« Kyaaa ! »
À cet instant, Bastet poussa un cri strident et bondit sur Ghislain. Mais il pencha la tête sans se presser pour l'esquiver, et le chat finit par s'écraser au sol. Un petit bruit pitoyable, comme un ballon qui se dégonfle, lui échappa.
Ghislain hocha la tête en riant.
« Drôle de chat. Tu ferais bien de le surveiller. Je n'aime pas faire de mal aux animaux. »
Bastet se hérissa et fusilla Ghislain du regard, mais il ne revint pas à la charge. En voyant le chat se comporter exactement comme sa maîtresse, Ghislain ne put s'empêcher de glousser.
« À propos, ton chef de la sécurité... Il s'appelait Bernarf, c'est ça ? Vous avez l'air plutôt proches, tous les deux. »
Ghislain se souvenait qu'une fois devenue comtesse de Raypold, Amelia avait épousé son garde du corps, Bernarf. Il avait lancé la remarque sur la foi du peu qu'il savait, mais Amelia se méprit complètement.
'Non... Il est jaloux parce que je suis proche de mon garde du corps ?'
Comment pouvait-il exister un imbécile aussi pathétique !
Il était vrai qu'elle était particulièrement proche de Bernarf. Après tout, c'était elle qui avait recueilli ce simple garçon de la campagne et l'avait élevé jusqu'à la place qu'il occupait aujourd'hui. C'était un homme doué et capable, qu'elle estimait beaucoup. Mais leur relation n'avait rien à voir avec ce que Ghislain insinuait.
Le fil de ses pensées se poursuivant, le visage d'Amelia blêmit soudain.
'E-et si ce cinglé répandait des rumeurs ridicules... ?'
Si l'on apprenait qu'elle, une fiancée, s'était éprise de son garde du corps, ce serait une honte éternelle pour sa famille.
'C'est une idée ridicule, mais si elle sort de la bouche de ce type, ce sera comme jeter de l'huile sur le feu.'
Beaucoup de gens de son domaine savaient qu'Amelia tenait à Bernarf. Certains racontaient même qu'elle avait ramassé un joli garçon pour en faire le chef de sa garde rapprochée. Et c'était un secret de polichinelle que Bernarf avait des sentiments pour elle.
Avec les ennuis que lui causait déjà la guilde marchande Actium, elle n'avait pas l'énergie de gérer un problème de plus.
Amelia garda le silence un moment, déglutit avec peine, puis finit par ouvrir la bouche.
« Et la guilde... Tu as enquêté sur moi ? »
Peut-être que Ghislain l'aimait au point d'avoir fouiné pour déterrer des informations. Et qu'en découvrant qu'elle était plus proche de Bernarf qu'il ne le pensait, il cherchait à lui extorquer de l'argent par dépit.
'Venant d'un type sans honneur comme lui, c'est tout à fait possible.'
Pourtant, Ghislain ne montrait ni jalousie ni aucune autre émotion.
« Bah, je connais quelqu'un, c'est tout. Je l'ai entendu par hasard. »
Ghislain haussa les épaules avec désinvolture, comme si ce n'était rien.
L'une des stratégies les plus élémentaires consistait à fournir de fausses informations à l'ennemi pour l'embrouiller. Amelia allait sans doute passer un bon moment à se torturer pour savoir comment Ghislain avait découvert son secret. Mais elle aurait beau enquêter, elle ne trouverait rien. Après tout, qui pourrait imaginer qu'un homme ayant vécu le futur était mort, puis revenu à la vie dans le passé ?
« Alors, qu'est-ce que tu décides ? Tu me donnes l'argent ou pas ? Je t'ai dit que j'étais pressé. »
Amelia grinça des dents.
« Toi... Tu crois que Ferdium et toi serez en sécurité, après ça ? Je ne sais pas où tu as ramassé de telles rumeurs, mais proférer des menaces aussi ridicules... »
Elle ne put finir sa phrase. Sa bouche se referma d'elle-même.
Une soif de sang écrasante, terrifiante, s'était soudain mise à déferler de Ghislain, resté calme et posé jusque-là.
« Répète un peu. Si je crois que notre domaine sera en sécurité ? »
La destruction de sa famille et de son domaine avait été un traumatisme qui l'avait hanté toute sa vie.
Et Amelia faisait partie des principaux coupables. Entendre une telle menace dans la bouche de quelqu'un comme elle le mettait dans une rage impossible à contenir.
Le brusque changement d'attitude de Ghislain fit déglutir nerveusement jusqu'aux chevaliers qui l'entouraient, Belinda comprise.
Rien qu'à faire face à Ghislain, Amelia eut l'impression que son cœur allait s'arrêter.
« Les menaces, ça ne se fait pas avec des mots, Amelia. »
Depuis qu'il avait quitté sa famille, Ghislain avait passé sa vie à abattre des hommes sur les champs de bataille.
Parmi ceux qu'il avait tués figuraient non seulement des chevaliers renommés et des nobles de haut rang, mais aussi d'innombrables autres personnages influents.
