« Un pari ? »
Je plissai légèrement les yeux.
« Quel genre de pari proposes-tu ? »
Cette suggestion soudaine me prit de court : je n'arrivais pas à deviner ce que Colère avait en tête.
- Inutile de te méfier. Je ne mens pas et je ne te trompe pas. Je vais te le montrer directement.
Avant même que ses mots aient fini de résonner, un nouveau message apparut.
[Colère vous propose un premier pari.]
Condition : réussir l'examen officiel des stagiaires à la première place.
Succès : toutes les statistiques +2, un trait au choix.
Échec : génération de 10 points d'émotion de Colère.
À sa lecture, le sens m'en apparut aussitôt. Si je remportais ce pari, Colère m'accorderait apparemment ses capacités.
« C'est l'examen officiel des stagiaires dont parlait Rimer ? Celui où je dois finir premier ? »
- Exactement. Il a dit qu'il désignait toujours un premier du classement, donc le résultat sera sans appel.
« Je vois... »
Il y avait pourtant des points que je ne comprenais pas encore.
« Que signifie "un trait au choix" ? »
- L'un de mes traits te sera accordé. Dégradé, bien entendu, pour convenir à ta nature inférieure.
« Un trait, donc... »
Je regardai Colère, dont la silhouette flambait de flammes azur, comme si on y avait versé de l'huile. Il ne cessait de se proclamer Roi du Monde Démoniaque.
Je ne pouvais pas me fier à de telles prétentions, mais il était sans aucun doute quelque chose d'extraordinaire. Même si le choix était arbitraire, j'avais de bonnes chances d'obtenir une capacité utile.
« Encore une chose. C'est quoi, cette histoire de 10 points de Colère générés en cas d'échec ? C'est le plus important. »
- C'est exactement ce qui est écrit. La colère que je possède sera générée en toi.
« Ça veut dire que tu peux contrôler mes émotions ? »
- Pas à ce point. La colère que je te transmets n'est que poussière. Une bruine, tout au plus. Cependant...
La voix de Colère ruisselait d'une impatience qu'il ne cherchait pas à cacher.
- De même que la bruine finit par tremper les vêtements, si tu continues d'accepter ma colère, aussi solide que soit ton mental, tu finiras par ne plus pouvoir maîtriser cette émotion.
« Alors c'est ça que tu cherches ? »
Je toisai Colère d'un regard froid. Il avait renoncé à s'emparer de mon corps d'un seul coup et semblait décidé à me le voler morceau par morceau.
- Tu as déjà compris que ton corps change selon les attributs de ta fenêtre de statut. Si tu acceptes ce pari, tu feras un pas de plus vers ta vengeance.
Colère parlait d'une voix posée, peu digne du Roi de la Colère, pour me pousser à accepter le pari. Pour la première fois, je sentis l'agacement monter en moi envers cette créature.
'Mais pourquoi un tel pari ?'
Maintenant que j'avais confirmé l'existence de son corps originel, il aurait dû lui être simple d'en tirer la puissance pour soumettre mon esprit. Je ne comprenais pas pourquoi il recourait à une manœuvre aussi fastidieuse.
- Comme je te l'ai dit, la puissance de mon corps originel est liée à toi. Si je pouvais simplement puiser dans cette force, j'aurais pris ton corps sur-le-champ.
Colère répondit comme s'il avait lu dans mes pensées.
« Tu me mens ? »
- Je suis le seigneur du Monde Démoniaque. J'ignore peut-être bien des choses, mais je ne mens pas.
« Pfff... »
Je poussai un long soupir. Ses paroles sonnaient juste. Colère était fou, sans aucun doute, mais il avait toujours répondu honnêtement à mes questions.
« Une pomme empoisonnée que je n'ai pas d'autre choix que de croquer. »
Avec toutes mes statistiques augmentées de 2 et une capacité spéciale à la clé, je ne pouvais pas refuser.
Le risque en cas d'échec, en comparaison, était relativement mineur. Bien sûr, s'il s'accumulait, il deviendrait dangereux.
