« Tu vas mourir demain », déclara le diseur de bonne aventure, le visage grave. On aurait dit un médecin annonçant un pronostic terrible.
Mais en entendant cet avertissement de mort prématurée, la personne en face de lui se plia en deux de rire. « Pourquoi tu veux toujours me voir mort ? »
Le diseur de bonne aventure reprit : « Hé, Gun. »
Lee Gun lança du pop-corn à son ami voyant pour ces bêtises. Il y avait pas mal de bruit devant le petit pub. « Si tes prédictions marchaient vraiment, j'aurais déjà eu des tas de rendez-vous avec la Grande Faucheuse. Si la police compilait toutes les façons dont tu m'as dit que j'allais mourir, elle en aurait accumulé plusieurs volumes de rapports. »
Lee Gun avança alors tranquillement la main vers une boîte de poulet frit et en sortit un pilon doré et dodu. C'était déjà son deuxième pilon. Il poursuivit : « Si tu tiens à faire des prédictions pareilles, tu devrais te faire embaucher dans un centre météo. Le présentateur météo a dit aujourd'hui qu'il y aurait des inondations dans tout le pays, et regarde-moi ça. Une journée ensoleillée et sèche. »
Lee Gun était pratiquement impossible à tuer. Tout le monde partageait ce sentiment, et c'était la preuve de sa force.
Le diseur de bonne aventure lui arracha le pilon, furieux. « Tu devrais me faire confiance ! Et puis, il n'y a qu'un pilon par portion. C'est pour ça que tu vas mourir ! »
« Vraiment ? Tu prédis que ton meilleur ami va mourir parce qu'il t'a piqué ton pilon ? Et si je mange toutes les ailes, tu vas dire quoi ? Qu'on va me couper les bras et les jambes avant ma mort ? »
« Je ne plaisante pas ! Cette fois, tu vas vraiment mourir ! Peut-être pas demain, mais tu vas mourir, c'est sûr ! » Les yeux du diseur de bonne aventure trahissaient une réelle sincérité.
Voyant cela, Lee Gun demanda d'un ton sérieux : « Qu'est-ce que tu vas dire, cette fois ? Que je vais mourir en faisant l'amour ? »
Au bout du compte, le diseur de bonne aventure lui lança un morceau de poulet. « Hé ! Tu ne peux pas prendre ça au sérieux ? »
« Pourquoi je le ferais ? Si je dois mourir, je préférerais partir comme ça. »
« Ah ! Tu es vraiment… »
Lee Gun éclata d'un rire tonitruant. Bien sûr, ce n'était pas de l'orgueil : il était prudent de nature. Mais cette fois, les choses étaient différentes. Même s'il croyait à la prophétie de son ami, il ne pouvait pas reculer. La mission à venir était vitale pour la survie de l'humanité.
<Les États-Unis renoncent à leur souveraineté nationale ! Les grandes puissances capitulent les unes après les autres !>
<Les monstres ont capturé 52 545 748 personnes !>
<Une civilisation inconnue déclare : « Si vous voulez vivre, livrez votre souveraineté, votre territoire et votre peuple. »>
Lee Gun était ce qu'on appelait un éveillé. Ce monde ne comptait que treize éveillés, et Lee Gun était le seul représentant de la Corée parmi eux.
« Le chef de ces salauds s'est construit un nid en Corée. » Lee Gun ne pouvait pas se dérober à cette mission. Il rit en mâchant un radis mariné coréen. « Quand même, mon pays me décernerait bien une médaille d'or d'honneur si je mourais dans la bataille contre le boss, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Chaque fois que les politiciens ont essayé de te remettre une médaille, tu la leur as jetée à la figure. Et pose ça, tu veux ? Sois sympa, laisse-moi les ailes. »
« Pas question ! Et puis, cette fois-là, ils m'avaient convoqué en disant que la situation était périlleuse, alors qu'en fait ils voulaient juste me prendre en photo pour leurs campagnes électorales. C'est à cause de ce cinéma à la con que je leur ai jeté les médailles à la figure », expliqua Lee Gun.