S'il avait pu bâtir un château avec les cadavres de ceux qu'il avait tués, il y en aurait sûrement eu quelques-uns du genre d'Amelia.
Les paroles acerbes d'Amelia, qui n'avait même pas encore vraiment assis son pouvoir, comptaient moins pour lui qu'un coup de griffe de chat.
« À ton avis, qu'est-il arrivé à tous les salauds qui s'en sont pris à moi jusqu'ici ? À part ce chat. Tous autant qu'ils sont... »
Ghislain s'interrompit au milieu de sa phrase.
Depuis son retour dans le passé, tous ces gens étaient sans doute encore bien vivants.
Après un bref instant de réflexion, Ghislain murmura :
« Ils doivent couler des jours paisibles. Pour l'instant. »
« ... Quoi ? »
« C'étaient des adversaires assez coriaces. »
Amelia, comme les autres personnes présentes dans la pièce, le regardait d'un air perplexe.
Fuyant leurs regards perçants, Ghislain baissa les yeux, secoua la tête, puis reprit :
« Bref, ce n'est pas ça l'important pour l'instant. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Ghislain envisagea un instant d'évoquer le duché de Delfine, mais y renonça.
La situation était déjà assez dangereuse ; inutile de s'exposer à un risque plus grand encore en nommant ceux qui tiraient les ficelles.
Amelia ferma les yeux.
Aussi absurde que cela paraisse, l'assurance de Ghislain lui faisait penser qu'il en savait peut-être plus qu'il ne le laissait voir.
Elle pouvait tuer Ghislain et ses compagnons ici même, si elle le voulait.
Mais si elle tentait de s'en prendre à lui et à ces chevaliers en plus, l'agitation grandirait forcément, et ce serait sans doute elle qui finirait soupçonnée.
'Il faut d'abord les faire sortir du château. Père et mes frères ne doivent pas l'apprendre.'
Sa décision prise, elle rouvrit les yeux et cracha ses mots comme si elle les mâchait.
« ... Je te donne 20 000 pièces d'or. Prends-les et va-t'en immédiatement. »
« Parfait. Je savais que tu saurais trancher. »
« Tais-toi. La procédure de rupture commencera tout de suite. »
« Bien sûr, fais comme tu veux. »
Ghislain accepta sans se faire prier. Après tout, avec une telle somme en poche, qu'importait une rupture de fiançailles ?
Amelia le contempla un moment avant de parler d'une voix éteinte.
« Tu as beaucoup changé. »
« Tu fais partie de ceux qui m'ont fait changer. »
Amelia ne pourrait jamais connaître la véritable raison de la métamorphose de Ghislain.
Sans attendre de réponse, il se détourna.
La voix d'Amelia, lourde de rancune, le figea sur place.
« Tu crois vraiment que quelque chose va changer parce que quelqu'un comme toi a changé ? Te jeter dans le danger pour une jalousie mesquine et de l'argent. Tu es toujours aussi stupide. »
« Pense ce que tu veux. »
« Tu regretteras ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« J'ai hâte de voir ça. »
Amelia n'était pas femme à laisser passer une chose pareille. Elle tenterait sans doute toutes les manigances possibles pour faire taire Ghislain à l'avenir.
Même ainsi, le risque en valait la peine. Avec 20 000 pièces d'or, il aurait tout juste le capital nécessaire pour lancer ce dont il avait besoin.
'Amelia, cette fois, je m'assurerai d'avoir ta tête. Ne crois pas que tu pourras continuer à fuir comme dans notre vie précédente.'
Quand Ghislain quitta la salle d'audience, son visage était aussi froid et dur que celui d'Amelia.
Ces deux-là, liés jusqu'ici par des fiançailles officielles, venaient de franchir une rivière sans retour.
***
Longtemps après le départ du groupe de Ghislain, Amelia n'arrivait toujours pas à calmer la colère qui couvait en elle.
« Ghislain Ferdium ! Comment ose-t-il me menacer ? »
Être menacée par un homme pareil, et se faire extorquer de l'argent en plus ! C'était sans aucun doute la plus grande humiliation de sa vie.
« Il faut le faire taire, coûte que coûte... »
Elle se mordit la lèvre, le visage tordu par la frustration.
Le duc de Delfine était un homme effrayant. Si des rumeurs sur le pacte secret qu'ils avaient conclu se mettaient à circuler, il couperait les ponts sans hésiter.
Une fois qu'elle avait décidé de s'allier à lui, il n'y avait plus d'échappatoire.
« Je ne peux pas me permettre de perdre leur faveur tant que je n'aurai pas assez de pouvoir. »
Le plan du duché de Delfine était déjà en marche.
Quand ils ne pouvaient pas retourner un domaine de l'intérieur, comme celui de Ferdium, ils l'attaquaient de l'extérieur. Dans les régions prometteuses, comme le domaine de Raypold, ils investissaient et prenaient le contrôle.
Ils affaiblissaient tous les domaines qui n'étaient pas leurs alliés.
« Oui, il faudra le tuer. »
Aucune hésitation, aucune culpabilité. Dans la société noble, il était courant de tuer jusqu'à ses proches parents si nécessaire.
