« Qu'est-ce qui arrive aux gens après leur mort ? »
« Je n'en sais rien, je ne suis jamais mort. »
Je répondis d'un ton désinvolte à mon ami, qui venait soudain de me poser la question alors que nous buvions.
Ce n'était pas un sujet auquel j'avais beaucoup réfléchi. Après tout, affûter encore un peu mon épée me semblait un meilleur usage de mon temps que de méditer ce genre de choses.
« On dit que certains renaissent. »
« Eh bien, alors, j'espère naître dans une famille ordinaire, la prochaine fois. J'aimerais vivre tranquille. »
Il eut un bref rire en m'entendant parler de vie paisible, puis reposa sa question.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Beaucoup de gens souffrent déjà de la catastrophe. Si tu passes à l'action, bien d'autres vont mourir. »
« Je m'en fiche. »
« Je ne savais pas que mon joyeux ami portait autant de douleur. »
« Tout le monde a un passé douloureux ou deux. »
Il hocha la tête pour approuver, puis leva son verre.
« Retournons chasser les monstres quand tout ça sera fini. »
« Trouve-moi un adversaire à ma hauteur, alors. »
Il gloussa, vida son verre d'un trait et le reposa.
« Bonne chance. Je dois dire une prière pour toi ? »
« Je ne crois pas aux dieux. Je n'ai confiance qu'en ceci. »
J'agitai mon épée en riant, ce qui lui fit secouer la tête tandis qu'il se levait.
« Adieu. Je ne serai pas loin. »
« Comme si tu t'éloignais jamais. »
Sssswwwish.
Un vortex noir apparut, et son corps y fut aspiré avant de disparaître.
« Quelle compétence pratique. »
Resté seul, je levai mon verre.
Un verre, deux verres, trois verres.
Les souvenirs du passé remontèrent encore.
'Je regrette.'
Le territoire de Ferdium se trouve au nord du royaume de Ritania.
C'était une terre pauvre et désolée, située à la frontière du royaume, qui combattait sans cesse les barbares.
J'étais né héritier de ce territoire.
'J'étais pathétique.'
J'avais passé ma vie à me plaindre, comparant sans cesse ma situation à celle des autres enfants de nobles.
Les comparaisons avaient nourri un sentiment d'infériorité.
Ce sentiment s'était déversé en actes irréfléchis, provoquant des accidents ; on me montrait sans cesse du doigt et on se moquait de moi.
Voyou, fou, maître d'épée reclus…
J'avais supporté toutes sortes de surnoms insultants, jusqu'à finir par fuir ma famille, couvert de honte.
Des années s'étaient écoulées tandis que j'errais comme mercenaire.
J'avais peut-être eu de la chance, mais j'avais réussi à survivre malgré d'innombrables champs de bataille.
À mesure que je gagnais en habileté, frôlant la mort encore et encore, ma renommée grandissait, et ma nostalgie du foyer aussi.
'Je croyais que tout irait bien si je retournais auprès de ma famille, à l'époque.'
Plein de regrets et de culpabilité pour ma jeunesse insensée, je pensais pouvoir rentrer et aider grandement ma famille.
Mais…
Quand j'étais revenu, ma famille et mon domaine étaient déjà réduits en cendres.
Je n'avais rien pu faire. Je n'avais fait que fuir.
J'avais dû me cacher, abandonnant jusqu'à mon nom noble, par crainte du mal qu'on pourrait me faire.
'Je devais devenir plus fort.'
Un nouvel objectif était né en moi.
J'avais enduré des années d'une douleur atroce, m'aiguisant comme une lame. J'avais combattu sans relâche d'innombrables calamités qui ravageaient le continent.
À un moment donné, les gens s'étaient mis à m'appeler par un nouveau nom.
Le Roi des Mercenaires.
Et j'avais fini par compter parmi les sept personnes les plus puissantes du monde, à cette glorieuse position qu'on appelait les « Sept Plus Forts du Continent ».
À ce stade, il ne me manquait rien : d'innombrables subordonnés, une renommée sans égale et les compétences pour la justifier.
'Mais ça ne suffisait toujours pas.'
