Qu'il meure de honte ou qu'il meure de lassitude, le résultat serait le même.
Les dents serrées, Lee Kanghyun détacha sa ceinture.
Clac.
Kang Yujun ouvrit la portière de l'extérieur, au moment parfait. Sa posture était si polie qu'on l'aurait pris pour un valet escortant un hôte de marque.
« Si vous voulez bien descendre, Chasseur. »
« Je vais vraiment te tuer. »
Lee Kanghyun marmonna ces mots entre ses dents en sortant de la voiture.
À l'instant même où il mit pied à terre, des dizaines d'objectifs pivotèrent vers lui d'un seul mouvement.
Un pantalon de jogging noir. Des chaussettes dépareillées. Des cheveux dressés dans tous les sens.
Et à la main, une épée longue de rang A valant plusieurs milliards de wons, qu'il traînait par terre comme une canne.
Pendant un instant, tout le périmètre fut plongé dans un silence solennel devant ce spectacle, si ridicule qu'on avait du mal à croire qu'il s'agissait de l'un des Chasseurs de rang S de Corée du Sud.
Puis les déclencheurs se remirent à crépiter.
« La vie est vraiment injuste. Habillé comme ça, et il est quand même beau... »
Quelqu'un avait murmuré.
À côté de lui, Kang Yujun passa sans vergogne un bras autour des épaules de Lee Kanghyun.
« Comme vous le voyez, notre Chasseur Lee Kanghyun a un sens de la mode assez particulier. Il est en avance sur son temps. »
« Ferme ta putain de gueule, je t'en prie. »
Lee Kanghyun avait parlé les dents serrées, mais Kang Yujun n'en avait cure.
« Malgré tout, je vous serais reconnaissant de le regarder avec bienveillance. »
À cet instant, un journaliste cria :
« Chasseur Lee Kanghyun ! Pourriez-vous commenter la polémique sur votre exemption préférentielle du service militaire ? »
Lee Kanghyun posa sur le journaliste un regard aux paupières mi-closes, puis sur le portail derrière lui.
Un portail de rang A, enveloppé d'une brume bleutée.
S'il y entrait, il grouillerait de monstres.
Il faudrait qu'il bouge.
Le sang giclerait partout.
Rien que d'y penser, l'épuisement le submergeait.
« Pousse-toi. »
« Pardon ? »
« Je t'ai dit de te pousser. Je veux finir ma journée le plus vite possible. »
Lee Kanghyun bouscula le journaliste abasourdi et marcha vers le portail en traînant l'épée derrière lui.
Kang Yujun le suivit en retenant tant bien que mal un éclat de rire.
Derrière eux, les déclencheurs crépitaient toujours comme des mitrailleuses.
À l'instant où Lee Kanghyun franchit le portail, toute son attitude changea si radicalement qu'on aurait dit qu'on lui avait échangé son âme.
Son regard terne et vague s'affûta.
Son corps, jusque-là mou, se mit à se mouvoir avec une efficacité nette.
Et dans cet état, il poussa Kang Yujun dans le dos.
« Hé, me pousse pas. Je vais tomber ! »
« Si un Chasseur de rang S tombe juste parce qu'on le pousse dans le dos, qu'il rende sa licence. Ce serait le plus grand service à rendre au peuple. »
Lee Kanghyun lui renvoyait mot pour mot ses propres paroles.
« T'es vraiment mesquin. »
Ignorant les ronchonnements de Kang Yujun, Lee Kanghyun se servit de lui comme d'un bouclier humain et le fit avancer à coups de poussées.
L'intérieur du portail était humide et sombre.
Un liquide non identifié gouttait du plafond, et le sol était couvert de mousse.
Chaque pas produisait un désagréable bruit de succion.
« Avance plus vite. Allez. Il y a de l'eau partout, il fait humide. C'est pratiquement fait pour toi, cet endroit. Ton Aptitude contrôle l'eau, non ? »
Kang Yujun laissa échapper un rire incrédule.
« Hé, si t'as un minimum de conscience, arrête de chercher comment me faire tout le boulot et sors au moins ton épée. Tu sais combien elle coûte, ce truc ? Je te l'ai pas donnée pour que tu t'en serves de canne. »
« Elle est lourde. Tu m'as dit d'y mettre du mana. Trop la flemme. »
« Elle coupe même sans mana. Elle est de rang A ! »
Pendant qu'ils se chamaillaient, des yeux rouges approchèrent dans l'obscurité.
