Kyle, l'instructeur Maître d'épée du Hall des classes.
Depuis deux ans, il avait vu défiler dans ces salles d'innombrables aventuriers novices.
La plupart n'avaient jamais tenu une lame, mais il y en avait parmi eux d'assez doués pour gagner la reconnaissance de Kyle lui-même.
Certains avaient un talent pour les frappes rapides et changeaient de classe pour devenir Lames acérées.
D'autres maniaient l'épée avec une détermination inébranlable et devenaient Chevaliers.
Quelques-uns montraient des aptitudes à la fois pour la lame et pour la magie, et il se concertait alors avec l'instructeur Sage pour en faire des Lames magiques.
Mais là.
'C'est autre chose, cette fois.'
Le candidat qui se tenait devant lui était différent.
Une lame rapide qui fondait sur lui à une vitesse à couper le souffle.
Au moment où Kyle s'apprêtait à la parer sans effort, la lame changea brusquement de trajectoire et se mua en une épée lourde qui le fit reculer.
Il tenta d'esquiver...
Fwouch.
La lame du candidat ondula comme un serpent, jouant de toutes les subtilités d'une escrime changeante et trompeuse pour harceler Kyle sans relâche.
'Ce n'est pas seulement l'épée.'
S'il n'y avait eu que cela, Kyle n'y aurait vu qu'un simple talent pour les lames.
Mais le candidat était différent.
Dès qu'une distance se creusait entre eux, une lance apparaissait naturellement entre ses mains et barrait la route à Kyle.
Si Kyle perçait la défense de la lance, le candidat l'abandonnait sans hésiter, tirait une dague et visait ses points vitaux.
Parfois, une hache surgissait de nulle part pour le menacer ; d'autres fois, une arme contondante réduisait sa défense à néant.
Quand Kyle le pressait pour le désarmer, il frappait du pied, les tibias protégés par des jambières.
Aucune faille nulle part.
Les avantages de chaque arme étaient exploités à la perfection.
Un style de combat que Kyle n'avait jamais rencontré.
Même pour lui, s'y adapter était loin d'être facile.
Face à un tel candidat...
'Le Roi de toutes les armes.'
Ces mots lui vinrent à l'esprit.
À l'origine, « le Roi de toutes les armes » était une expression forgée pour célébrer l'épée comme la reine de toutes les armes, mais Kyle pensait à présent tout autre chose.
Le candidat devant lui.
Le candidat lui-même apparaissait comme le Roi de toutes les armes.
Le souverain de toutes les armes.
Celui qui maniait librement toutes les armes et en tirait la puissance jusqu'à ses ultimes limites.
Voilà la véritable force du candidat auquel Kyle faisait face.
'Et il a la force qu'il faut pour soutenir une telle technique.'
Le candidat avait dès le départ un physique exceptionnel, mais dès que les flammes noires s'accrochaient à son corps, cette force bondissait de façon spectaculaire.
Lâche ?
Loin de là.
Le candidat remplissait plutôt bien les conditions que Kyle avait fixées.
Il n'utilisait aucun des objets qu'il possédait, seulement les armes d'entraînement éparpillées au sol.
Kyle n'avait interdit que l'usage des objets, après tout ; il n'avait rien dit au sujet de capacités de ce genre.
'All Master, hein...'
Au début, il avait cru que c'était une voie impossible.
All Master.
Cela pouvait sembler séduisant, mais au fond, c'était une voie où l'on ne pouvait se concentrer sur aucune discipline et où l'on avançait à tâtons, sans but, pour ne devenir ni une chose ni l'autre : la pire route qui soit.
Alors il avait espéré que le candidat choisirait une voie unique et dévouée plutôt que de s'engager dans une profession aussi chimérique et légendaire qu'All Master.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
'Si c'est lui...'
Ce serait peut-être possible.
Vraiment, il pourrait peut-être emprunter la voie d'un authentique All Master.
Dans ce cas.
« Voici l'épreuve finale ! »
Il devait vérifier comme il se doit les qualités du candidat.
Sur ces mots, Kyle enveloppa son arme d'énergie d'épée.
La véritable puissance d'un Maître d'épée, qu'on appelait aussi Lame de mana.
Selon les critères de Kyle, si le candidat ne pouvait pas encaisser cette attaque, mieux valait qu'il se concentre sur une seule voie plutôt que de suivre la route de l'All Master.
Kyle projeta vers le candidat l'énergie d'épée, brûlante d'une passion à l'image de sa propre nature.
À cet instant.
Vrouuum...
« ... ! »
Du mana se mit à flamber sur l'épée de bois du candidat.
La même puissance exactement que celle qui brûlait à présent sur la lame de Kyle.
De l'énergie d'épée, une Lame de mana, ondulait le long de l'arme du candidat.
***
'Il vient vraiment d'utiliser l'énergie d'épée ?'
Même dans un combat contre un instructeur de changement de classe, je pensais que certaines limites seraient respectées.
Au moment où l'énergie d'épée apparut sur la lame de l'instructeur.
Je compris que cet instructeur venait de franchir toutes les limites sans la moindre hésitation.