« Ah ! C'est le cirque politique qui t'a agacé ? »
« Pas vraiment ! Je me suis énervé parce qu'ils m'ont tenu occupé sans me donner à manger. »
« … »
Peu importait. Au bout du compte, Lee Gun devait se rendre à la base des envahisseurs. Il devait venir à bout de la Tour du Diable. Mais il ne prêta aucune attention à la prophétie qui annonçait sa mort. Après tout, les prophéties de son ami ne s'étaient jamais réalisées. Son ami était un charlatan. C'est pourquoi Lee Gun n'avait jamais pensé qu'il allait mourir.
Mais…
Qu'est-ce qui s'était passé, bon sang ?
« Attendez un instant ! Qu'est-il arrivé à M. Lee Gun ? Pourquoi n'êtes-vous revenus qu'à douze ? »
« Je suis sûr que treize personnes sont entrées dans la Tour du Diable ! Lee Gun ! Qu'est-il arrivé à Lee Gun, l'éveillé de Corée ! »
Tous ceux qui attendaient des nouvelles de Lee Gun sombrèrent dans le désespoir. La raison de cette réaction, c'étaient les mots amers des douze autres personnes qui avaient accompagné Lee Gun.
« Notre treizième membre a choisi la mort de lui-même. »
Cette révélation stupéfia le monde entier.
<Le monstre principal qui poussait l'humanité vers l'extinction est mort !>
<La mort bouleversante de Lee Gun !>
<Le treizième membre s'est jeté de lui-même dans un piège pour l'humanité !>
<Il a permis à ses coéquipiers de s'échapper, pour l'espoir de l'humanité !>
L'humanité fut submergée par le chagrin. Elle avait surmonté sa plus grande crise grâce aux efforts des éveillés. C'était un moment émouvant qui resterait gravé dans l'histoire. Mais les gens pleuraient le héros en qui ils avaient cru.
Les douze compagnons du héros, qui avaient partagé ses derniers instants, versaient eux aussi des larmes.
« Nous avons réussi à vaincre la tour, mais notre treizième membre s'est en somme sacrifié pour nous. »
Contrairement à Lee Gun, ces douze personnes étaient des éveillés spéciaux, qui avaient reçu leur pouvoir des douze signes du Zodiaque. Plusieurs d'entre eux étaient si bouleversés qu'ils ne pouvaient même pas relever la tête en pleurant.
« Nous n'oublierons jamais son noble sacrifice. Il est mort pour nous tous. »
« Les terribles monstres ne sont pas encore anéantis. Mais ne vous inquiétez pas. Même sans Lee Gun, nous reprendrons les terres de l'humanité qui restent à reconquérir ! »
Ils pensaient pouvoir rendre sa dignité à l'humanité sans Lee Gun. Ils se croyaient spéciaux, contrairement à Lee Gun. Impossible qu'ils échouent là où Lee Gun avait réussi.
« Nous ne laisserons pas le noble sacrifice de Lee Gun être vain. Lee Gun s'est battu avec acharnement, et nous comptons poursuivre ce combat à sa place. Faites-nous confiance, et laissez-nous faire ! »
« Il a fallu cinq ans à Lee Gun pour reprendre la moitié des terres de l'humanité. Mais nous, nous sommes douze ! »
« Un an nous suffira pour y arriver ! »
Malgré ces paroles, même vingt ans plus tard, l'humanité n'avait pas réussi à reprendre ne serait-ce qu'un pour cent des terres qu'on lui avait prises.
***
Dans l'été humide de la fin août, une vague de chaleur s'abattit sur Séoul. Des jurons éclatèrent dans un lieu réduit en cendres.
« Ah ! C'est pour ça que je disais qu'on ne devait pas venir ici ! »
« Merde ! Qui aurait cru que ça arriverait ? Il n'y avait aucune alerte aujourd'hui ! »
« Même s'il avait fallu payer plus cher aux adultes, on aurait dû aller dans une région plus sûre ! »
Deux hommes juraient à cause de l'apparition soudaine d'un groupe de monstres.