« Hmm... »
Le 5e terrain d'entraînement comptait de nombreux enfants talentueux. Lunan et Buren, cela allait sans dire, mais les enfants des branches collatérales et les candidats recommandés avaient eux aussi des talents particuliers.
Un enfant ordinaire n'oserait même pas lorgner la première place.
Mais je suis un réincarné.
Quelle que soit l'épreuve, quel que soit le talent de ces enfants, je ne perdrai jamais si je mets à profit l'expérience de ma vie passée.
« Bien. J'accepte. »
- Un choix avisé.
[Vous avez accepté le pari de Colère.]
Je soutins le regard de Colère à travers les messages qui flottaient devant moi. Il souriait, d'un sourire débordant de la certitude de l'emporter.
Je lui rendis donc son sourire.
'Les choses ne se passeront pas comme tu l'imagines.'
***
Le lendemain matin, avant l'aube.
Buren poussa la porte du terrain d'entraînement et entra.
Bien que le soleil ne fût pas encore levé, ses cheveux étaient soigneusement peignés en arrière et sa tenue d'entraînement impeccablement repassée. Il avait tout d'un aristocrate.
« Hm ? »
Crain et plusieurs enfants des branches collatérales, qui d'habitude s'inclinaient exagérément dès qu'ils le voyaient, baissèrent maladroitement la tête et se détournèrent.
'Qu'est-ce qui leur prend ?'
Tandis qu'il s'interrogeait, les événements de la veille lui revinrent en mémoire.
'Aurais-je touché un point sensible ?'
Buren fronça les sourcils. Il avait beau détester Raon, porter la main sur lui en personne aurait été une tache sur le grand nom des Zigheart.
'Pauvres minables.'
Alors qu'il s'apprêtait à aller dire deux mots à ces imbéciles, la porte s'ouvrit et Raon entra.
« Hm ? »
Mais il paraissait parfaitement indemne. Pas un bleu, pas une blessure ne marquait son visage, comme s'il n'avait pas reçu le moindre coup. Il semblait même plus serein que la veille.
« Hein ! »
« Hiii ! »
À l'inverse, les enfants des branches collatérales, Crain en tête, firent aussitôt volte-face comme s'ils avaient le feu aux trousses et se plaquèrent dans le coin le plus proche.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?'
Buren déglutit avec peine. Il ne comprenait rien à la situation.
« Hé. »
N'y tenant plus, il s'approcha des enfants des branches collatérales, qui tremblaient.
« B-Buren, monsieur ! »
Crain et les autres inclinèrent la tête, bouche bée.
« Pourquoi vous tremblez comme ça ? »
« B-bah, c'est que... »
« Mm ! »
Les enfants des branches collatérales se turent, les yeux filant vers Raon, debout derrière Buren. Leurs pupilles étaient noyées d'une terreur indéniable.
'Ce n'est pas moi qu'ils craignent, c'est Raon ?'
Qu'avait bien pu faire Raon pour les plonger dans un tel effroi ?
« Ah, i-il ne s'est rien passé du tout, monsieur. »
« C'est vrai. Vraiment rien d'important. »
« Hé hé ! »
Les enfants des branches collatérales rirent maladroitement en se grattant la nuque.
'Ce sont eux qui se sont fait rosser ?'
Il n'y avait pas d'autre explication.
Ces bâtards des branches collatérales étaient manifestement allés « éduquer » Raon, et s'étaient fait corriger en retour.
Buren se tourna vers Raon. Il se tenait là, tranquille, avec la même indifférence que la veille.
'Alors il cachait ses capacités depuis le début ?'
Il laissa échapper un ricanement. Un infirme sans talent qui cache sa force, ça ne valait de toute façon pas mieux que la poussière.
'Débats-toi tant que tu veux.'
Ça ne changeait rien au fait qu'il était tout en bas.
