Ils jouaient à la guerre ?
Les enfants adorent la guerre, c'est dans leur nature. J'avais assisté plusieurs fois à ce genre de scène en temps de guerre, si bien que cela ne me surprit pas particulièrement.
« Quoi ? Je veux pas être Andert. Après, il faudrait que je meure contre le grand mage Méphistophélès. C'est moi Raphaël ! »
Pourtant, mes deux bras s'arrêtèrent net au milieu du repiquage.
'Je suis bien morte une fois. Mais l'entendre de mes propres oreilles, ça fait un drôle d'effet.'
Oui, Andert était mort. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, j'étais vivante.
Je n'étais plus Andert, mais l'Andert qui vivait en moi n'était toujours pas mort.
Le décalage entre ces deux réalités me saisissait parfois d'une sensation glaçante et étrangère. Non, pas parfois : souvent.
Même après le départ des enfants, les alentours restèrent bruyants pendant tout le temps où je repiquais les jeunes pousses.
'Il y a une fête ?'
Une odeur appétissante de pain flottait depuis l'arrière-cour.
Mon travail terminé, je me dirigeai vers la fenêtre grande ouverte de la cuisine et reçus une tasse de thé des mains de la gouvernante.
« C'est bruyant, dehors. »
La gouvernante, qui s'était accoudée au rebord de la fenêtre, me regarda avec des yeux étonnamment ébahis.
« Mademoiselle Daisy vit vraiment hors du monde. Aujourd'hui, c'est le Jour de la Paix. »
« Le Jour de la Paix ? »
C'est quoi, ça ?
« C'est le jour où l'on commémore la victoire dans la guerre des Mages. C'est le quatrième anniversaire, aujourd'hui. Tout le monde sait ça, tu devrais le savoir. »
La fin de la guerre.
C'était donc aujourd'hui.
'Voilà pourquoi j'ai fait un cauchemar aussi désagréable dès le matin.'
Adossée au mur, je sirotais mon thé quand je remarquai un quotidien étalé sur la table de la cuisine. Le gros titre de la une était imprimé en grandes lettres.
『Quatrième anniversaire du Jour de la Paix : le grand-duc Raphaël absent cette année』
『Cette année, le grand-duc Raphaël Jenail Pen Rota sera absent des célébrations du quatrième anniversaire du Jour de la Paix. La maison Jenail a fait savoir que le programme du grand-duc à l'étranger avait pris du retard...』
Le grand-duc Raphaël.
J'entrai dans la cuisine, pris une chaise et dépliai le journal.
C'était un geste plutôt impulsif, et quand mon vieil ami, affiché en grand à la une, me sauta aux yeux, je regrettai mon impulsivité.
'Il n'a pas changé.'
De la tête aux pieds.
Exactement le même que l'image clouée dans ma mémoire depuis quatre ans.
'Bon, quatre ans, ce n'est pas si long.'
Raphaël.
Faire rouler son nom dans ma bouche y laissa un goût amer.
À vrai dire, depuis que j'avais rouvert les yeux sur l'île de Quin, j'avais délibérément évité toute nouvelle de mes anciens compagnons.
Au-delà d'une simple affaire d'aversion ou d'affection, pour toutes sortes de raisons, cela réveillait en moi des sentiments compliqués et sombres.
'L'habit fait le moine, comme on dit. Avec un costume pareil, il a l'air noble jusqu'à la moelle.'
Le Raphaël du journal n'avait guère changé depuis notre première rencontre, quatorze ans plus tôt.
C'est l'un des changements qui surviennent quand ceux qui manient la magie atteignent un niveau exceptionnel : le vieillissement ralentit considérablement.
Des cheveux dorés, éblouissants comme le soleil. Des yeux rouge sombre qui ondoyaient d'une lueur cramoisie chaque fois qu'ils brillaient. Des sourcils droits toujours froncés avec raideur, des yeux dénués de la moindre trace de rire, un nez haut et assez grand.
Au creux de ses joues agréablement minces apparaissaient parfois des fossettes profondes comme des puits.
