« Je n'ai même pas commencé à rembourser une fraction de ma dette envers le Médecin Divin, et voilà que vous partez si soudainement. »
Dame Heo, une beauté sans pareille qui n'avait de rivale nulle part au Sichuan, pleurait à en mouiller ses manches.
« Quel autre remboursement pourrait-il y avoir ? Votre bonne santé fait ma joie. »
« Mais sans le Médecin Divin, mon enfant n'aurait jamais vu la lumière de ce monde. »
« C'est vrai ! »
« Si j'avais su que vous partiez, j'aurais fait tellement plus pour vous… »
Dès qu'une personne versa des larmes, même les domestiques, qui faisaient gaiement leurs adieux, se mirent à sangloter.
« Vous allez nous manquer ! »
« Snif, snif… »
« Une fois encore, je m'incline en signe de gratitude. Merci. »
Avais-je vraiment tissé des liens avec autant de gens ?
Cela faisait bien longtemps que j'avais trouvé refuge auprès de la famille Tang, alors je connaissais pas mal de monde en tant que médecin. Je n'avais prévenu qu'une dizaine d'amis proches, et pourtant, des dizaines de personnes étaient venues me dire au revoir.
« Si vous partez comme ça, je ne sais pas qui soignera la maladie chronique de mon mari. »
La cheffe de la Secte du Démon Céleste.
La grande seigneure démoniaque qui m'avait donné le surnom de Médecin Divin et m'avait rendue célèbre boudait elle aussi, les bras croisés.
Elle m'avait vraiment terrifiée lors de notre première rencontre.
Mais depuis que nous nous étions rapprochées au fil des soins de son mari, elle me traitait comme une amie chère.
« Ne vous inquiétez pas pour votre mari. Comme je vous l'ai toujours dit, s'il arrête simplement son entraînement de l'aube, il n'y aura aucun problème. »
« Je m'en souviendrai. Ah, la prochaine fois que vous viendrez dans les Plaines Centrales, ne manquez pas de contacter la Secte. »
J'agitai les mains pour décliner, mais le Démon Céleste, l'air plein de regrets, me saisit les mains.
« Tss. »
Quelqu'un que la scène contrariait fit claquer sa langue.
Le seul homme qui pouvait se permettre de froncer les sourcils devant le Démon Céleste, c'était le chef de l'Alliance Martiale.
« Le jeune maître Namgung se porte bien, j'espère ? »
Je m'interposai vite entre eux deux.
Puisqu'il s'agissait d'un rassemblement pour me dire au revoir, ils ne franchiraient pas les limites, mais ces deux maîtres absolus, qui se disputaient le titre de plus grand du monde, étaient comme des catastrophes naturelles susceptibles d'éclater à tout moment.
« Bien sûr. »
« Haha, voilà qui me rassure vraiment. »
« Ce garçon devrait venir vous saluer en personne, par politesse, mais son corps n'est pas encore prêt à utiliser les techniques de légèreté, alors il n'a pas pu venir. »
« Bien sûr qu'il doit se reposer comme il faut ! »
Contrairement au mari du Démon Céleste, que j'avais soigné comme une médecin attitrée, je n'avais rencontré le fils du chef de l'Alliance Martiale qu'un peu moins d'un an plus tôt.
Son sang et ses fluides vitaux avaient été gravement endommagés par des blessures internes, et il s'accrochait à peine à la vie. Qu'il fasse tout ce chemin rien que pour me voir ? C'était absolument hors de question.
« L'Alliance Martiale accueillera toujours le Médecin Divin. »
« C'est un honneur, vraiment. »
Comme ces gens avaient pris la peine de venir me voir une dernière fois, j'exprimai à chacun d'entre eux ma gratitude la plus sincère.
Mais je ne pouvais pas continuer éternellement.
« Adieu, tout le monde ! Merci pour tout jusqu'ici ! »
Si je tardais davantage, je risquais de ne pas pouvoir partir aujourd'hui. Je me pliai à quatre-vingt-dix degrés et saluai tout le monde.
Ce n'était pas conforme à l'étiquette de ce monde, mais qu'importe ?
'Quand même, tu n'es vraiment pas venu ? Tu avais beau être fâché… je pensais que tu viendrais au moins me dire au revoir.'
Je parcourus une dernière fois du regard les gens rassemblés, mais mon maître restait introuvable.
À regret, je partis grâce aux techniques de légèreté.
Cela faisait déjà vingt ans que j'étais soudain tombée dans ce monde digne d'un roman d'arts martiaux. Et sur ces vingt ans, j'en avais passé plus de dix ici même, au domaine des Tang.
