« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Vous en êtes sûrs ? »
Dans les agences de presse du monde entier, tous les journalistes criaient. Les producteurs, qui voyaient passer des milliers de dépêches par jour, comme les présentateurs sur le point de s'installer au pupitre du journal, ne parlaient plus que de ça. En cause : la dépêche qu'ils avaient reçue peu de temps auparavant.
« Cette tour a vraiment été détruite ? »
« Mieux, on a trouvé des signes que quelqu'un ou quelque chose était sorti de la tour ! »
Le plus jeune des chargés de production, qui avait apporté la nouvelle, s'écria : « Exactement ! Le monde entier devient fou en ce moment ! Les agences de presse ont envoyé leurs journalistes à la tour ! »
« CNN et la BBC ont déjà titré que ce pourrait être Lee Gun ! »
Le directeur, qui avait gardé jusque-là un visage impassible, lâcha son stylo. Ils avaient déjà sorti une grosse nouvelle aujourd'hui. Yoon Shiwoo, célèbre héritier d'un chaebol et as de Twin Stars, la meilleure équipe de raid de Corée, était devenu un disciple de rang A. Ce n'était pas un disciple de rang S, mais la Corée était une terre abandonnée par les Zodiaques. Voilà pourquoi l'apparition ici d'un précieux disciple de haut rang avait poussé les grandes chaînes d'information à le mettre en avant.
Le grand titre de ce soir devait ressasser le même sujet une fois de plus, mais avec ce nouvel incident, les agences de presse n'avaient plus besoin de lécher les bottes de ce type. Il n'avait plus d'importance. Non ! Même si un Utilisateur de rang S était apparu de nulle part, toute nouvelle le concernant aurait été enterrée elle aussi.
Pourquoi ?
'C'est dingue ! Comment ça, ce pourrait être Lee Gun ?!'
Lee Gun était une légende. Il avait été l'un des participants du <Raid contre Red Eye>. Un héros qui avait permis à l'humanité de surmonter sa pire crise. L'un des treize éveillés originels. Bien sûr, vingt ans avaient passé, et le nombre d'éveillés était passé de treize dans le monde entier à des dizaines de milliers dans chaque pays. Cependant...
'Ils n'arrivent pas à la cheville des tout premiers éveillés.'
《 Les Douze Saints du Zodiaque 》. On les appelait aussi les douze Saints. C'étaient des légendes vivantes, des stars qui détenaient aujourd'hui plus de pouvoir que les chefs d'État. Non, c'étaient des souverains, des dictateurs. Et Lee Gun s'était tenu à leurs côtés, sur un pied d'égalité. C'était le héros de la Corée.
La sépulture de Lee Gun était célèbre dans le monde entier et avait profondément marqué l'histoire de l'humanité. Voilà pourquoi sa destruction avait fait des vagues de bien des façons, partout sur la planète. Heureusement, aucun monstre n'était sorti de la tour.
« Et si ce n'était pas Lee Gun ? Et si c'était un terroriste ? »
« Quoi ? »
« Cette tour est célèbre parce qu'elle représente l'exploit des Douze Saints du Zodiaque, et en ce moment, beaucoup de forces s'opposent aux Douze Saints du Zodiaque. »
« C'est vrai. Ce pourrait être un pur hasard, ou une tentative pour attirer leur attention. »
« Qu'est-ce qu'ont dit les Douze ? »
Le chargé de production, qui parcourait divers articles, se contenta de hausser les épaules en répondant.
***
« Aucun commentaire. »
Dans une station balnéaire huppée de Chine, Yang Wei, l'un des Douze Saints du Zodiaque, fronçait les sourcils.
<La tombe de Lee Gun a explosé au bout de vingt ans.>
Yang Wei se trouvait en Corée quand l'incident s'était produit, et il s'était alors senti comme un perroquet. Il avait dû répéter sans cesse la même réponse ! Et malgré ça, de plus en plus de journalistes venaient le trouver. Il avait donc décidé de quitter la Corée.
« Merde ! »
Il savait que les autres vivaient une situation semblable, mais il ne comprenait tout simplement pas ce qui se passait. La destruction de la tour ne le regardait pas. La Corée regorgeait de monstres redoutables, et ils avaient très bien pu détruire la tour. À en croire les chaînes d'information, le coupable pouvait être un terroriste. Et ce n'était pas tout.
