Fuuuuu. Une tempête de sable sinistre souffle.
Je me tenais seule sur une terre désolée qui s'étendait à l'infini.
[Sauve-moi...]
Je regardai autour de moi, hébétée. Le paysage désolé qui emplissait tous les horizons me semblait plus familier qu'étranger.
... Ah, c'est l'archipel impérial du Sud.
C'était l'île de Quin.
Ma terre natale en ruine. L'enfer où les cadavres des camarades s'entassaient comme des montagnes.
C'est ça. Cette terre sur laquelle je me tenais était une colline de cadavres.
Agrippe !
À l'instant même où je compris cela, une main squelettique jaillit du sol et me saisit la cheville.
[S-sauve-moi, Andert...]
Le visage qui apparut sous le sable n'était que chair fondue collée entre les os du crâne, un spectacle qu'on pouvait difficilement appeler une personne vivante.
[Andert...]
C'était une voix que j'avais entendue quelque part, mais je n'arrivais à me rappeler ni le visage ni le nom.
Une voix familière. Un visage inconnu.
J'ai beaucoup d'existences de ce genre. Sur le champ de bataille, on ne se demandait pas nos noms. Retenir des noms, c'était avoir davantage de gens à pleurer.
[J'ai mal, sauve-moi. Sauve-moi.]
[Sire Andert. Pourquoi ne m'avez-vous pas aidé ? Pourquoi m'avez-vous laissé mourir !]
C'étaient des soldats qui avaient trouvé la mort à la guerre.
Était-ce pour cela ? Je n'arrivais pas à me résoudre à repousser la main de cette personne.
Bientôt, un deuxième bras se tendit. Puis un troisième, un quatrième... un dixième bras surgit du sol et s'agrippa à mes membres.
Quand je perdis enfin la force de résister et m'effondrai sur la terre désolée, les mains squelettiques remontèrent à tâtons vers mon visage.
[Non, non.]
[Tu n'es pas Andert !]
Les mains qui avaient hurlé repoussèrent mon corps.
Elles pointèrent leurs doigts vers moi et me pressèrent.
[Qui es-tu !]
Je répondis « Andert », mais les morts n'entendaient pas ma voix.
[Ne mens pas. Dis ton nom.]
[Retire la peau d'Andert !]
[Qui es-tu !]
Je suis Andert.
Je suis le véritable Andert Pager. J'ai pris l'épée et le fusil avec vous sous ce nom ! J'ai rampé dix ans en enfer sous ce nom !
[Dis-nous ton vrai nom.]
[Comment oses-tu porter le nom d'Andert !]
[Tu n'es pas Andert ! Qui es-tu, bon sang !]
Je suis...
Je ne suis pas Andert Pager.
Andert, c'est mon petit frère.
Alors, qui suis-je ?
Je me redressai d'un bond, tremblante comme si je m'étais brûlée.
Quand je repris mon souffle en hâte, au lieu de l'air sec de la terre désolée, un air frais et paisible m'emplit la tête.
Avant que je puisse reconnaître où je me trouvais, la voix qui résonnait encore dans mon esprit me fit tourner la tête.
[Qui es-tu, bon sang !]
J'aurais bien voulu le savoir, moi aussi.
« ... Qui suis-je ? »
« Qui vous êtes, vous me demandez ? »
Quel choc.
Quand je tournai la tête par réflexe, je vis la gouvernante debout à côté du lit.
La gouvernante, qui me fixait d'un regard froid, poursuivit d'une voix qui dégoulinait de froideur.
« Je vais me faire un plaisir de te répondre. Tu es une servante qui a eu l'audace de faire la grasse matinée, mademoiselle Daisy. Malgré ta grasse matinée, tu sembles encore errer au pays des rêves. Reprends tes esprits avant que je te verse de l'eau froide sur la tête pour te réveiller. »
Ah, la grasse matinée.
'C'était un rêve.'
De tous les rêves possibles, pourquoi un rêve aussi désagréable ? Et en plus, j'avais dormi trop longtemps ?
Je me rappelai la clause du contrat sur la retenue de salaire au bout de deux retards. Mon humeur, déjà sombre à cause du cauchemar, s'assombrit encore.