C'était grâce à mon maître, qui m'avait généreusement accordé une place au pavillon médical de la famille Tang.
'Tss, je savais qu'il serait déçu.'
Comme c'était la seule personne à savoir que ma patrie n'était pas simplement une région frontalière, je m'attendais à ce qu'il soit très surpris.
Mais c'était quoi, cette crise pour m'interdire de partir ?
M'installer ici pour de bon ?
C'était une proposition touchante, mais… c'était hors de question.
Pendant ces vingt ans, sans manquer un seul instant, j'avais eu le mal du pays : la Corée du Sud.
À vrai dire, ce n'était pas comme si je débordais de patriotisme quand je vivais en Corée du Sud.
Qui plus est, plus aucun maître d'arts martiaux ne pouvait désormais représenter une menace pour moi.
Tous les gens que j'avais appris à connaître ici m'étaient précieux, et cette renommée qui touchait le ciel, ces montagnes de trésors d'or et d'argent étaient sans commune mesure.
'Et alors ? Même si l'or pourrissait tant il y en avait, je ne pourrais pas installer de réseau Internet.'
J'étais de celles qui préféraient une vie à jouer aux jeux vidéo sous une couverture en microfibre à une vie vêtue de soie et entourée d'or.
Pour retrouver ces jours précieux, j'avais mené des recherches sans relâche.
Et j'avais enfin réussi.
« Pardon, Maître ! Puissiez-vous toujours rester en bonne santé : votre disciple priera pour vous depuis la Corée du Sud, à des milliers de lieues ! »
Après m'être inclinée en direction du domaine des Tang, où devait se trouver mon maître,
je libérai la Grande Technique du Retour de l'Âme.
J'avais attendu ce jour et je m'y étais préparée.
À l'instant où la lune disparut complètement et où l'énergie yin fut à son comble, je déversai presque toute l'énergie interne que j'avais accumulée au fil des années.
Fwouuuh…
Une lumière immense m'enveloppa.
C'était exactement la même scène que le jour où j'avais été entraînée ici.
***
Un immeuble de vingt étages qui se dressait vers le ciel. Des voitures qui roulaient plus vite que les techniques de traversée du vide aérien. Et des gens vêtus de nylon et de polyester.
Un monde de rêve que j'avais tant rêvé de revoir.
« Hein ? Où t'étais passée… Non, attends, Yewon, pourquoi t'es encore là ? »
La porte de l'hôtel s'ouvrit, et un coréen limpide me transperça les oreilles.
Depuis combien de temps n'avais-je pas entendu ma langue maternelle ?
En voyant le visage de ma vieille amie, j'eus l'impression que des larmes d'émotion allaient couler.
« T'étais pas partie tout à l'heure pour la province du Sichuan en train ? Me dis pas que tu l'as raté ? »
« Si. Il y avait des bouchons. »
« Oh mon Dieu, qu'est-ce qu'on fait ? Il faut pas que tu réserves le train suivant ? »
Mon amie alluma son téléphone, déroutée, mais moi, j'avais envie de crier de joie.
J'avais réussi.
J'avais vraiment réussi à revenir !
Quatrième week-end d'août. Pékin, en Chine.
Le moment et le lieu étaient parfaits, sans la moindre erreur.
« C'est bon. Puisque ça s'est passé comme ça, je vais juste rentrer en Corée du Sud. »
Je m'appelle Han Yewon, et l'amie qui venait de m'appeler, c'est Hwang Seoyeong.
Nous étions venues en Chine pendant nos dernières vacances.
Ce n'était pas un simple voyage.
Elle et moi étions camarades de quatrième année au département de médecine coréenne de l'université, et nous avions traversé la mer de l'Ouest pour faire un stage à l'hôpital affilié à l'université de médecine traditionnelle chinoise.
Nous avions fait des stages dans notre propre hôpital universitaire, comme le voulait le cursus, mais nous avions pris cette décision parce que nous voulions voir des patients plus variés en Chine.
'Même si je ne savais pas que j'en verrais d'aussi variés.'
Ce n'était pas parce que nous étions venues en stage que nous devions nous contenter de faire l'aller-retour à l'hôpital.
À la base, j'adorais les romans d'arts martiaux, et parmi eux, la famille Tang du Sichuan était ma préférée. En plus, j'adore la nourriture épicée, et je deviens folle pour le malatang ou la fondue chinoise.
Comment quelqu'un comme moi aurait-il pu venir jusqu'en Chine sans passer par la province du Sichuan ?
