Porte Ouest de la Cité des Commencements.
Hans, le PNJ capitaine de la garde qui y était posté, traversait ces derniers temps une passe difficile.
« Les slimes se sont tellement multipliés. Si on ne s'en occupe pas vite, ces terres vont finir à l'abandon. »
La Porte Ouest souffrait depuis toujours d'un problème chronique de slimes.
Les abords de la porte formaient pour eux un habitat idéal : on avait beau en abattre autant qu'on voulait, ils finissaient immanquablement par revenir avec le temps.
Jusqu'ici, pourtant, cela n'avait jamais posé de vrai problème.
Car la Cité des Commencements débordait en permanence de nouveaux aventuriers.
Il suffisait de leur demander un coup de main contre une maigre récompense, et les slimes ne représentaient plus aucune menace.
Mais depuis peu, les ennuis avaient commencé.
« Il y a tellement moins de nouveaux aventuriers. »
Le flot de nouveaux venus s'était mis à tarir.
Deux ans plus tôt, les débutants se déversaient ici comme une cascade.
Mais au fil du temps, leur nombre n'avait cessé de diminuer.
Il en arrivait toujours, mais nettement moins qu'il y a deux ans.
Si bien qu'il devenait difficile de contenir une population de slimes toujours croissante.
Ce qui rendait les moments comme celui-ci d'autant plus précieux.
« Capitaine de la garde. »
« Oh, un nouvel aventurier ! Ça tombe à pic. Les slimes devant la Porte Ouest se sont tellement multipliés que ça devient un vrai problème ! »
Le salut de ce nouvel aventurier fit à Hans bien plus plaisir que d'ordinaire.
« Abats-moi donc vingt slimes verts ! Rapporte-moi vingt noyaux de slime, et je te récompenserai d'une petite somme en or ! »
« Entendu. »
Vingt slimes.
Ce n'était pas grand-chose, mais cela le soulagerait un peu.
Pour l'instant, il parvenait à réduire leur nombre en sollicitant les aventuriers de passage, mais à ce rythme, il ne suivrait bientôt plus leur vitesse de reproduction.
Il songeait à aller trouver ses supérieurs le soir même pour proposer de créer une escouade dédiée à l'extermination des slimes, plutôt que de continuer à compter sur les nouveaux aventuriers.
« Je les ai tous abattus. »
« … Hein ? Tu n'es pas le nouvel aventurier qui vient d'accepter la mission ? »
« Si. »
Hans voyait revenir l'aventurier qu'il venait tout juste de rencontrer.
Une rapidité absurde.
Mais Hans montait la garde ici depuis plus de deux ans et avait vu défiler d'innombrables débutants : il devinait à peu près ce qui se passait.
« Tu as dû mal comprendre ! Pas deux, vingt ! Vingt slimes ! »
L'aventurier avait dû confondre vingt et deux.
Sinon, une telle vitesse était impossible.
Même pour deux slimes, ç'aurait déjà été remarquablement rapide pour un débutant.
Pourtant…
« Oui, vingt slimes. J'ai aussi récupéré tous les noyaux. »
« Qu… quoi ? »
Le débutant sortit vingt noyaux de slime.
Il avait bel et bien rempli la mission de Hans jusqu'au bout.
Mais enfin, qui était Hans !
Après avoir eu affaire à d'innombrables débutants au fil des années, il lisait clair comme le jour dans leurs petites combines.
« Haha, tu avais chassé les slimes à l'avance, c'est ça ! Bien joué, merci. L'ordre n'est pas le bon, mais je te verse la récompense normalement. »
Le débutant avait appris à l'avance le contenu de la mission de Hans, chassé les slimes et ramassé les noyaux avant même de venir.
Voilà qui expliquait tout.
D'ailleurs, à partir d'un certain moment, bien des gens s'étaient mis à chasser en connaissant les missions à l'avance.
Hans répondit donc sans s'émouvoir.
« Ensuite, tu pourrais m'abattre vingt slimes jaunes ? Rapporte-moi leurs noyaux aussi. »
« Bien sûr. »
« Fais attention. Les slimes jaunes sont plus forts que les verts : si tu les sous-estimes, tu risques de te blesser gravement. »
« Oui. »
Après les slimes verts venaient les slimes jaunes.
Leur charge — ils durcissaient un instant leur surface puis rebondissaient comme une balle pour percuter l'adversaire — était bien plus puissante qu'on ne l'aurait cru.
