En un instant, un homme était mort.
« Espèce de... espèce de salaud ! »
Un autre homme abattit précipitamment son épée sur Ghislain. Celui-ci l'esquiva sans peine et frappa le plat de la lame du revers de la main.
Tang !
Dans un bruit léger, le bras de l'homme, toujours crispé sur son arme, fut projeté vers le haut, découvrant tout son torse.
Agrippe !
Ghislain lui saisit le visage et l'écrasa contre le sol.
BANG !
Un fracas assourdissant retentit tandis que l'arrière du crâne de l'homme s'enfonçait à moitié dans la terre. Du sang se mit à suinter lentement, sans doute d'une fêlure de la boîte crânienne.
Mais Ghislain ne s'arrêta pas. Il garda la tête de l'homme en main et continua de la marteler contre le sol.
Bang ! Bang ! Bang ! BANG !
Après plusieurs coups, la tête de l'homme n'était plus qu'une bouillie.
Crac !
Même son visage fut entièrement broyé sous le poing de Ghislain.
Ghislain se releva lentement.
Quand leurs regards se croisèrent, le visage de Frank se figea. Tout s'était passé si vite qu'il en restait hébété, incapable de réagir.
'C'est quoi, ce regard... ?'
Ghislain le fixait, le visage vide de toute expression.
Un frisson parcourut Frank de la tête aux pieds. Ghislain ressemblait à une bête assoiffée de sang. Frank avait tué bien des gens dans sa vie, mais jamais il n'avait vu quelqu'un dégager une intensité aussi terrifiante.
D'après le plan, l'affaire n'aurait pas dû poser de difficulté. Ils avaient supposé qu'une fois Jamal et Philip morts, plus personne ne serait là pour s'interposer.
'Tch, les renseignements étaient complètement faux.'
L'espace d'un instant, Ghislain avait sans aucun doute utilisé le mana. Il n'aurait pas pu se mouvoir avec une telle force et une telle vitesse autrement.
'Dire que quelqu'un d'aussi jeune sait déjà manier le mana.'
Un gouffre de puissance sépare ceux qui savent utiliser le mana de ceux qui en sont incapables. Une lame imprégnée de mana devient assez solide et tranchante pour fendre l'acier le plus dur.
'Même ainsi, ces deux-là sont tombés bien trop vite. Ils ont baissé leur garde ?'
Frank plissa les yeux, comparant les informations dont il disposait à la scène qui se déroulait sous ses yeux.
'Il n'a même pas hésité à tuer. C'est rare, à son âge. Alors, malgré sa réputation de bon à rien, il a toujours été cruel de nature ?'
Selon les rumeurs, le jeune maître de Ferdium n'avait jamais tué personne et avait passé toute sa vie sur son territoire. Et pourtant, il ôtait des vies sans pitié, comme si c'était une seconde nature.
Si c'était vraiment la première fois que Ghislain Ferdium tuait, alors c'était sans le moindre doute un meurtrier né.
'À mon retour, il faudra que je m'occupe moi-même du service de renseignement.'
Malgré sa réputation d'incapable, Ghislain venait d'abattre en un clin d'œil deux chevaliers capables d'utiliser le mana.
La situation était incroyable, mais Frank ne pouvait qu'en conclure que leurs informations étaient entièrement fausses.
Elena, elle aussi, restait figée de stupeur, incapable de croire ce qu'elle venait de voir.
Le spectacle cruel qui se déroulait sous ses yeux la faisait frissonner, mais plus encore, elle était stupéfaite de découvrir que son frère possédait un tel talent.
'Il est vraiment devenu aussi fort après seulement quelques jours d'entraînement ? Ça tient debout, ça ?'
Le choc passé, Elena éprouva bientôt du soulagement.
'Enfin, au moins, c'est rassurant. Pour l'instant, on est en vie.'
Peu importait comment il avait aiguisé ses capacités : pour l'heure, survivre était tout ce qui comptait.
