'Ah, merde.'
Dans un livre d'histoires pour enfants que Zich avait lu quand il était petit, un passage décrivait la chute d'un grand héros. D'après ce passage, même les cieux s'emplissaient de chagrin à la vue du héros mourant, et une pluie se mettait à tomber du ciel. Il ne savait pas exactement pourquoi, mais même bien des années plus tard, ce passage lui était resté gravé dans l'esprit.
'Comme prévu, les cieux n'ont pas l'air de m'aimer.'
En contemplant le soleil éclatant, sans un nuage en vue, Zich était sûr que les cieux devaient plutôt le mépriser, loin d'aimer quelqu'un comme lui.
'Bon, on comprend assez bien pourquoi.'
Zich ne pouvait même pas compter les gens qui avaient pleuré à cause de lui, ni se rappeler combien il en avait tués. On l'appelait le Seigneur Démon, celui qui avait apporté le chaos et le désespoir en ce monde. Il n'aimait pas particulièrement se repaître de sang ou de chair, mais il ne refusait pas non plus quand on lui en offrait ; et il avait mené le genre de vie où l'on use de n'importe quel moyen pour parvenir à ses fins.
Si les cieux l'aimaient vraiment, ils auraient giflé Zich et lui auraient dit de changer de conduite.
« C'est fini ? »
Zich entendit une voix. Une voix si héroïque et si noble qu'elle en était irritante. Il baissa les yeux du ciel et regarda devant lui. Un homme en armure étincelante le toisait d'un air hautain. C'était l'homme qu'on appelait le « Héros des Héros ».
Affublé d'un titre ringard, presque écœurant, « le Guerrier Soleil », c'était l'humain nommé Glen Zenard.
'Qu'il est beau.'
Zich aurait voulu cracher au moins une fois sur un visage pareil.
'Je tente le coup ?'
Zich évalua l'angle, ce qui lui restait d'endurance, la vitesse d'esquive du type, et ainsi de suite : même hébété, il était capable de calculer ce genre de choses très vite.
'Non, mieux vaut pas.'
C'était sa fin. Zich ne voulait pas perdre son sang-froid au dernier moment pour une chose pareille. Il lui restait un peu de fierté, puisque les gens de ce monde l'appelaient le Seigneur Démon.
'Ah, mais attends. Depuis quand j'ai de la fierté pour un truc pareil ?'
Zich remuait la bouche pour envoyer un crachat droit sur le bout du nez parfaitement dessiné et sculpté de Glen quand celui-ci s'exclama soudain :
« Tes méfaits prennent fin ici, Seigneur Démon Zich Moore ! »
'Quelle réplique ringarde.'
C'était sans imagination. Vraiment sans imagination. Comme s'il était vraiment un héros de livre d'histoires, Glen répétait des répliques que seuls les personnages d'un roman de héros moisi de troisième zone auraient prononcées.
'Il ne devrait pas avoir arrêté de lire des livres pour enfants, depuis le temps ?'
Mais Zich n'avait même pas la force de lui répondre. Il ne pouvait que cligner des yeux et fixer le glorieux héros devant lui.
« Achève-le vite ! Notre adversaire est le "Seigneur Démon de la Force". On ne sait pas quand il récupérera ses pouvoirs ! »
« Oui ! C'est vrai ! »
'Non, il ne me reste plus aucun pouvoir. J'ai mal partout, et je n'ai pas envie de bouger.'
Zich aurait voulu l'expliquer aux compagnons du héros, qui lui disaient de l'achever. Mais même ouvrir la bouche était épuisant. En plus, il se demandait si ça servait à quelque chose de le leur expliquer.
'Qu'ils restent sur leurs gardes, s'ils veulent.'
Il trouvait un peu drôle de les voir s'agiter autour de son corps mourant.
Et pourtant, cela lui faisait aussi un peu plaisir. Leurs paroles ne voulaient-elles pas dire qu'il représentait une énorme menace ?
« Non, il n'a plus le pouvoir de nous faire du mal. »
Le plaisir de Zich s'évapora soudain aux mots de Glen.
'Ce type n'est vraiment pas drôle.'
'J'aurais dû essayer de le détruire en premier au lieu de perdre mon temps à des choses inutiles.'
Zich ne se disait pas : « Si seulement je m'étais débarrassé de ce type, j'aurais… ! »
Il voulait purement et simplement arracher le visage de ce type agaçant.
Tchak !
Le héros leva son épée et la plaqua contre Zich. Le tranchant de l'épée sacrée semblait assez acéré pour déchirer jusqu'à une âme en deux.
« Écoute, Zich Moore ! Avant ta mort, je vais énumérer tous les méfaits que tu as commis ! »
'C'est quoi, ces conneries ?'
