Je clignai des yeux en silence.
L'enquêteur semblait quelque peu insatisfait. La méfiance de son regard parut s'accentuer quand nos yeux se croisèrent.
« Quel genre de travail faisiez-vous avant de monter dans cette ville ? »
Il me semblait avoir plutôt bien répondu à cette question.
Honnêtement, je n'avais aucune envie de coopérer à cet interrogatoire ou je ne sais quoi, mais je me montrais appliquée pour la gouvernante.
Il ne fallait pas mettre la gouvernante dans l'embarras. C'était ma supérieure et ma source de revenus.
« Bien, je résume. »
Tap, tap. Les doigts de l'enquêteur qui tambourinaient sur la table accéléraient peu à peu.
« Mademoiselle Daisy Pager est originaire de Blueven, un port du sud de l'Empire, a pour seule famille un frère cadet, et est montée à Midwintry pour trouver du travail ? »
Hochement de tête. C'était la fausse identité que je m'étais forgée pour travailler comme servante.
« La distance entre la côte sud et Midwintry n'est pas courte non plus. Pour quelle raison avez-vous choisi précisément cette ville ?
- Comme ça.
- Vraiment aucune autre raison ?
- Aucune. »
Comme plongé dans ses réflexions, l'enquêteur ferma les yeux en croisant les bras.
Je me demandai si c'était la procédure normale quand on était accusé de coups et blessures.
Mais curieusement, les questions semblaient se concentrer sur ma personne plutôt que sur l'agression elle-même.
Maintenant que j'y pensais, cet enquêteur. Il avait dit quelque chose de ce genre dès son arrivée.
« Je serai direct. Nous avons relevé des particularités dans votre identité. C'est peut-être désagréable, mais nous devons éclaircir ce point. »
Des particularités dans mon identité. C'était donc ça, finalement.
'Il sait que je suis une survivante de l'île de Quin.'
Mais quelque chose clochait. S'il connaissait clairement mon identité, il n'aurait pas besoin de mener une enquête pareille. Il lui suffirait de m'avertir en disant : « Mademoiselle Berti, pourquoi utilisez-vous une fausse identité ? »
« Pff. Mademoiselle Pager ? Comme vous semblez encore jeune et innocente, permettez-moi de vous dire ceci par souci pour vous. »
Ce type essayait délibérément de me convaincre.
« Il vaudrait mieux aborder cet interrogatoire honnêtement, sans mentir. Je ne cherche pas à vous amadouer avec de belles paroles, mais c'est la voie la meilleure pour vous, mademoiselle Pager. »
Comme s'il voulait une confirmation de ma propre bouche. Ce qui voulait dire...
'Les informations sur mon identité doivent être incertaines.'
Ce type ne se contentait pas d'enquêter sur l'agression du baron Fedegail.
Quelqu'un d'anonyme fouillait mon identité par l'intermédiaire de l'enquêteur. Et il avait même obtenu une « partie » des renseignements militaires.
« Je vous en prie, révélez honnêtement votre véritable identité. »
Qui cela pouvait-il être ? Évidemment, impossible de le savoir.
Alors, pas le choix.
Tuons-le.
'Non, non. Je ne peux pas le tuer. C'est un civil, pas un assassin.'
Menaçons-le.
Ça semblait mieux. Si je le menaçais pour le faire parler, ou au contraire pour le faire taire complètement, les choses se régleraient plus en douceur. La gouvernante serait moins embêtée aussi.
« Ne vous creusez pas trop la tête. Vous êtes encore jeune, avec beaucoup de possibilités devant vous ; vous pourriez être freinée par des ennuis inutiles. Les choses pourraient s'envenimer si vous essayez de cacher davantage. Vous pourriez subir un traitement injuste.
- ... »
Je changeai un peu d'avis.
Parce que l'enquêteur en face de moi s'inquiétait sincèrement de ma situation. Difficile, du coup, de le traiter comme ces salauds de l'Union des marchands.