Pourtant, j'éprouvais toujours une soif inextinguible.
La chute de ma famille, les regrets de ma jeunesse, et les prises de conscience venues trop tard.
Chaque nuit, mon passé me tourmentait, et je ne pouvais pas dormir sans boire.
Ma famille et mes amis disparus depuis longtemps, les gens de ma terre… ils ne reviendraient jamais.
'Je regrette.'
Les guerres n'étaient pas encore finies.
Les catastrophes qui balayaient le continent baignaient la terre de sang, et les cris d'angoisse du peuple ne cessaient jamais.
Mais mon cœur ne pouvait plus contenir ces cris.
'Il est temps.'
Il était temps de mettre mes regrets de côté, ne serait-ce qu'un instant. Il me restait encore une chose à faire.
Parce que j'étais encore trop faible, pas encore assez, encore trop prudent… encore… encore…
Je m'étais toujours trouvé des excuses pour repousser ce que je devais faire.
'La vengeance.'
Oui, le moment était venu de me venger de ceux qui avaient détruit ma famille.
Le vide me rongeait de l'intérieur. Je ne pouvais plus attendre.
Leur sang comblerait le vide en moi.
Je posai mon verre d'alcool et saisis mon épée.
***
Le Roi des Mercenaires, Ghislain, avait levé une armée.
La nouvelle qu'un des « Sept Plus Forts du Continent » partait en guerre stupéfia tout le monde.
Ghislain avait beau être considéré comme le plus faible des sept, on disait que la valeur stratégique du « Roi des Mercenaires » équivalait à la force militaire d'une nation entière.
« Pourquoi le Roi des Mercenaires a-t-il fait un tel choix ! »
Avec les guerres en cours, les actes de Ghislain soulevèrent la fureur de beaucoup.
Pourquoi provoquer des dissensions internes maintenant, entre tous les moments ?
En réponse, il révéla le nom et la lignée qu'il avait cachés si longtemps.
« Pour moi, venger ma famille compte davantage. »
La cible de sa vengeance était le royaume où avait autrefois vécu sa famille : le royaume de Ritania.
Ghislain pointa son épée sur la patrie qu'il avait quittée bien des années plus tôt.
Attirés par sa célèbre réputation, beaucoup affluèrent pour rejoindre la guerre.
Parmi eux se trouvaient les fidèles subordonnés de Ghislain et ceux qui voulaient saisir une occasion dans le chaos : tous levèrent leur épée à ses côtés.
« Mon seul objectif est la destruction de Ritania. »
Ritania était connue comme une puissance militaire, mais Ghislain, l'un des « Sept Plus Forts du Continent », était tout aussi redoutable.
Ghislain s'était déchaîné à travers le royaume, écrasant tout sur son passage par sa force écrasante. Mais son avancée se heurta soudain à une résistance acharnée.
'Étrange.'
Des individus puissants, dont Ghislain ne connaissait même pas le nom jusque-là, se mirent à apparaître l'un après l'autre pour lui barrer la route. Mais ces gens-là ne venaient pas de Ritania.
Pourquoi des gens sans lien avec le royaume se dressaient-ils sur le chemin de Ghislain ?
'Il y a quelque chose de louche.'
Écartant ses soupçons, Ghislain les abattit calmement un à un en poursuivant son avancée. Il devait mettre fin rapidement à la guerre s'il voulait gagner. Mais avec l'apparition soudaine de ces puissances cachées, ses plans furent bouleversés.
À mesure que la guerre s'éternisait, ses finances se dégradèrent rapidement. Fidèles à leur nature, beaucoup de ses mercenaires se mirent à l'abandonner en calculant des gains qui fondaient.
Puis survint un événement décisif, qui scella l'issue de la guerre.
Le « Noble Chevalier » Aiden, l'un des Sept Plus Forts du continent, était entré dans la mêlée.
La balance de la victoire pencha rapidement en faveur du royaume. Au bout du compte, Ghislain fut contraint de s'agenouiller devant ses ennemis lors de la bataille finale.
« Carto. Non, ton vrai nom, c'était Ghislain ? Alors voilà comment ça se termine », dit Aiden en riant, amusé.