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ça fait des mois que tu nous chantes à quel point t'as hâte ! Il restera des billets. Tu devrais y aller aujourd'hui, ou au moins demain. »
Contrairement à moi, qui étais si enthousiaste à l'idée de voyager, mon amie ne s'intéressait qu'au stage.
Aussi proche qu'elle soit de moi, elle ne m'aurait pas accompagnée au Sichuan en changeant plusieurs fois de train, alors j'avais prévu d'y aller seule pendant la dernière semaine avant la fin des vacances.
Non, en fait, j'y étais allée.
Il y a vingt ans, selon ma perception, et quelques heures à peine avant ce moment où j'étais revenue.
Je m'étais levée à l'aube pour partir au Sichuan, et je m'étais perdue dès mon arrivée.
'Pfiou.'
Rien que de repenser à cet incident, mon cœur battait encore la chamade.
Alors que j'errais dans un endroit où je ne pouvais pas communiquer, un vieil homme m'avait abordée dans un coréen parfait, en me disant de le suivre.
J'aurais dû me méfier de cette atmosphère étrange, mais en entendant ma langue maternelle en terre étrangère, j'avais baissé ma garde et je l'avais suivi.
Au moment où j'avais senti le malaise, en entrant dans un lieu isolé, une éclatante lumière blanche m'avait engloutie.
Ce qui s'est passé ensuite… il faudrait dix livres pour le raconter, alors je passe.
« C'est bon, c'est bon. Je n'irai pas dans des endroits comme le Sichuan. Rentrons ensemble à la maison. »
La destination que j'avais fixée pour la technique du retour de l'âme, c'était cet hôtel de Pékin où nous logions, juste avant de prendre le train pour le Sichuan.
J'aurais bien voulu revenir directement chez moi en Corée du Sud, mais j'étais revenue à ce moment précis au cas où quelque chose tournerait mal et poserait problème avec les registres d'immigration.
« Quoi ? Tu rentres directement en Corée du Sud ? »
C'était exactement le vœu que je chérissais depuis vingt ans.
Je ne m'approcherais plus jamais de la province du Sichuan de toute ma vie. Non, je ne remettrais plus jamais les pieds sur le sol chinois.
Je finirais tranquillement mes dernières années d'études et je vivrais en paix.
« En fait, je pensais ne pas y aller, de toute façon, je suis trop fatiguée. »
Ma décision était ferme, mais je me contentai d'un sourire gêné.
« Quoi… ? C'est pas parce que j'ai dit que je voulais pas prendre l'avion toute seule, hein ? »
« Mais non, bien sûr que non. »
Hwang Seoyeong fronça les sourcils et pencha la tête.
Elle semblait incapable de comprendre mon soudain changement d'attitude.
« Bon. Je vais voir s'il reste des places dans l'avion. »
Mais elle n'essaya plus de me retenir.
Puisque j'avais déjà raté le train, à quoi bon me laisser derrière ?
Elle aussi semblait vouloir de la compagnie pour ce long vol.
***
Après les formalités d'embarquement compliquées, nous montâmes enfin dans l'avion.
« Waouh~ On a de la chance qu'il restait des places. »
Je gagnai le siège côté hublot et m'y laissai tomber lourdement.
J'étais assez fatiguée d'avoir rassemblé le peu d'énergie qui restait dans mon dantian.
« C'est vrai. »
« T'es vraiment sûre, pour le prix du billet ? »
Hwang Seoyeong posa la question avec précaution. Si j'avais encore été l'ancienne moi, radine comme pas deux, j'aurais été horrifiée par un billet plein tarif payé le jour même, mais quelques centaines de milliers de wons ne m'inquiétaient plus désormais.
« T'en fais pas. Qu'est-ce que je peux y faire, si j'ai raté le train ? »
Comme elle le disait, c'était une chance qu'il reste une place. Je m'inquiéterais de mon solde bancaire une fois rentrée en Corée du Sud.
« Mesdames et messieurs, bonjour. Ici le vol Korean Air 875 à destination de l'aéroport d'Incheon ; nous allons bientôt décoller. Veuillez éteindre tous vos appareils électroniques. »
Peu après, l'annonce à bord commença.
Je ne pouvais pas utiliser mon téléphone, alors que je venais à peine de revenir. C'était déchirant.
« Qu'est-ce que je devrais faire en premier en rentrant en Corée du Sud ? »
Malgré tout, si je tenais encore quelques heures, je serais enfin en Corée du Sud, le pays de mes rêves.
« Les cours reprennent dès qu'on rentre, alors t'auras pas vraiment le temps~. »
« Je devrais d'abord manger un ragoût de kimchi, non ? Et puis des hamburgers, des spaghettis, et oh, des udon au tempura aussi. »
Hwang Seoyeong me refroidissait, mais une chose comme la rentrée des cours ne pouvait pas freiner mon excitation.
