Ce pauvre type se prend parfois pour mon professeur, ou quelque chose du genre.
Quand c'est la gouvernante qui m'apprend quelque chose, ça ne me dérange pas. Avec lui, si, sans doute parce que je sens très nettement qu'il cherche à me taquiner.
« Vous avez appris à saluer correctement, non ? Et si vous essayiez encore une fois ? »
« ... »
« Même les chiens savent rendre un bienfait, et je ne crois pas que notre mademoiselle Daisy vaille moins qu'un chien. »
Crac. Je le fusillai du regard en serrant les dents et répondis :
« Merci. »
Après tout, il était vrai que Lu m'avait aidée.
Son sourire s'élargit en recevant mon salut.
« Merci ? »
« ... à toi. »
« Si vous êtes reconnaissante, il faut en payer le prix. »
Quel prix ? Je le dévisageai, méfiante.
« À partir de maintenant, ne faites plus de bêtises pareilles quand vous n'en avez pas les moyens, n'agissez pas comme s'il n'y avait pas de lendemain, servez-vous toujours de votre tête avant votre corps, et si vous devez absolument vous débarrasser d'un cadavre, prévenez-moi d'abord. Facile, non ? »
Lu veut devenir jardinier, cuisinier et professeur à la fois ?
« Votre réponse ? »
J'allais lui répondre « Et pourquoi je ferais ça ? » quand l'épaisse odeur de terre qui montait du sac me piqua les narines.
J'imaginai Lu faisant l'aller-retour jusqu'aux faubourgs pendant une demi-journée. Et son dos, quand il rentrerait au manoir pour se mettre aux fourneaux avec ces ingrédients frais.
Mon envie de discuter s'évanouit.
'Lu est vraiment bizarre.'
Il se donne du mal pour des choses étranges. Aller jusqu'aux faubourgs pour trouver des ingrédients frais.
Quand je murmurai que j'avais compris, Lu referma les yeux, l'air satisfait.
« Au fait, t'es noble ? »
« "T'es" ? »
« Êtes-vous noble, monsieur Lu ? »
« Je suis curieux de savoir ce qui vous fait penser ça. »
Les yeux fermés, il récita d'une voix lente, comme s'il parlait dans son sommeil :
« Bien sûr, je suis élégant, digne, riche, attentionné, beau, bien bâti, gentil, cultivé, et j'ai une haute idée de moi-même. Mais ça ne suffit pas pour avoir l'air d'un noble. »
Donc tu sais que tu as une très haute idée de toi-même.
« Il y avait à peu près la moitié de vrai. Et en plus, tu nous as aidées, la gouvernante et moi. »
« Voilà qui est bien. »
« ... Quoi ? Nous avoir sorties de là ? »
« Non, le fait de parler longtemps. Continuez à bavarder avec entrain comme ça. Ne parlez plus par bribes, comme une idiote. »
J'en restai bouche bée.
'Une idiote...'
Bon, c'est sans doute l'air que je donne, et je n'y peux rien.
Mais il ne sait donc pas à quel point je déteste que mes phrases s'allongent à cause de lui ?
Évidemment qu'il ne le sait pas, je ne le lui ai jamais dit. Et je n'ai aucune intention de le lui dire un jour !
« Refusé. »
« Quel esprit de contradiction. »
Quand je secouai froidement la tête, Lu ricana.
« Vous voulez savoir comment je vous ai sorties de là, toutes les deux ? »
« Oui. »
« Si vous êtes curieuse, faites fleurir la fleur. Facile, non ? Vous vous en tirez à bon compte. »
C'est quoi, ce « Facile, non ? »
« Ça prend trop de temps. La pousse n'a même pas encore levé ! »
« Vous avez planté la graine dans la terre et vous ne l'avez plus regardée depuis. Comment voulez-vous qu'une pousse lève ? »
« Si les pousses ne lèvent que quand on s'intéresse à elles, comment les mauvaises herbes du bord des routes poussent-elles aussi bien ? »
« Ne me demandez pas, faites l'expérience vous-même. Qui sait, si vous lui accordez un regard en passant, quelques cotylédons sortiront peut-être. »
« Pour une mauvaise herbe, je lui accorde déjà pas mal d'attention. »
« Et pourtant, vous êtes incapable de lui donner un nom, à cette mauvaise herbe. Mademoiselle Daisy ? Vous plaisantez. »
Lu rouvrit les yeux et me regarda fixement.