Face à de tels slimes jaunes, on ne s'en sortait pas si facilement…
« Vingt noyaux de slime jaune. Les voici. »
« Ne me dis pas que tu avais aussi chassé les slimes jaunes à l'avance ? Tu es drôlement prévoyant ! »
« Non ? Ce n'est pas ça… »
« Tu n'as tout de même pas préparé des noyaux de slime rouge aussi ? »
« Non, bien sûr que non. »
« Alors je vais te demander de chasser vingt slimes rouges ! Ah, les slimes rouges sont extrêmement acides, les abattre est assez délicat : sois particulièrement prudent ! »
« Oui. »
… Du moins, c'est ce qu'il pensait.
À voir le débutant revenir si vite avec les noyaux, il les avait sans doute préparés à l'avance, ceux-là aussi.
Mais cette fois, ce ne serait pas le cas.
Puisqu'il affirmait ne pas avoir de noyaux de slime rouge, il ne pourrait pas s'en procurer sur-le-champ.
Et pourtant, quelque chose dans le regard du débutant le tracassait.
Une lueur d'assurance au fond des yeux.
Le regard de quelqu'un qui allait revenir sous peu avec la marchandise.
Et s'il l'avait trompé en préparant tout à l'avance ?
Hans avait le mensonge en horreur.
Soupçonnant le débutant de vouloir le duper, il se mit discrètement à le suivre.
'Il file tout droit vers l'habitat des slimes rouges.'
Ce n'était donc pas un mensonge, finalement ?
Mais le débutant avançait à une allure remarquable.
D'ordinaire, les débutants ignoraient où se trouvaient les slimes rouges et ne connaissaient pas la géographie du terrain de chasse : ils erraient sans but.
Cet aventurier-là, lui, se dirigeait droit vers l'habitat des slimes rouges, comme s'il connaissait déjà le chemin.
C'était déjà curieux, mais sa vitesse pure était extraordinaire.
Pour un débutant, il se déplaçait avec une rapidité stupéfiante.
Hans avait toutes les peines du monde à le suivre.
Ils arrivèrent ainsi à l'habitat des slimes rouges.
Boing, boing.
Les slimes rouges.
Fidèles à leur nom, des slimes cramoisis sautillaient gaiement entre les buissons.
Les slimes ordinaires étaient des monstres omnivores et lents, qui digéraient tous les débris tombés dans leur corps gélatineux.
Les slimes rouges, eux, tenaient davantage du carnivore : ils chassaient en percutant leurs ennemis et en les attaquant à l'acide corrosif.
À partir d'ici, il fallait redoubler de prudence.
Les slimes rouges étaient les premières créatures qui méritaient vraiment le nom de « monstres ».
Surtout quand on les affrontait seul.
Alors.
Fwoosh.
'Un arc ?'
Le débutant sortit une arme qu'il avait gardée cachée.
Des flammes noires parurent vaciller un bref instant, mais ce n'était sans doute qu'une impression.
Avant de passer archer, manier un arc était terriblement difficile ; Hans n'en attendait donc pas grand-chose.
Et pourtant.
Tchac !
« Hein ! »
La flèche décochée par le débutant frappa le noyau du slime rouge avec une précision parfaite.
Sa charge puissante, son acidité corrosive…
Le slime rouge n'eut le temps de rien montrer de tout cela avant que son noyau n'éclate et ne se dissolve.
Un coup de chance ?
Non.
Tchac, tchac, tchac !
Flèche après flèche, le débutant atteignait le noyau des slimes rouges.
Pas un seul raté.
Une précision parfaite, à chaque tir.
Ses flèches touchaient les noyaux avec une telle justesse qu'on les aurait crues dotées d'yeux.
« C'est pas possible ! »
Devant ce spectacle impossible, Hans en oublia qu'il était en pleine filature et se dressa d'un bond, incapable de contenir sa stupéfaction.
***
Au début, je m'étais servi de mon épée, tout simplement.
Avec des stats aussi élevées, le moindre coup nonchalant faisait éclater les slimes.
Et avec mon contrôle, j'étais sûr de toucher leur noyau à tous les coups.
Mais.
'C'est trop lent.'
Le rythme ne me satisfaisait pas.
Courir d'un bout à l'autre pour chasser de simples slimes, c'était fastidieux.
Je sortis donc l'objet auquel je pensais.
« Luke, sors-moi le meilleur arc qui corresponde à mon niveau. »
« Entendu, maître. »
« Ah, et le carquois avec les flèches aussi. »
Fwoosh.
Le voilà.
[ Arc de la Brise légère ]
( Non échangeable )
Type : arc
Rang : rare
Conditions : niveau 1 ou plus, Agilité 15 ou plus
Description : un arc modeste imprégné de la force d'une brise fraîche et légère.
