L'entraînement ordinaire terminé, je filai droit à la salle d'entraînement couverte.
Tandis que les autres enfants gisaient à terre, hors d'haleine, je soufflai doucement et m'installai aussitôt à la machine de développé pectoral.
'Ce n'est pas pour rien que cette méthode de cultivation est devenue légendaire.'
Mon corps avait beau être épuisé, l'Anneau de Feu tournoyait autour de mon cœur et me rendait à la fois mon endurance et ma force mentale.
Vider jusqu'à la dernière goutte d'endurance à l'entraînement, puis pouvoir de nouveau bouger à pleine puissance : pas étonnant qu'on la compte parmi les plus grands trésors du Continent.
« Hhh... »
Je réglai la charge cinq kilos au-dessus de la veille et soulevai la machine. Je bougeais lentement pour bien solliciter les pectoraux, en poussant l'amplitude du mouvement au maximum.
Clic.
Au moment où je me relevais, mes six séries terminées, j'entendis quelqu'un s'asseoir à la machine voisine.
'Qui est-ce ?'
D'ordinaire, la seule personne qui venait près de moi était cet étrange individu aux cheveux verts qui portait des bourses à la ceinture. Intrigué, je tournai la tête.
'Lunan ?'
Assise à la machine voisine, Lunan Slion repoussait en arrière ses longs cheveux argentés.
Elle régla une charge nettement plus lourde que la mienne et se mit à l'ouvrage.
Fffiou !
Sa posture, quand elle soulevait la machine, était presque identique à la mienne. Elle cherchait la sollicitation du muscle plutôt que le nombre de répétitions ou la charge.
- Qu'est-ce que c'est que ça ?
'Je n'en ai pas la moindre idée non plus.'
Je jetai un bref coup d'œil à Lunan Slion avant de quitter ma place. Je passai à un autre appareil pour travailler mes muscles avec plus de précision.
« Hnng ! »
Après avoir réglé la charge, je soulevai l'appareil. Je dépassai ma charge maximale tout en faisant tourner l'Anneau de Feu.
« Hhh ! »
Normalement, à ce stade, j'aurais dû retirer dix kilos, mais grâce à l'Anneau de Feu, je parvenais à soulever la charge actuelle et à enchaîner davantage de répétitions.
Je m'exerçai jusqu'à ce que mes bras et ma poitrine tremblent, puis reposai l'appareil. C'est alors que j'entendis quelqu'un d'autre s'asseoir à côté de moi.
'Ce ne serait pas... ?'
Toujours allongé, je tournai la tête. Comme je m'y attendais, c'était Lunan Slion. Elle avait réglé une charge encore plus lourde qu'avant et commençait à soulever l'appareil.
'Qu'est-ce qu'elle fabrique ?'
Je plissai les yeux. Lunan Slion, qui ne témoignait guère d'intérêt pour les autres stagiaires, ni même pour Rimer, reproduisait à présent mes mouvements sur le même appareil que moi. Je ne comprenais pas pourquoi.
'Simple coïncidence ?'
À la réflexion, travailler les petits muscles après les gros n'avait rien que de naturel. Je me persuadai qu'il ne s'agissait que d'une coïncidence et me levai.
Pour en avoir le cœur net, je me dirigeai cette fois vers les appareils pour les épaules.
Crrr !
Je réglai la charge, sentis le travail dans mes épaules et soulevai l'appareil. Quand j'eus achevé une série légère, Lunan Slion s'avança vers moi.
Elle me fixa longuement de haut, puis s'assit sur le siège voisin et régla la charge. Encore une fois, plus lourde que la mienne.
« Hnng ! »
Puis, le regard droit devant elle, sans paraître se soucier de rien, elle se mit à soulever l'appareil.
- Supporter pareille provocation sans réagir ! Combien de temps comptes-tu encore te terrer comme une souris, la queue entre les jambes ?
'Une provocation, hein...'
Je tournai la tête vers Lunan Slion. Elle se servait de l'appareil en regardant droit devant elle, comme si je ne l'intéressais pas le moins du monde.
'À quoi est-ce qu'elle pense ?'
J'avais mis la première et la deuxième fois sur le compte du hasard, mais la voir me suivre jusqu'aux exercices d'épaules ne laissait plus de doute : elle me collait aux talons exprès.