'Que faire ?'
Devrais-je moins le frapper en le menaçant ?
Quelle que soit la méthode, il y avait une chose que je devais vérifier.
« Qui est-ce ?
- Hm ?
- Qui me surveille ? »
À l'instant où l'expression de l'enquêteur se figea, comme frappé en plein dans le mille, les mots lui restèrent en travers de la gorge.
Clic.
La porte hermétiquement close s'ouvrit avec une désinvolture rafraîchissante. Au-delà de la porte, ouverte assez brutalement pour heurter le mur, une présence massive se dressait, solidement plantée. Comme si un autre mur était apparu.
Celui qui fit cette entrée grandiose était un homme très grand, plutôt mince mais vaguement menaçant.
Après sa taille remarquable, la chose suivante que je remarquai fut un chapeau de paille qui oscillait avec raideur... quoi ? Un chapeau de paille ? Dans un poste de police de cette grande ville ?
Avant que j'aie le temps de m'interroger, je croisai des yeux dorés et mélancoliques aux reflets de bronze.
Sans m'en rendre compte, je prononçai son nom.
« Lu ? »
Comme pour dire « tu t'en aperçois seulement maintenant », ses longs sourcils élégants se haussèrent puis retombèrent.
« Daisy Pager. »
Lu, qui avait prononcé mon nom avec indifférence, fit un geste du menton.
« Sortez. »
Tout en tenant d'une main un sac en papier plein de légumes et de produits laitiers.
Avant que je puisse demander comment il était arrivé là, Lu se mit soudain en marche.
'Je le suis ?'
Mon hésitation fut brève. Je me levai vivement et le poursuivis avant que l'enquêteur puisse m'arrêter. L'enquêteur, resté assis, hébété, reprit enfin ses esprits et nous suivit.
« Hé, attendez ! Qui êtes-vous ? Les personnes extérieures n'entrent pas ici comme elles veulent. Sortez immédiatement ! »
Un dos vêtu d'une chemise impeccable et d'un gilet gris foncé se balançait lentement sous mes yeux.
Porter un chapeau de paille avec une tenue habillée aussi élégante et soignée.
Ce déséquilibre frappant semblait mettre brillamment en valeur la folie de Lu.
« Chef ! »
Soudain, un jeune homme surgit de nulle part et arrêta d'urgence l'enquêteur qui nous suivait.
« Oh là, oh là. Calmez-vous d'abord. Inutile de vous énerver. L'affaire s'est réglée pendant que vous enquêtiez. Ça ne dépend plus de nous.
- Quoi ? Comment ça ?
- Je vous le dis à l'oreille... »
Leur conversation chuchotée me parvint clairement.
« Le baron Fedegail a retiré sa plainte.
- Quoi ?
- L'avis de retrait vient d'arriver par son secrétaire. Ridicule, non ? Le type qui faisait comme s'il allait tout renverser si on ne l'arrêtait pas sur-le-champ, et qui retourne sa veste comme ça...
- Là n'est pas le problème ! Et les supérieurs ? L'enquête sur l'identité de Daisy Pager venait d'en haut, indépendamment de l'affaire... »
La dispute entre les deux hommes s'éternisait.
Je fis semblant de ne pas entendre et continuai de marcher jusqu'à sortir du poste de police.
Le doux coucher de soleil printanier se déversait sur moi, bénissant la liberté retrouvée au bout d'une demi-journée.
'Les supérieurs qui me surveillent.'
Un pouvoir capable de paralyser la police. Et des moyens de renseignement suffisants pour soutirer en secret des informations militaires.
Peu de gens possédaient les deux.
'Ce supérieur doit être un noble.'
Un noble inconnu semblait s'intéresser à moi. Et l'enquêteur n'était pas certain de mon identité.
Cela voulait dire qu'on n'enquêtait pas sur moi parce que j'étais une survivante de l'île de Quin, mais qu'on avait découvert cette information en enquêtant sur moi.
