La balance flotta. Puis elle sombra.
Les mains de Kim Junyong battaient l'air sans rien saisir, son corps se débattait sans rien toucher. Incapable de savoir où il se trouvait ni ce qui se passait, il repoussa ses sens.
À la place, il invoqua la magie qui lui était désormais si familière, mais pas la moindre étincelle ne répondit.
Tant pis.
Son cœur de mana s'était durci. On aurait dit un réservoir rempli à ras bord dont on aurait scellé le bec. Mais l'eau ne se laisserait pas enfermer dans le réservoir.
Un tout petit peu suffira.
Un mage noir puisait sa force dans le pouvoir du chaos. La forme de chaos la plus facile à obtenir venait de l'énergie des émotions ; il regarda donc calmement en lui-même.
Curiosité. Excitation. Impatience…
Il était excité à l'idée de rentrer sur Terre. Mais ça, on ne pouvait pas le convertir en mana noir. Il se força à trouver des émotions négatives.
Confusion. Inquiétude…
Cela suffisait. Le mana noir s'épanouit et remplaça sa vue par une perception nouvelle.
Il le sentit.
Whoush.
Un univers immense. Des planètes et des étoiles défilaient à toute vitesse.
Waouh.
L'émerveillement. La sensation de dériver à travers l'espace lui donna des frissons.
Le pouvoir divin. C'était la source qui animait les dieux façonneurs de planètes.
Tout en dérivant, il percevait le pouvoir divin propre à chaque planète qu'il croisait.
Il y en avait autant de sortes que d'étoiles.
Le pouvoir divin n'était pas unique. Il en existait autant de sortes que de dieux.
Il avait cru un jour avoir atteint le sommet grâce à la magie. Puis il avait compris qu'il y avait un ciel au-dessus de ce sommet. Aujourd'hui, ses yeux s'ouvraient vraiment.
Ah.
Malheureusement, ce voyage merveilleux prit fin bien trop vite. Un instant éternel s'écoula.
Soudain, une étoile bleue se rapprocha.
Hein ?
Elle arrivait trop près, trop vite.
Boum !
Juste avant qu'il ne percute la planète à une vitesse effroyable, une lumière dorée le rattrapa en douceur.
Ah !
Était-ce le pouvoir divin du dieu Terre ? C'était sa planète natale. Et ce devait être la présence du dieu Terre.
… J'ai sommeil.
Cette sensation chaude et douillette dissipa instantanément toute sa tension. Son corps se relâcha, et ses paupières papillonnèrent.
Tu as vraiment bien bossé, mon vieux.
Il ferma les yeux, submergé par un confort et une douceur qui lui donnaient presque le vertige. C'était comme si la Terre elle-même le caressait pour le consoler.
Crac.
Au moment où il entra dans le champ de gravité terrestre, la lueur dorée disparut.
Whoush.
Un humain sans ailes se retrouvait en chute libre.
< … >
Même dans ce vent violent, la conscience de Kim Junyong vacillait.
< … La Balance de Bel a détecté un danger pour l'Arbitre. >
Whoush.
Le sol se rapprochait.
< … Taux de synchronisation : 37 % >
< La Balance de Bel va intervenir pour protéger l'Arbitre. >
Crac.
Un léger éclat doré enveloppa le corps de Kim Junyong. Ce n'était pas le pouvoir divin du dieu Terre. Cela ressemblait plutôt au pouvoir de la déesse Belhaim, qui le protégeait.
Le sol se rapprochait encore.
Fracas !
Il passa à travers le toit d'un grand bâtiment et atterrit indemne sur la terre ferme.
< Taux de synchronisation : 38 %… Rétablissement de l'Arbitre en cours… >
***
29 mai 2016.
Ce jour-là resterait dans l'histoire comme le Jour du Commencement, le Jour de Thanos, ou le Jour du Jugement. Il marqua un tournant majeur pour l'humanité et pour la Terre elle-même.
Dix millions de personnes disparurent soudain, comme évaporées. Peu après, des démons et des monstres commencèrent à apparaître sur Terre.
Avec le temps, les disparus se mirent à revenir, et tous racontaient la même histoire.
« Le Roi Démon va bientôt envahir la Terre. »
« Nous avons été choisis pour le vivre les premiers. »
Les revenants. À mesure qu'ils étaient plus nombreux à rentrer, les démons furent peu à peu repoussés, et la Terre retrouva sa stabilité.
Mais tous les revenants n'étaient pas vertueux. Certains, dotés de pouvoirs dignes de surhommes, retournèrent leur force contre les humains plutôt que contre les démons.
Ces criminels se multiplièrent et provoquèrent une nouvelle crise sociale.
Le Bureau de gestion des chasseurs de Corée du Sud créa l'Unité d'enquête spéciale pour faire face à ces crimes.
« Fiouuu. »
Exhalant un long filet de fumée, Lee Mina, chasseuse de rang 5 et cheffe de section à l'Unité d'enquête spéciale, observait une usine abandonnée au pied de la colline.
À cet instant, la radio accrochée à son épaule grésilla.
