« Kanghyun. En toute honnêteté, tu veux bien descendre maintenant et au moins donner un coup d'épée ? Hein ? »
Kang Yujun parlait presque sur le ton de la supplication. Lee Kanghyun secoua fermement la tête.
« Je suis soigneur. Comment tu veux que je me batte ? »
« Quel soigneur ? Arrête de mentir. »
« Je soigne, là. Je m'occupe de ton moral. Soin émotionnel. »
« Arrête de raconter des conneries ! Ah, sérieux ! »
Au moment même où Kang Yujun se frappait la poitrine d'exaspération, la boue se tortilla au sol et un serpent énorme, de la taille d'un anaconda, jaillit soudain.
Sa gueule s'ouvrit en grand et fonça droit sur la jambe de Kang Yujun. Gêné par le poids sur son dos, celui-ci ne réagit pas à temps.
Les sourcils de Lee Kanghyun se froncèrent légèrement.
'Ça va lui faire mal s'il se fait mordre. Je peux au moins lui rendre ça.'
Il leva l'épée longue de rang Épique qu'il tenait à la main. Le bout du fourreau frappa le serpent en plein entre les deux yeux.
Boum !
Sous le choc, le serpent géant chancela. Kang Yujun ne laissa pas passer l'ouverture : il projeta une lame d'eau et lui trancha le cou.
La tête tomba avec un bruit sourd et disparut dans la boue.
« C'était quoi, ça ? C'était toi ? »
Lee Kanghyun fit l'innocent et enfouit de nouveau son visage contre le dos de Kang Yujun.
« Quoi ? J'ai rien fait. »
Kang Yujun laissa échapper un rire incrédule, mais cessa de lui rabâcher de descendre.
Il avait tout simplement abandonné.
Lee Kanghyun sourit, victorieux, posa le menton sur l'épaule de Kang Yujun et pria sincèrement pour faire le reste du chemin dans le même confort.
Le temps passa, les cadavres de serpents s'entassèrent en montagnes, le sang violet coula dessus comme des rivières, et pourtant Lee Kanghyun restait parfaitement propre et sec.
« Hé, Lee Kanghyun. T'es vraiment lourd. Perds du poids. »
« C'est quoi ce Chasseur de rang S avec une endurance aussi pourrie ? Faut que tu fasses plus de sport. »
« Attends un peu que tu descendes. Je vais te faire courir jusqu'à ce que tu crèves. »
Kang Yujun avait craché ces mots entre ses dents serrées.
Mais sa menace sonnait creux.
Lui comme Lee Kanghyun savaient qu'il ne pouvait pas le décrocher pour l'instant. Les serpents continuaient d'affluer sans fin, et Kang Yujun devait faire tournoyer son fouet d'eau sans relâche.
Sentant quelque chose de vif, il tourna la tête vers la gauche.
Un monstre en forme de cobra, le capuchon déployé, s'apprêtait à cracher son venin.
Kang Yujun forma aussitôt un bouclier d'eau pour le bloquer. Une vapeur blanche s'éleva dans un sifflement.
Il concentra du mana dans la main qui tenait son épée et l'abattit violemment contre le sol.
BOOOUM !
La terre se tordit.
Un instant plus tard, l'eau jaillit et balaya toute la zone.
Les serpents qui saturaient son champ de vision furent emportés par le torrent avant même de pouvoir crier.
La zone était nettoyée.
Il ne restait que le boss.
« Haa... »
Après avoir repris son souffle, Kang Yujun tapota les bras noués autour de son cou.
« Tu comptes rester comme ça ? »
Hochement, hochement.
Lee Kanghyun enfouit son visage dans l'épaule de Kang Yujun, comme pour lui dire de ne plus lui adresser la parole.
« D'accord. Compris. »
Kang Yujun avait parlé doucement.
Puis il attrapa brusquement Lee Kanghyun par la taille.
'Je vais juste le balancer.'
