Ce n'était pas la première fois que je recevais une quête de scénario principal.
À vrai dire, j'avais accompli à moi seul toutes les quêtes de scénario principal qui existaient dans First, faisant pour ainsi dire avancer toute l'histoire de First en solitaire.
Cependant, ces quêtes de scénario principal avaient toutes un point commun.
Et lequel ?
'La plupart étaient des quêtes liées, et les quêtes qui leur servaient de point de départ étaient en général des Quêtes de rang héroïque.'
C'était le rang de la Quête.
La plupart étaient des Quêtes de rang héroïque, même s'il en existait de rang inférieur.
À mesure qu'on progressait dans ces Quêtes, le rang augmentait peu à peu, l'histoire gagnait en importance, et la quête remplissait son rôle de quête de scénario principal.
Mais qu'en était-il de la Quête que je venais de recevoir ?
'De rang épique dès le départ ?'
Elle était carrément de rang épique.
Et si le rang de la Quête continuait de monter à mesure que j'y progressais ?
Même s'il ne montait que de deux rangs, je pourrais recevoir une Quête de rang mythique, qu'on pouvait considérer comme le rang le plus élevé.
'Ce n'est pas une simple quête de scénario principal, hein ?'
Si une quête de scénario principal ordinaire donnait l'impression de suivre une histoire écrite d'avance par le jeu, une quête de scénario principal de rang mythique était une Quête capable d'exercer une influence si massive que l'orientation du jeu pouvait changer selon la façon dont le joueur la menait.
Une Quête capable de modifier en profondeur la trajectoire du jeu en fonction des actions du joueur.
Dire que je pouvais recevoir une telle Quête ici, dans la Cité des Débuts, de tous les endroits possibles.
Je ne l'aurais jamais imaginé.
Ma réponse fut, naturellement :
« Compris ! Laissez-moi faire ! »
« Oho, quel enthousiasme ! J'aime ton état d'esprit ! En cherchant les signes du grand mal, tu découvriras peut-être même le véritable pouvoir de l'"All Master". »
« Oui ! »
J'acceptai.
Il n'y avait aucune raison de refuser une quête de scénario principal.
D'après mon expérience des nombreuses quêtes de scénario principal accomplies dans First, suivre la seule quête de scénario principal pouvait m'apporter une puissance et une richesse considérables.
« Les signes du grand mal se trouvent à l'Autel déchu. »
« Pourrai-je en connaître l'emplacement ? »
« L'Autel déchu ne désigne pas un endroit unique, vois-tu. Il désigne les autels qui servaient autrefois les dieux maléfiques disparus dans un passé lointain et ancien. »
« Les autels des dieux maléfiques... »
« Comme cela remonte à très longtemps, les informations sur l'Autel déchu sont extrêmement rares. Cependant, par la divination, j'ai confirmé des signes clairs de l'éveil de ces dieux maléfiques disparus. »
« Alors... »
« D'ici peu, l'éveil des dieux maléfiques se produira. Tu devrais enquêter sur les autels des dieux maléfiques disparus et attendre ce moment. »
L'Autel déchu.
Les dieux maléfiques disparus.
L'éveil des dieux maléfiques.
En écoutant les paroles de l'instructeur Sage, quelque chose me revint à l'esprit.
Cependant, ne sachant pas si je devais en parler, j'hésitai.
« Ce que la divination a révélé, c'est que le premier éveil d'un dieu maléfique s'est produit à l'Étoile Noire. »
L'instructeur Sage me donna un dernier indice.
À l'instant où ces mots parvinrent à mes oreilles.
Parmi toutes les informations qui tourbillonnaient dans mon esprit, un seul mot me revint, qui correspondait à ce dernier indice.
Je l'abordai avec prudence.
« Instructeur Sage. »
« Vas-y. Je t'aiderai comme je peux avec ce que je sais. »
« Euh, par hasard... parmi les dieux maléfiques déchus dont vous venez de parler, y en avait-il un qu'on appelait le "Dieu Ver Noir" ? »
« Oh, comment le sais-tu ? Oui, c'est exact. Je n'en étais pas sûr moi-même, alors je me suis abstenu d'en parler pour éviter la confusion, mais je soupçonne que l'Étoile Noire, où le premier dieu maléfique est apparu, soit aussi le "Dieu Ver Noir". »
L'instructeur Sage hocha la tête et répondit à ma question.
C'était ça.
L'« Autel déchu » où se déroule la première quête de scénario principal.
Ce premier lieu semblait être ce qu'on appelait l'« Autel du Dieu Ver Noir » dans First.
Et cet endroit, c'était précisément...
'L'endroit que j'ai détruit.'
C'était l'autel du dieu déchu que j'avais moi-même démoli dans First.
***
Mon changement de classe accompli, je quittai le Hall des classes.
