Le combat s'acheva en un instant.
Frank ne put résister à la puissance de Ghislain, qui avait fait exploser ses trois noyaux à la fois.
Tchac !
L'épée de Ghislain transperça le noyau situé juste sous le nombril de Frank.
« Argh, argh... »
Frank sentit soudain son mana commencer à se dissiper.
« Toi... ne me dis pas que... »
On disait que le noyau se trouvait sous le nombril, mais ce n'était pas un objet physique. Le mot désignait simplement l'endroit où le mana se rassemblait, un espace où il était plus facile de l'accumuler. Transpercer l'abdomen ne détruisait donc pas forcément le noyau. Il existait toutefois d'autres moyens de le détruire.
« Exactement. Je vais commencer par détruire ton noyau. »
Ghislain manipula son mana et le projeta contre le noyau de Frank.
« Ah ! Aaargh ! »
Frank hurla de terreur.
« Tu... tu es fou ? »
Détruire le noyau de quelqu'un revenait à effacer toute l'énergie qu'il avait accumulée au cours de sa vie entière. Au moindre faux pas, le mana pouvait exploser et mettre en danger aussi bien l'attaquant que sa cible. C'était une méthode dangereuse, à laquelle on ne recourait que s'il fallait absolument garder l'adversaire en vie. Plus le mana était puissant, plus l'explosion était violente, si bien qu'on ne s'y risquait même pas face à des combattants d'un certain niveau.
Mais Ghislain ne s'en souciait pas le moins du monde, entièrement concentré sur le flux de son mana.
Grondement !
Le mana de Frank se dissipait à toute vitesse.
« Argh ! Comment... comment est-ce que... »
Crac !
Les vibrations furieuses du mana de Ghislain à l'intérieur du corps de Frank finirent par briser complètement son noyau.
Boum.
Ghislain retira son mana et dégagea son épée. Frank s'effondra au sol, impuissant.
« Toi... qui... es-tu... »
Frank n'arrivait pas à y croire. L'escrime de Ghislain l'avait impressionné, mais encore, on pouvait mettre cela sur le compte de renseignements erronés. Briser le noyau d'un épéiste du niveau de Frank, en revanche, était impossible pour quelqu'un de l'âge de Ghislain.
Frank n'avait jamais vu personne manier le mana avec une telle précision.
Ghislain laissa le corps de Frank se convulser par terre et se détourna.
« G-grand frère... »
Elena déglutit avec peine en le regardant s'approcher.
Couvert de sang, enveloppé d'une brume rougeâtre, il offrait une vision terrifiante, comme si elle avait un démon sous les yeux.
« Comment... comment mon frère peut-il avoir un tel talent... »
Elena ne pratiquait pas l'escrime, mais elle avait grandi entourée de chevaliers, dans la rudesse du Nord. Même à ses yeux, Frank était un chevalier d'une habileté considérable. S'il avait pu tuer Jamal et Philip à lui seul, c'est qu'il était assez fort pour écraser sans peine la plupart des chevaliers ordinaires.
Et pourtant, Ghislain venait de le vaincre.
« Alors... c'était vraiment vrai, que mon frère avait tué ces orcs... »
En effet, quelques jours plus tôt, un débat avait éclaté au château de Ferdium au sujet des capacités de Ghislain. Skovan et les soldats de l'expédition punitive avaient répandu le bruit que Ghislain avait tué les orcs. Bien sûr, d'autres s'étaient moqués de Skovan et l'avaient traité de menteur.
Ghislain ne répondit pas à la question d'Elena et se contenta de sourire.
« Repose-toi un peu. »
« Quoi ? »
À cet instant, Ghislain lui effleura doucement la nuque.
Toc.
Le corps d'Elena s'affaissa comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Sans mana, elle ne put ni résister ni même comprendre ce que Ghislain lui avait fait.
Il l'allongea avec précaution dans une maison abandonnée toute proche, puis revint vers Frank.
« Voici venu le moment le plus palpitant. »
Frank fronça les sourcils et demanda :
« Pourquoi m'as-tu laissé en vie ? Torture-moi autant que tu veux, tu n'apprendras rien. »
« Comme c'est amusant. Je sais déjà qui est derrière tout ça. Je n'ai besoin de rien venant de quelqu'un comme toi. »
« Alors pourquoi me garder en vie ? »
Ghislain s'agenouilla lentement et plongea son regard dans celui de Frank.
