« Ah, j'ai l'impression de revivre ! »
Jeong Gwangsu appuya sur sa poitrine, devenue bien plus légère, et déclara qu'il se sentait soulagé.
Je continuai à presser plusieurs autres points d'acupuncture sur ses bras et ses jambes.
Je dénouai la stagnation de Jeong Gwangsu juste ce qu'il fallait : assez pour qu'on ne sache pas trop si c'était psychologique ou s'il allait vraiment mieux.
« Bon, je devrais peut-être y aller ? Je vous suis redevable. »
Désignant les serviettes en papier avec lesquelles il s'était essuyé les larmes à plusieurs reprises, Jeong Gwangsu eut un sourire gêné.
« Ne vous en faites surtout pas pour ça. Je suis contente que vous alliez mieux. »
La patronne du café avait répondu d'un ton enjoué, mais Jeong Gwangsu, le visage un peu rouge, se leva brusquement.
« La prochaine fois, je reviendrai avec les gens de l'étage. »
« Ahaha, je vous ai dit de ne pas vous en faire. »
Comme il semblait prêt à quitter le café d'un instant à l'autre, je m'empressai de le soutenir.
« Vous allez à l'hôpital de médecine orientale, n'est-ce pas ? Je vous accompagne. »
« Je ne peux pas abuser à ce point de votre gentillesse. »
« J'allais à l'hôpital de toute façon. Je dois voir le professeur. »
« Ah, si c'est comme ça. »
Jeong Gwangsu et moi quittâmes le café ensemble. En mâchonnant le chocolat que la patronne nous avait offert, nous traversâmes le passage piéton où l'accident avait failli se produire un peu plus tôt.
Juste de l'autre côté de la rue se trouvait l'hôpital de médecine coréenne affilié à l'université de Corée.
« À partir d'aujourd'hui, je vais considérer que je commence une nouvelle vie, et j'arrête aussi de boire. »
Avant que nous nous séparions devant sa chambre, Jeong Gwangsu me dit cela.
S'il tiendrait vraiment parole, rien ne le garantissait, mais pour l'instant du moins, sa sincérité se faisait clairement sentir.
« Vous allez guérir, c'est certain. »
Je le dis d'un ton catégorique. Puisque c'était au professeur Lee Minseok, son médecin référent, d'en assumer la responsabilité, c'était en un sens une garantie que seule une étudiante comme moi pouvait se permettre.
Je serrai les deux poings pour attiser encore sa détermination brûlante. Selon l'état d'esprit qu'on adopte, le corps peut changer du tout au tout.
« Merci. »
***
Après m'être assurée que Jeong Gwangsu était bien entré dans sa chambre, je me rendis au bureau du professeur Lee Minseok.
« Le professeur vient de partir pour sa visite de l'après-midi. Il a laissé un message : vous pouvez nous confier l'ordinateur portable. »
Malheureusement, il se trouvait justement absent de son bureau.
« Alors je vous le laisse. »
Je venais à peine de passer par l'étage des hospitalisations, mais nous nous étions croisés sans nous voir.
Je remis l'ordinateur du professeur au personnel de l'accueil et me dirigeai vers la bibliothèque universitaire.
'Il vaudrait mieux tout réécrire, non ?'
C'était dommage de jeter le travail déjà fait, mais après avoir vu un vrai patient, mon devoir précédent, qui ne traitait que des méthodes de soin générales, ne me paraissait plus d'aucune aide pour le traitement.
- Il faut dénouer la stagnation du foie et faire baisser la chaleur du cœur.
Le professeur a l'air d'aimer la myologie, pourtant. Me retirerait-il des points si je rendais ça ? J'étouffai un rire en imaginant le professeur froncer les sourcils devant mon rapport.
Mais que pouvais-je y faire ? C'était vraiment l'orientation thérapeutique dont Jeong Gwangsu avait besoin.
Je décrivis en détail les méthodes d'acupuncture les plus efficaces et les prescriptions de plantes que j'avais en tête.
Après avoir envoyé mon devoir tout juste réécrit, j'ouvris le livre que j'avais lu jusqu'à la veille au soir.
***
Au même moment.
Le professeur Lee Minseok, qui venait de terminer sa visite de l'après-midi, fronça les sourcils devant l'arrivée d'un visiteur indésirable.
« Hyung, pourquoi tu me traites comme ça ? »
Cho Haneul était entré dans le bureau sans permission et s'était assis dans son fauteuil, les jambes croisées.