J'avais atteint le niveau 10, le niveau maximal accessible dans la Cité des Débuts, et terminé mon changement de classe.
Avec ça, j'avais rempli les conditions pour en sortir diplômé.
Alors, devais-je quitter la Cité des Débuts tout de suite ?
Non.
Il restait encore une chose cruciale.
'L'examen de fin d'études.'
En tournant la tête, j'aperçus une tour gigantesque.
Le Hall des classes.
Non, l'énorme tour qui se dressait à côté de la Tour du Changement de classe.
'La Tour des Débuts.'
Tandis que je me dirigeais naturellement vers elle, j'entendis les voix d'autres joueurs qui avaient terminé leur changement de classe à peu près en même temps et se rendaient eux aussi à la Tour des Débuts.
« Enfin, le diplôme ! »
« Le tutoriel est enfin fini. Une fois dans la ville suivante, on va voir de vrais monstres, hein ? »
« Évidemment ! Il faut qu'on se trouve du matériel correct aussi ! On ne peut pas rester en équipement de débutant éternellement, hein ? »
C'est exact.
La Tour des Débuts, qu'on appelait l'« examen de fin d'études », était la dernière condition pour passer de la Cité des Débuts à la ville suivante.
Ce n'est qu'en réussissant l'« épreuve » de la Tour des Débuts qu'on obtenait le droit de passer à la ville suivante.
C'est pour cette raison que les gens appelaient la Cité des Débuts le « tutoriel » et la Tour des Débuts l'« examen de fin d'études ».
« Quand même, ne sois pas imprudent. Les gens qui manquent de niveau galèrent aussi à l'examen de fin d'études. »
« Allez, toutes les stratégies sont déjà disponibles. Tu crois qu'on ne peut pas réussir ça ? »
Cela faisait déjà deux ans que Second était sorti.
D'innombrables joueurs avaient conquis la Tour des Débuts, et grâce à eux, la plupart des stratégies pour la terminer avaient été dévoilées.
Honnêtement, tant qu'on n'était pas un joueur trop terrifié par les monstres pour même brandir une arme, la plupart pouvaient réussir.
Le problème, cependant, c'était...
« Et tant que j'y suis, je devrais viser au moins le rang B ! »
« Tu crois que le rang B, c'est facile ? Pour l'avoir, il faudrait la terminer en moins de vingt minutes, au minimum. »
« J'ai regardé la vidéo de la réussite des dizaines de fois, et je me suis assez entraîné contre les slimes. Si je suis juste la vidéo, je pourrais même avoir le rang A ! »
« C'est de la confiance sans fondement. Un rang A, c'est un talent que même les grandes Guildes s'arracheraient. Comment tu pourrais y arriver ? »
« Tu me sous-estimes ! Je suis vraiment sérieux ! »
« C'est ça, la personne qui est morte deux fois contre des slimes et qui a mis plus d'une semaine rien que pour sortir de la Cité des Débuts. »
« Raah, c'était vraiment injuste ! »
Le rang.
À la fin de l'épreuve, un score est attribué en fonction de divers facteurs.
Plus ce rang est élevé, meilleures sont les récompenses accordées, et au moment de quitter la Cité des Débuts, ce rang devient le critère d'évaluation des capacités d'un utilisateur.
En fait, au moment de passer à la ville suivante, de nombreuses Guildes approchent les débutants pour les recruter.
Le critère qu'elles vérifient à ce moment-là, c'est précisément le rang obtenu à l'épreuve.
Parmi eux, les utilisateurs qui reçoivent une évaluation de rang A ou plus sont parfois recrutés par les Cinq Grandes Guildes, le sommet de Second.
Bien sûr, ils sont d'abord acceptés comme stagiaires, et ce n'est qu'après avoir confirmé leurs capacités par des tests qu'ils deviennent véritablement membres de la Guilde.
'Moi aussi, à l'époque, je m'étais donné du mal pour obtenir un rang élevé.'
Naturellement, First avait aussi une Tour des Débuts.
Comme j'avais exploré chaque contenu de First jusqu'à ses limites dès le début, je m'étais efforcé d'obtenir le rang le plus élevé à la Tour des Débuts là-bas aussi.
Si, par hasard...
La Tour des Débuts qui existe dans Second est la même que celle dont je me souviens...
Alors, comme à l'époque...
Non, ne pourrais-je pas obtenir un rang bien plus élevé ?
Sur cette pensée, je pressai le pas vers la Tour des Débuts.
Et puis...
« Luke, pourrais-tu me dire quel est le meilleur équipement pour mon niveau actuel ? »
« Je vais vous indiquer l'équipement de niveau 10, maître. »
« Hmm, non. L'équipement de dix niveaux au-dessus de mon niveau actuel. Désormais, juge mon niveau selon ce critère. »
« Compris, maître. »
La première capacité de l'All Master : la Polyvalence.