« À voir ta façon d'agir, il est clair que tu as tué pas mal de gens. Les gens normaux ne peuvent pas massacrer les autres comme on découpe de la viande, sans rien ressentir. »
« ... »
« Tu as l'air d'un professionnel, alors tu dois le savoir. Parfois, même quand ce n'est pas utile, la torture est nécessaire. Oui, par exemple quand on a besoin d'évacuer la colère qui s'est accumulée dans sa poitrine. »
Dès qu'il entendit ces mots, Frank tenta de se trancher la langue avec les dents.
Mais Ghislain fut plus rapide. Il lui saisit la mâchoire et, de son autre main, arracha un morceau de ses vêtements, le roula en boule et le lui enfonça dans la bouche.
« Mmph ! Mmmph ! »
« Tu as tué les autres sans la moindre hésitation, et tu as peur de souffrir toi-même ? C'est un peu décevant. »
Tchac !
Ghislain trancha les tendons de Frank qui se débattait. Puis il ramassa toutes les épées qui traînaient alentour.
Clac ! Crac !
À l'aide de son mana, il brisa les épées et façonna les fragments exactement comme il le voulait. Il en tira des dizaines d'éclats acérés et dentelés, tous d'épaisseurs différentes.
Ghislain les disposa à côté de Frank.
« Difficile à croire, mais j'ai moi aussi tué pas mal de gens. Et je suis devenu plutôt doué en matière de torture. Je me suis entraîné avec application pour pouvoir m'en servir un jour sur mes ennemis. »
Ghislain prit l'un des fragments acérés. Les yeux remplis de peur, Frank le suivit du regard.
« Tu sais, on dit que la vengeance ne sert à rien ? Mais j'ai compris que c'est ce que disent les gens qui ne sont pas assez en colère. Quand on a la tête pleine de rage, rien n'est aussi grisant qu'une vengeance réussie. »
Frank ne comprenait absolument rien à ce que racontait Ghislain. Ils n'avaient encore rien tenté, alors de quelle vengeance parlait-il ?
Et surtout, Ghislain semblait avoir connu leur existence depuis le début.
Incapable de répondre, Frank se contentait de le fixer tandis que Ghislain continuait de marmonner.
« Revenir dans le passé, c'est vraiment agréable. Mais les souvenirs désespérés et la fureur qui m'habite sont toujours là. Ça ne finira sans doute que lorsque je vous aurai tous éliminés. Nous ne pourrons jamais coexister. »
La terreur commença à envahir les yeux de Frank.
Il ne comprenait toujours pas les paroles de Ghislain, mais il lui suffisait de regarder ses yeux emplis de folie pour sentir un frisson lui parcourir l'échine.
Frank avait tué assez de gens pour reconnaître ce regard. Ce n'était pas quelque chose avec quoi l'on naissait. Seul quelqu'un qui avait tué aussi régulièrement qu'il prenait ses repas pouvait avoir ce genre d'yeux.
'Comment quelqu'un de son âge peut-il avoir vécu ça ?'
Une idée faillit lui venir, mais la voix qui suivit interrompit ses pensées.
« Bon, commençons. Ça va être palpitant. J'ai déjà tout testé sur moi-même. Ne sois pas trop amer d'être le seul à subir ça. Tous tes camarades connaîtront le même sort. »
« Mmmph ! »
Un fragment acéré s'enfonça lentement dans le cou de Frank.
« Tu ne mourras pas facilement. Tu t'es attaqué à la mauvaise personne. »
***
« Pff... »
Lorsque Frank, à moitié fou à force d'endurer la douleur, vit enfin la torture prendre fin, cela voulait dire qu'il était mort.
Ghislain baissa les yeux sur le cadavre mutilé et laissa échapper un bref rire.
« Alors, c'est ça que ça fait. »
C'était comme si un poids qui lui pesait sur le cœur s'était envolé. L'une des flammes sombres et brûlantes qui le consumaient depuis si longtemps venait enfin de s'éteindre.
« Ça fait du bien. Je respire un peu mieux. »
Pourtant, plusieurs autres flammes brûlaient encore en lui, des flammes qu'il restait à éteindre. Ce n'est qu'une fois toutes éteintes qu'il connaîtrait la vraie liberté.
« Beuargh ! »
Soudain, Ghislain se plia en deux et cracha une grosse gorgée de sang. Il s'était retenu pendant la torture de Frank, mais ses blessures internes étaient trop graves. Son corps hurlait de douleur, contrecoup de l'explosion de mana qu'il avait encaissée.
