Ils montèrent tous les deux dans l'ascenseur. Kang Yujun appuya sur le bouton du 25e étage.
Ding.
L'ascenseur à grande vitesse atteignit le 25e étage en un instant.
« Appartement 2501. C'est chez toi. »
En sortant, Kang Yujun s'arrêta devant l'une des portes.
« Moi, je suis juste au-dessus, au 2601. Si tu fais du bruit, je descends aussitôt, alors vis tranquillement. »
« C'est moi qui suis en dessous. Comment je pourrais te déranger avec du bruit ? C'est plutôt à toi de te tenir correctement. »
Lee Kanghyun était extrêmement inquiet. Il était impossible que ce cinglé évite de faire du bruit. S'il s'ennuyait, c'était bien le genre à taper des pieds rien que pour l'embêter, en l'appelant « Kanghyun~ ».
Lee Kanghyun soupira et regarda la serrure. Même la serrure électronique avait l'air d'un modèle dernier cri.
Quel gaspillage d'argent.
« C'est quoi, le code ? »
« Je ne te le dirai pas. »
Qu'est-ce que c'était que ces bêtises ?
Lee Kanghyun le dévisagea d'un air ahuri.
« Tu te fiches de moi ? C'est chez moi. »
« De toute façon, tu restes toujours enfermé. Tu ne sors jamais. Tu as vraiment besoin de connaître le code ? »
« Tu es malade ? Et comment je descends les poubelles ? »
« Je les descendrai pour toi. »
« Dégage ! Dis-le-moi tout de suite avant que je la casse. »
Devant la réaction tranchante de Lee Kanghyun, les yeux de Kang Yujun se plissèrent. Le sourire accroché à ses lèvres était extrêmement agaçant.
« Ça t'intrigue ? »
« Dis-le, c'est tout. »
« Devine. »
« Un, deux, trois. »
Dès que Lee Kanghyun commença à compter, Kang Yujun éclata de rire.
« 0000, c'était trop facile, alors je l'ai remplacé par quelque chose de significatif. 0127. »
« C'est quoi, ça ? »
« Mon anniversaire. »
Le visage de Lee Kanghyun se glaça.
« Tu cherches vraiment à te faire tuer ? »
« Pourquoi ? C'est facile à retenir. Le 27 janvier. L'anniversaire du plus grand Chasseur de Corée du Sud, Kang Yujun. »
Lee Kanghyun resta sans voix devant tant d'impudence.
Il venait de se proclamer lui-même le plus grand Chasseur de Corée du Sud. Son amour de soi atteignait un autre niveau.
Comment on appelait ça, déjà ? Le narcissisme ?
« Change-le immédiatement. Remets 0000. »
« Non. 0127, c'est plus sécurisé. »
« Arrête tes conneries. C'est pareil. Combien de gens en Corée du Sud connaissent ton anniversaire ? N'importe laquelle de tes fans pourrait venir et entrer. »
« Ah, c'est vrai. Ça se tient. »
Kang Yujun hocha la tête.
« Alors faisons comme ça. On combine ton anniversaire et le mien. »
Un frisson parcourut tout le corps de Lee Kanghyun.
Ils n'étaient pas de jeunes mariés. Qui donc choisissait un code en combinant deux dates d'anniversaire ?
« Non ! Hors de question. »
« Alors garde 0127. Ce n'est pas comme si mes fans allaient venir chez toi. »
0127.
Désormais, chaque fois qu'il rentrerait chez lui, il devrait taper l'anniversaire de ce salaud.
Chaque fois qu'il appuierait sur ces chiffres maudits, le sourire agaçant de Kang Yujun lui reviendrait en tête.
C'était absolument inacceptable.
'Dès que ce salaud sera parti, je change le code.'
Au moment précis où Lee Kanghyun pensait cela en silence...
« Ah, au fait, il faut la reconnaissance d'empreinte pour le changer. Je l'ai enregistré avec mon empreinte, donc tu ne peux pas changer le code. »
...
Lee Kanghyun eut tout simplement envie de mourir.
***
Contrairement à ce que craignait Lee Kanghyun, à savoir que Kang Yujun débarquerait sans cesse chez lui pour l'importuner, celui-ci ne vint étonnamment pas très souvent.
Ce n'était pas pour rien qu'il avait plus de 1 500 raids à son actif. Kang Yujun passait ses jours et ses nuits à sillonner le pays pour nettoyer des portails.