L'homme, beau et blond, vêtu d'une armure étincelante, se tenait devant lui. Son armure était fendue à plusieurs endroits et ses cheveux en désordre, preuves d'une bataille acharnée, mais il ne portait aucune blessure mortelle.
À l'inverse, Ghislain, agenouillé devant lui, avait été transpercé par des dizaines de lances et d'épées : il était difficile de trouver une partie de son corps épargnée.
Tout en saignant, Ghislain montra les dents et sourit à Aiden.
« Merde, salaud. Je ne m'attendais pas à ce que tu t'en mêles. »
Aiden gloussa de nouveau en jetant un regard sur le champ de bataille.
Les lieux avaient été complètement dévastés par les combats acharnés. Les cadavres s'empilaient comme des montagnes, et des rivières de sang coulaient sur le sol.
« Tes hommes se sont tous enfuis. Pas étonnant, de la part de chiens sans fierté. »
« Kugh, un mercenaire capable sait trouver le moyen de survivre. Quand on peut vivre, inutile de mourir. »
Avec un rictus, Aiden leva son épée et la porta à la gorge de Ghislain.
« Des derniers mots ? »
« Aucun. Je regrette seulement de ne pas avoir complètement détruit le royaume. Maintenant, tue-moi, espèce de salaud gominé. »
« Quelle insolence. »
Les lèvres d'Aiden se tordirent de mécontentement devant l'attitude provocante de Ghislain.
« Je ne t'ai jamais aimé. Un sale mercenaire qu'on cite dans le même souffle que moi. »
« Tu crois que ça me plaisait ? »
« Mais que tu sois un survivant de la famille du comte de Ferdium… ça, c'était une surprise. »
Le sourcil de Ghislain tressaillit.
Il y avait quelque chose d'étrange dans le ton d'Aiden, comme s'il ne s'agissait pas d'un simple bavardage sur un fait bien connu.
Voyant la confusion dans les yeux de Ghislain, Aiden sourit, satisfait. Il se pencha et lui murmura à l'oreille :
« Dire que l'héritier de Ferdium, c'était toi. Après la mort de ta sœur, tu as disparu, n'est-ce pas ? Il fut un temps où nous te cherchions. »
« Comment tu sais ça, bordel ? »
Aiden ne venait pas du royaume de Ritania. Il n'avait aucune raison de savoir quoi que ce soit d'une affaire survenue il y a longtemps dans un autre pays.
Et il disait qu'ils l'avaient cherché ?
« Bien sûr que je le sais. C'est nous qui avons détruit ta famille, de connivence avec le duché de Delfine. »
« Quoi ? »
Les paroles d'Aiden frappèrent l'esprit de Ghislain comme un marteau.
Le duché de Delfine, qui avait détruit Ferdium, s'était depuis longtemps soulevé et avait pris le contrôle du royaume.
C'est pourquoi Ghislain n'avait eu d'autre choix que de faire du royaume lui-même la cible de sa vengeance.
Mais que même des figures d'autres nations aient été mêlées à cette affaire !
Incapable de comprendre la situation, Ghislain se raidit. Il cria avec urgence, le visage plein de confusion.
« Nous ? Tu veux dire que quelqu'un soutenait le duché ? »
« Soutenir… Ce n'est pas un mot que j'aime beaucoup. Je dirais plutôt… Non, l'expliquer à quelqu'un comme toi ne servirait à rien. Dis-toi simplement que tout le monde était dans le même camp. »
Aiden, arrogant et odieux comme toujours, était un homme qui prêchait sans cesse la justice. C'est pourquoi on l'appelait le « Noble Chevalier ».
Il était tout simplement incroyable que quelqu'un comme lui ait trempé dans le complot visant à détruire Ferdium.
« Pourquoi diable quelqu'un comme toi se serait mêlé de notre famille… ! Ce n'est même pas un fief de ton pays ! »
« Le monde ne fonctionne pas aussi simplement. Mais je suppose qu'un vulgaire mercenaire comme toi ne pourrait pas comprendre un raisonnement aussi subtil. »
« Alors, toi, si tu t'es mêlé de cette guerre aussi… ? »
« C'est ça, pour faire place nette. Après tout, je ne peux laisser aucune tache ternir mon nom. »
À peine eut-il fini de parler qu'Aiden leva son épée. Au moment où elle retomberait, la tête de Ghislain roulerait.