Pourtant, je n'arrivais pas à deviner ses intentions. Ses yeux étaient froids comme la glace, mais son regard était si vide que je ne parvenais pas à y lire le moindre dessein.
- Tu ne vois pas ? Elle te cherche, c'est évident, elle te dit qu'elle vaut mieux que toi. Colle-lui un coup de poing en pleine figure, tout de suite !
Pour Colère, l'âge, la politesse et le sexe ne comptaient pas. Fidèle à son nom, il enrageait contre tout.
'Tais-toi un instant, veux-tu.'
J'ignorai la fureur de Colère, me levai et entamai des squats. Comme prévu, Lunan Slion vint se placer à côté de moi et plia les cuisses sous une charge encore plus lourde.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Pourquoi ces deux-là sont collés l'un à l'autre ? »
« Pourquoi dame Lunan s'intéresse-t-elle à ce minable tremblotant ? »
Les enfants qui s'entraînaient dans la salle restèrent bouche bée en voyant Lunan Slion s'exercer aux côtés de Raon.
Crac.
Buren, entré dans la salle d'entraînement couverte avec les enfants des branches collatérales après la pratique de l'épée, grinça des dents devant ce spectacle.
« Argh ! »
« Pourquoi Lunan est là-bas... »
Les enfants des branches collatérales écarquillèrent les yeux en voyant Lunan Slion s'entraîner à côté de Raon.
« Hmm. »
J'observai Lunan Slion à côté de moi, qui attirait tous les regards.
Des cheveux argentés qui luisaient comme le clair de lune, une peau blanche comme la neige. Des traits fins, mais nets. Un visage d'une beauté qui ne semblait exister qu'en peinture, et pourtant ses yeux avaient un éclat vide, presque dérangé.
« Tu avais quelque chose à me dire ? »
Quand Lunan Slion eut fini une série, je m'approchai et lui posai la question.
« ... »
À ces mots, Lunan Slion me dévisagea longuement, comme on observe une créature curieuse.
« Non. »
Sur cette réponse, elle reprit l'appareil et se remit à l'entraînement. Cette fois, elle augmenta la charge.
'Je ne vois vraiment pas ce qu'elle veut.'
Je haussai les épaules et quittai l'appareil. Elle finirait bien par s'en lasser ; je décidai de la laisser faire et de m'occuper de mes autres affaires.
Tandis que je réfléchissais à la suite d'une routine soudain chamboulée, j'entendis des pas légers derrière moi.
En me retournant, je trouvai Lunan Slion en train de me scruter de ses yeux violets, de la tête aux pieds.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« ... »
Lunan Slion ne répondit pas ; elle se contenta de soutenir mon regard. Ses yeux étaient ceux d'un chat qui vient de se réveiller d'une courte sieste.
« Pff. »
Je soufflai doucement et me dirigeai vers un autre appareil. Lunan Slion me suivit comme si elle n'attendait que ça et utilisa le même appareil que moi.
***
Une semaine s'était écoulée depuis que Lunan Slion avait commencé à observer Raon Zigheart.
« Hmm. »
À l'instant où elle entra dans la salle d'entraînement couverte, elle le repéra. Comme toujours, il était arrivé le premier et soulevait les appareils avec une efficacité bien rodée.
'La charge a augmenté par rapport à hier.'
L'appareil que soulevait Raon pesait cinq kilos de plus que la veille. À vrai dire, une telle augmentation n'avait rien de particulièrement inhabituel.
À s'entraîner avec assiduité, il était normal d'augmenter les charges.
Mais si la charge augmentait chaque jour, sans exception ? Ce n'était plus une croissance normale.
'Comment est-ce seulement possible ?'
La plupart ne l'auraient pas remarqué, mais en une semaine, Raon Zigheart avait augmenté ses charges de plus de dix kilos. Même en tenant compte de la croissance rapide des enfants, ces chiffres n'avaient aucun sens.
'On disait pourtant qu'il était malade...'
Il avait le teint blafard, des membres frêles comme des brindilles. Et pourtant, son endurance et sa persévérance dépassaient celles de n'importe qui sur ce terrain d'entraînement.
'Ce serait sa posture ?'
La position de Raon quand il soulevait les appareils différait subtilement de celle des autres. Cette posture inhabituelle expliquait peut-être des progrès aussi remarquables.
