Puis une voix pitoyable interrompit mes pensées.
« Épargne-moi, je t'en prie.
— …
— J'ai échoué dans ma mission, j'ai même raté mon suicide ; à partir de maintenant, je suis un fugitif. Si tu me laisses partir comme ça, je ne réapparaîtrai plus jamais devant toi. Je te promets de ne pas dire un mot à ton sujet non plus. S'il le faut, je prêterai même un serment d'obéissance. »
Ouais, pas la peine.
Je frappai l'assassin à la nuque et l'assommai.
Une fois qu'il fut inconscient, je réfléchis. Que faire de ce type ?
'Je le tue ?'
Au moment de passer à l'acte, plus d'une chose me chiffonnait.
Le commanditaire avait envoyé des assassins au moins trois fois. Si je tuais celui-ci maintenant, un autre viendrait forcément. Ça ne ferait que redevenir pénible.
Alors, capturons ce type aussi pour l'instant.
J'envisageai de le garder dans ma chambre, mais renonçai vite à cette idée. Si par malheur la gouvernante me surprenait, je risquais de me faire renvoyer du manoir.
Si je me faisais renvoyer d'ici, je n'avais nulle part où aller ; je devais donc rester dans les bonnes grâces de la gouvernante.
Tandis que je me demandais où le cacher…
La maison d'en face m'apparut par la fenêtre.
Plus précisément, la fenêtre entrouverte du premier étage.
« Hmm. »
Comme les occupants avaient déménagé cet après-midi, il faudrait au moins quelques jours avant que de nouveaux propriétaires emménagent.
Je jetai l'intrus sur mon épaule et sautai hors du manoir par la fenêtre.
Puis j'escaladai la clôture du manoir d'en face, grimpai le long du mur et entrai par la fenêtre du premier étage.
Je tirai le drap blanc qui recouvrait le lit et ligotai l'intrus au lit, de façon à n'en faire qu'un. Après lui avoir solidement bâillonné la bouche, je refermai la fenêtre et regagnai ma chambre.
« Pff. »
Ce manoir était-il maudit ?
Tandis que je m'époussetais les mains et m'allongeais sur mon lit, une vague question me vint.
Pour quelle raison le commanditaire voulait-il surveiller la baronne Weatherwax ?
***
Le lendemain, il faisait un temps radieux.
Ce merveilleux lieu de travail qu'était le manoir Weatherwax comprenait un programme charmant : finir un petit déjeuner sommaire à neuf heures et siroter du thé.
Grâce à quoi on m'accordait un bref moment de répit à savourer après un délicieux repas (d'un autre monde).
Jusqu'à ce que je découvre la scène inattendue qui se déroulait derrière la fenêtre.
Ce n'était pas possible.
« … Un déménagement ? »
Quand je pointai le doigt vers la fenêtre, la gouvernante, plongée dans la lecture du journal, tourna la tête.
« Hmm ? Ah, tu parles du manoir Eshuler, en face ? Comme la famille Eshuler a sorti ses affaires hier, ce n'est même plus vraiment le manoir Eshuler. Mais dire qu'une nouvelle famille emménage au bout d'une seule journée… La vente a dû être bien soudaine. »
C'était bien ça. Le manoir d'en face, qui aurait dû être vide après le déménagement, grouillait de gens qui transportaient des meubles.
Des gens emménageaient au bout d'une seule journée ? Alors que les affaires avaient été sorties hier ? Ce n'était pas possible.
« J'ai été négligente.
— Qu'est-ce que tu dis ? Arrête de marmonner toute seule, mademoiselle Daisy. Ce n'est pas une bonne habitude pour une employée. »
Habitude ou pas, il y avait dans ce manoir un intrus que j'avais séquestré à minuit, ligoté.
Je vidai mon thé d'un trait et filai dans ma chambre. Il y avait trop de monde pour débarquer et le récupérer tout de suite. Il fallait d'abord évaluer la situation.
Ma chambre se trouvait dans un coin du premier étage, mais elle était idéale pour observer le manoir d'en face. Je me collai à la fenêtre et observai le manoir d'en face.
Le vestibule, où les domestiques allaient et venaient en s'affairant.
