Laisse-moi payer la moitié des échéances avec ça. C'est grâce à toi que je suis entré à l'Université nationale de Séoul, hyung. Faut que je rembourse cette dette. »
Quinze millions de wons. La moitié du prix de l'appareil.
« Je l'ai gagné en bossant avec deux heures de sommeil par nuit ! Ouf ! Là, j'ai enfin l'impression d'avoir mérité ma place ! »
Ce n'est qu'alors que le visage de Dong-woo s'éclaira de soulagement.
« Merci. »
« Pas besoin de me remercier, hyung. Vas-y, entre. Tu vas vraiment halluciner, tu verras. »
Vrouuuum…!
La Capsule commença à s'allumer.
Jin-woo entra aussitôt dans la Capsule.
« Ça faisait longtemps. »
Cette sensation. Ça faisait vraiment une éternité.
« Je suis de retour. »