« Maître, ma puissance est encore faible, et il ne me reste plus beaucoup de temps à tenir. »
Même la force de Luke s'épuisait.
En vérité, tenir aussi longtemps, c'était déjà pour Luke un effort considérable.
Dans cette situation.
Je hochai la tête et jouai mon dernier atout.
Vrouuuum...
Je versai tout mon mana dans l'épée de bois.
Normalement, la technique qu'on appelle énergie d'épée ou Lame de mana ne peut s'utiliser que si l'on possède la compétence correspondante.
Mais qui suis-je ?
Le joueur classé numéro un de First, qui maniait avec une maîtrise parfaite non seulement l'énergie d'épée, mais même la Force d'épée.
Mir, voilà qui j'étais.
Je n'avais aucune compétence, mais manier l'énergie d'épée et la force d'épée m'était aussi naturel que bouger mes propres membres.
Je ne pourrais jamais égaler la véritable énergie d'épée canalisée par une compétence, mais en insufflant ainsi du mana et en superposant une lame de mana à mon arme...
Vrrrrr...
Je pouvais faire naître une contrefaçon d'énergie d'épée.
Elle serait bien pâle, en puissance d'attaque comme en durée, face à l'originale.
Mais pour l'instant, cela suffisait.
Après tout, je n'avais pas besoin de dominer l'instructeur Maître d'épée : il me suffisait de bloquer une seule de ses attaques.
Clang !!
Les deux épées de bois se heurtèrent.
Des étincelles jaillirent du choc des énergies d'épée.
L'énergie d'épée de l'instructeur Maître d'épée brûlait d'un éclat passionné, tandis que la mienne brûlait de noir, comme la flamme sombre de Luke.
Naturellement, mon énergie d'épée ne pouvait pas l'emporter sur la sienne.
Je sentis nettement mon énergie d'épée se fissurer et céder.
J'inclinai la lame aussi sèchement que possible pour dévier le coup de l'instructeur Maître d'épée.
Sans énergie d'épée, j'aurais été tranché en deux avec mon arme, mais grâce à l'énergie balbutiante que j'avais réussi à créer, je parvins tant bien que mal à parer le coup.
Et alors...
Toc.
Je lâchai l'épée de bois.
Pour un Maître d'épée, lâcher sa lame est une honte, mais je n'avais jamais été Maître d'épée.
À l'instant où je lâchai l'épée de bois, je saisis à mains nues une arme invisible et la brandis vers l'instructeur Maître d'épée.
« Luke. »
« Oui, maître. »
Toute la flamme sombre qui restait dans mon corps convergea dans ma main tendue, et ma dernière arme se matérialisa.
L'épée longue : l'arme la plus courante de First, ou plutôt, de Second.
Cette lame, désormais dépouillée de sa flamme sombre et tenue par mes mains épuisées, vidées de leurs forces, s'abattit vers l'instructeur Maître d'épée.
C'était une attaque si faible, si totalement à bout...
Et pourtant, mon coup...
Toum.
Atteignit sa cible pile sur le cœur de l'instructeur Maître d'épée.
Sa poitrine, côté gauche.
Le coup manquait de force pour infliger de vrais dégâts.
« J'ai gagné ? »
« J'ai perdu. »
L'instructeur Maître d'épée reconnut ma victoire.
J'avais craint qu'il refuse de l'admettre, vu la faiblesse de l'impact.
Mais cela suffit.
'Ouf.'
C'était mon dernier atout.
Une fois que l'instructeur Maître d'épée avait déployé son énergie d'épée et que la puissance de Luke avait commencé à faiblir, je ne pouvais pas montrer davantage.
Quoi qu'il en soit, j'avais ainsi réussi les épreuves des quatre instructeurs de changement de classe.
Et à cet instant précis, un message système apparut.
[ Vous avez accompli la quête cachée de changement de classe « All Master ». ]
La quête de changement de classe était accomplie.
« Remarquable ! Dire que tu as réussi les quatre épreuves. Je ne m'y attendais pas du tout. Tu accomplirais de grandes choses sur la voie du Sage, mais à te voir, je soupçonne que même cela ne te suffirait pas. »
L'instructeur Sage s'approcha de moi et inclina son bâton.
La gemme bleue enchâssée au bout du bâton se mit à briller et déversa sa puissance en moi.
« En effet. Je voulais te recommander la voie de l'Assassin des ténèbres. Mais à te regarder, tu ne t'arrêteras pas à devenir le Roi de la nuit. »
Ensuite, la gemme noire enchâssée dans la dague de l'instructrice Assassin des ténèbres se mit à luire.
« Dommage. »
Puis la gemme blanche au bout de la corde de l'arc de l'Archère s'illumina.
Et enfin.
« Je te reconnais. »
L'instructeur Maître d'épée dégaina sa lame.
La gemme rouge enchâssée dans l'épée déversa sa lumière sur moi.
Quatre lumières convergèrent et m'enveloppèrent dans un scintillement éclatant.
À l'instant où toute cette lumière fut absorbée en moi.
