« Qu'avez-vous dit ? »
Belinda resta interdite.
Pendant qu'ils parlaient, des taches rouges continuaient d'apparaître sur tout le corps de la jeune fille : elles s'épanouissaient comme des pétales avant de s'estomper peu à peu, puis réapparaissaient, en un cycle sans fin. Certaines enflaient jusqu'à suinter de pus, tandis que d'autres ne faisaient que clignoter, apparaissant et disparaissant tour à tour. Belinda observa un instant la fille de Gillian avant de prendre la parole.
« Cette maladie, c'est sans aucun doute le "Châtiment éternel". »
Ghislain hocha la tête.
Le "Châtiment éternel" était une maladie redoutable que même le pouvoir divin ne parvenait pas à guérir. Pour cette raison, le clergé affirmait qu'il s'agissait d'un châtiment infligé à ceux qui avaient commis de graves péchés dans une vie antérieure. Ce souvenir arracha à Ghislain un claquement de langue involontaire.
« De toute façon, je n'ai jamais aimé cette bande. La Sainte et ses semblables passaient leur temps à me sermonner et à faire des histoires autour de moi... Non, laissez tomber. Ça m'a juste rappelé le passé. »
Ghislain changea vite de sujet, tandis que les autres le regardaient sans comprendre.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'une simple maladie. Ce n'est ni une punition divine ni une malédiction avec laquelle elle serait née. C'est une maladie qu'on peut tout à fait guérir. »
Belinda ne put s'empêcher de froncer les sourcils devant son ton assuré.
« Et comment le jeune maître compte-t-il au juste guérir ce que personne d'autre ne peut guérir ? Même le pouvoir divin est sans effet sur cette maladie. »
Le pouvoir divin pouvait guérir la plupart des maladies, mais celle-ci faisait exception. Il en atténuait parfois les symptômes un temps, mais la maladie revenait toujours peu après, et le patient s'effondrait de nouveau.
« Le pouvoir divin ne fait que contenir la maladie pour une courte durée. Et même ça a ses limites. D'ailleurs, les gens ordinaires ne peuvent pas recevoir des soins divins indéfiniment. »
Au temple, le pouvoir divin n'était que rarement dispensé, hormis lors des grandes campagnes de secours. Les nobles et les riches accédaient facilement à ces soins, mais pour les pauvres, c'était un luxe hors de portée.
« Vous avez dû déjà dépenser tout ce que vous aviez », dit Ghislain.
Gillian hocha faiblement la tête. Il avait autrefois amassé une fortune considérable, mais des années à soigner sa fille malade avaient englouti tous ses biens. Il avait versé toute sa richesse dans l'espoir de la guérir, mais c'était comme vouloir remplir un puits sans fond.
« Quoi qu'il en soit, il est temps de partir. Le jeune maître n'a plus aucune raison de rester ici. »
Belinda ne voulait qu'une chose : que Ghislain s'éloigne de la jeune fille. La rumeur sur la contagion avait beau être fausse, elle ne parvenait pas à se défaire de son malaise. Elle n'était pas la seule. Les autres aussi évitaient les malades atteints de ce mal, de peur de l'attraper et d'en souffrir le restant de leurs jours. Si infondées que soient les rumeurs, personne ne voulait prendre le risque d'approcher un patient, au cas où.
« Non, je dois la soigner. Heureusement, il n'est pas encore trop tard. »
Mais Ghislain secoua fermement la tête.
Il comprenait pourquoi Belinda essayait de l'arrêter, mais il n'avait aucune intention de partir maintenant qu'il avait enfin trouvé la personne qu'il cherchait. Il avait eu de la chance de venir trouver Gillian aussitôt, en se rappelant les histoires entendues dans sa vie précédente. Le moment s'était joué de justesse.
La fille de Gillian allait bientôt mourir. Écrasé par sa mort, Gillian renoncerait à tout et mettrait fin à ses jours à son tour.
Si cela arrivait, il ne pourrait plus jamais rencontrer Gillian.
« Vous comptez la soigner vous-même ? »
« Je suis le seul à connaître le remède à cette maladie. Bien sûr que c'est à moi de le faire. »
À ces mots, Belinda leva les deux mains, renonçant à l'arrêter.
Ghislain était têtu depuis l'enfance. Une fois qu'il s'était mis une idée en tête, même Belinda ne pouvait pas l'en empêcher.
Devant l'assurance de Ghislain, Gillian garda le silence.
S'il existait un moyen de guérir cette maladie incurable, ce serait un miracle dépassant ses rêves les plus fous, mais une telle chose était-elle vraiment possible ?
Pourtant, Gillian n'avait plus la force ni de croire ces paroles et de s'y fier, ni de les rejeter.
C'est alors que la fille de Gillian se mit à trembler violemment, à l'agonie.
« Aaah, ugh... »
« Rachel ! »
Gillian appela sa fille d'une voix pressante et se précipita à son chevet.
Le "Châtiment éternel" provoquait, à intervalles imprévisibles, des vagues de fièvre intense et une douleur inimaginable.