Il venait de prendre sa décision et commençait à forcer pour décoller la bernache humaine de son dos quand...
Une vibration sourde monta des profondeurs de la caverne.
Cette présence n'avait rien à voir avec celle du menu fretin.
En la sentant, Kang Yujun s'immobilisa et fixa droit devant lui.
Deux énormes yeux rouges luisaient dans l'obscurité.
Le boss était apparu.
Lee Kanghyun releva lentement la tête, lui aussi.
« Grrrrrr... »
Un corps de la taille d'un petit immeuble émergea peu à peu.
Des pupilles ambrées, fendues à la verticale, les fixaient tous les deux.
C'était un cobra gigantesque, couvert d'écailles d'un noir d'encre de la tête à la queue.
Il ressemblait davantage à un dragon qu'à un serpent.
Quand il abaissa son corps comme pour prendre son élan, Kang Yujun superposa des murs d'eau pour former un bouclier.
Au même instant, le boss fit claquer sa queue contre la barrière d'eau.
BOOOUM !
L'onde de choc repoussa Kang Yujun en arrière.
« Kh ! »
Même en perdant l'équilibre, même en titubant, Kang Yujun se voûta pour protéger Lee Kanghyun sur son dos.
Mais à cet instant, le poids disparut.
Avant même que Kang Yujun ait pu tourner la tête...
Tap.
Lee Kanghyun se posa légèrement au sol et passa devant Kang Yujun, comme pour lui faire écran.
Son dos, d'ordinaire voûté, était parfaitement droit.
Ses yeux, vagues et ternes, n'avaient pas changé.
'C'est tellement chiant.'
'Ah, quelle plaie... Je veux rentrer chez moi.'
Au moment où le boss s'apprêtait à cracher son venin, Lee Kanghyun raffermit sa prise sur l'épée longue.
La lame était toujours dans son fourreau.
Puis Lee Kanghyun disparut.
Il combla la distance si vite que l'œil ne pouvait le suivre et plongea droit dans la portée du monstre.
Kang Yujun aurait pu régler son compte à un tel boss sans difficulté.
Lee Kanghyun le savait aussi.
Il n'avait aucune vraie raison d'intervenir.
Mais avec le style de combat de Kang Yujun, il aurait éventré ce boss à l'épée, et toutes sortes de fluides corporels auraient jailli comme d'une fontaine...
Lee Kanghyun cessa d'y penser.
Il avait l'impression qu'il allait vomir.
'Mieux vaut que je m'en occupe proprement moi-même.'
En un instant, Lee Kanghyun bondit au-dessus de la tête du boss, grand comme un immeuble d'habitation, et abattit le fourreau droit sur son crâne.
BOOOUM !
Un fracas terrible secoua toute la caverne.
L'énorme tête du boss fut enfoncée dans le sol, qui se fendit.
Ses écailles dures et son crâne volèrent en éclats d'un même coup.
Un épais nuage de poussière se répandit dans toutes les directions.
Kang Yujun contemplait la scène, interdit.
Difficile de croire que c'était le même Lee Kanghyun, ce paresseux qui, un instant plus tôt, pendait à son dos en geignant et en ne faisant que donner des conseils depuis la banquette arrière.
À mesure que la poussière retombait, Lee Kanghyun apparut.
Il s'était posé avec légèreté sur la tête du monstre et s'y tenait accroupi, le fourreau négligemment appuyé sur l'épaule.
Son visage affichait toujours un agacement pur.
La tête du boss restait enfouie dans le sol, les yeux révulsés, le corps secoué de convulsions.
Apparemment, il avait subi quelque chose comme une commotion cérébrale.
Lee Kanghyun frappa une fois de plus.
Boum.
Le corps fut agité d'un violent soubresaut, puis s'immobilisa.
« Ah, la poussière. »
Lee Kanghyun fronça les sourcils et agita une main devant son nez.
Cette voix parfaitement désinvolte ramena Kang Yujun à lui.