Sa décision prise, Lunan Slion s'assit à l'appareil voisin de celui où Raon travaillait ses pectoraux. Elle souleva ensuite l'appareil en reprenant la posture qu'il lui avait montrée.
'Hmm.'
Elle ne ressentit rien de particulier, tout au plus une sollicitation musculaire un peu plus forte.
'Rien de spécial.'
Jugeant que cela ne signifiait rien, elle allait revenir à sa posture habituelle pour soulever la charge.
'Hein ?'
En respirant un mystérieux parfum rafraîchissant qui émanait de Raon, elle sentit l'appareil entre ses mains devenir léger comme une plume.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Sa force et son agilité semblaient s'être brusquement décuplées. La charge qui aurait dû être pénible à soulever ne lui coûtait plus aucun effort.
Pourtant, à l'instant où Raon, qui l'observait, se retourna et s'en alla, cette sensation étrange s'évanouit aussitôt.
« Ah... »
Lunan Slion regarda d'un air déçu le dos de Raon qui s'éloignait vers l'appareil suivant.
'Se pourrait-il que...'
Lunan Slion suivit Raon et s'installa au poste voisin. Elle régla une charge plus lourde que d'habitude et la souleva.
« Ngh... »
C'était trop : l'appareil était terriblement difficile à soulever. Mais quand Raon commença sa séance, une énergie rafraîchissante se mit à émaner de lui et la charge s'allégea peu à peu.
'C'est bien réel.'
Elle soulevait un appareil plus lourd de dix kilos que ce qu'elle supportait normalement. Ce n'était pas une impression : sa force s'était réellement accrue.
« Hm ! »
Elle soulevait au-delà de ses capacités habituelles, et pourtant ses épaules et ses bras ne ressentaient pas la moindre tension.
Quand elle eut terminé sa séance, d'excellente humeur, Raon se planta devant elle.
« Tu as quelque chose à dire ? »
Cheveux dorés et yeux écarlates : le garçon qui portait la marque même des Zigheart lui posa la question.
« Non. »
Lunan Slion secoua la tête. Raon lui jeta un bref regard avant de se diriger vers l'appareil suivant.
'Je vais continuer à le suivre.'
Les yeux de Lunan Slion brillèrent comme ceux d'un chat tandis qu'elle se lançait à la poursuite de Raon.
Pouvoir s'entraîner avec des appareils plus lourds était merveilleux, mais l'aura rafraîchissante qui émanait de lui l'attirait plus encore.
***
Rimer gravissait la montagne qui se dressait derrière le manoir principal des Zigheart.
« Tss. »
Comme il s'apprêtait à monter sur le rocher plat posé à mi-pente, il secoua la tête et claqua la langue.
« Venir tous les jours sur mon rocher à sieste... Votre petit-fils doit vous causer bien du souci. »
À ces mots, un vieil homme aux traits acérés comme une lame dégainée descendit du sommet du rocher. Glen Zigheart.
« ... »
Glen ne dit rien, le regard fixé sur la ligne de crête qui se devinait au loin.
« Hmph. »
Rimer renifla et s'adossa au rocher. Tous deux restèrent longtemps silencieux, à regarder le soleil décliner.
« Pfff. Vous pourriez tout simplement demander. Pourquoi faut-il toujours que vous en fassiez une affaire si solennelle ? »
Rimer poussa un long soupir et bondit sur le rocher où Glen s'était assis.
« Les enfants se débrouillent bien. Pour être honnête, je dirais qu'ils s'entraînent bien plus dur que je ne l'aurais cru. »
« Tu ne t'y attendais pas ? »
« Je les ai laissés libres de gérer leur entraînement. »
« Je le sais déjà. »
« La volonté de gamins de douze ou treize ans, qu'est-ce qu'on peut vraiment en attendre ? Je pensais qu'au bout d'une semaine à peine, la plupart se relâcheraient. Mais ! »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. Quand il avait arrêté le principe de cet entraînement, Rimer comptait n'en retenir que vingt sur les cent soixante du départ.
« On dirait qu'il en restera bien plus que prévu. Et c'est grâce à votre petit-fils. »
« Mon petit-fils ? Tu veux parler de Buren ? »
« Arrêtez de faire semblant de ne pas savoir alors que vous savez très bien. Je parle de Raon. »
« J'ignore ce qui se passe sur le terrain d'entraînement. Je t'ai dit de t'en occuper comme tu l'entendais et de ne pas m'ennuyer avec ça. »
« Franchement, vous alors. »
Rimer gratta vigoureusement ses cheveux roux. Cela l'agaçait que ce vieil homme, qui se faisait de toute évidence du souci pour son petit-fils, s'obstine à jouer les ignorants.