« Salaud ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
Ghislain lutta pour se relever, mais son corps déjà brisé ne parvenait même plus à rassembler correctement son mana.
« Imbécile, c'est la fin. Tu aurais dû te contenter de vivre ta vie de mercenaire, à ta place. »
Avec un rictus glacial, Aiden abattit vivement son épée.
Fwoosh !
L'espace d'un instant, le temps sembla s'arrêter.
Une sensation glaçante lui effleura le cou.
Sa vision se mit à tourner.
Dans le sang qui jaillissait, Ghislain sentit déferler de nouveau toutes les émotions qui l'avaient tourmenté jusque-là.
Le regret, le vide, la nostalgie, le chagrin…
Mais au bout du compte, il ne resta qu'une rage infinie et brûlante.
'On parle de renaître, non ?'
Pourquoi les derniers mots d'un ami lui revenaient-ils à l'esprit ?
'Si je renaissais vraiment ! Je vous mettrais tous en pièces !'
Boum.
Sa tête tranchée roula sur le sol.
Les yeux grands ouverts d'amertume, le Roi des Mercenaires, Ghislain, trouva une fin vaine.
***
'Je suis vivant ?'
Il était sûr qu'on lui avait tranché la tête. Aurait-ce été une illusion ?
Ghislain ouvrit prudemment les yeux sans bouger.
'Une tente ?'
Ce qu'il voyait, c'était une simple tente militaire, du genre qu'on utilise dans les campements.
'J'ai été capturé ?'
À en juger par l'absence de présence autour de lui, il semblait être seul sous la tente.
Qui plus est, il n'était pas attaché.
'Quelle arrogance. Me laisser comme ça ?'
Ils semblaient l'avoir largement sous-estimé. Le laisser là sans même l'attacher.
Il tenta prudemment de rassembler son mana, mais l'immense mana qu'il maniait autrefois, vaste comme un océan, restait totalement introuvable.
'Ils m'ont fait quelque chose, finalement ?'
Il redressa lentement le buste et observa les alentours.
'Une épée ?'
Une épée était appuyée contre le côté du lit rudimentaire.
« Heh, ils me prennent vraiment pour une blague. »
Même sans pouvoir utiliser son mana, l'escrime qu'il avait perfectionnée au fil des années n'avait pas disparu. Avec une simple épée, il pouvait tuer des centaines de soldats ordinaires.
'Je ne sais pas ce qu'ils ont en tête, mais je vais leur faire regretter.'
Le mana, il pourrait le récupérer après s'être échappé.
Frrt.
À cet instant, il sentit quelqu'un approcher de l'entrée de la tente.
Ghislain se rallongea vite et ferma les yeux.
Un soldat entra, portant quelque chose. À en juger par l'odeur savoureuse de soupe, on lui apportait un repas.
L'odeur de la nourriture lui donna un peu faim, mais ce n'était pas le moment de se laisser distraire par ce genre de chose.
Tandis que le soldat lui tournait le dos pour préparer le repas, Ghislain dégaina l'épée et bondit comme l'éclair.
« Chut. Si tu réponds sagement à mes questions, je te laisserai vivre. »
Après une brève hésitation, il ajouta à voix basse :
« Peut-être. »
Surpris par la lame sur sa gorge, le soldat se tassa bientôt, comme résigné.
Au moment où Ghislain allait poser sa question, le soldat poussa un soupir agacé et marmonna :
« Pff, jeune maître. Pourquoi vous recommencez ? Vous vous ennuyez ? Vous ne pouvez pas rentrer au château, tout simplement ? »
« … Hein ? »
Ghislain resta sans voix, complètement déconcerté. Même s'il était prisonnier, comment un simple soldat osait-il parler ainsi au Roi des Mercenaires ?
Mais alors…
Cet agacement… lui semblait étrangement familier.