« Toi... c'était quoi, ça, bordel ? »
« Quoi. »
« Tu disais que t'étais soigneur. C'est quel genre de soigneur qui saute aussi haut comme si de rien n'était et qui fracasse le crâne d'un boss avec un fourreau ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire, que je sois soigneur ou pas ? C'est pas tes oignons. »
Lee Kanghyun semblait sincèrement s'en moquer.
Il descendit de la tête du boss.
D'une hauteur d'au moins cinq mètres, il sauta sans hésiter et se réceptionna en douceur.
À l'instant où il toucha le sol, Lee Kanghyun sembla fondre.
Il tituba jusqu'à Kang Yujun et enfouit la tête contre son épaule.
Surpris, Kang Yujun le soutint fermement et l'examina.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? T'es blessé ? »
« Ouais... »
Lee Kanghyun avait répondu d'une voix faible et s'appuya encore plus lourdement contre lui.
Kang Yujun demanda d'un ton pressant :
« Où ? T'as mal où ? »
« Je veux rentrer chez moi... »
« ... Pff. »
Un instant, Kang Yujun resta trop sidéré pour répondre.
Puis un rire incrédule lui échappa.
Quand Lee Kanghyun avait dit qu'il avait mal, le cœur de Kang Yujun avait fait un bond : il avait cru que c'était grave.
Et tout ce qu'il voulait dire, c'était qu'il voulait rentrer chez lui.
Kang Yujun baissa les yeux sur l'arrière de la tête de Lee Kanghyun, avachi contre son épaule.
Difficile de croire que c'était le même homme qui venait de fracasser le crâne d'un boss de la taille d'un immeuble avec un simple fourreau.
Lee Kanghyun était vraiment impossible à comprendre.
'Ce n'est peut-être même pas un humain. Peut-être un extraterrestre...'
L'idée absurde traversa même l'esprit de Kang Yujun.
« Lee Kanghyun. T'es quoi, toi, sérieusement ? Et c'était quoi, cette force ? »
« Sais pas. Je suis solide, c'est tout. Je suis soigneur, alors j'imagine que soigner renforce aussi le corps. »
C'était un pur non-sens.
Pas un seul rapport, nulle part dans le monde universitaire des Chasseurs, n'avait jamais suggéré que soigner augmentait la force physique.
Mais exiger maintenant de Lee Kanghyun une explication logique ne lui vaudrait évidemment qu'une nouvelle couche de conneries paresseuses.
Kang Yujun poussa un profond soupir et tapota le dos de Lee Kanghyun.
« Bien sûr. Ça doit être sympa d'être solide. Monstrueusement solide, même. On a tué le boss, alors va récupérer les sous-produits. »
« Vas-y, toi... »
« Je viens de tuer plusieurs centaines de serpents. Je suis crevé. Alors c'est toi qui vas extraire la pierre de mana. »
À ces mots, Lee Kanghyun se redressa et haussa un sourcil.
'Ce salaud ?'
Impossible qu'un combat aussi léger l'ait épuisé.
'Tu crois arnaquer qui, putain ?'
« C'est moi qui ai tué le boss. »
« Ça a duré quelques secondes. Moi, je me suis battu pendant des plombes. »
Un bras de fer tendu s'ensuivit.
Aucun des deux ne semblait prêt à céder d'un pouce.
Sous le regard noir de Lee Kanghyun, le coin de la bouche de Kang Yujun frémit imperceptiblement.
À vrai dire, il était fatigué, mais loin d'être trop épuisé pour bouger.
Et ouvrir le boss pour en extraire la pierre de mana ne le dérangeait pas particulièrement.
Pour l'instant, il voulait juste embêter Lee Kanghyun encore un peu.
Et Lee Kanghyun mordit parfaitement à l'hameçon.
Il se demandait sérieusement s'il n'allait pas lui coller un poing.
'Il veut que je touche ce truc dégoûtant et que je l'ouvre... ?'