Pendant ce temps, Lee Kanghyun ne faisait toujours absolument rien. Il passait ses journées entières à paresser sur le lit de luxe que Kang Yujun lui avait acheté.
La condition de service de substitution fixée par le ministère de la Défense nationale était de nettoyer un portail par semaine pendant trois ans.
Devoir sortir chaque semaine était pénible, mais il s'en accommodait tant bien que mal. La plupart des semaines suivaient la même routine : si Lee Kanghyun restait terré chez lui, Kang Yujun entrait de force au bout d'une semaine et le traînait dehors pour faire un raid.
Il respectait à la lettre la norme fixée par le ministère de la Défense nationale : « une fois par semaine ».
Des messages traitant Lee Kanghyun de parasite sans vergogne étaient régulièrement publiés en ligne, mais il s'en fichait complètement.
Deux mois passèrent ainsi.
Un mercredi après-midi ensoleillé, à l'intérieur d'un portail de rang B.
« Ah, je suis fatigué. »
Lee Kanghyun était assis sur un large rocher et bâillait.
Devant lui, Kang Yujun exécutait une éblouissante danse de l'épée. Chaque fois que des vagues bleues tranchaient l'air, les têtes des orcs tombaient l'une après l'autre.
Tout ce que faisait Lee Kanghyun, c'était repousser d'un coup de pied, de temps à autre, un ou deux orcs assez stupides pour le remarquer et charger vers lui.
« Kang Yujun. Tu as fini ? »
« Je m'en suis occupé. On est juste avant le boss. »
Kang Yujun s'approcha en essuyant le sang de son épée. Son visage était impeccable, sans la moindre goutte de sueur.
Le portail du jour était inhabituellement calme. Comme il n'était que de rang B, les monstres étaient faibles et peu nombreux. Pour Lee Kanghyun, c'était l'environnement de travail idéal.
« Tuons le boss et partons vite. J'ai envie de dormir. »
« Tu dors combien d'heures par jour ? Et tu arrives encore à dormir après avoir autant dormi ? »
À bien y réfléchir, combien d'heures dormait-il ?
Tandis que Lee Kanghyun fouillait sa mémoire, il sauta du rocher en voyant un monstre apparaître au loin.
Le boss était un Seigneur orc.
L'énorme Seigneur orc chargea avec un cri de guerre, une hache à la main, mais il ne faisait pas le poids face à Kang Yujun. Quand son épée balaya l'air à l'horizontale, la hache du Seigneur orc se fendit en deux.
Après quelques coups de plus, l'immense corps s'effondra au sol dans un fracas sourd.
Lee Kanghyun n'eut pas la moindre occasion d'intervenir. 'Je me suis levé pour rien. J'aurais dû rester assis.'
Kang Yujun rengaina son épée et se retourna. Lee Kanghyun faisait déjà face à la sortie.
« On rentre ensemble, Kanghyun. Attends juste que je récupère la pierre de mana. »
Ce serait le même retour paisible et ennuyeux que d'habitude.
'Et si je prenais du poulet frit en rentrant ?'
Alors que Lee Kanghyun méditait cette question sans importance...
Boum.
Boum.
L'air se mit à vibrer désagréablement.
Le son lui bouchait les oreilles, et Lee Kanghyun s'arrêta en fronçant les sourcils. Le visage de Kang Yujun se durcit aussitôt. Au lieu de récupérer la pierre de mana, il resserra sa prise sur son épée.
Le poids de l'air avait changé. L'humidité monta rapidement et la concentration de mana devint si dense qu'elle lui picotait la peau.
Les fluctuations de mana à l'intérieur du portail étaient instables. La pression désagréable assombrit encore davantage le visage de Lee Kanghyun.
Une mutation de portail.
Un phénomène par lequel, juste après le nettoyage, le rang d'un portail grimpe brutalement ou sa structure interne se déforme.
Cette catastrophe imprévisible venait de survenir au pire moment possible.
Le sol trembla comme s'il allait se retourner.
Le cadavre du Seigneur orc qui venait de mourir fut englouti par des flammes violettes. Au lieu de fondre, il se mit à se tordre et à enfler pour devenir quelque chose de monstrueux.
Puis le sang et la chair des monstres morts commencèrent à se rassembler en un seul point. Le plafond se fendit, et une faille noire les engloutit tous les deux.
« Ha... »
Un profond soupir s'échappa de la bouche de Lee Kanghyun.
Ce n'était pas parce qu'il avait peur.