« Haneul ? Qu'est-ce qui t'amène ici sans rendez-vous ? »
« Tu vas continuer à me traiter comme un étranger ? Mon père t'a fait quelque chose qui t'a contrarié ? »
« Pas spécialement. »
Lee Minseok secoua la tête et fit un geste.
« Tu veux bien te lever de ma place, s'il te plaît ? »
À vrai dire, ce n'était pas que le professeur Cho Hoyoung, le père de Cho Haneul, n'eût jamais rien fait pour contrarier Lee Minseok. Le professeur Cho Hoyoung n'était pas spécialement réputé pour son excellent caractère, et il tourmentait ses doctorants un peu plus que la moyenne des professeurs.
Des choses comme leur parler durement pendant la rédaction de la thèse ou les appeler pour des affaires personnelles.
Réserver les billets d'avion pour les vacances en famille de son directeur de thèse était déjà assez pénible, mais les demandes d'aller chercher son fils cadet ivre ou de l'aider dans ses devoirs de vacances étaient... franchement absurdes.
Mais Lee Minseok n'était pas du genre à garder rancune à son directeur pour de telles choses et à s'en prendre ensuite à son fils.
'Il me prend pour un employé ?'
S'il n'avait pas dépassé les bornes comme aujourd'hui, ils auraient peut-être pu s'entendre à peu près.
Après tout, ils avaient tissé un certain lien à force de travailler face à face.
« Sans mon père, ce fauteuil ne serait pas celui du professeur. »
Cette affirmation n'était pas non plus fausse à cent pour cent.
Le professeur Cho Hoyoung mettait autant de soin à veiller sur les siens qu'à tourmenter ses étudiants. Il avait un vaste réseau parmi les professeurs de médecine coréenne de tout le pays et recommandait activement ses disciples chaque fois qu'un poste se libérait.
Lee Minseok avait postulé à l'université de Corée par la voie normale, mais il était difficile de garantir qu'aucune influence n'avait joué dans le processus de nomination.
« Alors, tu vas le dire au professeur Cho ? Et qu'est-ce que tu comptes lui raconter ? Que le disciple de ton père t'a grondé parce que tu ne connaissais pas l'élévateur de la scapula ? »
« Tu crois que je n'en suis pas capable ? Tu n'es même pas encore professeur titulaire. »
« Intéressant. Vas-y, essaie. »
Lee Minseok éclata de rire malgré lui. Il croyait vraiment pouvoir le faire renvoyer sur un simple caprice ?
'Ce type, il n'a pas plus de trente ans ?'
Ce n'était pas un écolier persuadé que son papa est le plus fort du monde, c'était donc parfaitement ridicule. Il imaginait sans peine un directeur de thèse appeler le chef de département pour lui demander de bien s'occuper de son étudiant, mais quelqu'un exigeant qu'on renvoie un professeur parce qu'il avait malmené son fils...
'Si l'institution est aussi minable, autant que je parte de toute façon.'
Lee Minseok avait publié le plus d'articles de niveau SCI parmi les candidats et avait une solide expérience de chargé de cours. Surtout, sa nomination étant déjà actée, il n'était pas en position d'être ébranlé par quelques mots d'un directeur de thèse.
« Hyung, je ne cherche pas la bagarre. Je veux juste savoir s'il y a quelque chose qui te contrarie ou que tu voudrais. On en parle autour d'un verre après ça ? »
« Je ne supporte pas un seul verre, et rien ne me contrarie. La seule chose que je veux, c'est que tu sois poli et que tu travailles sérieusement, Haneul. »
Lee Minseok poussa un soupir.
« Si tu veux, tu pourrais même amener ton père... »
« La prochaine fois, prends rendez-vous avant de venir. »
Le visage froidement fermé, il lui ordonna de sortir.
Cho Haneul se leva à contrecœur, l'air de mauvaise grâce, puis finit par franchir la porte.
'Après ça, difficile de recoller les morceaux.'
Lee Minseok se laissa tomber dans son fauteuil. Alors que tous les patients hospitalisés s'étaient montrés coopératifs aujourd'hui, il avait fallu qu'un étudiant provoque un incident aussi désagréable.
Clic. Clic.
Malgré son agacement, il ouvrit sa messagerie par habitude.
Deux ou trois heures s'étaient-elles écoulées depuis la fin du cours ? Le devoir d'une étudiante se trouvait dans sa boîte de réception. C'était la même étudiante qui avait rendu son rapport la première la veille aussi.
'Han Yewon.'
Son exposé et ses devoirs précédents avaient été d'une netteté irréprochable. Il ne lui avait donné que deux cours jusqu'ici, mais son attitude sincère et volontaire sautait aux yeux. Elle dégageait cette droiture que n'importe quel professeur accueillerait volontiers parmi ses doctorants.