Le héros se mit à débiter des inepties, et Zich regarda les compagnons autour de lui.
'Dire qu'ils traînent avec un type pareil. Ils sont vraiment impressionnants.'
Comparé aux boules de feu géantes qu'ils lui avaient lancées, aux boucliers qui avaient bloqué ses attaques, aux flèches visant ses points faibles, ou aux miracles qui avaient poussé au maximum les statistiques de compétence de leurs compagnons ou soigné instantanément leurs blessures, supporter un type pareil lui semblait plus impressionnant que tout le reste.
'Bon, on n'y peut rien. Je suppose que je vais devoir écouter ça.'
Même si ses adversaires s'étaient mis en groupe pour le combattre, Zich ne pouvait nier que lui, qu'on appelait le « Seigneur Démon de la Force », avait été vaincu.
'Que peut faire un perdant, sinon laisser le vainqueur faire à sa guise ?'
Zich s'efforça d'ouvrir les yeux et fixa le héros. Comme s'il était complètement plongé dans son rôle, Glen crachait ses mots sans même regarder Zich.
'Il est venu ici en ayant tout appris par cœur ?'
Si c'était le cas, Zich se dit qu'il devrait applaudir Glen pour ses efforts.
'Non, attends. À la réflexion, ce n'est pas quelque chose qui devrait blesser ma fierté ? Il n'a dû penser qu'à me battre.'
Un instant, les émotions se mirent à bouillonner en Zich, mais il les réprima.
'Laisse tomber. C'est vrai que j'ai perdu.'
S'il avait gagné, ç'aurait été différent, mais se mettre en colère pour une chose pareille après avoir perdu ne ferait que le faire passer pour un mauvais perdant. Quand on perdait, il était normal de se conduire en perdant. Il resta donc allongé sans vie et écouta ses « méfaits ».
'Ah, c'est vrai, il s'est passé un truc comme ça. Ah oui, ça aussi. Ça me rappelle des souvenirs. Il a dû faire beaucoup de recherches.'
Comme un vieillard prisonnier de ses souvenirs, Zich écouta tout ce qu'il avait fait. Cela décrivait un chemin sanglant, digne de son surnom de « Seigneur Démon ».
« … Au regard de tous ces péchés, je prononce mon jugement de justice contre le Seigneur Démon Zich Moore ! »
'Quoi ? C'est déjà fini ?'
Zich émergea du bain de souvenirs et de nostalgie que le discours du héros avait ravivé. Il se lécha les lèvres, un peu déçu.
'Bon, j'ai reçu un assez joli cadeau de départ.'
C'était vraiment sa fin. Zich parcourut de nouveau attentivement du regard les silhouettes qui l'entouraient. Le jeune magicien le fixait avec mépris, l'épéiste restait sur ses gardes pour protéger le héros en cas d'urgence, et l'archer, le visage impitoyable, restait lui aussi en alerte maximale. La sainte pleurait et priait même pour un parfait inconnu comme Zich. Et enfin, le héros tenait son épée avec assurance.
L'épée du héros s'éleva lentement au-dessus de Zich, et il mourrait à l'instant où elle retomberait. Zich savait qu'il ne pouvait pas échapper à sa fin. Il ne pensa même pas à lutter pour survivre.
'Mais.'
Il se mit à rassembler le peu de force qui lui restait.
'Puisqu'on m'appelle le Seigneur Démon, je ne peux pas me contenter de mourir.'
Comme les autres seigneurs démons des livres d'histoires, il jeta une malédiction au héros.
Parmi les outils magiques qu'il avait collectionnés en parcourant le monde, il y avait un objet dont l'effet ressemblait à celui d'une malédiction.
'On m'a bien dit qu'il s'appelait "la Clé qui Déforme le Destin".'
C'était le nom de la petite lame qu'il s'était insérée dans l'index. Ça avait été très pénible de se loger ce truc dans le doigt sans en être gêné au quotidien. Mais grâce à ça, il avait maintenant l'occasion de porter un dernier coup à son agaçant adversaire : le jeu en valait la chandelle.
'Ça ne suffira pas à le tuer.'
Cet objet n'était pas fait pour ça, mais pour quelqu'un comme Zich, qui adorait pourrir la vie de ses adversaires, il lui allait vraiment comme un gant.
'C'est une petite lame qui peut changer l'avenir de quelqu'un en modifiant son destin. Je ne sais pas comment son avenir va changer, cela dit.'