***
J'étais en train de m'assouplir la nuque quand mes yeux croisèrent ceux des enfants des branches collatérales avec qui j'avais eu une « conversation » la veille.
« Ugh ! »
« Kgh ! »
Ils poussèrent des grognements grotesques, comme s'ils étaient tombés sur des démons, et reculèrent en titubant.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les autres stagiaires provisoires, perplexes, regardaient hésiter ces enfants des branches collatérales qui, la veille encore, m'insultaient ouvertement.
Un ricanement me fit tourner la tête. C'était Buren. Son regard était ouvertement moqueur et méprisant.
'Il pense que, quoi que je fasse, ça n'a aucune importance.'
Je voyais exactement ce qu'il pensait. Il croyait que les efforts désespérés d'un idiot sans talent n'avaient aucun sens.
'Quelle lourde erreur.'
Avec l'Anneau de Feu en ma possession, le talent ne voulait rien dire. D'ici la fin de la période d'entraînement provisoire, j'aurais largement dépassé quelqu'un comme Buren.
- Ce bâtard aux yeux de serpent m'agace. Arrache-les-lui.
'Et c'est reparti.'
- Quand je régnais sur le Monde Démoniaque, tous les imbéciles qui osaient poser les yeux sur moi étaient...
'Tais-toi.'
Je tapotai sèchement le bracelet. Dans un grésillement, la voix de Colère se coupa.
- Toi, espèce de bâtard !
'Celui-là, il parle vraiment beaucoup.'
Tandis que j'ignorais Colère et m'apprêtais à activer l'Anneau de Feu, la porte du terrain d'entraînement s'ouvrit.
Boum !
Derrière la porte grinçante entrèrent Rimer et les instructeurs. Les instructeurs s'alignèrent en rangs et en colonnes impeccables, tandis que Rimer montait sur l'estrade à petits pas rapides.
« Bien dormi ? »
Rimer baissa les yeux sur nous et laissa échapper un petit rire.
« Oui ! »
Malgré l'heure matinale, avant même le lever du soleil, les stagiaires provisoires répondirent d'une voix forte et vigoureuse.
« Même si vous travaillez régulièrement votre endurance, vous avez couru à pleine vitesse, ça a dû être assez dur. C'est pourquoi... »
Rimer hocha vigoureusement la tête et sourit.
« Monsieur ? »
« E-encore aujourd'hui ? »
« Plus on pousse l'endurance du corps humain jusqu'au bout, plus ses limites reculent. Courez de toutes vos forces. Jusqu'à ce que je vous dise d'arrêter. »
Tandis que les enfants grimaçaient, deux silhouettes s'élancèrent les premières, exactement comme la veille. C'étaient Lunan et Buren.
Fwoosh !
Contrairement à la veille, tous deux ne ménagèrent pas leurs forces : ils coururent de toute leur énergie.
« Ugh ! »
« Encore courir ? »
Les enfants, qui s'attendaient à apprendre quelque chose aujourd'hui, grognèrent de frustration et se mirent à courir.
- Encore courir ? Quel ennui. Tu pourrais devenir plus fort sans cet entraînement insignifiant. Si tu voyais le sang de tes ennemis et le tien...
'Ça me plaît.'
Je coupai la parole à Colère. Emplissant mes poumons de l'air de l'aube, je m'élançai.
- Ça te plaît ? Courir sans fin en avalant du sable ?
'Plus je cours, plus je deviens fort.'
- Imbécile ! Si tu m'abandonnais ton corps, tu pourrais devenir le plus fort en moins d'un an...
'Ça ne voudrait rien dire, si ce n'était pas moi.'
Je fis taire les âneries de Colère d'une seule pensée et lançai mes jambes en avant.
'Je suis plus rapide qu'hier.'
Mon agilité et mon endurance ayant augmenté, je pouvais courir plus vite.
Je tenais désormais le rythme des enfants des branches collatérales et de plusieurs candidats recommandés dès le départ, une vitesse que je n'avais rattrapée que vers la fin de l'entraînement de la veille.