Faire exploser ses trois noyaux en même temps avec un corps encore immature avait été un effort trop violent.
« Haa... Maintenant, occupons-nous du reste. »
Ghislain retourna dans la maison abandonnée d'où Frank avait surgi au début.
Dans sa vie précédente, on y avait découvert un autre corps. Il devait le retrouver.
À peine entré dans le bâtiment délabré, il repéra plusieurs gros sacs qui traînaient là. Après les avoir tâtés plusieurs fois du bout de son fourreau, il en ouvrit un avec précaution.
À l'intérieur se trouvait le cadavre d'un jeune homme.
« L'héritier des Digald. »
Gilmore Digald.
Dans sa vie précédente, Gilmore, l'héritier du comté de Digald, avait été désigné comme le meurtrier d'Elena.
Il était tristement célèbre pour ses frasques avec les femmes, ses excès d'alcool et de drogue et sa conduite perpétuellement scandaleuse. Quand on avait retrouvé son corps à l'époque, tout le monde avait supposé que c'était lui qui avait tué Elena.
À cause de cela, les territoires de Digald et de Ferdium s'étaient épuisés dans une guerre territoriale.
« Comme prévu. »
Le but de l'ennemi avait été de dresser les deux territoires l'un contre l'autre.
Dans sa vie précédente, il était tombé tout droit dans leur piège, mais pas cette fois.
Ghislain dénoua le sac restant.
Comme dans le premier, il en sortit des cadavres d'hommes. À en juger par le blason gravé sur leurs cuirasses, il s'agissait sans aucun doute des chevaliers d'escorte de Gilmore.
Si la nouvelle de leur mort se répandait ainsi, le même problème que dans sa vie précédente se poserait.
Autrefois, à la mort d'Elena, le territoire de Ferdium avait attaqué celui de Digald. Cette fois, ce serait l'inverse : Digald attaquerait Ferdium.
Il avait beau avoir empêché la mort d'Elena, cela ne voulait pas dire qu'il pouvait éviter la guerre territoriale elle-même.
Cependant, Ghislain n'avait aucune intention d'agir selon les plans de ses ennemis.
« Ça ne se passera pas comme vous le pensez. »
Ghislain rassembla tout ce qui pouvait brûler et l'entassa à côté des cadavres.
'Je dois faire place nette.'
Avec son mana, il broya tous les objets qui auraient permis de les identifier, comme la bague de Gilmore et les cuirasses des chevaliers d'escorte.
Puis il traîna les corps de Frank et de ses hommes jusque-là et les brûla tous ensemble.
Bientôt, les flammes se mirent à tout dévorer en dégageant une odeur infecte.
Même si quelqu'un découvrait les ossements restants, il penserait simplement à quelque vagabond des bas-quartiers mort brûlé.
En ces temps-là, trouver un cadavre sans lien avec qui que ce soit n'avait rien d'exceptionnel.
« Ça brûle bien. »
Les flammes gagnèrent la ferraille et les déchets alentour et grandirent encore.
'Heureusement que j'ai pu régler ça tout seul.'
Par précaution, il avait demandé à Fergus de préparer les soldats et d'apporter des fusées de signalisation.
Mais s'il avait appelé les soldats, la nouvelle que Gilmore Digald était mort ici se serait ébruitée.
'J'ai empêché la guerre territoriale immédiate, alors j'ai gagné un peu de temps.'
Il avait empêché la mort d'Elena, point de départ de tout dans sa vie précédente, ainsi que la guerre territoriale qui en avait découlé.
Mais les ennemis ne s'arrêteraient pas là. Ils continueraient de viser cet endroit.
Il devait empêcher la mort de ses proches et limiter les dégâts autant que possible.
'Je ne laisserai jamais les choses se passer comme vous le voulez.'
Elena sur le dos, Ghislain raffermit une fois de plus sa détermination et prit le chemin du château.
***
Après le retour des deux jeunes gens, le château de Ferdium fut en ébullition.
L'affaire était grave : un chevalier d'escorte avait tenté de tuer la fille du seigneur.
Homerne, le baron qui servait d'intendant à Ferdium, laissa éclater sa fureur.
« Lancez une enquête complète et une rééducation de tous les chevaliers et soldats, et interdisez-leur de participer au festival. Et faites prévenir le seigneur immédiatement ! »
L'atmosphère du château devint vite tendue. Les gens se réunissaient par petits groupes et chuchotaient en secret.