Lee Kanghyun secoua la tête, écœuré.
« Ah, non. J'ai l'estomac fragile. Tu veux me regarder dégueuler pendant que j'ouvre ce truc ? »
Lee Kanghyun désigna le cadavre du boss et fit la grimace.
Il fallait bien l'admettre : le boss, la tête éclatée, offrait un spectacle franchement répugnant.
Kang Yujun prit délibérément un air sévère.
« Comment tu peux être Chasseur avec un estomac aussi fragile ? Et d'après ce que j'ai vu tout à l'heure, t'as eu aucun mal à le tabasser. Arrête de faire ta chochotte et va extraire la pierre de mana. »
« Toi, tu peux manipuler l'eau et la sortir. Moi, faut que je l'ouvre à mains nues. »
« Hmm. »
Kang Yujun n'avait rien à répliquer.
Ses yeux se plissèrent.
Mais se contenter d'acquiescer maintenant n'aurait rien d'amusant.
Il croisa les bras avec un sourire espiègle.
« Je le fais pas. »
« Quoi ? »
« Vas-y, toi. C'est toi qui l'as tué. Tu connais pas la règle des Chasseurs ? Celui qui tue le monstre récupère la pierre de mana. »
« Y a pas de règle comme ça ! »
« Si. Je viens de l'inventer. »
Le pli entre les sourcils de Lee Kanghyun se creusa.
Il envisagea sérieusement deux options.
1. Tabasser Kang Yujun jusqu'à ce qu'il obéisse.
2. Laisser tomber la pierre de mana et rentrer.
L'option un l'obligeait à bouger, rien que pour tabasser Kang Yujun.
Trop fatigant.
L'option deux était tentante, mais s'il abandonnait la pierre de mana, il aurait enduré toute cette souffrance sans gagner le moindre won.
Ça le foutait en rogne.
« Hé. »
Lee Kanghyun l'avait appelé à voix basse.
« Quoi. »
« Tu m'as fait une promesse, tout à l'heure. »
« Quoi ? Quelle promesse ? »
« Tu as dit que si ma main se mettait à trembler, tu me nourrirais toute ma vie. »
« Pourquoi tu ressors ça maintenant ? »
« Ma main tremble, là. »
Lee Kanghyun leva la main qui ne tenait pas l'épée.
Puis, très délibérément et de façon très théâtrale, il la fit trembler.
Cette même main n'avait pas frémi d'un poil pendant qu'il fracassait le crâne du boss.
« Ohhh, ma main. Ça a dû choquer les muscles. Je peux plus bouger un seul doigt. Ah, c'est grave. Comment je vais extraire la pierre de mana ? »
On aurait dit qu'il récitait son texte dans un manuel.
Les coins de la bouche de Kang Yujun tressaillirent.
« Hé, toi... T'as vendu ta conscience où, au juste ? »
Finalement, Kang Yujun éclata de rire.
« Ha... D'accord. T'as gagné. T'as gagné. »
Il secoua la tête et tendit la main vers le cadavre du boss.
« Mais c'est toi qui paies le dîner. Du bœuf coréen. »
« C'est toi qui le grilles. »
« J'ai sérieusement envie de te frapper. Juste une fois. »
'C'est l'hôpital qui se fout de la charité. Moi aussi', grommela intérieurement Lee Kanghyun.
Un mana bleu s'épanouit au bout des doigts de Kang Yujun.
Un filet d'eau tranchant comme un rasoir jaillit et ouvrit proprement la poitrine du boss.
Sans répandre une seule goutte de sang, la pierre de mana, extraite avec netteté, s'éleva et vola jusque dans la main de Kang Yujun.
« Voilà pour vous, jeune maître. »
Il lança la pierre de mana d'un geste désinvolte.
Lee Kanghyun tendit la main par réflexe et l'attrapa.
Sa main semblait en parfait état.
Il ne restait pas la moindre trace du tremblement dont il faisait tout un plat un instant plus tôt.