L'Arc de la Brise légère.
Malgré son allure ordinaire, c'était le meilleur arc qu'on puisse obtenir au niveau 1.
Le carquois faisait partie du même ensemble, le « Carquois de la Brise légère », et il était rempli de flèches.
De tous les arcs, celui-ci était spécialisé dans la vitesse d'attaque.
Fwoosh, fwoosh !
Je pouvais décocher mes flèches à une vitesse incroyable.
Même si je ne possédais encore aucune compétence de tir à l'arc.
« Pff… »
Toucher le noyau d'un slime, c'était un jeu d'enfant.
Avec l'aide des compétences, mon tir à l'arc dans First permettait des tirs de précision à très longue portée.
Grâce à la vitesse d'attaque de l'Arc de la Brise légère et à l'avantage d'une arme à distance qui m'évitait de me déplacer, je chassai vingt slimes en un instant.
Normalement, il aurait fallu fouiller les slimes abattus pour ramasser leur butin.
Mais je n'en avais aucun besoin.
« Luke. »
« Oui, maître. »
« C'est l'heure du repas. »
« Je m'en régale d'avance. »
À l'instant où je donnai la permission,
Fwoosh !
les cadavres des monstres s'embrasèrent de flammes noires et se mirent à brûler.
[ Luke a dévoré un « slime vert ». ]
[ Les stats de Luke ont augmenté de 5. ]
Des messages système s'affichèrent devant mes yeux.
C'est ça.
Voilà la capacité de Luke.
Dévorer les cadavres des monstres abattus par son contractant.
Ses stats augmentaient ainsi, et plus tard, je pourrais utiliser l'Incinération noire pour les ajouter aux miennes.
En voyant mes objets de First transférés, je m'étais demandé si les stats accumulées par Luke avaient été conservées elles aussi, mais malheureusement, elles ne semblaient pas avoir suivi.
Ensuite…
[ Noyau de slime vert ]
J'avais obtenu les vingt noyaux exigés par l'objectif de la quête.
Luke ne se contentait pas de réduire les cadavres en cendres : il absorbait leurs stats et récupérait pour moi les objets restants.
Ce n'était pas un hasard si j'avais choisi le Contrat de la Flamme Noire parmi les avantages du Revenant.
« Je les ai tous abattus. »
[ Vous avez terminé la quête liée « Chasse aux slimes 1 ». ]
[ Votre niveau a augmenté. ]
J'apportai les noyaux au capitaine de la garde et validai la quête.
Je gagnai un niveau et de l'or.
Il y avait une raison de faire des quêtes.
Mais ce n'était qu'un début.
Le capitaine de la garde m'en confia aussitôt une deuxième.
[ Vous avez terminé la quête liée « Chasse aux slimes 2 ». ]
[ Votre niveau a augmenté. ]
Je la bouclai immédiatement.
Mon habileté à l'arc, un arc de rang rare et la capacité de Luke à récupérer les objets.
Avec ces trois atouts combinés, le trajet jusqu'aux slimes prenait plus de temps que la chasse et la collecte des noyaux elles-mêmes.
[ La quête liée « Chasse aux slimes 3 » a été créée. ]
Rang : intermédiaire
Description : la Porte Ouest de la Cité des Commencements est en difficulté à cause du nombre toujours croissant de slimes.
Objectif : chassez des slimes rouges et rapportez vingt « Noyaux de slime rouge » au capitaine de la garde.
Ce fut la troisième quête que je reçus de cette manière.
Je me fiai à ma mémoire et trouvai les slimes rouges.
Par chance, le chemin n'avait pas changé depuis First, et je les localisai rapidement.
Splortch !
Je me mis à chasser les slimes rouges.
Slimes rouges ou pas, mes stats avaient déjà explosé bien au-delà du niveau débutant grâce aux avantages du Revenant et à l'élixir que j'avais bu.
Avec de telles stats, je touchais les noyaux des slimes rouges avec une précision parfaite.
Rien d'étonnant à ce qu'ils tombent d'un seul coup.
Une fois que j'eus, cette fois encore, réuni vingt noyaux de slime rouge…
« C'est pas possible ! »
« … ? »
Une voix familière retentit derrière moi.
Le capitaine de la garde de la Porte Ouest.
Pourquoi ce PNJ m'avait-il suivi jusqu'ici ?
Je n'en savais rien.
« Comme vous le voyez, j'ai aussi rempli cette mission. Je pourrais recevoir la suivante tout de suite ? »
Raccourcir le parcours des quêtes, c'était toujours bon à prendre.