« Tu as entendu ? On dirait que Jamal et Philip sont devenus complètement fous. Il paraît que c'est le jeune maître Ghislain qui les a abattus lui-même. »
« Impossible, la demoiselle doit mentir pour faire briller le jeune maître. »
« Ça doit être ça, hein ? Je parie que Jamal et Philip se sont entretués. Ils voulaient sans doute la demoiselle pour eux tout seuls. »
« Exactement. Le jeune maître a juste eu la chance de survivre. Et maintenant, il fait comme s'il avait accompli quelque chose. »
« D'abord Skovan qui répandait des mensonges, et maintenant la demoiselle. Je parie que c'est le jeune maître qui est derrière tout ça, à les menacer. »
Elena, qui venait déjà de traverser une épreuve terrible, fut encore plus abattue par ces rumeurs.
Personne ne la croyait. Au contraire, on la sacra l'un des deux grands menteurs du territoire, aux côtés de Skovan.
Quant à Frank, Ghislain lui avait strictement interdit d'en dire un seul mot, si bien qu'elle ne pouvait rien raconter.
Tandis qu'Elena broyait du noir, Ghislain entendit les rumeurs et se contenta d'en rire.
'Si je dis que je me suis aussi occupé de Frank, ils me croiront encore moins. De toute façon, je n'ai pas l'intention de le révéler, surtout avec l'affaire Gilmore qui traîne encore.'
Au bout de quelques jours, Elena retrouva tout de même son calme grâce à la sollicitude et au réconfort de son entourage.
Ghislain fut soulagé de la voir redevenir aussi joyeuse qu'avant, mais il réfléchissait aussi à la manière de se préparer pour l'avenir.
'J'ai déjoué leur premier coup. Mais quand ils s'apercevront que leur plan a échoué, ils passeront de nouveau à l'action.'
Dans sa vie précédente, le territoire de Ferdium n'avait cessé d'être entraîné dans divers conflits jusqu'à sa destruction finale. Le duché de Delfine avait ainsi affaibli les autres territoires, avant de renverser le royaume et d'en prendre le contrôle.
Il ne savait toujours pas pourquoi ils visaient Ferdium, mais il devait être prêt.
'J'ai tellement de choses à préparer. Du temps pour m'entraîner, de l'argent, des troupes, mes hommes... et une calèche de luxe bien suspendue, et de l'alcool de première qualité. Ah, non, ce n'est pas ça.'
Il ne pouvait pas déjouer à lui seul tous les complots et toutes les attaques. Il devait bâtir sa puissance et établir rapidement des fondations solides.
'L'argent. Au bout du compte, il me faut de l'argent. Sans lui, je ne peux rien faire. Bon sang, dans ma vie passée comme dans celle-ci, c'est toujours l'argent, le problème.'
Il avait beau y réfléchir, c'était de l'argent qu'il lui fallait, et tout de suite.
Avec de l'argent, il pourrait rassembler des gens, obtenir ce dont il avait besoin et entretenir le tout.
Mais le territoire de Ferdium était l'un des plus pauvres du royaume, et même le peu d'argent dont il disposait n'était pas à la portée de Ghislain.
'Je ne peux rien y faire pour l'instant, hein ?'
Il avait beau y réfléchir, aucune solution claire ne lui venait à l'esprit.
Même s'il voulait se servir des souvenirs de sa vie précédente pour gagner de l'argent, il lui faudrait d'abord un capital de départ.
Et la situation actuelle n'était pas assez paisible pour lui laisser le temps de s'enrichir lentement.
'Je ne peux pas aller mendier de l'argent à droite à gauche... Et la persuasion ne marchera pas non plus. Est-ce que je reprends le métier de mercenaire ? Mais ça prendrait trop de temps. Le vol ou le brigandage, ce serait quand même le plus rapide, non ?'
Accroupi dans un petit jardin, Ghislain arrachait les pétales d'une fleur un à un en continuant de ruminer son problème.
'Raah, mais je ne peux quand même pas m'abaisser au brigandage... Bon sang, comment est-ce que je pourrais réunir rapidement les premiers fonds ?'
Alors que Ghislain était plongé dans ses pensées, quelqu'un s'approcha de lui, quelques chevaliers dans son sillage.
« Hé, cousin ! J'ai entendu les rumeurs ! On dirait que tu es atteint de délires, toi aussi, maintenant ? Aller raconter des mensonges aussi énormes, faut avoir du cran, je te l'accorde. Je suis sincèrement ému ! Hahaha ! »
En entendant le rire tonitruant de l'homme, Ghislain écarquilla les yeux.