Les mains de Zich se portèrent inconsciemment vers le pommeau de son épée et s'arrêtèrent.
'Du calme. Elle n'est pas mon ennemie, du moins pas pour l'instant.'
Zich avait combattu la sainte avant sa régression, mais c'était leur première rencontre. Pourtant, comme les souvenirs d'avant sa régression étaient encore très frais, Zich ne parvenait pas à effacer le malaise qu'il ressentait au fond du cœur.
Le chevalier sacré le plus proche d'elle dit d'une voix inquiète : « Dame Lubella. Vous n'êtes pas obligée de descendre en personne. »
Mais Aine Lubella secoua la tête.
« C'est nous qui devons leur demander une faveur. Il est normal que moi, la représentante de ce convoi, je me présente.
- Mais nous ne savons même pas quelle est la condition de ces hommes.
- La bienveillance de Karuna ne fait pas de distinction de rang ni de condition. »
Comme si elle faisait un sermon, Lubella parla d'un ton sévère, puis sourit de nouveau.
« Et puis, n'êtes-vous pas tous là pour me protéger ? »
À ces mots, tous les chevaliers sacrés semblèrent touchés et submergés par l'émotion, mais cela les rendit aussi plus protecteurs envers elle.
« Assez. Vous avez perdu. Laissez-la faire ce qu'elle veut. »
Une voix grave et puissante filtra de la voiture. Puis une autre personne en descendit à la suite de la sainte.
'Ce type, c'est... !'
Zich avait relâché sa garde en entendant la conversation entre la sainte et ses chevaliers, mais en voyant cet homme, il porta instantanément sa vigilance au maximum. Cet homme aussi, Zich le connaissait.
Avec ses yeux aimables, ses cheveux et sa barbe argentés, c'était un vieil homme à l'air bienveillant, qui semblait avoir mené une vie paisible. Mais ce n'était certainement pas le genre de papi d'à côté qui rit doucement, comme le suggérait son apparence. Il avait de nombreux surnoms, l'Épée de Karuna, l'idole de tous les chevaliers sacrés, le Gardien de la Divinité, et ainsi de suite, mais Zich connaissait mieux un autre de ses surnoms.
'La Machine à tuer de Tasnia !'
Avant qu'on appelle Zich le Seigneur Démon, il existait un grand nombre de gens qu'on appelait les « Démoniaques ». Les Démoniaques faisaient tout ce qui leur passait par la tête, refusaient de respecter les règles de leur pays, semaient le chaos dans le monde et, d'une manière générale, gênaient les autres par leur insouciance. Avant qu'on l'appelle le Seigneur Démon, Zich avait lui aussi fait partie de ces « Démoniaques ».
Cependant, à mesure que les Démoniaques s'affrontaient entre eux ou étaient éliminés par une force extérieure, leur nombre diminua. Ceux qui, parmi eux, avaient patiemment bâti leur force et survécu avaient plus tard gagné le titre de Seigneur Démon ; et avant qu'un groupe de héros ne les éradique, ils avaient régné par la terreur.
En cette époque de chaos, ce vieil homme avait haché menu bien des Démoniaques. À présent, il se tenait juste devant Zich et riait : « Ho ho ! » Beaucoup de malfaiteurs et de Démoniaques étaient morts de sa main, mais le vieil homme était surtout connu pour l'incident qui lui avait valu le titre de « Machine à tuer de Tasnia ».
'Dans les plaines de Tasnia, il a tué six Démoniaques et leurs partisans d'un seul coup.'
À l'époque où l'histoire s'était répandue, les Démoniaques sévissaient tant que les gens appelaient cette période « l'Âge des Démoniaques ». Bien sûr, comme l'« incident des plaines de Tasnia » avait eu lieu au début de cet âge, les Démoniaques étaient comparativement faibles. Mais on les appelait tout de même des Démoniaques, et il était stupéfiant que le vieil homme ait réussi à tuer non seulement les six Démoniaques mais aussi leurs partisans d'un seul coup.
'Machine à tuer... J'ignore qui a trouvé ce surnom, mais il est bien choisi.'
C'était peut-être un surnom glaçant pour un serviteur de dieu, mais pour ceux qui s'opposaient à Karuwiman, il n'en existait pas de plus juste.
'Dans mon état actuel, je ne pourrais sans doute même pas lui faire une égratignure.'
Zich devenait plus fort à une vitesse fulgurante, mais il n'avait régressé que depuis peu.