'Cette région grouille d'admirateurs de Lee Gun.'
Quelques jeunes écervelés avaient pu provoquer la destruction de la tour. De toute façon, la tour n'avait plus tant d'importance. Voilà pourquoi il ne s'en souciait guère.
'Le problème, c'est que...'
On aurait dit que les gens des médias avaient perdu la tête. Les agences de presse du monde entier pondaient des gros titres à la chaîne, comme des forcenés.
<Des traces d'un être vivant sortant par la brèche du mur !>
<Est-ce le retour de Lee Gun ?>
<Le plus grand héros de Corée serait-il encore en vie ?>
'Comment peuvent-ils inventer de telles âneries ? Ils ont perdu la tête ? Comment aurait-il pu survivre vingt ans dans cette tour ?'
Lee Gun n'était pas le comte de Monte-Cristo. De plus, les Douze Saints du Zodiaque connaissaient mieux que quiconque les dangers de la tour.
'La tour abritait au bas mot des dizaines de milliers de monstres.'
L'intérieur de la tour avait été un enfer. Qu'ils aient pu s'en échapper après avoir tué Red Eye tenait déjà du miracle. De plus, ils avaient détruit la porte ce jour fatidique, si bien que les monstres restants ne pouvaient plus sortir. Vingt ans avaient passé depuis.
'Il a sûrement servi de repas aux monstres !'
Lee Gun ne pouvait pas être vivant. Pourtant, les mains de Yang Wei tremblaient légèrement. C'était compréhensible. Lee Gun avait été le plus fort des treize éveillés.
'Sans cette faiblesse-là, il aurait été le plus fort, de très loin.'
Le monde leur attribuait la victoire sur Red Eye, mais en réalité, Lee Gun avait tout fait seul.
'S'il est vraiment ressorti vivant, c'en est fini de nous.'
Malgré cette pensée, Yang Wei secoua la tête de gauche à droite, car certaines choses en ce monde étaient impossibles.
'Comment aurait-il pu tuer tous les monstres avec les bras tranchés ?'
Même eux n'auraient pas pu accomplir un tel exploit. Et pourtant, il restait cette infime possibilité.
« Hé, Yang ! Tu m'écoutes ? »
L'émissaire chinois en visite en Corée était furieux.
« Si Lee Gun est vivant, la Chine aura du mal à mater la Corée. On s'est donné beaucoup de mal pour placer ce petit pays sous notre contrôle, et voilà ce qui arrive ! »
Yang Wei sentait la colère à travers le téléphone.
« Le <Lion> des États-Unis s'est déjà allié à l'Union japonaise, et ils contrôlent la Corée et l'Asie du Sud-Est. La Chine doit agir vite, avant que le Saint du Japon ne prenne l'initiative dans cette affaire. »
Pour finir, Yang Wei se contenta de secouer la tête, comme si tout cela l'agaçait.
« Ne vous en faites pas. Ce qui se passe autour de cette tour est insignifiant. Je suis le grand héros de la Chine. »
« Et Lee Gun ? »
« Il ne peut absolument pas être vivant. »
Yang Wei coupa court à l'émissaire en riant. S'il pouvait l'affirmer, c'est qu'il était l'une des personnes qui connaissaient le mieux Lee Gun. Pourquoi ?
'Au bout du compte, Lee Gun est incomplet.'
Exactement.
Lee Gun était puissant, mais il avait une faiblesse critique.
'Plus il utilisait ses capacités, plus son corps se dégradait.'
Pourquoi ?
'Lee Gun n'a pas de Zodiaque pour le protéger.'
Chacun des douze héros possédait un Zodiaque qui le protégeait et le renforçait.
À l'origine, Lee Gun était apparu alors que le monde n'était censé compter que douze héros. En somme, c'était un surhomme apparu naturellement sur le treizième siège, là où aucun Zodiaque ne s'était manifesté.
'Comme il ne servait aucun Zodiaque, l'usage de ses capacités a dû se retourner contre son corps.'