« Aaaaagh ! »
Ses hurlements de douleur étaient insoutenables, et Belinda comme les chevaliers détournèrent la tête, le visage grave. Ils avaient beau vouloir éviter de se mêler des affaires de Ghislain, voir quelqu'un souffrir autant était pénible.
Rachel avait griffé les draps avec une telle violence sous la douleur que ses ongles étaient déjà arrachés, déchiquetés, et que du sang et du pus en suintaient.
Les taches de sang sombres et séchées sur les draps montraient de façon saisissante l'immensité de sa souffrance.
Quand du sang se mit à couler de sa bouche, Gillian redressa vivement le haut du corps de Rachel pour l'aider à le rejeter. Si elle vomissait du sang allongée, ses voies respiratoires risquaient de se boucher, et elle pourrait s'étouffer.
« Aaah, aaagh ! »
« Rachel, Rachel... Ça va aller, ça va aller... »
Tandis que Rachel avait l'écume aux lèvres sous le supplice, Gillian, tremblant, n'était pas moins tourmenté : il ne pouvait rien faire d'autre que serrer sa fille contre lui.
En voyant Gillian frissonner, impuissant, cramponné à sa fille qui souffrait, Belinda serra les dents.
'Il ne reste plus beaucoup de temps.'
Le "Châtiment éternel" ne débutait pas par des symptômes aussi graves que ceux de Rachel.
Au début, il ne faisait apparaître que quelques taches rouges sur le corps, suivies d'une légère fièvre.
Mais avec le temps, l'état empirait, jusqu'à ce que même le pouvoir divin devienne inefficace, et il ne restait plus qu'une douleur implacable.
À en juger par l'état de Rachel, elle avait déjà atteint le stade final.
« Euh, ah, ah, papa... J'ai, j'ai tellement mal... Aaagh... Je veux mourir... Papa, je t'en supplie... ! »
« Rachel, Rachel... »
Gillian serra fort dans ses bras sa fille qui se tordait de douleur, pour l'empêcher de bouger. Les larmes finirent par couler de ses yeux. Son regard n'exprimait plus que le souhait désespéré de mettre fin à ce supplice infernal.
'C'est insupportable.'
'Je ne peux plus tenir.'
'Mourons ensemble.'
'Pardonne-moi, Rachel.'
C'était une chose qu'il n'avait jamais fait qu'imaginer, sans jamais se résoudre à passer à l'acte. Mais à présent, sentant la fin approcher, le regard de Gillian s'assombrit. C'était le regard de quelqu'un qui décide de renoncer à la vie.
Belinda et les chevaliers d'escorte se détournèrent complètement, incapables de regarder plus longtemps. Seul Ghislain observait la scène tragique avec une expression sévère, sans en perdre le moindre détail.
Lorsque les convulsions de Rachel s'apaisèrent peu à peu, Ghislain prit enfin la parole.
« Belinda. »
« O-oui ? »
Belinda, qui reniflait, releva vivement la tête et s'approcha au signe de Ghislain.
« Il faut commencer le traitement dès que les crises s'arrêtent. Je vais t'écrire les ingrédients nécessaires, rapporte-les tous sans en oublier un seul. »
Jetant un coup d'œil à Rachel tout en se remémorant ce qu'il fallait, Ghislain sortit bientôt du papier et une plume de son manteau et griffonna rapidement une liste.
En recevant la feuille, Belinda sursauta.
« Vous demandez de la Bénédiction de la fée ? »
« Oui. »
La Bénédiction de la fée était une fleur qui valait plusieurs fois son poids en or. Elle était si rare et si chère que seuls les gens extrêmement riches pouvaient ne serait-ce que l'apercevoir.
« Mais, seigneur... Pourquoi un ingrédient aussi coûteux... ? »
« Parce que c'est le plus important. On n'a pas le temps. Il faut préparer le remède le plus vite possible, on ne sait pas quand les crises vont reprendre. »
N'ayant pas le choix, Belinda sortit en hâte acheter les ingrédients. Sur ordre de Ghislain, les chevaliers d'escorte se mirent eux aussi à préparer les ustensiles nécessaires à la fabrication du remède.
Gillian, qui avait enfin réussi à calmer sa fille une fois ses crises passées, ne pouvait que contempler la scène d'un air hébété. Son corps comme son esprit étaient à bout, et il n'avait plus la force d'empêcher Ghislain de faire quoi que ce soit.
Quand Belinda revint avec les ingrédients, Ghislain se lança aussitôt dans la préparation du remède.
'Pour l'instant, c'est une maladie incurable, mais on en découvrira le remède à l'avenir.'
La méthode de traitement avait été si largement évoquée que même Ghislain s'en souvenait. Le problème, c'était qu'elle exigeait des ingrédients d'un prix exorbitant, mais le mélange n'avait pas besoin d'être parfaitement précis, et la préparation n'était pas compliquée.
Par chance, cela permettait à Ghislain, qui n'avait jamais étudié la pharmacie, de jouer maladroitement à l'apothicaire.
Ghislain commença à préparer le remède avec soin, en suivant la recette dont il se souvenait. Les autres l'observaient avec curiosité, se demandant s'il en était vraiment capable.