Comme s'ils avaient fini de parler, la sainte et la Machine à tuer s'approchèrent de Zich.
'Bon sang ! Leur énergie crève le plafond !'
L'un était la Machine à tuer, sur qui Zich n'avait aucune chance de planter ne serait-ce qu'une dent, et l'autre la Faiseuse de Zombies, capable d'effacer toute trace même après avoir été mordue. Bien sûr, de même que Zich était faible pour le moment, Lubella ne pouvait sans doute pas user de sa bénédiction incroyable comme avant la régression. Mais même maintenant, cela suffisait à faire battre le cœur de Zich.
« Comment allez-vous ?
- Bien, et vous ? »
Cependant, Zich en avait vu d'autres. Le choc ne dura qu'un instant ; il retrouva aussitôt son sang-froid et répondit à la sainte par un salut aimable.
« Pardonnez-nous de vous déranger si tard. Je suis la servante de Karuna, Aine Lubella. »
'Elle n'est pas encore sainte ?'
D'après ce qu'il savait, le deuxième prénom de la sainte était Primel. Quand Zich l'avait rencontrée pour la première fois... non, combattue, son nom complet était « Aine Primel Lubella ».
'Elle doit encore être candidate sainte.'
Zich savait que Karuwiman désignait plusieurs candidates saintes et accordait à l'une d'elles le titre de sainte. Vu qu'elle n'avait pas mentionné son deuxième prénom, Primel, elle ne semblait pas encore être la sainte.
Lubella ayant fini de se présenter, la Machine à tuer s'avança. Son sourire bienveillant était celui d'un prédateur qui aurait revêtu la peau d'un herbivore et grognerait sournoisement.
« Je suis l'humble serviteur et épéiste de Karuna, Belri Weig. Et ces hommes, là-bas, sont des épéistes comme moi qui servent Karuna. »
Les chevaliers sacrés adressèrent un léger signe de tête à Zich.
« Je suis Zich. »
Zich avait renoncé à son nom de famille, Steelwall, et il hésitait à utiliser le nom de Moore, qu'il avait porté en tant que Seigneur Démon. Comme il comptait mener une vie bienveillante, il n'ajouta pas de nom de famille, et ni Lubella ni Weig ne le relevèrent. Ils ne s'intéressaient pas tant que ça à Zich.
'En tout cas, je ne pensais pas les saluer comme ça.'
C'était l'un des côtés excitants de la régression. Il ignorait ce que l'avenir lui réservait, mais au moins pour l'instant, Zich et ces deux-là se rencontraient dans des circonstances complètement différentes de celles d'avant sa régression.
'Puisque j'ai juré de mener une vie bienveillante, c'est peut-être une bonne chose.'
« Hé, toi aussi, salue... »
Zich se tourna vers Hans et s'interrompit.
'Ça, c'est une surprise.'
Les yeux de Hans fixaient Lubella, et il faisait une tête ridicule. Il ne clignait pas des yeux, ses pupilles étaient figées ; et de sa bouche béante, on aurait dit que la bave allait couler d'un instant à l'autre.
'Enfin, ça peut se comprendre... ?'
La sainte était d'une beauté irréelle.
'Maintenant que j'y pense, ce type, Glen Zenard, compris, tous les membres du groupe du héros étaient beaux. Comme s'ils avaient choisi leurs compagnons sur leur physique.'
Bien sûr, ce ne pouvait pas être le cas, puisque les compagnons de Glen Zenard avaient aussi des talents à leur hauteur.
'Ce n'est pas comme s'ils jouaient à la poupée.'
Zich pencha la tête et reporta son attention sur Hans.
'Je dois d'abord m'occuper de lui.'
Hans fixait toujours Lubella. Heureusement, elle souriait, l'air un peu gênée, tandis que tous les autres, Weig compris, semblaient comprendre et y être habitués. Mais Zich ne pouvait pas laisser passer ça. Qu'ils comprennent ne voulait pas dire qu'ils voyaient la situation d'un bon œil. En fait, certains chevaliers commençaient à avoir l'air mal à l'aise.
« Reprends tes esprits ! »
Paf !
« Aïe ! »
Frappé à l'arrière du crâne, Hans se prit la tête dans les mains et s'accroupit.
« Ce type s'appelle Hans. C'est mon serviteur.
- J-je vois. »
L'air inquiet, Lubella regarda Hans qui se tortillait de douleur.
« Bref, qu'êtes-vous venus faire ici ?