Frank déglutit nerveusement et ouvrit lentement la bouche.
« Jeune maître Ghislain de Ferdium. Cela ne correspond pas à nos informations. Vous cachiez votre force ? »
À cet instant, Ghislain se redressa de toute sa hauteur et dégaina son épée.
« Que je l'aie cachée ou non n'a aucune importance. Je te le redemande une dernière fois : qui a donné cet ordre ? »
Frank secoua la tête.
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. Vous êtes plutôt doué, mais vous allez mourir ici de toute façon. »
Malgré sa surprise, Frank savait qu'il devait reprendre la situation en main.
Il ne s'attendait pas à ce que Ghislain possède une telle force, mais il ne pensait pas qu'elle suffise à faire de lui une vraie menace.
Ghislain hocha la tête.
« C'est vrai, je ne m'attendais pas à ce que tu parles aussi facilement. Les méchants ne parlent jamais, d'habitude. »
« Ne prenez pas la grosse tête parce que vous avez battu mes hommes. J'admets que votre talent est remarquable pour votre âge, mais avec si peu d'expérience et de maturité, vous ne me vaincrez pas. »
Ghislain eut un rire sec. Qui était ce type pour lui parler d'expérience et de maturité ?
« J'ai sans doute vécu plus de jours que toi. »
« Vous êtes vraiment un imbécile. »
Frank leva son épée et se mit en garde. Il n'avait aucun intérêt à s'attarder ici : il était résolu à en finir vite et à repartir.
Ghislain leva lui aussi son épée, un rictus étirant un coin de sa bouche.
« Alors, commençons. »
Pang !
Ghislain fut le premier à bouger.
Frank para vivement l'attaque et tenta aussitôt une riposte.
Kwaang !
Les deux épées s'entrechoquèrent violemment.
Elena, le cœur battant d'angoisse, serrait ses mains l'une contre l'autre. Si Ghislain perdait, elle était perdue, mais elle ne pouvait rien faire pour l'aider. Elle ne pouvait que piétiner sur place, affolée.
'Je... je devrais m'enfuir ?'
Aller chercher de l'aide serait peut-être le plus sage. Mais l'idée d'abandonner son frère lui pesait. Et puis, elle ignorait combien d'ennemis rôdaient encore dans les parages.
'Si j'agis seule, je risque de me mettre encore plus en danger.'
Incapable de se décider, Elena commença à reculer lentement, en tâchant de ne pas se faire remarquer. Elle se dit que si les choses tournaient mal après avoir observé encore un peu, elle courrait au château demander de l'aide.
Kaang ! Kaaang !
Tandis qu'Elena se débattait avec son dilemme, le combat entre les deux hommes redoublait de violence.
'Évidemment, Jamal et Philip devaient être des adversaires faciles pour lui.'
Aux yeux de Ghislain, Frank était un chevalier hors pair. La quantité de mana qu'il dégageait et sa façon de l'employer surpassaient de loin la plupart des chevaliers.
Pas étonnant qu'il se soit senti assez sûr de lui pour venir jusqu'au domaine de Ferdium.
'Plus ça traîne, plus ce sera mauvais pour moi.'
Avec à peine une semaine de mana accumulé, Ghislain aurait du mal à venir à bout de Frank.
Faute de capacités physiques et de mana, Ghislain ne tenait bon que grâce à son escrime exceptionnelle.
Frank pensait à peu près la même chose.
'C'est quoi, cette escrime ?!'
L'escrime de Ghislain était si brutale et si pragmatique qu'elle dépassait l'effroi pour en devenir presque admirable. Son épée ne ressemblait en rien à celle des chevaliers ordinaires, et elle ne suivait pas non plus les techniques de la famille Ferdium. Elle était féroce, chargée d'une épaisse intention meurtrière, et ses mouvements étaient imprévisibles. Au moment même où Frank croyait avoir paré un coup, la lame glissait le long de la sienne pour viser ses points vitaux sous des angles inattendus.