[ Crr… Cheffe de section Lee Mina, votre position ? ]
« Derrière l'usine, sur la colline boisée. »
[ Entrez dès que vous recevrez le signal. ]
« Bien reçu. »
Elle coupa la communication et contempla l'usine d'un œil détaché. Elle ne savait même pas qui était la cible.
C'était l'Agence nationale de police qui menait l'affaire. Dès qu'un indice laissait penser qu'un chasseur était impliqué dans un crime, l'Agence demandait le soutien du Bureau de gestion des chasseurs.
Sauf pour les affaires traitées directement par l'Unité d'enquête spéciale, les agents détachés auprès de la police n'étaient pas là pour enquêter, mais pour fournir la force.
Dans ces missions de détachement, la puissance de combat primait sur tout. Les chasseurs étaient classés à partir du rang 9. Chasseuse de rang 5, Lee Mina équivalait à une cheffe d'équipe dans une guilde de niveau intermédiaire.
Un chasseur de rang 5 pouvait gérer n'importe quelle situation, sauf celles impliquant des criminels de haut niveau. Les chasseurs criminels n'étaient en général que des vagabonds ou du menu fretin.
« Ils parlaient d'un trafic de drogue… »
Lee Mina ne s'était pas donné la peine de consulter le dossier. D'après ce qu'elle avait entendu, l'affaire concernait des stupéfiants. Elle ne comprenait pas pourquoi des chasseurs se mêleraient d'un crime pareil.
« Ils n'ont qu'à chasser sérieusement. »
Même un chasseur de rang 9 gagnait plus qu'un employé de bureau moyen. La plupart de ceux qui basculaient dans le crime n'avaient pas le courage d'affronter le mal. C'était pour cela qu'elle méprisait les criminels.
À ses yeux, c'étaient des lâches qui avaient renié leur devoir alors qu'ils avaient reçu la bénédiction de l'éveil. Des minables.
« Hein ? »
Elle ressentit un étrange malaise et leva les yeux au ciel. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Une météorite ? »
Quelque chose d'or scintillant tombait du ciel.
« Ah ? C'est une personne ! »
À l'œil nu, ce n'était qu'un point minuscule. Mais les chasseurs étaient presque des surhommes et pouvaient distinguer des détails à cette échelle.
Boum !
La silhouette s'écrasa sur un entrepôt, et le vacarme et le chaos suivirent.
[ Cheffe Lee ! Vous venez de pénétrer dans les lieux ? ]
« Non, quelqu'un est tombé du ciel. »
[ Pardon ? ]
Après un bref silence, la voix du chef d'équipe Kang Dusik se fit de nouveau entendre à la radio.
[ Le Bureau de gestion des chasseurs a envoyé des renforts ? ]
« Non, on ne m'a rien dit. »
[ Bon sang… Attendez ! Park Gusik ! Attrape ce salaud ! Bloque-le ! ]
Un tumulte éclata, suivi d'un appel radio affolé.
[ Entrez immédiatement ! ]
« J'y vais. »
Elle était curieuse, elle aussi, de savoir qui était la personne qui venait de passer à travers le toit.
Pin-pon, pin-pon !
Au son de la sirène, les unités de police embusquées tout autour prirent l'usine d'assaut. Lee Mina dévala la colline pour se joindre au raid.
« Aaargh ! »
« Chopez ce salaud ! »
« Grahh ! »
Au milieu du chaos, elle dégaina sa matraque réglementaire de chasseuse et entama une répression brutale.
Crac, craac !
« Gouaaargh ! »
La situation fut rapidement maîtrisée avec l'arrivée d'une chasseuse, dont la force rivalisait avec celle d'un surhomme.
Deux groupes s'étaient réunis pour échanger de la drogue : un gang qui jouait les distributeurs et trois chasseurs qui tentaient de fournir des drogues démoniaques. Tous du menu fretin, à peine de rang 8 ou 9.
« On ne bouge plus ! »
« Argh. »
Après les avoir maîtrisés avec des menottes anti-mana réservées aux chasseurs, Lee Mina leva les yeux.
Il y avait un trou dans le toit. Si quelqu'un était tombé par là…
Au milieu des sacs de grain empilés dans un coin de l'entrepôt, le tas s'était effondré. Deux policiers le fouillaient.
« Il y a quelqu'un ici ! »
« Je vais le sortir ! »
Lee Mina s'avança et saisit le bras qui dépassait.
Un homme glissa dehors d'une seule traction. Il ne portait pas de vêtements modernes. Après l'avoir allongé sur le sol, elle chercha son pouls : il était vivant, mais inconscient.
« … Quoi ? »
C'était vraiment la personne qui venait de tomber ? Tandis qu'elle penchait la tête, perplexe, Kang Dusik, responsable des opérations sur place, s'approcha d'elle.