Un parterre de fleurs tout à fait convenablement aménagé, contrairement au petit jardin d'une certaine famille.
Un homme inconnu qui lisait en savourant son thé, assis à une table ronde placée au centre du parterre.
Je fus un instant surprise par ses mystérieux cheveux bleus, mais je vis alors l'intrus agenouillé avec grâce à ses côtés.
À l'instant où je me dis : 'Quoi ? Qu'est-ce qu'il fait là ?'
Mes yeux croisèrent ceux de l'homme aux cheveux bleus.
Ce n'était pas une erreur.
Il regardait précisément « moi », et non le ciel limpide du printemps ou la vue sur le manoir Weatherwax.
Des yeux dorés, aussi étranges et éclatants que ses cheveux d'un bleu limpide, étaient rivés sur moi.
Son nez fin et ses yeux profondément enfoncés lui donnaient un air mystérieusement mélancolique et pourtant noble.
Mes yeux.
Mon expression.
Son regard était si net et si flagrant que je le sentais scruter chaque détail de mon apparence.
Le léger retroussement de ses lèvres me donna l'illusion qu'il se moquait de mon allure en uniforme de servante.
Contrariée, je reculai de la fenêtre.
Et en même temps, je pris conscience d'une chose. Il y avait très longtemps que je n'avais pas éprouvé de contrariété, une émotion si particulière et si personnelle, lors d'une première rencontre.
« … Comme prévu. »
Ce manoir était maudit.
Même si c'était dans le passé, j'avais atteint un niveau assez élevé pour croiser le fer d'égal à égal avec celui qu'on appelait le Saint de l'Épée. Pour qu'une personne comme moi garde une impression aussi intense et aussi négative…
'Ça veut dire qu'il est sacrément louche.'
Pas le choix.
Puisqu'on en était là, je renonçais à récupérer l'intrus. J'allais faire comme si de rien n'était. Oublions complètement les événements d'hier.
Je retournai tout naturellement à la cuisine et versai du thé frais dans ma tasse.
« Mademoiselle Daisy ? Tu es partie si vite. Où étais-tu ?
— Uriner.
— Exprime ce genre de choses avec plus de délicatesse, s'il te plaît. »
Bien. Il me suffisait d'agir naturellement, comme une servante du manoir Weatherwax.
Peu après avoir pris cette résolution, la sonnette du manoir retentit.
« … La sonnette ? Elle est cassée depuis plus d'un an. »
La gouvernante se leva, l'air perplexe, et se dirigea vers le vestibule. En tant que servante du manoir Weatherwax, je la suivis naturellement.
Au-delà du portail, j'apercevais la silhouette de quelqu'un d'une taille écrasante. Rien qu'en voyant cette silhouette, j'eus un mauvais pressentiment. Un très mauvais pressentiment.
« Qui est là ? Malheureusement, la baronne Weatherwax n'est pas au manoir. Veuillez prendre rendez-vous et revenir une prochaine… »
Clang. Le portail de fer s'ouvrit, et une beauté éblouissante se déversa comme un rayon de soleil.
La voix ferme de la gouvernante s'interrompit net. Un homme aux cheveux bleus, élégamment vêtu comme un gentleman de la ville, se tenait là.
Il sourit.
« C'est moi. Le jardinier et cuisinier qui doit commencer aujourd'hui. »
Tout en me regardant, moi, et non la gouvernante.
Ce fut ma première rencontre avec « Lu ».
Louche.
Pas juste louche. Démesurément louche.
Mes cinq sens, qui avaient connu l'enfer sur les champs de bataille, m'envoyaient des avertissements tonitruants au sujet de cet homme au nom noble et singulier de « Lu ».
De face, de dos ou de profil, ce n'était pas quelqu'un d'ordinaire ; je devais absolument me méfier.
J'approuvais sans réserve les avertissements que m'envoyait mon instinct.
D'abord, ce « Lu » était louche rien que par son apparence.
Dès que je me retrouvai face à lui, non seulement la gouvernante, mais même moi, à plusieurs pas de là, subîmes un choc mental considérable.
Ça peut paraître un peu ridicule, mais Lu possédait une beauté si dévastatrice qu'elle pouvait troubler le corps et l'esprit de quiconque le regardait.