'Si seulement le fils du professeur Cho pouvait lui arriver à la cheville...'
Lee Minseok ouvrit négligemment la grille de notation et commença à lire le devoir de Han Yewon.
« Hmm ? »
Il s'attendait à des réponses exemplaires comme la veille, mais même la forme était complètement différente. Plutôt qu'un devoir destiné à un professeur, cela ressemblait davantage à l'enseignement d'un maître à son disciple.
En examinant attentivement le contenu, il s'arrêta sur un passage.
- Face à un patient qui n'a pas mis les pieds à l'hôpital depuis dix ans, le plus important est que le médecin gagne sa confiance.
La confiance.
C'était un point qui le tracassait intérieurement. Quand il était interne, il se disait qu'on n'y pouvait rien puisqu'il n'était pas professeur, et maintenant qu'il l'était devenu, il se persuadait qu'il était normal que les patients soient mécontents, puisqu'il était devenu leur médecin référent en cours de route et qu'il était jeune.
Même en donnant ce sujet sur la manière d'instruire le patient, lui-même n'avait toujours pas trouvé de bonne approche.
Or, par coïncidence, l'attitude du patient le plus difficile avait changé lors de la visite d'aujourd'hui.
Le patient Jeong Gwangsu, qui le regardait toujours d'un œil méfiant, l'avait spontanément interrogé sur sa maladie et lui avait dit qu'il ferait tout ce qu'on lui demanderait.
'Sa décision soudaine d'arrêter de boire et de demander une prescription...'
Le devoir de Han Yewon était aussi détaillé que si elle avait rencontré et examiné le patient Jeong Gwangsu en personne. Non, on aurait même dit qu'elle avait aussi lu dans son cœur.
'Se pourrait-il que... ?'
Lee Minseok relut attentivement depuis le début le devoir de Han Yewon. Non, sa prescription et ses conseils.
***
« Merde. »
Venu voir le professeur Lee Minseok pour rien, sans même rentrer dans ses frais, Cho Haneul quitta l'hôpital comme s'il en était chassé, en crachant des jurons.
[Vous faites quoi, tout le monde ? On va boire un verre]
Une beuverie entre amis, rien de tel pour évacuer sa frustration. Cho Haneul envoya un message dans la discussion de groupe.
[Je suis déjà rentré. On boira la prochaine fois.]
[Là je suis avec ma copine mdr]
[Ah, dommage ㅠ Ma mère monte de la campagne, donc aujourd'hui c'est mort]
Hwang Sanghun, Kim Minggyu et Lee Cheoljen répondirent tous en moins d'une minute. Mais aucune de leurs réponses ne plut à Cho Haneul.
[Haneul hyung, t'es encore à la fac ? Je peux te demander un service ?]
[Quoi]
[Emprunte-moi juste un livre. Celui que j'attendais vient d'être rendu.]
Par-dessus le marché, Hwang Sanghun lui fit une demande agaçante. Il lui demandait d'aller à la bibliothèque.
Je suis ton coursier ou quoi ? Au moment où, agacé, il allait refuser, le message de Hwang Sanghun se poursuivit.
[Laisse tomber. J'irai demain. Te prends pas la tête avec Yewon et rentre chez toi.]
[Han Yewon ?]
[Ah, elle bosse tout le temps à la bibliothèque, non ? Sanghun hyung et moi on l'a vue là-bas hier aussi]
Les mots de Kim Minggyu qui suivirent piquèrent sa curiosité.
Han Yewon. Alors c'est Han Yewon ?
Après qu'elle eut raté les examens du premier semestre, il avait trouvé assez jouissif de la voir vivre la tête basse, mais ces derniers temps, elle l'agaçait particulièrement. Rien que de penser à son visage souriant, il fronçait les sourcils malgré lui.
Cho Haneul ne l'aimait pas depuis la journée d'intégration des premières années, cinq ans plus tôt. Elle n'avait aucun piston sur lequel compter et n'avait rien de spécialement brillant, et pourtant elle était d'une fierté têtue, allez savoir pourquoi.
- Hé, tu t'appelles Yewon, c'est ça ? Goûte un verre, toi aussi.
- ... C'est quoi, ça ?
- Romanée-Conti, millésime 1917. Un vin que le commun des mortels ne verra jamais de sa vie. Rien que cette petite quantité coûte plus d'un million de wons, tu sais ?
Waouh, incroyable ! Je peux vraiment accepter un truc pareil ? Merci ! C'est dingue. Trop classe.