Était-ce à cause de ces fossettes ? Les rares fois où il éclatait de rire, il dégageait une atmosphère douce et limpide de jeune garçon.
Et ces pommettes rondes qui se soulevaient...
Vraiment, c'était un sourire à l'exact opposé de sa façon de parler, aussi grave que celle d'un vieillard.
« Je ne peux confier mes arrières qu'à toi, Andert. Tu es le seul en qui j'ai confiance. Ça va peut-être te paraître ridicule, mais je me dis souvent que si j'avais un frère perdu, ce serait toi. »
Les nuits où il s'était baigné dans le sang des démons, Raphaël se laissait parfois aller à ce genre de sentiments embarrassants.
Frère, ami, partenaire, famille, moitié de moi-même.
Il m'avait donné bien des noms affectueux, mais je trouvais parfois l'affection de Raphaël pesante.
Car j'avais l'impression que si j'ôtais le masque nommé Andert, son affection me serait arrachée avec.
« Arrête-toi tout de suite, Andert ! Tu ne peux pas mourir ! Je ne te laisserai pas mourir comme ça ! »
Ce cri, presque un hurlement, fut notre dernier échange.
Je me souviens que j'avais été incapable de me retourner, de peur que mon cœur ne faiblisse.
'J'ai beau y repenser, c'est un souvenir affreux.'
Remonter le passé me donna un peu envie de revoir Raphaël.
J'étais curieuse, aussi.
De savoir comment la guerre s'était terminée après ma mort. S'il m'en voulait d'être partie sans un mot. Et s'il m'en voulait beaucoup, s'il comptait un jour me pardonner.
Si les souvenirs de cette époque le hantaient en cauchemars comme ils me hantaient. Si même le croiser ainsi, à travers une simple feuille de papier, suffirait à le faire suer à froid. Pendant que le souffle s'accélérait et que le cœur s'alourdissait d'illusions...
Poc.
Je pris une profonde inspiration.
Un ragoût fumant dégoulinait sur le journal.
Une ombre qui s'était dressée, longue, derrière moi avant de disparaître, lança comme en passant :
« On ne mange qu'aux heures des repas. »
La voix de Lu m'avait-elle déjà paru aussi agréable ?
'... Il y a de la viande dedans.'
Je pris la cuillère en ruminant ce genre de pensées distraites.
Sans que je m'en rende compte, la gouvernante s'était assise au bout de la table, et Lu, en face de moi, trempait son pain dans le ragoût.
« Ouille. »
Bon sang, que c'est chaud.
Tout en apaisant mon palais brûlé par le ragoût, je regardai la gouvernante.
« Qu'est-ce qu'on fait, le Jour de la Paix ? »
« Le Jour de la Paix est un jour férié. Les familles mangent le pain commémoratif du Jour de la Paix, des prières de bénédiction publiques ont lieu à la cathédrale, et un marché aux puces s'ouvre sur la grand-place. Toutes les recettes sont reversées au refuge des réfugiés de la guerre de Mado. Les marchands du marché donnent aussi une partie de leurs bénéfices. »
Un bien beau jour férié. Je devrais en profiter pour passer à la taverne.
Après avoir terminé le repas et fait la vaisselle, je courus jusqu'à la gouvernante, qui fumait dans l'arrière-cour, et lui tendis la main.
« Des courses. »
« ... »
« Donnez-m'en, s'il vous plaît. »
« Tu ne penses qu'à tirer au flanc. Cela dit, il se trouve justement qu'on n'a plus de fil à coudre. »
Parfait. Comme ça, je pourrai passer en douce à la taverne sous prétexte d'aller au marché.
Le marché était un peu plus calme que d'habitude.
Peut-être parce que c'était un jour férié, la vieille marchande de pommes de terre restait introuvable, elle aussi. Il faudrait que je vérifie qu'on lui avait bien remboursé ses droits d'emplacement.
Je passai un bon moment à flâner et à examiner toutes sortes d'articles au bazar avant de me planter devant le comptoir.