« Ce garçon. Il n'est pas du tout ce que vous ou Sylvia attendiez. »
« Que veux-tu dire ? »
Le regard de Glen ne changea pas, mais sa voix, elle, se modifia nettement.
« Comme son corps et son esprit étaient faibles, vous espériez qu'il renoncerait vite, pour ne pas se blesser, n'est-ce pas ? »
« C'est faux. J'ai seulement dit de ne pas faire de différence. »
« Quoi qu'il en soit, moi aussi, j'avais l'intention d'éliminer Raon le plus vite possible. »
Un froid passa dans le regard de Rimer.
« Mais ce garçon est un monstre. Sa force mentale n'a rien d'humain. Elle surpasse même celle d'un guerrier qui aurait arpenté des dizaines, voire des centaines de champs de bataille. »
De tous les talents qu'il avait vus au cours de sa vie, Raon était à part. Au point qu'il devait se frotter les yeux chaque matin pour le regarder à nouveau.
« Au début de l'entraînement, Raon était parmi les derniers des cent soixante participants, et trois semaines plus tard, il s'est installé dans le milieu du classement. Vous croyez qu'une chose pareille est possible ? »
« ... »
« Je suis même allé jusqu'à imaginer que Raon n'était pas vraiment infirme, qu'il cachait sa force. Mais c'est impossible. Un froid cruel circule toujours dans le corps de ce garçon. »
Ces temps-ci, pendant l'entraînement, son regard ne se posait plus que sur Raon. Ce garçon jetait tout ce qu'il avait dans chaque instant de pratique.
« J'envisage même de prendre Raon à part pour lui donner des leçons particulières. »
Puisque Raon se consacrait corps et âme à l'entraînement qu'il avait préparé avec tant de soin, Rimer ne pouvait s'empêcher de s'attacher à lui.
« Vraiment ? »
« Ce garçon ne s'arrête pas, même quand le givre s'accroche à son corps comme à un arbre en hiver. Les autres s'en inspirent et s'entraînent avec encore plus d'ardeur. Il est devenu le moteur du 5e terrain d'entraînement. »
« Hmm... »
Glen se gratta le menton sans expression, mais les coins de sa bouche ne purent s'empêcher de se relever légèrement.
« Contre toute attente, on dirait qu'un bon nombre d'enfants vont réussir. »
Il marmonna que cela devenait bien embêtant, mais ses yeux souriaient.
« Le corps de Raon ne souffre-t-il pas de cet effort ? »
Glen resta silencieux avant de lâcher ces seuls mots.
« Hmm... »
Rimer déglutit en silence, en prenant garde à ne pas se faire entendre.
'Ça dépasse ce que j'imaginais.'
Il savait que Glen tenait Raon en haute estime, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il pose une question aussi directe à son sujet.
On aurait dit que l'affection que Glen n'avait pas su donner à sa fille cadette s'était en quelque sorte reportée sur Raon.
« C'est bien ce qui m'intrigue. Il se surmène de toute évidence, et pourtant il récupère à une vitesse presque surnaturelle. »
« Toi non plus, tu n'arrives pas à le cerner ? »
« Exactement. Les seuls qui échappent à mes yeux sont les Dix Plus Forts du Continent... et maintenant Raon. C'est bien la première fois. »
Rimer pencha la tête en parlant. Il avait observé mieux que quiconque le potentiel et l'état d'innombrables personnes, et pourtant Raon restait une exception.
À vrai dire, Raon le fascinait bien plus que Glen, qui s'était pourtant hissé au rang des plus puissants du Continent.
« Rimer. »
« Oui ? »
« Tu n'es pas seulement l'instructeur de Raon, tu es l'instructeur en chef du 5e terrain d'entraînement. Ne te focalise pas uniquement sur Raon. Porte le même intérêt à tous les enfants qui feront la force de la famille. »
Glen avait parlé avec une autorité solennelle avant de redescendre de la montagne.
« Ha. »
Rimer souffla, exaspéré, comme s'il ne trouvait plus ses mots.
« Il ne parle que de Raon, et c'est en partant qu'il me sort ça ? »