« Waouh, merci pour votre travail, cheffe Lee. »
« Ah, oui. Cette personne est tombée du ciel. »
« D'accord. On va d'abord le transporter à l'hôpital, et on vérifiera ensuite s'il a un lien avec l'affaire. »
Lee Mina réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien, faisons comme ça. S'il reprend connaissance, prévenez immédiatement l'Unité d'enquête spéciale. »
« Oui, entendu. »
***
Brigade des stupéfiants de la police d'Incheon.
« Haaah… »
Kang Dusik s'étira en poussant un long soupir.
« Ça alors, chef Kang, vous êtes encore là ? »
« Ah, oui. J'ai presque fini. »
« Haha ! La brigade des stups tient debout grâce à vous. »
« Haha, je n'irais pas jusque-là. »
« En tout cas, finissez en beauté. Terminez fort. »
« Oui, bonne soirée. »
Après avoir pris congé, Kang Dusik se rassit.
« Pfff. »
Des mois de surveillance avaient enfin abouti à un coup de filet réussi.
Ils avaient arrêté les fournisseurs et les distributeurs, et pourtant Kang Dusik restait sur sa faim.
« Il y a forcément autre chose derrière. »
Des drogues démoniaques. Une quantité pareille, des chasseurs de rang 8 ou 9 n'auraient jamais pu la fournir. Quelqu'un tirait forcément les ficelles, mais ils ne trouvaient aucun lien.
« Merde. Ça ne colle pas. Pas du tout. »
C'était comme sabler le champagne après avoir attrapé un simple coursier. Il renversa la tête en arrière et ferma un instant les yeux, quand un jeune inspecteur l'appela.
« Ah, chef ! Le type s'est réveillé. »
« Quoi ? Qui ça ? »
« Vous savez, celui de l'intervention d'il y a trois jours. »
« Kim Junyong ? »
Kang Dusik bondit sur ses pieds.
« On y va ! »
« Oui ! »
Kim Junyong n'avait pas repris connaissance depuis qu'on l'avait trouvé sur les lieux, trois jours plus tôt. On l'avait déjà identifié grâce à ses empreintes digitales.
Même s'il ne semblait pas lié à l'affaire, il fallait tout de même enquêter.
Vroum.
Pendant que le jeune inspecteur Kim conduisait, Kang Dusik rouvrit la fiche de Kim Junyong.
« Kim Junyong, quarante ans… »
« Eh ben, il est drôlement bien conservé pour quarante ans. »
« Le vieillissement ralenti est courant chez les revenants. »
« Sérieusement, c'est qui ce type ? »
« C'est ce qu'on va découvrir. »
L'homme soulevait une foule de questions. Il avait été porté disparu vingt ans plus tôt, aux alentours du Jour du Commencement.
« Chef, le dernier revenant, ce n'était pas il y a dix ans ? »
« Si. »
Le dernier groupe officiel de revenants était rentré dix ans plus tôt. Les Sept Derniers Héros. Depuis, plus personne n'était revenu de Belhaim.
Ils avaient vaincu le Roi Démon et atteint le sommet de la puissance humaine. On les considérait désormais comme des chasseurs d'envergure nationale, dont l'influence, disait-on, rivalisait avec celle de nations entières.
Pour autant, le fait qu'ils soient les derniers revenants ne signifiait pas qu'il n'y avait plus eu d'éveils après eux. Parmi les gens ordinaires qui n'étaient pas des revenants, ceux qui possédaient un fort potentiel latent avaient encore une chance de s'éveiller.
Revenant ou simple citoyen, il n'existait qu'une seule façon de s'éveiller : chasser un serviteur du mal.
« Quand même, vous ne trouvez pas ce type suspect ? »
« Comment ça ? »
« Vu son apparence jeune et la date de l'avis de disparition, c'est clairement un revenant. Mais c'est bizarre qu'il ne se soit pas encore éveillé… »
Il existait un appareil qui mesurait l'éveil en détectant l'activation de la fenêtre de statut.
« Tu es sûr que le résultat était négatif ? »
« Allez, je l'ai testé cinq fois. Le type n'a pas de fenêtre de statut. »
« Alors il vient vraiment de rentrer ? »
« Impossible. Les Derniers Héros étaient les derniers revenants. »
« Hmm. »
Au-delà, il n'y avait aucune trace officielle. S'il fallait absolument trouver un scénario plausible…
« Il est sans doute rentré il y a plus de dix ans et il s'est caché sans jamais chasser. »
« Bah, c'est ce qui tient le plus la route, non ? Mais le type a encore de la famille. Pourquoi il se serait caché pendant dix ans ? »
« Aucune idée. »
« Bon, laissez tomber. À quoi bon se creuser la tête ? Allons simplement lui demander. »
« S'il parle, pousse-le à en dire plus. »
« Hé, compris. »
La voiture qui les transportait tous les deux fila vers sa destination. Dans une chambre d'hôpital privée, Kim Junyong ouvrit les yeux et fixa le plafond d'un regard vide.
« Votre tension est normale. »
« … »
« Je vais chercher le médecin. Reposez-vous. »
Resté seul, Kim Junyong continua de fixer le vide.
< Synchronisation terminée. >
< La Balance de Bel s'est liée à l'âme. >