Grâce à l'assouplissement des restrictions d'équipement pour tous les objets, bien qu'étant de niveau 10, je pouvais désormais porter du matériel de niveau 20.
Luke me montra alors divers objets correspondant à mes conditions.
Et parmi eux, je...
« Celui-ci a l'air bien. »
... choisis un équipement qui se distinguait nettement.
Une fois ma sélection terminée, Luke acquiesça et enveloppa mon corps de flammes noires.
Quand les flammes noires s'apaisèrent, mon corps était couvert d'une armure étincelante.
Parlons de cet équipement.
[ Plastron de l'armure du Jeune Héros ]
( Non échangeable )
Type : armure
Rang : héroïque
Conditions : niveau 20 ou plus, toutes les statistiques à 30 ou plus
Description : armure d'un héros qui, bien que jeune, possédait un potentiel sans limites digne de sa jeunesse.
C'était un objet d'ensemble de rang héroïque, connu sous le nom d'ensemble du Jeune Héros.
Enfin, ce n'était pas vraiment un objet prisé.
Le problème venait de l'une de ses restrictions : la condition de statistiques.
Toutes les statistiques à 30 ou plus, rien que ça.
Pour remplir cette condition, il fallait atteindre le niveau 20 en répartissant équitablement les gains de statistiques entre les cinq attributs à chaque montée de niveau.
Le taux de croissance des statistiques était conséquent, les effets excellents, et il aidait même à gagner en maîtrise des compétences : un équipement polyvalent.
À l'inverse, cela en faisait un objet de rang héroïque sans caractéristique saillante.
Mais...
'Il est parfaitement adapté à moi.'
J'étais un All Master.
Les épées qui exigeaient de la force, les arcs qui s'appuyaient sur l'agilité, le corps-à-corps qui demandait de l'endurance, et la magie qui nécessitait intelligence et sagesse.
Puisque je pouvais manier toutes ces capacités, l'ensemble du Jeune Héros semblait le meilleur choix.
Une fois l'ensemble du Jeune Héros entièrement équipé :
[ Vous avez équipé toutes les pièces de l'ensemble « Jeune Héros » (5/5). ]
[ L'effet d'ensemble « Jeune Héros » s'active. ]
[ Jeune Héros : toutes les statistiques et tous les niveaux de compétence augmentent. ]
L'effet d'ensemble apparut devant moi.
Force, agilité, vitalité, intelligence, sagesse.
Les cinq statistiques augmentèrent.
Je n'avais encore appris aucune compétence, je ne profitais donc pas de la hausse des niveaux de compétence, mais comme j'avais déjà changé de classe, apprendre des compétences serait assez simple.
Cependant, une fois l'ensemble du Jeune Héros équipé, un problème surgit.
« Waouh, c'est qui, celui-là ? »
« Ses objets ne rigolent pas. »
« C'est quoi, ces objets ? »
« Il y avait des objets comme ça dans la Cité des Débuts ? Je n'ai jamais vu une armure pareille. »
L'attention des gens commença à se concentrer sur moi.
À l'époque de First, il y avait si peu d'utilisateurs que je n'avais pas besoin de me soucier du regard des autres.
En y réfléchissant, c'était tout naturel.
J'avais équipé l'ensemble complet du Jeune Héros, une armure de rang héroïque, dans la Cité des Débuts où le niveau maximal n'était que de 10.
Peu d'entre eux reconnaîtraient l'ensemble du Jeune Héros, mais même au premier coup d'œil, il dépassait clairement ce qu'on pouvait obtenir dans la Cité des Débuts.
Je ne pouvais pas continuer à porter une armure de débutant juste parce que je craignais les regards.
Alors je pensai aussitôt à un objet.
« Luke, tu as la "Cape des Secrets", n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, maître. »
Des flammes noires engloutirent de nouveau mon corps.
Puis une cape se drapa sur mes épaules.
Au même moment, l'« ensemble du Jeune Héros » que je portais s'assombrit et s'effaça des regards.
La Cape des Secrets.
Un objet de type « apparence ».
Elle n'augmentait ni les statistiques ni la puissance de combat, mais servait à dissimuler l'armure que l'on portait.
Ou peut-être à cacher une armure dont l'apparence nous déplaisait.
Bien sûr, la Cape des Secrets que je portais à présent, digne d'un objet de rang héroïque, ne se contentait pas de masquer l'apparence : elle avait le pouvoir d'annuler même les compétences de détection d'un Sage et les capacités sensorielles similaires.
Ayant ainsi échappé aux regards des autres, je...
... poussai les portes.
« Bienvenue dans la Tour des Débuts. »
La Cité des Débuts, sa dernière porte.
J'ouvris les portes de la Tour des Débuts.