C'était logique. Un corps humain normal ne pouvait pas supporter des capacités qui défiaient les lois de la physique.
'Lee Gun était un surhomme mineur. Un peu plus solide qu'un humain normal, mais...'
Comparé à eux, qui recevaient une protection divine, c'était un défaut mortel. Les photos de Lee Gun aux informations le prouvaient.
<Flash spécial ! Il y a vingt ans, Lee Gun était présumé mort après avoir sacrifié sa vie pour ses compagnons !>
Au premier coup d'œil, Lee Gun ressemblait à un homme d'une cinquantaine d'années. La photo datait de vingt ans, mais elle ne faisait que conforter l'opinion de Yang Wei. Les brûlures étaient le moindre de ses problèmes. Son visage, son nez et ses lèvres étaient complètement écrasés. On aurait dit la victime d'une chirurgie esthétique ratée. Il ressemblait à un monstre. User de son pouvoir sans emprunter la force des Zodiaques comportait des risques. Lee Gun était rongé par les maladies et les effets secondaires.
'Ce salaud devait consumer son énergie et sa durée de vie pour utiliser ses capacités.'
En somme, plus Lee Gun utilisait ses capacités, plus il tombait malade.
'C'était la seule faiblesse de ce sale type défiguré.'
Lee Gun était fort dès le départ, et il avait fait preuve de capacités phénoménales dans la Tour du Diable, mais il avait fini par pousser son corps à bout. Yang Wei s'en voulait presque, puisqu'ils avaient perdu face à Lee Gun. C'était dommage, avec une telle dextérité et un tel sens inné du combat.
Mais il y avait une chose vraiment pitoyable.
'Ce pauvre vieux défiguré.'
Ah, Lee Gun n'avait qu'une vingtaine d'années ; il aurait donc été faux de l'appeler un vieux.
Comparés à lui, les Douze Saints du Zodiaque vivaient dans la richesse et les honneurs, et détenaient un pouvoir réel.
« Dès le départ, c'était trop demander que de comparer Lee Gun aux douze Saints. »
« Alors ? »
« Oui. Il ne peut absolument pas être vivant. J'en mettrais ma vie en jeu », répondit Yang Wei à l'émissaire.
Les deux hommes eurent un rictus à ces mots.
***
Dans un fast-food près de Séoul, les deux hommes qui avaient conduit Lee Gun jusque-là regardaient, bouche bée.
Slurp ! Slurp !
Leurs regards étaient rivés sur une table précise. Des nouilles de sarrasin marinées dans une sauce aigre-douce. Des boulettes de riz à la mayonnaise, au thon et aux flocons d'algues. Chaque fois qu'on en préparait une, un parfum délicieux s'en dégageait. Et puis il y avait le tonkatsu nappé de sauce demi-glace, glissé dans le kimbap, qui donnait du croquant au plat. Un seul homme mangeait tout ça. Les assiettes vides s'empilaient à côté de la table, et on aurait presque pu mesurer sa taille à cette pile.
« Ah ! Je me sens un peu mieux », dit Lee Gun en se tapotant le ventre, et l'adolescent en lâcha le tonkatsu qu'il était en train de manger.
« C'est une blague ? Tu as fait une note de deux millions de wons au Kimbap Heaven ? » Les deux chasseurs en restaient bouche bée à gober les mouches. 'Il a englouti cent vingt portions à lui tout seul !'
Lee Gun grommela en se versant de l'eau. « Comme je n'ai pas d'argent, j'ai mangé raisonnablement. »
« Tu appelles ça raisonnablement ? » Le plus âgé se prit la nuque à deux mains, consterné. « Jamais je n'aurais cru voir quelqu'un manger pour deux millions de wons dans un fast-food ! »
« Quoi ? Tu as dit que c'était toi qui payais. Ah ! Je vais prendre des ramen en dessert », dit Lee Gun.
« Hé ! » L'employée à mi-temps éclata de rire en entendant l'échange. « Qu'est-ce que ça peut faire ? Tu as dit qu'il vous avait sauvés des monstres. C'est peu de chose à côté de ta vie. Ah ! Vous voulez encore un peu d'eau, cher client ? »
Le chasseur fut pris de court. « Pourquoi tu es si gentille, aujourd'hui ? Toi qui ne t'intéresses qu'au physique des gens. »
« Et alors ? C'est toujours mieux que de regarder un vieux moche comme toi. Alors, il fait quoi, lui ? C'est un croyant ? Ou un disciple ? » L'employée n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil au visage de Lee Gun.