Séoul était déjà sous le contrôle d'une civilisation inconnue, mais c'était une région relativement sûre. D'ordinaire, seuls les monstres du rang le plus bas y rôdaient. En plus, ces deux-là étaient réputés pour être des éveillés plutôt talentueux. Cette région n'aurait donc pas dû leur poser de problème. Mais cette fois, quelque chose était différent.
« C'est dingue ! Pourquoi il faut qu'une catastrophe arrive ici, entre tous les endroits ! Ce sont des monstres de haut rang ! »
« Ha ha ! Je n'en sais rien, mais on est foutus ! Mon voyant m'avait dit que je croiserais un monstre avec qui il ne fallait pas plaisanter. Il avait raison. »
« Quoi ? Un monstre avec qui il ne faut pas plaisanter ? »
« Oui ! Il parlait sûrement de ces monstres-là. J'aurais dû écrire mon testament. »
Le jeune homme poussa un soupir en levant les yeux vers la tour toute proche. C'était un château qui perçait les nuages, haut dans le ciel. Si la tour de Babel du lointain passé existait encore, ressemblerait-elle à cette tour ? Ce château, c'était la tour imprenable où Lee Gun avait perdu la vie. Un repaire de monstres que même les éveillés du plus haut rang craignaient d'approcher. Le pire donjon connu de l'humanité, un lieu grouillant de monstres impossibles à tuer, et le lieu où le héros le plus puissant de l'humanité était mort. Cette tour était la sépulture du héros le plus puissant de l'humanité et un mémorial pour toute l'humanité à qui Lee Gun manquait.
« Merde ! Le monde ne serait pas tombé aussi bas si Lee Gun était vivant. »
Pendant tout ce temps, l'humanité avait dû serrer les dents. Elle avait tout juste réussi à maintenir le statu quo, sans même parler de reprendre les terres perdues. C'est pourquoi l'absence de Lee Gun se faisait sentir d'autant plus cruellement.
« Ah ! Tant pis ! Si je dois mourir ici, je préfère mourir en héros comme Lee Gun ! »
« Carrément ! C'est un honneur de mourir au même endroit que le premier héros de Corée ! On va mettre nos noms dans le journal… »
L'homme ne put finir sa phrase, car…
Kou-gou-gouhng !
« ! »
Les deux hommes hurlèrent, mais pas parce que les monstres les avaient attaqués.
Kwahng !
Dans un fracas assourdissant, la tour se fendit en deux. La tour qui était censée être le repaire indestructible des monstres s'était brisée !
« Qu'est… qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« La… la tour ! »
Une quantité incroyable d'énergie magique jaillit de la tour. Assez pour chasser les loups qui se ruaient sur les deux hommes. C'est pour cette raison qu'ils étaient terrifiés. Après tout, les monstres n'abandonnaient jamais leur proie. Pourtant, cette explosion avait fait fuir les monstres voraces, qui avaient laissé les deux hommes tranquilles. Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi les monstres s'étaient dispersés.
« Ah ! C'est vraiment nul ! »
Les monstres s'étaient enfuis parce que quelqu'un était sorti de la tour.
« Ces salauds m'ont vraiment laissé derrière eux et se sont enfuis tout seuls ! »
Les deux chasseurs n'en croyaient pas leurs yeux. En même temps, ils comprirent. C'était clairement cet être-là, le monstre contre lequel le voyant les avait mis en garde. Celui avec qui il ne fallait pas plaisanter.
Comme cet être ressemblait à une bête sauvage, les deux hommes ne le reconnurent pas du tout. Pourtant, cet être, c'était Lee Gun, le plus puissant des treize éveillés, mort vingt ans plus tôt.
« Vous allez me le payer, bande de fils de chiennes. »
Le héros qu'on croyait mort était de retour.