[ Vous avez changé de classe pour la classe cachée « All Master ». ]
J'étais devenu All Master.
***
L'équipe de gestion de crise de Second.
Il existait ici deux méthodes principales pour repérer les situations de crise.
La première, c'étaient les alarmes automatiques.
Quand une situation correspondant aux mots-clés définis par l'équipe de gestion de crise se produisait, une alarme se déclenchait automatiquement pour signaler la crise.
L'alarme se déclenchait selon le niveau de crise de la situation enregistrée, ce qui était pratique, mais à la vérification, bien des situations se révélaient anodines.
La seconde méthode, c'était...
« Chef Kang. »
« Adjoint Seo, ne me dites pas que ce fouilleur a enfin obtenu une classe cachée ? »
« Non, ce n'est pas encore ça. »
« Arrêtez de dire "pas encore", ça m'angoisse vraiment. Alors, c'est quoi cette fois ? »
« L'utilisateur revenu de First dont je vous ai parlé a reçu la quête de changement de classe d'All Master. »
« Quoi ? Comment vous... Attendez, vous surveillez cet utilisateur depuis le début ? Je vous avais dit de le classer simplement au rang F ! »
La surveillance.
C'était l'observation directe d'utilisateurs ou de situations précises, choisis par le personnel comme cibles de surveillance.
Elle avait l'avantage d'être rapide et précise, mais le personnel étant limité, il était impossible de surveiller toutes les situations du jeu.
C'est pourquoi seuls les utilisateurs, les guildes ou les situations au niveau de crise élevé étaient, en de rares occasions, désignés comme cibles de surveillance.
Pourtant, l'adjoint Seo, qui se méfiait de Mir depuis le début, l'avait surveillé avec obstination et avait confirmé qu'il avait reçu la quête de changement de classe d'All Master.
« C'est All Master. Ça ne suffit pas pour en faire une situation de crise ? »
« Si, bien sûr. C'est la classe la plus forte de Second, et nous ne la connaissons que par les manuels. »
« C'est une classe principale qui influe sur l'épisode principal de Second. Alors il faut se dépêcher... »
« Ça suffit. »
« Pardon ? »
« J'ai dit : ça suffit. Montez simplement le niveau de crise d'un cran. D'après ce que je vois, il a des capacités exceptionnelles. »
« Mais chef, si Mir devient All Master... »
« Pff... »
Le chef Kang poussa un lourd soupir en répondant au rapport de l'adjoint Seo.
« Vous savez en quoi consiste l'épreuve de changement de classe d'All Master ? »
« Je crois savoir que les quatre instructeurs du Hall des classes font chacun passer une épreuve au plus haut niveau de difficulté. »
« Voilà, c'est exact. »
All Master.
La classe la plus forte de Second, selon le manuel.
Comme son nom l'indique, une classe capable de manier n'importe quelle arme, d'utiliser n'importe quelle compétence et d'atteindre le sommet par n'importe quelle voie.
En théorie, l'All Master pouvait acquérir toutes les capacités du Maître d'épée, du Sage, de l'Assassin des ténèbres et de l'Archer.
Mais.
« Il faut réussir quatre épreuves d'une difficulté infiniment supérieure à celles qui existent déjà. Ça a un sens, d'après vous ? »
« ... »
« Même les instructeurs de changement de classe savent à quel point c'est absurde. Ils sont sceptiques quant à la classe All Master elle-même. »
« Pourtant... »
« Il n'y a aucune chance qu'il y arrive. Mais il obtiendra sûrement une classe de premier ordre, alors je vais juste relever le niveau de crise. De toute façon, ça fait déjà deux ans que le jeu est ouvert, il aura du mal à grimper au classement. »
La difficulté du changement de classe était tout simplement démesurée.
C'est pourquoi quiconque avait lu la description de l'All Master dans le manuel pouvait le comprendre.
Devenir All Master était impossible.
Une classe légendaire ajoutée pour la forme : l'All Master.
Le temps aurait beau passer, il semblait peu probable que quiconque devienne un jour All Master.
La preuve : en deux ans, personne n'était devenu All Master, et personne n'avait même reçu la quête de changement de classe, n'est-ce pas ?
Recevoir les qualifications pour une classe aussi prestigieuse qu'All Master et passer l'épreuve, c'était déjà remarquable.
Mais personne ne s'attendait à ce que le changement de classe réussisse.
Et pourtant.
Wiou, wiouuu !
Soudain, l'alarme de crise de l'équipe de gestion de crise se mit à hurler.
Si l'alarme retentissait jusque dans le bureau du chef d'équipe au lieu de rester cantonnée à un poste précis, il n'y avait qu'une seule raison.
« Une situation de crise de rang S ! »
Le niveau de crise le plus élevé venait d'être déclenché.
Le chef Kang alluma l'écran en hâte pour vérifier la situation.
Et il y avait là...
[ Vous avez changé de classe pour la classe cachée « All Master ». ]
« Qu... quoi... ? »
« Regardez ça. »
L'image montrait Mir, entre les quatre instructeurs de changement de classe, en train de devenir All Master.