C'est bien ça. Cette expression n'était pas une exagération, mais la vérité. Même ses étranges cheveux bleus, posés sur une telle beauté, paraissaient d'une élégance magnifique, sans le moindre excès.
Et que dire de ses traits, harmonisés par des lignes sombres et raffinées ? De ses yeux qui miroitaient d'or comme le soleil sur la mer ? De ce regard qui, malgré tout cela, semblait encore languide et éteint ?
Je décidai d'arrêter d'y penser : j'avais l'impression que j'allais passer la journée à faire son éloge.
« Vous êtes…
— Lu, venu chercher un emploi par l'intermédiaire du bureau de placement. Vous devez être la servante en chef… non, ça ne peut pas être ça. Comment dois-je vous appeler ?
— Vous pouvez m'appeler la gouvernante. Vous êtes donc celui qui…
— Oui. Le cuisinier. Cuisinier et jardinier.
— Pardonnez-moi, je n'arrête pas de répéter la même chose…
— Je comprends. Vous voulez dire qu'il est difficile de croire que quelqu'un d'aussi aveuglant de beauté que moi devienne un simple cuisinier ou jardinier dans un manoir moribond comme celui-ci.
— …
— Mais c'est la vérité, alors acceptez-la, je vous prie. Je suis Lu, et je commence aujourd'hui. Je compte sur vous, madame la gouvernante. »
L'homme au sourire élégant me regarda bientôt.
Exactement comme à cet instant où nos regards s'étaient croisés, lui au manoir Eshuler d'en face, moi à la fenêtre du premier étage du manoir Weatherwax. Comme si de rien n'était, tout naturellement.
« Et celle-ci ? »
Je n'aimais pas son attitude. Une aversion instinctive, mais aussi entièrement fondée sur l'expérience.
Aussi, même s'il était évident qu'il demandait qu'on fasse les présentations, j'évitai de répondre.
« Servante.
— Vous vous appelez Servante ? Comme c'est original. Je compte sur vous à partir de maintenant, mademoiselle Servante la servante. »
Ce salaud. Il avait l'air d'avoir un caractère aussi pénible que son visage. Il y avait de fortes chances que ce soit une ordure finie.
« Haa. »
À voir la gouvernante cligner des yeux, hébétée, et se frotter le visage d'une façon que je ne lui avais jamais vue, même devant moi, ce n'était pas un effronté ordinaire.
Il franchit le portail comme s'il entrait chez lui, puis observa le petit jardin, qui n'était rien de moins qu'un désastre.
« Hmm. Permettez-moi une seule question. Le concept de ce jardin serait-il, par hasard, la décharge ? »
La gouvernante, qui avait vite repris ses esprits, secoua lentement la tête.
« Si c'était le cas, nous ne vous aurions pas embauché, monsieur Lu. D'ailleurs, je ne vois aucun bagage. Ne me dites pas que vous aussi, vous êtes venu sans rien d'autre que les vêtements que vous portez ?
— Non.
— Me voilà rassurée. Il nous reste quelques uniformes de domestique, mais avec votre taille, monsieur Lu, j'étais certaine qu'ils ne vous iraient absolument pas. Montons, dans ce cas ? Je vais d'abord vous montrer la chambre où vous logerez.
— J'apprécie votre gentillesse, mais si je travaillerai ici, je n'y dormirai pas, madame la gouvernante.
— Que voulez-vous dire ? »
L'homme sourit et leva la main droite pour désigner un point au-delà du portail de fer.
« J'ai emménagé dans cette maison aujourd'hui. »
L'endroit qu'il désignait était le manoir qu'on appelait communément la maison d'en face.
« Je ferai donc le trajet. À quelle heure dois-je venir ? »
La gouvernante resta un instant sans voix.
Puis elle demanda à Lu, incrédule :
« C'est vous qui avez acheté le manoir Eshuler ? Je ne comprends pas pourquoi quelqu'un d'assez riche pour cela se présenterait comme employé.
— Faut-il une raison pour travailler ?
— En général, non, mais dans votre cas, je ne peux pas m'empêcher de poser la question. »
Lu, qui se caressait le menton, répondit d'un air distrait :
« Disons que c'est un passe-temps. »