« Si vous remplissez l'étiquette... »
« ... »
« ... je répondrai à votre question. C'était quoi, déjà ? Si je suis noble ? Ce n'est pas une question difficile. »
« ... »
« Si vous ne voulez même pas faire ça, jetez l'étiquette, et le pot avec. À quoi bon forcer quelque chose à pousser ? Il n'y a rien de plus bête que de se ronger les sangs pour faire éclore trois fleurs. Pas vrai ? »
Lu semblait se faire de grandes illusions.
'Il croit que je vais tout lâcher sur un coup de colère s'il me décourage comme ça ?'
Dès que nous arrivâmes au manoir Weatherwax, je descendis sans me retourner.
Je déposai les ingrédients à la cuisine, attrapai un stylo et retournai aussitôt dans le vestibule. Puis je m'accroupis sur les marches de l'escalier, le pot dans les bras.
Rien qu'à regarder l'étiquette vide, j'avais l'impression d'avoir la tête vide, moi aussi.
'Bon. Donner un nom, ce n'est pas grand-chose. Le nom de Daisy, je l'ai choisi en dix secondes. Je peux faire pareil.'
Un nom qui fasse penser à un pot à quiconque l'entend.
... Ça n'existe pas.
'Alors je n'ai qu'à lui donner un nom au hasard.'
Mais comment on donne un nom au hasard ?
En fait, c'est bien là le problème. On ne nomme pas au hasard. Un nom porte un sens et de l'affection.
Et dès qu'on a de l'affection, on se sent forcément responsable. Surtout quand le nom est celui d'une plante qu'on a soi-même plantée et fait pousser.
'Est-ce que j'ai le droit de me sentir responsable, moi qui n'ai plus que trois ans à vivre ?'
Si je ne peux pas m'en occuper, cette plante mourra.
Avec un peu de chance, une autre servante continuera de l'élever, mais même si ce n'est qu'une mauvaise herbe, je ne peux pas abandonner au hasard une vie que j'ai fait grandir.
« Pff. »
Donner un nom. Quel prix agaçant à payer.
Après avoir hésité des dizaines de fois, assise là, je finis par remplir l'étiquette.
『Lu』
'Avec ce nom-là, ça devrait peser moins lourd.'
Le temps que je me décide, la lune s'était déjà levée. Je me relevai, encore hébétée, et retournai à la cuisine, d'où montait une délicieuse odeur qui me chatouillait les narines.
Le repas presque prêt, Lu se tenait devant le feu, une main sur la hanche, et tournait la louche dans le ragoût. Sans doute à cause de sa grande taille, il avait la tête particulièrement penchée.
Ce n'est qu'à ce moment-là que la faim que j'avais oubliée me revint d'un coup.
Je posai le pot sur la table de la cuisine et m'adressai à l'arrière de sa tête :
« Dis bonjour. Voici mon pot, Lu. »
Lu jeta un coup d'œil au pot, gloussa comme devant une absurdité, puis reporta son regard sur le ragoût.
Il ne se priva pas pour autant de parler.
« Ça vous plaît ? »
Je répondis en caressant le pot, frou-frou.
« Le nom ? Pas mal. Lu est tombé sur une bonne maîtresse. Ce Lu désobéissant. Je n'aime pas qu'il refuse de sortir les pousses que je lui ai demandées et qu'il ne donne aucune nouvelle. Mais en tant que maîtresse, je dois attendre avec indulgence, que veux-tu que je fasse d'autre ? »
C'est ça, c'est ça.
Je souriais, ravie, en regardant l'arrière de la tête de Lu l'humain.
Et je découvris une chose nouvelle. Quand je taquinais Lu l'humain, parler longtemps n'avait rien de difficile. Au contraire, la langue me démangeait tant j'avais envie de le taquiner encore plus.