Ils avaient beau ne pas y croire tout à fait, voir Rachel souffrir ainsi leur faisait espérer, ne serait-ce qu'un peu, que le remède ait un effet. Gillian, qui fixait d'un air impuissant le visage sérieux de Ghislain penché sur sa préparation, lui demanda :
« C'est la première fois que je vous rencontre, seigneur. Pourquoi allez-vous aussi loin ? »
Il ne comprenait pas pourquoi Ghislain tenait soudain tant à guérir la maladie de sa fille, ni pourquoi il préparait lui-même le remède après avoir acheté des ingrédients aussi chers.
Mais Ghislain ne lui accorda pas même un regard et resta entièrement concentré sur sa préparation.
« Je vous ai dit que j'allais la guérir, non ? Faut-il une grande raison pour aider un malade ? »
« ... »
C'était le genre de chose qu'un escroc aurait pu dire.
Non, même si c'était un escroc, Gillian s'en moquait désormais. En tant que père, il s'accrochait à la moindre lueur d'espoir.
Sa résignation avait beau s'être accumulée au fil des années, cet espoir refleurissait dans son cœur, se moquant de tout son désespoir passé. Mais Gillian ne savait que trop bien que plus on espère, plus le désespoir est grand quand cet espoir est anéanti.
Tiraillé entre l'espoir et le doute, Gillian ne pouvait rien faire d'autre que regarder Ghislain, les yeux tremblants.
« C'est prêt. »
Le liquide violet de la petite fiole ressemblait à de l'améthyste fondue.
La fiole dans une main, Ghislain s'approcha de Rachel. Il lui soutint doucement la nuque et versa avec précaution le remède dans sa bouche.
Le groupe qui observait la scène fut bientôt envahi par la déception : en apparence, rien ne semblait avoir changé.
« Arrêtez de faire cette tête, vous vous inquiétez pour rien. Ce n'est pas de la magie : vous vous attendiez à ce qu'elle aille mieux à la seconde où elle l'aurait bu ? »
Ghislain traîna une chaise à côté du lit de Rachel et s'y assit, les bras croisés. Les autres n'eurent d'autre choix que d'attendre avec lui, de plus en plus gagnés par l'ennui.
« Ha ! »
Des heures plus tard, Belinda, qui somnolait à côté de Ghislain, fut réveillée en sursaut par un cri.
« Quoi ? On nous attaque ? »
Les chevaliers d'escorte fixaient quelque chose, l'air stupéfait.
« Ça, ça... C'est réel ? »
Gillian n'était pas moins surpris.
« C-c'est... Le remède a... vraiment fonctionné ? »
Ghislain sourit, satisfait.
« Ça agit. Pour être honnête, j'étais un peu inquiet. »
Belinda écarquilla les yeux, stupéfaite. Les taches qui couvraient le visage et le corps de Rachel disparaissaient lentement.
Même avec le pouvoir divin, les taches ne faisaient que pâlir, sans jamais s'effacer ainsi. Mais à présent, il ne restait que des traces de sang séché là où elles s'étaient trouvées ; tout le reste avait entièrement disparu.
La voix tremblante, Belinda se colla contre Ghislain.
« Elle est vraiment guérie ? Vous en êtes sûr ? »
Gillian, lui aussi, en oubliait de respirer en attendant la réponse de Ghislain. Voir une amélioration aussi visible lui faisait battre le cœur à tout rompre.
« Elle n'est pas encore complètement guérie, mais elle devrait aller beaucoup mieux. Il faudra quand même le vérifier, alors allez chercher un prêtre. C'est moi qui paie. »
L'un des chevaliers d'escorte prit l'argent que Ghislain lui tendait et sortit en courant. Lui aussi voulait s'assurer que la guérison était bien réelle.
Peu après, un prêtre grassouillet suivit le chevalier jusqu'à la maison, d'une démarche hautaine. Dès qu'il entra, il fronça le nez et le couvrit de la main.
« Ah, la déesse aime la propreté... cet endroit est un taudis. Je n'ai jamais vu une telle saleté. C'est un véritable enfer sur terre. Vous êtes donc tous des démons qui vivez dans cet enfer misérable ? »
Tout le monde ignora les paroles du prêtre. Ghislain se contenta de glousser et lui fit signe d'approcher.
'Comment ce morveux ose-t-il me donner des ordres d'un geste ?'
Le prêtre ronchonna intérieurement, mais il garda ses récriminations pour lui, car il avait été généreusement payé.
« Hum, alors, où est le patient ? Je suis venu par bonté d'âme, mais je suis très occupé, je ne peux pas rester longtemps. »
À la question du prêtre, Ghislain désigna Rachel d'un signe de tête.
« Ce morveux insolent... C'est cette fille ? »
Le prêtre reconnut aussitôt Rachel. Il l'avait déjà soignée plusieurs fois au temple.
« Juste ciel, cette maladie ne peut pas être guérie par le pouvoir divin. Je vous l'ai déjà dit maintes fois, non ? Le pouvoir divin ne fait que contenir la maladie... Attendez, un instant. Qu'est-ce que vous lui avez fait ? »