« Un 【Lot de fil à coudre économique pour servantes】. »
Le marchand du bazar, qui sortit l'article comme s'il n'attendait que ça, prit l'argent et dit :
« Ce sera tout pour aujourd'hui ? Si vous avez le temps, passez aussi dans les autres boutiques, mademoiselle. Tous les magasins de notre marché font de grosses remises toute la semaine. Fruits frais, légumes, viande : tout se vend à bas prix. C'est le moment de faire des réserves. »
« Des remises pour le Jour de la Paix ? »
« Hein ? Non, ce n'est pas à cause du Jour de la Paix. Voyez-vous, les types qui nous embêtaient depuis des années se sont soudain repentis. »
Le propriétaire de la boutique de tailleur de l'immeuble voisin, qui bavardait avec le marchand du bazar, intervint.
« C'est ça, c'est ça. Ils ont rendu quatre ans de droits d'emplacement d'un seul coup, vous vous rendez compte ? »
« Plus d'un a fermé boutique à cause de ces salauds. Il paraît qu'une personne pleine de droiture a fait un scandale à la 『Taverne La Paix du Pays』 il y a quelques nuits, à l'aube. C'est sûrement elle qui leur a donné une leçon. Qui ça peut bien être ? »
C'était moi.
« Une héroïne, oui, une vraie héroïne ! Pour les gens comme nous, un vrai héros, c'est quelqu'un de droit comme ça. Qui ça peut bien être ? Quelqu'un du quartier ? »
C'est moi, je vous dis.
« J'aimerais bien voir son visage rien qu'une fois. Tout le monde se bousculerait pour lui offrir un repas. »
« Moi, je lui ferais un très beau costume sur mesure... »
« Le gamin du studio photo a dit qu'il prendrait des photos, lui aussi ? Et si on se cotisait tous pour passer une annonce dans le journal ? Hein ? »
À ce train-là, ça finirait vraiment dans le journal. Je fis donc semblant de ne rien entendre et quittai le bazar.
Je vais marcher jusqu'à la taverne comme ça et lâcher un mot l'air de rien.
« Ah. Objet oublié à la taverne. J'avais presque oublié. »
Bien, c'était naturel.
'... Mais les tavernes, ça n'ouvre pas le soir ?'
J'allais reculer pour garder mes distances quand je me figeai en lisant l'écriteau sur la porte.
『Déjeuner servi』
'Une taverne qui sert le déjeuner ?'
Ce devait être une idée du majordome assassin.
'Logique. Si c'est ouvert en journée, les allées et venues des servantes n'auront rien d'étrange, et ils récolteront beaucoup d'informations.'
Ding-ding.
L'intérieur de la taverne était si calme que l'écriteau sur la porte semblait ne servir à rien.
Comme c'était le quartier général de ceux qui extorquaient de l'argent de protection et recouraient à la violence, il serait difficile d'attirer des clients du jour au lendemain.
« Objet oublié. »
Je m'appuyai au comptoir et tendis la main.
Le barman, qui essuyait des verres, sortit un chocolat de la vitrine et me le tendit avec un mot tiré de l'ourlet de son pantalon.
« Tenez. C'est un mot laissé par le chef majordome, chef servante. »
Sa voix chuchotée était tout à fait sérieuse.
Le majordome assassin l'avait-il formé à fond ? Comme prévu, pour ce genre de choses, rien ne vaut quelqu'un d'expérimenté.
À ce moment-là, les lieutenants qui balayaient le sol se rassemblèrent soudain et passèrent derrière moi le plus naturellement du monde, en chuchotant.
« Vous allez être surprise. On a disséminé nos gens dans tout le coin pour récolter des informations. »
« Après tout, nous sommes la Guilde des assassins, qui opère en secret dans l'ombre. Hé hé... »
Ces types ont l'air d'être devenus un peu bizarres.
Je m'écartai du comptoir et les mis en garde.
« Ne m'appelez pas chef. »
Les lieutenants baissèrent la tête.
« Compris. »
« Compris. »
Vous y avez pris goût, vous.