Lee Gun ricana. 'Elle a des goûts bizarres.' Même les chaînes d'information hésitaient à montrer son visage, et lui-même n'aimait pas se regarder. Voilà pourquoi il gardait d'habitude le visage couvert. À ce stade, il en avait oublié l'existence des miroirs. Il trouvait donc les regards de la femme intéressants, mais ce n'était pas l'important pour l'instant.
'J'ai des bras.' Lee Gun était certain qu'on lui avait tranché les bras, et pourtant ils allaient très bien. 'Est-ce qu'on me les a coupés en rêve ?'
Les douze Zodiaques, imbus d'eux-mêmes, étaient incapables d'accomplir un miracle de cette ampleur. Les maudits douze Saints qui servaient les Zodiaques non plus. Lee Gun tendit aussitôt la main pour utiliser sa capacité.
Wouong !
Une lumière familière tourbillonna au creux de sa paume. Dès que la boule de lumière apparut, il referma vivement le poing et la fit disparaître. 'Je n'ai aucun mal à utiliser ma capacité.' Voilà qui rendait tout encore plus étrange. Lee Gun s'était cru mort, et pourtant il était là, vivant et entier.
'Je croyais que ce salaud avait enfin prédit l'avenir, mais on dirait que non.' Voilà qui faisait passer son ami le diseur de bonne aventure pour un charlatan, et au moment précis où il s'apprêtait à tordre le cou de son ami...
« Bon sang ! Même en pleine croissance, c'est ridicule. » Le chasseur grommelait en sortant sa carte de crédit.
Lee Gun n'en crut pas ses oreilles. 'En pleine croissance ?' Qu'ils ne le reconnaissent pas, ça se comprenait : il avait l'air d'un mendiant. Mais comment pouvaient-ils dire qu'il était en pleine croissance ? Lee Gun regarda aussitôt son reflet dans la cuillère. Ce qu'il vit le fit sursauter.
« ! » Il devint sérieux. « Hé. Donne-moi un miroir. »
La demande de Lee Gun laissa tout le monde perplexe, mais l'employée lui tendit son miroir de poche. Quand Lee Gun s'examina dans le miroir, le reflet le laissa sous le choc.
'C'est quoi, ce délire !' Il ne trouva pas de monstre hideux dans le miroir, ni d'homme d'âge mûr paraissant plus vieux que son âge. Tout au plus avait-il l'air d'avoir vingt ans, à peine. En étant prudent, on lui aurait donné la fin de l'adolescence. Et ce n'était pas tout.
'Mon visage...' Oui, le visage qu'il avait devant lui, c'était son vrai visage, celui qu'il avait avant que son corps ne soit ruiné ! Il s'était autrefois humilié à négocier avec les Douze Saints du Zodiaque pour retrouver cette apparence !
'C'est vraiment moi, comme avant.' Lee Gun ôta vivement ses gants et souleva sa chemise.
En voyant ses abdominaux, l'employée devint toute rouge de surprise. Mais Lee Gun n'y prêta aucune attention. Son corps, qui avait été poignardé, déchiré et abîmé au point qu'il en respirait avec peine, allait désormais parfaitement bien.
'J'aurais dû m'en douter.' Les parties de son corps qui le faisaient toujours souffrir ne l'avaient pas gêné une seule fois pendant tout ce temps ! Il avait cru que c'était parce que ses sens restaient émoussés. Mais ce n'était pas ça.
'Mon corps s'est régénéré.' Non ! On pouvait dire sans exagérer que son corps avait connu une renaissance. 'Mais qu'est-ce qui s'est passé ?'
Soudain, il entendit quelque chose. Lee Gun crut avoir des hallucinations.
[Vous avez fait l'expérience de la mort !]
[Vous avez rempli la condition !]
[Vos anciennes statistiques ont été transférées dans votre nouveau corps !]
[Vous pouvez désormais utiliser le pouvoir du Serpentaire !]