Mais peu importait. Tous les autres seigneurs démons étaient déjà morts. Il n'était pas difficile d'imaginer que Glen Zenard, qui avait enfin tué le dernier Seigneur Démon, Zich, s'était assuré un avenir héroïque. Même si l'avenir de Glen changeait en mieux, cela voulait simplement dire que son avenir déjà héroïque brillerait un peu plus. Mais s'il changeait en pire…
'Passons un test, héros. Si tu continues à suivre une voie héroïque même après avoir encaissé ça, tu as gagné. Mais si le destin qui t'attend est plein de ténèbres, il sera plus misérable que celui de n'importe qui.'
Zich espérait vraiment que Glen connaîtrait la seconde option. La seule chose regrettable, c'était qu'il n'aurait aucun moyen de le voir.
« Si tu renais, j'espère que tu seras quelqu'un qui fait le bien ! »
Tel un juge prononçant son verdict final, Glen hurla en abattant son épée.
Zich, qui gisait sans vie, se redressa soudain.
« Si j'en ai l'occasion, je le serai ! »
« Mais pas maintenant ! »
Tchac !
L'épée de Glen trancha le corps de Zich à partir de l'épaule gauche.
Tandis que son corps se faisait trancher, Zich concentra toute son attention sur son index. Alors, un éclat doré et acéré en jaillit d'un coup.
Glen eut l'air surpris, et ses compagnons se précipitèrent.
'Mais je suis plus rapide !'
Tchac !
Ce ne fut pas un coup critique. Zich était en piteux état, et la barrière magique de Glen était trop solide pour qu'il puisse porter un coup critique.
Mais à cause de l'imprudence de Glen, la minuscule lame dans laquelle il avait versé toute sa force parvint à se glisser à travers la barrière et à laisser une petite égratignure.
« Espèce de salauuuuuud ! »
Le visage de marbre de Glen se décomposa.
'Hahahahaha !'
À l'inverse de Glen, Zich avait envie d'éclater de rire. Mais, tel un pantin dont on aurait coupé tous les fils, il ne pouvait plus bouger ni son corps ni son visage.
Fwouh !
Le corps de Glen bougea de nouveau et trancha le cou de Zich. La vision de Zich s'obscurcit. Mais avant de perdre complètement connaissance, il crut voir quelque chose briller.
« Quoi ! C'est… im… possi… enfin. Ici… cette fois… parfait… ! »
Glen murmurait des choses, terrifié, mais la conscience de Zich sombra dans les ténèbres.
***
Cui ! Cui ! Cui !
« Qu'est-ce que… »
Il y avait du bruit dehors. Zich fronça les sourcils et se retourna.
« Ah, merde ! Impossible de dormir avec ce bruit… ! »
Après avoir marmonné, agacé, il s'arrêta.
Il se redressa vivement. À le voir examiner les alentours avec un air stupide, on n'aurait jamais reconnu le redoutable « Seigneur Démon de la Force ». Il avait plutôt l'air d'un benêt.
Il se mit à se palper tout le corps. La blessure, assez grave pour le couper en deux, avait entièrement disparu. Pas même une égratignure ; sa peau, rugueuse à force de combats, était désormais douce et lisse.
Puis il se toucha le cou. Il avait été complètement tranché ; personne n'aurait pu revenir là-dessus, à moins d'être un dieu. Et pourtant, incroyable mais vrai, sa tête était toujours attachée à son corps.
'Qu'est-ce que c'est que ce délire !'
Il avait beau avoir parcouru le monde de long en large et vécu toutes sortes d'expériences, au point de gagner le titre de Seigneur Démon, il n'avait jamais rien vécu de tel. Il se demanda un instant si toutes ses statistiques avaient disparu, puis tenta de se calmer pour comprendre la situation.
'Au moins, je suis vivant.'
Il n'arrivait pas encore à y croire, mais c'était l'essentiel. L'avenir qui lui était fermé s'était rouvert. Il avait beau avoir accepté sa mort à contrecœur, cela ne voulait pas dire qu'il ne serait pas heureux d'être de nouveau en vie. Zich se sentit mieux après s'être réexaminé.
Frrt !
Il retira ce qui le couvrait.
'Une couverture.'
C'était un plaid doux, de grande qualité.
Puis il regarda autour de lui. Il était allongé sur un lit, dans une sorte de chambre. La vaste pièce contenait beaucoup de meubles luxueux et de grande qualité. Ça n'avait pas l'air d'une chambre de famille ordinaire.
'Ça me paraît étrangement familier.'
Zich descendit du lit et se mit à explorer la pièce. Il passa devant un miroir accroché au mur.
« Hein ? »
Zich marcha droit vers le miroir.
'Ça !'
C'était bien le visage de Zich, et en même temps, pas tout à fait. Il se frotta les joues et gratta un bouton qui s'était installé bien en vue sur son visage.
« J'ai rajeuni ? »
Tandis que Zich hurlait, le visage dans le miroir, qui imitait la forme de sa bouche, était celui de son lui plus jeune.