« Hein ? »
« Hmm... »
« R-Raon ? »
Les enfants du groupe du milieu de tableau écarquillèrent les yeux en me voyant. Leurs visages criaient : qu'est-ce que tu fais ici ?
'Ma progression s'accélère, sans aucun doute.'
J'esquissai un léger sourire et courus à leur hauteur. Avec non seulement l'Anneau de Feu, mais aussi une vraie hausse de mes statistiques, ma vitesse de progression tenait du miracle.
Même en courant à pleine puissance, Buren et Lunan continuaient de creuser l'écart. Leur talent et leur volume d'entraînement étaient clairement d'un niveau que je ne pouvais pas encore rattraper.
'L'environnement n'est pas mauvais du tout.'
Il m'obligeait à donner toute ma puissance, et devant moi se trouvaient de nombreux enfants à rattraper. C'était l'environnement idéal pour s'entraîner.
Je jetai un coup d'œil à Rimer, qui somnolait sur l'estrade. Il semblait d'une insouciance sans bornes, mais ses méthodes d'entraînement étaient indéniablement efficaces.
'Je vais faire bon usage de tes méthodes.'
***
« Stop ! »
La course commencée à l'aube cessa enfin une fois le soleil levé.
« Gaaah ! »
« Haaah ! »
« Pff ! »
Tous les enfants gisaient étalés sur le terrain d'entraînement, à bout de souffle.
Comme la plupart d'entre eux avaient couru à pleine puissance, contrairement à la veille, presque personne ne tenait debout.
« L'entraînement de l'aube s'arrête ici. »
« D-de l'aube... ? »
« Même pas du matin, de l'aube... ? »
En entendant que l'entraînement de l'aube était terminé, les enfants secouèrent la tête, incrédules.
« L'air de l'aube est pur, et l'environnement permet de mieux percevoir le mana. Même une fois devenus stagiaires officiels, vous continuerez à courir, alors vous feriez bien de vous y habituer vite. »
Rimer fit tourner son doigt en cercle, un geste qui représentait les enfants courant sans fin.
« Maintenant, allez prendre votre petit-déjeuner. »
« Après avoir couru comme ça, comment on pourrait manger... »
« Non, on ne peut pas manger ! »
« On est obligés d'y aller ?! »
Étalés par terre, les enfants gémirent à l'unisson.
« Mieux vaut manger, même épuisé. L'entraînement continue après. Vous ne tiendrez pas le ventre vide. Mais comme toujours, le choix vous appartient. »
Sur ces derniers mots, Rimer disparut, comme pour leur dire de se débrouiller seuls.
« Nous faire manger juste après avoir couru comme ça... »
« B-bon, on devrait manger. Même si on vomit après. »
Les enfants entrèrent en titubant dans le réfectoire. Peut-être parce que l'entraînement avait été intense depuis l'aube, le repas était léger et peu gras.
Il y avait une soupe chaude, du pain moelleux, de la viande nature et quelques légumes, rien de plus.
« La nourriture est plutôt minable. »
« Au moins, ça, on arrive à le manger. »
Les enfants des branches collatérales remarquèrent que je fixais en silence la nourriture sur mon plateau.
« Regardez-le. »
« Il ne mange pas. »
« Élevé dans du coton à l'annexe, ce genre de truc ne doit pas passer. »
« C'est clair, il est dernier du classement et maladif, on a dû le dorloter. »
Les enfants ricanaient et se moquaient de moi, mais je pensais à tout autre chose que ce qu'ils imaginaient.
'On nous donne à manger ?'
Après la fin de l'entraînement, à la rigueur. Mais dans ma vie passée, on ne m'avait jamais donné un repas pendant l'entraînement, pas une seule fois.
Plus jeune, je cueillais des herbes sauvages ou chassais des bêtes moi-même, je me débrouillais pour tout. L'idée qu'on puisse me donner à manger ne m'avait même jamais effleuré l'esprit.
'Cet endroit est vraiment le pire ?'