Aucun chevalier ne manierait une épée aussi cruelle.
'Ce n'est certainement pas l'escrime de la famille Ferdium. Comment diable a-t-il pu maîtriser de telles techniques à son âge ?'
Pour Frank, l'escrime de Ghislain le surpassait d'un, sinon de plusieurs niveaux. Sans son corps, considérablement renforcé par un mana supérieur, il aurait été mis en pièces depuis longtemps.
'Mais c'est quand même moi qui vais gagner.'
Frank puisa davantage dans son mana pour hâter la fin du combat. À mesure que le temps passait, les blessures s'accumulaient sur le corps de Ghislain.
Kaang !
Ghislain para de justesse la lame qui fondait sur lui, les yeux rivés sur ceux de Frank. Il cherchait à savoir si les ennemis de sa famille étaient mêlés à cette affaire.
« Je devine qui est derrière tout ça ? Le duc de Delfine ? Non, c'est plus probablement le comte Desmond. »
Le comte Desmond administrait les territoires du Nord pour le compte du duc de Delfine. Aussi puissant que fût le duché de Delfine, il lui était difficile de s'occuper personnellement de chaque domaine. Les attaques contre les petits territoires étaient souvent confiées à d'autres familles fidèles au duché.
Il était possible que le duc de Delfine ait envoyé directement ses sbires, mais Ghislain doutait qu'il se soucie assez de Ferdium pour intervenir en personne. Quoi qu'il en soit, le duc ou ses larbins, ils étaient tous de mèche.
Les yeux de Frank s'écarquillèrent sous le coup de l'assurance de Ghislain, mais il se reprit aussitôt et composa son visage comme si de rien n'était.
« Vous êtes un homme dangereux. »
Sans rien ajouter, Frank brandit de nouveau son épée.
Mais Ghislain en avait assez vu avec cette réaction.
« Hé, je le savais. C'était donc vous. »
« Taisez-vous. »
Comme il s'y attendait, la chute de sa famille était le fruit des manigances de ces salauds. Cela confirmait ses soupçons : toutes les conspirations avaient commencé avec la mort d'Elena.
Maintenant qu'il avait ses réponses, il était temps de les arrêter avant qu'ils ne puissent frapper à nouveau.
Clang ! Clang !
Leurs épées s'entrechoquaient violemment, emplissant l'air du crissement désagréable du métal. Ghislain serra les dents et esquissa un sourire narquois.
« Je n'ai plus rien à vérifier. Finissons-en. »
« Ne vous entêtez pas. Votre escrime est impressionnante, mais avec si peu de mana, vous ne pouvez pas me vaincre. Quoi que vous croyiez savoir, ça n'aura plus d'importance une fois que vous serez mort. »
Frank avait répondu avec assurance.
Ghislain était déjà couvert de blessures. Si cela durait encore un peu, il rendrait son dernier souffle.
Grondement !
Les deux hommes se fusillaient du regard, insufflant de toutes leurs forces leur mana dans leurs lames. L'épée de Ghislain reculait peu à peu. Frank était certain de sa victoire.
C'est alors que cela arriva.
« Un combat n'est fini qu'à la toute fin. Tu ne crois pas ? »
Les yeux de Ghislain s'embrasèrent soudain d'un éclat rouge.
Saisi d'un sinistre pressentiment, Frank tenta de rassembler toutes ses forces pour repousser Ghislain.
À cet instant.
Wouuung !
Un deuxième noyau se mit à tourner dans le corps de Ghislain, libérant un torrent de mana. Une lumière d'un rouge éclatant, sans commune mesure avec le mana de Frank, enveloppa l'épée de Ghislain.
« Ugh ! »
Face à la force soudaine de Ghislain, un gémissement échappa à Frank.
« Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Frank hurla, incrédule.
Ghislain repoussa lentement l'épée adverse, un sourire cruel s'étalant sur son visage.