« Je veux rentrer chez moi... »
« Lee Kanghyun ! Arrête de rêvasser et bouge ! »
Kang Yujun cria d'une voix pressante, attrapa Lee Kanghyun et le projeta en arrière.
BOUM !
Un énorme tentacule s'abattit à l'endroit exact où se tenait Lee Kanghyun. Un gros rocher vola en éclats, réduit en miettes.
Une gigantesque créature monstrueuse et indéfinissable, couverte d'un liquide gluant, rampait vers eux. Le mana qu'elle dégageait était au moins de rang A.
Non, il frôlait le rang S.
Lee Kanghyun roula sur le sol en jurant. Il n'avait pas le temps de s'agacer de la terre sur ses vêtements ; il dut rouler encore pour éviter un autre tentacule.
Kang Yujun forma une barrière d'eau et bloqua l'attaque du monstre.
Mais au moment où la bave noire de la créature la toucha...
Pschhh.
La surface de l'eau bouillonna violemment et des gouttelettes jaillirent de toutes parts.
« C'est de l'acide. Ne te laisse pas toucher ! »
cria Kang Yujun.
C'était le chaos complet.
Lee Kanghyun baissa un regard vide sur son pantalon de jogging désormais couvert de terre.
Puis il regarda le monstre qui se déchaînait au loin.
Il voulait rentrer chez lui.
Il voulait désespérément rentrer chez lui.
Mais la sortie était déjà bloquée par une barrière rouge.
Lee Kanghyun s'ébouriffa les cheveux avec agacement.
Ssss...
Le monstre dilata son corps jusqu'à une taille gigantesque.
Des dizaines de masses de poison noir furent projetées dans toutes les directions comme des plombs de fusil de chasse.
Kang Yujun brandit son épée par réflexe.
Un épais mur d'eau se forma dans les airs.
Mais cette fois, ce fut différent.
Au moment où le poison toucha l'eau, les gouttelettes se mirent à bouillir violemment et coupèrent le lien de mana de Kang Yujun.
Ploc.
Splash.
Le mur d'eau, plus dur que l'acier, perdit toute sa force et se déversa au sol comme de l'eau ordinaire.
Les yeux de Kang Yujun s'écarquillèrent.
Ce n'était pas un simple acide.
Le poison du monstre effaçait le mana lui-même.
Profitant de la disparition de la barrière, un énorme tentacule jaillit du corps de la créature et fila droit vers Kang Yujun.
Trop tard pour esquiver.
Il serra les dents et se tordit le corps pour éviter une blessure mortelle.
Tchak.
Un bruit de chair déchirée retentit.
Une odeur écœurante de chair brûlée envahit l'air.
Mais quelque chose clochait.
Il n'avait pas mal.
Kang Yujun rouvrit lentement les yeux.
Et fixa, hébété, la silhouette qui se tenait devant lui.
Lee Kanghyun saignait à sa place.
Pschhh.
Le bruit horrible de la chair de son bras transpercé en train de fondre lui frappa les oreilles.
Une fumée blanche s'éleva, accompagnée d'une odeur de brûlé à vous retourner l'estomac.
« Ugh. »
Un bref gémissement s'échappa de la bouche de Lee Kanghyun.
Le regard de Kang Yujun glissa vers le bras gauche de Lee Kanghyun.
La manche de son sweat à capuche gris s'effrita dès qu'elle toucha le poison.
Le poison qui avait atteint sa peau nue se mit à la faire fondre.
« Lee Kanghyun... »
Kang Yujun devint livide.
L'épée trembla dans sa main.
L'espace d'un instant, sa respiration s'arrêta.
La vision atroce qui s'offrait à lui lui figea l'esprit. Le jugement calme d'un Chasseur de rang S s'évanouit en un instant.
« Ton bras... »
Kang Yujun tendit une main tremblante vers Lee Kanghyun.
Mais il s'arrêta avant de le toucher.
Et si ça lui faisait encore plus mal ?
Et si ça fondait davantage ?
Ce n'était pas une simple amputation. La douleur d'un bras qui fond sous l'acide était effroyable.
Lee Kanghyun ferma les yeux de toutes ses forces.
Pendant ce temps, plusieurs tentacules fondirent sur eux en même temps.
« Kang Yujun ! Bloque-les ! »
« Lee Kanghyun... »
« Bloque-les ! »
Lee Kanghyun serra le poing droit et frappa violemment Kang Yujun sur la tête.