Voilà les mots qu'il entendait d'habitude quand il apportait des choses chères et belles.
Cho Haneul avait toujours été entouré de ce genre de regards admiratifs et envieux, et les réactions de ses camarades de fac n'étaient guère différentes.
- Je n'en veux pas. Ça ne m'intéresse pas.
Mais Han Yewon refusa le vin.
- Allez, ne te sens pas gênée. C'est juste un cadeau pour qu'on devienne amis.
- Je n'ai pas spécialement envie qu'on devienne amis.
Elle l'avait même mis dans l'embarras.
Elle ne vint à aucune des soirées arrosées qu'il organisait souvent après la rentrée, pas une seule fois.
Il y avait parfois des étudiantes qui rêvaient de jouer les Cendrillon, et même sinon, les camarades venaient au moins une fois dans l'espoir que fréquenter Cho Haneul leur ouvrirait des portes pour leur carrière. Personne, à part Han Yewon, ne cherchait à se mettre Cho Haneul à dos.
'Elle fait sa fière, pour une fille comme elle.'
C'était pathétique. Ça l'était encore plus depuis qu'il avait appris que Han Yewon était pratiquement orpheline.
C'était risible qu'une fille de sa condition ose brûler d'esprit de compétition.
[Hahaha, je parie qu'elle bosse à la bibliothèque parce qu'elle a même pas de quoi se payer un café, non ?]
Cho Haneul tapa le message tout en se dirigeant naturellement vers la bibliothèque. Elle s'était vantée avec tant d'assurance de décrocher la première place, mais comme prévu, elle n'avait sûrement rien sur quoi s'appuyer.
[Haha, elle stresse déjà et elle révise l'examen]
[Cherche pas la bagarre pour rien. Ça va encore finir sur le forum de la fac parce que t'as fait du bruit.]
[Hahahaha pourquoi tu t'inquiètes pour ça ? Qu'ils causent ou pas, je m'en fiche.]
Il ignora purement et simplement le message de Hwang Sanghun. Ce type était bien sous tous rapports, mais trop timoré, c'était son problème.
Cho Haneul entra dans la bibliothèque centrale, bien décidé à évacuer la frustration que lui avait causée le professeur Lee Minseok.
'Quoi ? Elle étudie sans bouger d'un pouce.'
Il n'y avait pas tant d'étudiants que ça dans la salle de lecture. Cho Haneul repéra Han Yewon tout de suite. Elle préparait vraiment déjà les examens de fin d'études, un manuel de médecine interne ouvert devant elle.
'Franchement, elle devrait d'abord regarder les annales. C'est quoi cette méthode de bourrin.'
Comme prévu, contrairement à Cho Haneul, qui révisait efficacement en peu de temps en se concentrant sur les points importants sélectionnés par les aînés et par Hwang Sanghun, Han Yewon lisait ses livres bêtement d'un bout à l'autre.
'C'est pour ça qu'elle n'arrive pas à être première.'
Il avait pourtant bien l'intention d'aller l'aborder directement pour lui parler, mais, sans trop savoir pourquoi, Cho Haneul tira une chaise et s'assit à une place éloignée.
'Je me moquerai d'elle quand elle se lèvera, voilà tout.'
Était-ce difficile de déranger quelqu'un d'aussi intensément concentré ?
Même si, d'ordinaire, Cho Haneul se moquait bien de ce genre de choses, il se retrouva inconsciemment écrasé par sa présence.
'De toute façon, elle va faire une pause d'ici dix ou vingt minutes.'
Cho Haneul se rassurait en pensant à sa propre durée maximale d'étude, mais.
'Elle ne se lève toujours pas ?'
La grande aiguille de l'horloge fit un tour complet.
'C'est humain, ça ?'
Deux tours.
'C'est vraiment Han Yewon ? Ce n'est pas un robot ?'
Elle ne bougea pas d'un pouce, même après trois tours complets.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Waaaaah ! »
Cho Haneul, qui fixait la nuque de Han Yewon la bouche grande ouverte, sursauta et poussa un cri.
« Tu ne sais pas qu'il faut être silencieux dans une bibliothèque ? »
Han Yewon chuchota d'une petite voix.
« M-mais tu étais là-bas jusqu'à maintenant, non ? »
« ... Tu t'étais assoupi ? »
Avait-il eu une hallucination ? En regardant l'horloge, il constata que trois heures et demie s'étaient écoulées depuis son arrivée à la bibliothèque.
« Tu n'es sûrement pas venu ici pour étudier, alors tu as quelque chose à me dire ? »