- Ah, nous avons nous aussi l'intention de passer la nuit et de camper dans les environs. Nous voulions vous demander votre compréhension. »
L'endroit où campaient Zich et Hans était un vaste terrain dégagé. Contrairement aux alentours, remplis d'arbres à ras bord, il n'y poussait qu'un peu d'herbe. Avec les traces d'un feu de camp éteint et les détritus, on sentait que c'était un endroit où l'on campait d'habitude.
'Ils sont descendus en personne pour dire ça ? Une candidate sainte ?'
Zich était impressionné. Non, il était plus qu'impressionné : il ne comprenait pas. On aurait presque dit qu'elle n'était pas humaine comme lui.
'Je suppose que c'est ce qu'on appelle une personne bienveillante.'
Zich ne s'imaginait pas faire une chose pareille.
« Bien sûr. »
Zich hocha la tête.
***
Les gens de Karuwiman se préparèrent aussitôt à camper pour la nuit. À côté de la voiture où dormirait Lubella, une immense tente fut dressée.
« Qu'est-ce que tu regardes ?
- O-oui, monsieur ? »
Hans avait l'air d'un voleur pris la main dans le sac. Son regard n'avait pas quitté la voiture depuis un moment.
« Réveille-toi !
- Oui, monsieur ! »
'Il n'est bon qu'à répondre.'
Les actes de Hans ne suivaient pas sa réponse, et Zich haussa les épaules en voyant ses yeux glisser encore une fois vers la voiture.
'Si je le trimballe partout au point qu'il soit trop fatigué pour penser à des bêtises, il reprendra ses esprits.'
Et fatiguer Hans était aussi très facile. Zich eut un large sourire qui dévoilait ses dents en regardant Hans. Malheureusement, Hans ne vit pas ce que faisait Zich et ne put prévoir l'enfer dans lequel il allait bientôt plonger.
'Mais c'est le destin. Maintenant que j'en ai l'occasion, si je lui posais la question ?'
Cette idée lui vint soudain, et Zich se dirigea vers les gens de Karuwiman. Hans se leva pour le suivre, mais Zich l'arrêta de la main, et Hans se laissa retomber par terre.
« Que se passe-t-il ? »
Un chevalier sacré de garde barra le chemin de Zich.
« Puis-je parler à la sain... non, à dame Lubella, messire ? J'ai quelque chose à lui demander. »
À voir l'expression agacée du chevalier, il ne semblait pas disposé à laisser passer Zich.
'Enfin, je n'ai pas grand-chose à perdre.'
Zich n'avait d'ailleurs pas l'intention d'insister si on lui refusait l'entrée.
« Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas...
- Ce n'est rien. »
Cela surprit le chevalier sacré, ainsi que Zich, qui s'apprêtait à repartir. Lubella avait passé la tête hors de la voiture.
« Je vous en prie, entrez. »
Comme elle souriait chaleureusement et faisait même signe à Zich, le chevalier sacré ne put s'empêcher de protester.
« Mais, dame Lubella !
- J'ai le devoir d'écouter autant de gens que possible. Le but de ce voyage n'est-il pas que j'acquière beaucoup d'expérience ?
- Il pourrait être dangereux !
- Messire Weig est à côté de moi. Et je vous ai tous, vous aussi. Avec ça, ma protection est plus que suffisante. »
'C'est vrai. Avoir la Machine à tuer de Tasnia comme garde du corps, c'est plus que suffisant.'
Le chevalier sacré semblait déchiré devant la ferme résolution de Lubella, mais Weig, qui observait depuis la voiture, abonda dans son sens.
« Ce n'est rien. Je serai à côté de dame Lubella.
- ... Bien, messire. »
Le chevalier sacré laissa passer Zich. Il ne cacha cependant pas sa désapprobation ; il regardait Zich comme s'il avait causé un dérangement inutile. Mais Zich ne prêta aucune attention au chevalier, et Lubella le fit entrer dans la voiture.
L'intérieur de la voiture était propre. Il y avait quelques décorations religieuses, mais rien d'extravagant. Zich s'assit en face de Lubella. Weig, qui suivait Zich, prit place à côté de Lubella, et tous deux regardèrent Zich.
« Vous avez quelque chose à me demander ?
- Oui. Dame Lubella, je pense que vous êtes sans doute la mieux placée pour me répondre.
- De quoi s'agit-il ?
- Que dois-je faire pour mener une vie bienveillante ?
- Pardon ? »