'D'abord, je le tue. Ensuite, s'il me faut une excuse, j'en trouverai une.'
Peu lui importait qu'on la soupçonne d'être responsable de la mort de Ghislain. Le faire taire au sujet de la guilde marchande comptait bien davantage.
Après tout, les morts ne parlent pas.
« Bernarf ! Amenez-moi Bernarf, tout de suite ! »
Sa décision prise, Amelia avait crié.
Peu après, un homme grand et beau, à l'épaisse chevelure blonde, entra dans la pièce.
« Vous m'avez fait appeler ? »
« Bernarf ! »
Miaou !
Bernarf tressaillit en voyant Amelia furieuse et Bastet qui le fixait d'un œil mauvais. Il demanda prudemment :
« Que se passe-t-il ? »
« Tue Ghislain. Ce salaud connaît mon secret. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire ? Que sait-il exactement ? »
Après avoir entendu toute l'histoire, Bernarf prit un air grave. Il réfléchit un moment, puis hocha la tête.
« La situation n'est pas bonne. Mais vous n'avez pas besoin de trop vous inquiéter. C'est un homme pathétique, incapable de faire quoi que ce soit. Il est sans doute juste venu vous extorquer de l'argent. »
« Mais si ce salaud parle à tort et à travers, tout peut s'écrouler. Il faut être prudents en ce moment. »
« Il a eu son argent, il se tiendra tranquille un moment. Il se peut même qu'il se taise et revienne plus tard en demander davantage. »
En vérité, Ghislain n'avait aucune intention de revenir la voir, mais tous deux supposaient qu'il reviendrait peut-être réclamer plus d'argent.
Puisqu'ils le voyaient comme un homme mesquin, capable de menacer sa propre fiancée pour de l'argent, il n'était pas étonnant qu'ils pensent ainsi.
Ils ne prirent même pas la peine de se demander à quoi Ghislain pourrait vraiment employer cet argent.
Ils supposaient simplement qu'il le dilapiderait au jeu et en divertissements ou, au mieux, qu'il s'en servirait pour remettre un peu d'aplomb son misérable domaine.
La réputation de vaurien que Ghislain traînait depuis longtemps pesait lourd dans leur jugement. Même s'ils avaient vu un changement en lui, les préjugés ne s'effaçaient pas si facilement.
Amelia sortit une carte de la bibliothèque et désigna un endroit du doigt.
« Tue-le ici. À cet endroit, on évitera les regards indiscrets. Et récupère l'argent. »
L'endroit qu'Amelia désignait était une vallée encerclée de montagnes basses.
C'était le chemin le plus court entre le château de Raypold et le domaine de Ferdium.
Comme le passage était étroit, une embuscade viendrait facilement à bout de la petite troupe de Ghislain.
Mais Bernarf secoua la tête.
« Tout le monde sait déjà que le jeune maître Ghislain est venu ici. Cela pourrait éveiller des soupçons. »
« Et si on faisait croire qu'il a été attaqué par des bandits ou des monstres ? »
« Si l'on découvre que nous sommes impliqués, la colère du comte de Ferdium s'abattra sur nous. Nous n'avons rien à gagner d'un conflit avec le domaine de Ferdium, surtout avec les affaires importantes qui nous attendent. »
« Tant qu'on ne se fait pas prendre, tout ira bien. L'affront qu'il m'a fait est une chose, mais on ne peut pas laisser tranquille une menace potentielle comme lui. »
« ... Nous ne pouvons pas employer nos chevaliers. »
« Alors envoie des mercenaires ou des assassins. On a investi dans ces gens-là pour ce genre de situation. Sers-t'en. »
Bernarf finit par acquiescer.
Amelia n'avait pas tort. C'était risqué, mais tant qu'ils ne laissaient pas de preuves, il n'y aurait pas de réel danger.
Ghislain était déjà un paria sur le territoire de Ferdium ; personne ne s'intéresserait beaucoup à lui.
« Compris. Je veillerai à ce qu'ils soient parfaitement préparés. »
Amelia posa sur Bernarf un regard froid. Contrairement à ce pathétique Ghislain, Bernarf était tout à fait capable.
Si Bernarf s'en chargeait, régler le cas de quelqu'un comme Ghislain ne poserait aucun problème.
« Bien. Fais-le discrètement, avant que des rumeurs ne se répandent. »
« Je m'en occuperai sans difficulté. »
« Bon, va. »
« ... Je termine vite et je reviens. »
Bernarf fronça légèrement les sourcils, en veillant à ce qu'Amelia ne le voie pas. À cause de Ghislain, les choses allaient visiblement être bien pénibles pendant un moment.
Pff, pourquoi ce salaud doit-il causer un tel casse-tête... ?
Tout ce qu'il voulait, c'était rester aux côtés d'Amelia, mais le monde semblait décidé à lui compliquer la tâche.
'Au moins, si la rupture des fiançailles avance, c'est une bonne chose pour moi, non ?'
Bernarf jeta un regard plein de désir à Amelia en quittant la pièce.
Il se moquait de Ghislain comme du reste ; il voulait seulement en finir vite et retourner auprès d'Amelia.