Clac. Lu l'humain posa la louche, retira son tablier, me regarda et demanda :
« Pas ça. Ça vous plaît de faire des câlins et des bisous à Lu ? »
... Quoi ?
« Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
Lu eut un sourire si beau qu'il aurait brouillé l'esprit de n'importe qui, et répondit :
« À l'instant, vous lui frottiez les lèvres avec ardeur. À Lu. »
« Espèce de cuisinier cinglé... »
Non.
Je ne dois pas tomber dans ce jeu de mots.
Il me provoquait. Ça se voyait à son air goguenard. Ses yeux espéraient que je me mette en colère et que je pique une crise.
Je croisai les bras et souris tranquillement, pour prouver que ça ne me faisait rien du tout. À cet instant, je croisai deux yeux verts surgis de nulle part.
Ceux de la gouvernante, qui traversait la cuisine.
Elle nous regarda tour à tour, Lu et moi, les yeux plissés.
« ... Les relations amoureuses avec les hommes sont interdites, mademoiselle Daisy, monsieur Lu. »
J'en eus la chair de poule dans le dos.
« C'est un malentendu ! »
« Malentendu ou non, je le saurai en observant. Faites attention désormais, mademoiselle Daisy. Si vous êtes prise, on retiendra sur votre paie. »
La gouvernante lança cet avertissement de mauvais augure et disparut dans l'obscurité.
Quand le claquement sec de ses chaussures se fut éteint, Lu la personne, qui avait fait mine de rien en retirant son tablier, me chuchota en passant près de moi :
Son parfum frais flotta soudain dans la pièce emplie de l'odeur du ragoût.
« Je comprends très bien vos sentiments amoureux pour Lu. Mais comme Lu lui-même semble s'en sentir gêné, il faudrait vous retenir, mademoiselle Daisy. Caresses comprises. C'est du harcèlement. »
Ce fou furieux qui parle de retenue ? C'est ta bouche qui aurait besoin de retenue.
« Comment tu sais ce que pense Lu ? »
« Eh bien, je suis "Lu", moi aussi. On pourrait dire que les "Lu" se comprennent entre eux. »
Son long doigt tapota l'étiquette où était écrit « Lu ».
« Mais au moins, cette fois, vous n'avez pas complètement ignoré ma proposition. Bravo. Faut-il vraiment que je vous tende un appât comme ça à chaque fois ? Vous êtes si difficile, avec votre esprit de contradiction. »
« Tiens ta promesse, c'est tout. »
Lu la personne pencha la tête, l'air de demander de quelle promesse il s'agissait, puis s'exclama avec un temps de retard :
« ... Ah. Vous demandiez si j'étais noble ? Je n'ai aucun titre, et je n'ai aucun parent titré non plus. J'ai de l'argent, bien sûr. Mais avoir de l'argent ne fait pas de vous un noble. »
Pas noble ?
'Alors comment a-t-il pu arrêter le baron Fedegail ?'
Même si c'est un homme au caractère détestable, pétri de cupidité, son adversaire restait un noble.
L'orgueil d'un noble monte en général jusqu'au ciel.
Quelle fureur doit-il ressentir d'avoir été blessé par une simple servante ? Quelques mots n'auraient jamais pu l'apaiser.
'C'était du chantage, finalement ? Ou alors il l'a écrasé à coups d'argent.'
Le conseil de Lu me parvint depuis le couloir qui donnait sur la cuisine.
« Laissez mijoter encore cinq minutes comme ça, puis mangez. Si l'assaisonnement ne vous convient pas, vous pouvez rajouter du sel. »
Cinq minutes. Du sel.
Les instructions d'un cuisinier ne doivent pas entrer par une oreille et sortir par l'autre. J'interrompis mes réflexions et me plantai devant le feu, à regarder le ragoût qui frémissait doucement.
'Ça a l'air délicieux.'
Un ragoût tout frais, fait avec des ingrédients frais. J'avais l'impression que la fatigue de la journée s'en allait d'un coup.