L'adversaire avait entendu parler de moi au plus tôt après mon embauche au manoir Weatherwax.
En combinant toutes ces informations, il n'y avait qu'une seule personne susceptible d'être le « supérieur » dont parlait l'enquêteur.
'Le commanditaire.'
Le salaud qui n'arrêtait pas d'envoyer des assassins à la famille Weatherwax. Le salaud qui essayait maintenant de me tuer, moi aussi. C'était effectivement la piste la plus plausible.
Au début, j'avais aussi soupçonné Lu, mais si c'était lui, il m'aurait torturée directement pour entendre la vérité. Ce serait une méthode plus simple.
Mais si le commanditaire était un noble, le cercle des suspects se resserrait considérablement.
Pfrrr.
Perdue dans mes pensées, je relevai brusquement la tête en entendant un ébrouement juste devant moi.
Une charrette de marchandises crasseuse était garée devant le poste de police. Une charrette à un cheval, du genre à transporter l'engrais depuis les champs.
« Montez. »
Lu, grimpé sur la charrette et assis sur la paille, me fit signe du menton. Étonnamment, celui qui conduisait la charrette était le majordome assassin.
Quand nos regards se croisèrent, il souleva légèrement son chapeau pour me saluer, ce qui était amusant.
Alors maintenant, tu fais aussi cocher ? Quel homme à tout faire.
Un enfant qui passait s'écria soudain :
« Waouh ! Une charrette de la campagne ! Qu'est-ce qu'elle est sale !
- Toi alors, vraiment. Tu vas attraper quelque chose, ne t'en approche pas. »
Je grimpai vite sur la charrette avant que nous n'attirions davantage l'attention. Comme je m'adossais en biais, Lu me tendit le sac en papier qu'il portait.
« Il fallait le tuer et l'enterrer, voilà tout. Les choses ne seraient pas devenues aussi pénibles. »
Avec une irritation qui n'avait rien à envier à une intention meurtrière.
Je plongeai docilement la tête dans le sac en papier en guise d'aveu. Avec l'odeur fraîche de la terre, des pommes de terre et des carottes de qualité apparurent sous mes yeux.
Il avait été introuvable de toute la matinée. Ne me dites pas qu'il était allé en périphérie chercher ces légumes... ?
Quand je relevai prudemment la tête, je vis le visage de Lu, les yeux fermés.
« Où est la gouvernante ?
- Notre précieuse patronne est partie devant. Elle a dit qu'elle avait un endroit où passer, puisqu'elle était déjà sortie. Elle est occupée, elle aussi. »
Je fixai intensément le visage d'une beauté angélique de Lu, avec une certitude.
Tu y es pour quelque chose.
Sans son intervention, le baron Fedegail n'aurait pas retiré sa plainte du jour au lendemain, et Lu ne serait pas venu me chercher avec un timing aussi parfait.
Mais quelle méthode avait-il employée, au juste ?
« Si vous continuez à me fixer comme ça, vous allez me faire un trou dans le visage. »
Ignorant ses âneries nonchalantes, je demandai prudemment :
« Tu as tué le baron ? »
Ses paupières s'ouvrirent sur des yeux dorés. Les regardant droit, je chuchotai avec sérieux :
« Tu l'as enterré ?
- Il ne faut pas dire ce genre de choses en public, mademoiselle Daisy. C'est exactement le genre de propos qui prête à malentendu. »
Lu sourit radieusement, adossé à la charrette.
« Dans ces moments-là, on dit plutôt des choses comme : « Vous m'avez aidée. Je graverai ce jour dans mes os et ne l'oublierai jamais jusqu'à ma mort », ou « En gage de gratitude, je deviendrai votre esclave », ou encore « Je vous en prie, laissez-moi vous lécher les pieds, Maître ». »
Il croyait vraiment que j'allais dire un truc pareil ?