« J'ai passé ma vie dans les regrets, sans jamais savoir qui était le vrai coupable. Si seulement je l'avais su, j'aurais fait n'importe quoi pour le traquer et le tuer. »
« Quoi ? »
« Tu as été l'un de mes plus grands regrets. »
Frank ne comprenait pas ce que disait Ghislain. Mais peu importait.
Même au fil des années, même en vieillissant, ce souvenir ne s'était jamais effacé. Chaque fois qu'il repensait à la mort d'Elena, Ghislain se noyait dans l'alcool et passait la nuit sans dormir.
Il l'avait toujours regretté, mais le passé était une chose qu'il ne pourrait jamais changer.
« Cette fois, c'est différent. »
Maintenant qu'il était revenu dans le passé, toute cette douleur et toute cette rage s'étaient muées en pure extase. Il avait peine à contenir sa joie à l'idée de trancher à la racine tous ses cauchemars et d'assouvir sa vengeance.
Ghislain éclata de rire en faisant exploser son troisième noyau.
Boum !
Il libéra une puissance plusieurs fois supérieure au mana dont il disposait et fit reculer Frank sans relâche.
« Argh ! »
Incapable de résister à cette force écrasante, Frank fut projeté en arrière.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Frank reprit vite sa garde, mais il recula en titubant, saisi de peur.
Peu importait la quantité de mana qu'on puisait, il était impossible de décupler ainsi sa puissance. Tout au plus devenait-on un peu plus fort qu'à l'ordinaire.
Mais la puissance que déployait Ghislain dépassait de loin ce niveau.
'Il cachait sa force depuis le début ? Non, alors pourquoi aurait-il encaissé toutes ces blessures ?'
Frank était plongé dans la confusion, incapable de comprendre la situation.
Ghislain ne laissa pas passer cette brève ouverture.
« Fais de ton mieux. »
Bang !
Ghislain combla la distance en un instant et abattit son épée à une vitesse prodigieuse.
Clang !
Frank para le coup de justesse, mais une autre attaque arriva avant qu'il ait pu reprendre ses esprits.
Clang ! Clang ! Clang !
Les coups d'épée de Ghislain pleuvaient sans relâche. Frank n'avait d'autre choix que de céder du terrain, submergé par cet homme qui frappait comme un forcené, une lueur rouge dans les yeux.
'C'est impossible ! Comment a-t-il pu gagner autant de puissance d'un coup ?!'
Désormais, en vitesse, en force comme en technique, Frank était complètement dominé par Ghislain.
Boum !
Ghislain poursuivit son assaut comme une tempête, repoussant son adversaire.
Il ne pourrait pas soutenir longtemps une puissance aussi colossale : quelques minutes à peine. Il devait achever le combat avant.
Clang !
L'épée de Ghislain s'abattit avec une force terrible sur celle de Frank.
Une fois encore, Frank parvint à parer, mais Ghislain ne s'arrêta pas.
Grésillement !
Le mana jaillit violemment du corps de Ghislain et forma une aura tangible.
Son corps, couvert du sang des blessures que Frank lui avait infligées, se mit à exhaler une brume écarlate.
On aurait dit une faucheuse rouge.
Clang ! Clang ! Clang !
Leurs épées s'entrechoquèrent encore et encore, avec férocité.
Crac.
À un moment donné, Frank se rendit compte que quelque chose clochait avec son épée.
Mais s'il ne parait pas la prochaine attaque de Ghislain, sa tête allait voler. Il n'avait pas le choix.
Clang !
Au moment où leurs épées se heurtèrent une fois de plus...
Craac !
L'épée de Frank, incapable de résister plus longtemps à la force de l'attaque de Ghislain, vola en éclats.
Parmi les fragments de sa lame qui s'éparpillaient, Frank murmura, incrédule :
« Comment... Comment est-ce possible... ? »
Ghislain soutint son regard et déclara :
« Ne crois pas que tu vas mourir aussi facilement. »