Je marmonnai tous les plats qui me venaient à l'esprit et allumai l'écran fixé au siège devant moi.
Si je ne pouvais pas allumer mon téléphone, il fallait au moins que je fasse ça.
Les graphismes étaient très vieux, mais pour moi, qui sortais d'une détox numérique de vingt ans, c'était incroyablement stimulant.
Pan pan pan pan pan !
Tout en bavardant avec Hwang Seoyeong, je détruisais avec enthousiasme les avions de chasse ennemis.
***
Environ une heure passa ainsi.
« Y a-t-il un professionnel de santé parmi les passagers ? »
À l'appel soudain de l'hôtesse, qui cherchait un médecin, je me levai de mon siège par réflexe.
« Oui ! »
C'était une habitude prise du temps où je courais sur les champs de bataille, où chaque seconde comptait, pour sauver ne serait-ce qu'une personne de plus.
« Hein ? »
Hwang Seoyeong, qui somnolait, leva les yeux vers moi, surprise.
« Han Yewon, qu'est-ce que tu fabriques ? »
La voix de Hwang Seoyeong était pleine de stupeur.
Ce n'est qu'alors que je pris conscience de la réalité.
'Je ne suis plus une guérisseuse divine ni rien de ce genre !'
C'est vrai… qu'est-ce que je fais ?
Je compris trop tard que j'avais commis une erreur, mais l'hôtesse s'approchait déjà.
Je ne craignais pas de tomber sur un patient que je ne pourrais pas soigner.
Je ne pouvais pas soigner tous les patients du monde, mais j'avais assez confiance en moi pour savoir que si je n'y arrivais pas, personne d'autre n'y arriverait.
Le problème, c'était le diplôme.
'J'ai soigné toutes sortes de maladies bizarres et extraordinaires, mais ici, je n'ai pas le droit d'exercer.'
Pratiquer des actes médicaux à la légère en tant qu'étudiante, à l'époque moderne, pouvait me valoir de graves ennuis judiciaires.
« Il y a aussi un médecin ici ! »
À ce moment-là, quelqu'un leva aussi la main depuis un siège à l'arrière.
Heureusement, il semblait y avoir un autre professionnel de santé dans l'avion.
Je poussai discrètement un soupir de soulagement.
« Pourriez-vous venir tous les deux à l'avant un instant, s'il vous plaît ? »
J'allai voir le patient, l'esprit bien plus détendu.
Hwang Seoyeong me suivit, inquiète.
En fait, sans compter mon expérience dans le monde des arts martiaux, ma seule vraie pratique se résumait à quelques jours de bénévolat médical : il était normal qu'elle soit nerveuse.
« Haaa, haaa… »
Tout à l'avant de l'appareil, dans l'espace situé devant la classe affaires, un homme d'une trentaine d'années en costume cherchait son souffle.
« V-vous êtes médecin ? »
Se tenant la poitrine avec une expression d'extrême souffrance, il s'illumina en nous voyant arriver, comme s'il rencontrait son sauveur.
« Oui. »
Plus précisément, c'était le médecin qui avait levé la main à l'arrière, pas moi.
L'allure de cet homme d'âge mûr, dont les rides portaient la marque des années, suffisait à inspirer confiance.
« Combien d'années d'expérience avez-vous ? »
Au lieu de prendre la main du patient, le médecin se tourna vers moi.
Rien qu'à son allure, il était évident qu'il avait une expérience écrasante. Il voulait dire que c'est lui qui examinerait le patient.
'Il devait avoir une idée romantique des appels de médecin en avion.'
C'était exactement ce que j'espérais, moi aussi.
« Pourtant… mmph. »
Je plaquai la main sur la bouche de Hwang Seoyeong, qui s'apprêtait à dire que j'étais étudiante, et répondis poliment :
« J'ai obtenu mon diplôme il n'y a pas très longtemps. Je vous en prie, examinez le patient. »
Sans même parler des ennuis, inutile d'inquiéter le patient pour rien, non ?
« En effet. »
Son ton était plutôt agacé, mais les maîtres d'arts martiaux donnaient eux aussi leurs enseignements en ronchonnant exactement de cette manière.
Comme les grands airs n'avaient pas grand-chose à voir avec le véritable talent, je tâchai d'écouter son diagnostic l'esprit ouvert.
… Mais je me surpris bientôt à trépigner.
Ce diagnostic… il ne devrait pas partir dans cette direction, si ?