En plus, j'avais la gorge bien trop sèche. Comme si j'avais vraiment traversé un désert. Je m'assis les genoux repliés tout en enfilant mon uniforme de servante.
« J'ai la gorge tellement sèche. »
La gouvernante secoua la tête, l'air incrédule, et se tourna vers la porte.
« Ah là là. Je ne sais plus si j'élève une nièce écervelée ou si je forme une servante. Je vais t'en apporter, alors habille-toi. »
« Oui. »
Clac. Dès que la gouvernante eut quitté la chambre, je me dirigeai vers la fenêtre.
Un petit billet, que j'avais repéré en sortant du lit, était soigneusement glissé dans le cadre de la fenêtre.
Le contenu du billet était le suivant.
Il n'y avait rien d'autre, mais c'était sans aucun doute une lettre du majordome assassin.
Cela voulait dire de passer à la taverne quand je voulais, parce qu'il avait quelque chose à me dire.
'Il a déjà trouvé l'héritage de Dian Ket ?'
Je rangeai le billet dans mon tiroir personnel, terminai de me préparer pour le travail et descendis au rez-de-chaussée.
Quand je sortis par la porte grande ouverte du vestibule, je vis la gouvernante, qui avait dit aller chercher de l'eau, arrêtée devant le portail principal.
Elle parcourait une lettre avec une expression extrêmement grave.
« Une lettre de menaces ? »
Son visage était si menaçant que je ne pus m'empêcher de demander ce que contenait la lettre.
La gouvernante se raidit, me regarda, rangea la lettre en hâte et répondit.
« Oh, mademoiselle Daisy. Non. C'est juste une chose un peu préoccupante... Rentrons. Tu as bu de l'eau ? »
« Je vais le faire. »
Je bus l'eau que la gouvernante avait généreusement versée à la louche dans un pot, puis je commençai mes tâches du matin.
Parfois, je me dis que la gouvernante me traite vraiment comme un bœuf de labour.
Après avoir passé la serpillière dans le couloir du deuxième étage, je sortis dans le petit jardin avant le déjeuner et allai voir le pot Lu soigneusement posé sur les marches.
« ... Mm, bien. »
Hier matin, des pousses étaient apparues pour la première fois.
Les cotylédons des graines que j'avais semées allaient par deux.
Les feuilles étaient petites, mais bien charnues, et vingt-deux graines en tout avaient germé. Leur fouillis irrégulier avait l'air si insignifiant.
'Mignon.'
Les plantes aussi peuvent être mignonnes.
Lu, tu as vingt-deux corps. Tu as vingt-deux corps, mais c'est bien que ton nom soit fixé : Lu. Quoi qu'on en dise, tu es Lu.
« Éclaircis-les. »
Un ton sec, qui brisa mon admiration, tomba au-dessus de ma tête.
« Ou repique-les. Mais il y en a trop pour les repiquer. Et il n'y a pas d'espace particulier à leur donner dans le jardin. Il vaudrait mieux les éclaircir, tout simplement. »
Quand je levai les yeux, des traits délicats comme ceux d'une poupée de verre me regardaient d'en haut.
Le soleil de midi scintillait derrière des cheveux bleus qui évoquaient une cascade. Mais une chose comme le soleil ne pouvait pas retenir mon regard. Le visage de cet homme était plus éblouissant.
« Pourquoi ? »
« Arrache surtout ceux qui ont des cotylédons fins et des tiges faibles et transparentes. »
« Je veux dire, pourquoi ? »
« Si les nutriments se dispersent dans un pot aussi petit, elles ont du mal à bien pousser. Le mieux, c'est de ne garder en vie que celles qui valent la peine d'être sauvées. »
Appliquer une logique aussi barbare !
Je regardai le pot avec des sentiments mitigés. Barbare ou non, ce n'était pas faux. Si elles s'entassaient dans ce petit pot, il ne s'y jouerait qu'une tragédie où elles s'entretueraient.
'La vie est amère. Même les plantes se battent pour survivre.'
Mais éclaircir des cotylédons que j'avais fait germer de mes propres mains me mettait assez mal à l'aise.
Quand je jetai un coup d'œil autour du jardin, Lu me prévint d'un ton froid.
« Je t'ai dit qu'il n'y avait pas de place dans le jardin. »
« Aucune ? Il y a plein d'endroits vides ? Il n'y a que de l'herbe près de la fontaine, et que de l'herbe devant les parterres ? »
Là-bas, là-bas, et là-bas aussi.
Oubliant la douleur sur mes lèvres, je montrai du doigt différents coins du petit jardin, et Lu attrapa mon doigt et me répondit avec une expression à la fois aimable et pleine de pitié, comme s'il instruisait une idiote.
« C'est l'esthétique du vide. La valeur de la beauté atteint son maximum grâce au vide. Les fleurs plantées dans un jardin ne sont pas des réfugiées. Il n'y a aucune raison de les entasser n'importe comment dans les espaces vides. »
Donc il refuse catégoriquement, quitte à en mourir.
'Je ne peux pas non plus creuser la terre de force.'
Au manoir Weatherwax, tous les employés se partagent en principe l'ensemble des tâches de la maison (sauf la cuisine).
Alors quand Lu était occupé, j'arrosais le jardin, et quand j'étais occupée, Lu nettoyait la cheminée (sauf la cuisine).
Mais l'esthétique du jardin, c'était sans conteste le domaine de Lu.
Autrement dit, il me fallait sa permission pour repiquer plus d'une dizaine de paires de cotylédons qui risquaient d'abîmer l'aspect du jardin.
« Laisse... »
Non, face à mon ennemi juré Lu, je n'arrivais pas à le dire.
« Laisse... »
Je détournai la tête et fermai les yeux très fort.
« Laisse-moi les planter. »
J'avais réussi à le dire tant bien que mal, mais il n'y eut aucune réponse.
J'entrouvris un œil et le vis me renvoyer la question avec un visage qui n'avait clairement aucune envie de me laisser planter quoi que ce soit.
« "Laisse-moi" ? »
Son expression semblait dire : 'Je suis ton esclave ?'
« S'il, s'il te... »
« S'il te ? »
« S'il te plaît. »
Son visage envoûtant pencha sur le côté. Lu désigna du menton le pot qui grouillait de cotylédons.
« Tu sais quel genre de fleurs ce sont ? »
« Elles seront jolies. »
« Qu'est-ce qui te rend si sûre de toi ? »
« Parce qu'elles s'appellent Lu. »
Les yeux de Lu se plissèrent encore davantage.
Peut-être parce que ses paupières étaient fines et ses cils acérés, même ses yeux plissés étaient dignes d'un tableau.
« Tu sais aussi flatter ? »
Sa voix tenait plus du ricanement que de la moquerie.
Lu, qui m'avait fixée avec insistance, leva la tête pour inspecter les alentours, puis passa derrière la fontaine. Il effleura bientôt le coin d'herbe au pied du mur.
« Ici, en rang. Si c'est mal fait, je les enterre. Je viendrai inspecter, alors travaille avec soin. »
Oh, il avait accepté si facilement ?
Avant qu'il ne change d'avis, je me déplaçai vite avec le pot Lu. Comme je me retournais pour prendre une pelle, il me barra le chemin, leva le menton et me donna quelque chose qui n'était pas tout à fait un ordre, mais qui en était un quand même.
« Dis merci. »
« ... Merci, monsieur Lu. »
Après avoir savouré la tête que je faisais en crachant ces mots, il disparut en balançant ses longues jambes. Quel type difficile.
Je pris la pelle et commençai à arracher l'herbe solidement enracinée.
... Mais une fois repiqués dans le jardin, ces Lu sont-ils toujours Lu ? Lu était le nom du pot, mais ces cotylédons ont quitté le pot pour s'installer à nouveau dans le jardin.
'Je devrais peut-être leur donner un nouveau nom, genre « Lu Branche » ou quelque chose comme ça.'
Combien de temps s'était écoulé depuis que j'avais planté chaque cotylédon séparément ?
Des voix d'enfants qui se disputaient me parvinrent de l'autre côté du mur.
« Moi, je serai Raphaël. »
« Pas question, c'est moi le commandant suprême Raphaël ! »
« Hé, espèce d'idiot. T'as les cheveux bruns. Alors fais plutôt le commandant Andert. Ou joue Son Excellence Natasha ? »
« Quoi ? Je veux pas être Andert. Après, il faudrait que je meure contre le grand mage Méphistophélès. C'est moi Raphaël ! »