Grrrrrrr.
Un grondement animal sourd roula dans l'air, suivi d'une âcre puanteur de sang.
Des Loups de sang.
Ils étaient réputés pénibles à cause de leur habitude de chasser en meute.
Cinq monstres de la taille de maisons montrèrent les crocs.
Une bave épaisse coulait entre leurs dents.
« Les voilà. »
Kang Yujun raffermit sa prise sur son épée.
La lueur joueuse de son regard laissa place au sérieux.
« Lee Kanghyun, attire leur attention par-devant. »
« Non. J'ai peur. »
« Je sais que t'as pas peur, alors arrête de faire semblant. »
« Ah, j'ai dit non. Regarde-moi cette bave. Ils doivent puer. »
Lee Kanghyun, révulsé, s'apprêtait à reculer d'un pas quand...
BOUM !
D'un coup de patte explosif contre le sol, le monstre de tête bondit.
Sa cible était évidente.
L'homme qui avait l'air le plus facile à tuer, planté nonchalamment, les mains dans les poches, le poids sur une jambe.
« Oh. »
Lee Kanghyun ouvrit la bouche, l'air absent.
Il pouvait esquiver.
La vision dynamique d'un Chasseur de rang S saisissait les mouvements du monstre presque comme au ralenti.
Mais esquiver voulait dire tourner la taille.
Bouger les pieds.
Trop la flemme.
'Je vais juste le laisser me mordre une fois.'
En temps normal, c'est la conclusion à laquelle il serait arrivé.
Mais à cet instant, une paire d'yeux agaçante l'observait sur le côté.
S'il se faisait mordre et que Kang Yujun voyait du sang, le type paniquerait, accourrait, lui demanderait si ça allait, ferait tout un foin pour appeler un soigneur et perdrait complètement la tête.
Bouger était moins épuisant que de gérer ça.
Les jérémiades de Kang Yujun infligeaient une fatigue mentale bien plus sévère que n'importe quelle douleur physique.
Les griffes du monstre filèrent vers la gorge de Lee Kanghyun.
Fwouf.
Il se pencha légèrement en arrière et les évita.
Une esquive parfaitement nette.
Pas un cheveu n'avait été effleuré.
Les griffes tranchèrent le vide.
Kang Yujun n'avait aucune intention de laisser passer l'ouverture.
Un mana bleu s'embrasa.
Son épée, enveloppée d'eau, s'enfonça sans la moindre hésitation dans le sommet du crâne du monstre.
« Lee Kanghyun, pourquoi tu bouges d'un coup avec autant d'efficacité ? »
Le bruit de la lame tranchant la chair puis s'en retirant était d'une netteté horrible.
L'odeur métallique du sang frappa les narines de Lee Kanghyun.
Il fit une grimace prononcée et recula d'un pas.
Puis il frotta, agacé, les gouttes de sang qui avaient éclaboussé ses vêtements.
« Parce que t'es putain de bruyant. J'ai esquivé parce que je croyais que mes oreilles allaient tomber. Content ? »
« J'ai été bruyant à quel point, au juste ? »
'J'ai les oreilles qui saignent, là.'
Où cet homme avait-il bien pu vendre sa conscience ?
Kang Yujun secoua légèrement son épée pour en chasser le sang.
La lame, imprégnée du pouvoir de l'eau, brilla de nouveau, propre et d'un blanc argenté.
Un geste fluide et maîtrisé, digne d'un Chasseur de rang S.
C'était peut-être exactement ce que le public aimait chez son « héros national ».
Tant qu'il gardait la bouche fermée.
Un autre grondement sourd monta des ténèbres qui les entouraient.
Les monstres restants, témoins de la mort de leur congénère, se firent plus méfiants en resserrant leur encerclement.
Une paire d'yeux luisants.
Deux.
Trois...
Il en restait encore quatre.
Lee Kanghyun se glissa de nouveau sans bruit derrière Kang Yujun.
« Hé, on n'a pas le temps de rester là à discuter. Tu vois pas qu'ils sont devenus fous ? J'imagine qu'ils sont furax parce que leur pote est mort. »
Il ne passa que la tête par-dessus l'épaule de Kang Yujun et le pressa.
« Dépêche-toi de t'en occuper. Je veux rentrer chez moi. »
« On sortirait plus vite si tu coopérais. »
« Tu peux pas juste les balayer avec de l'eau ou un truc du genre ? Tu vas mettre combien de temps si tu les tues un par un à l'épée ? »
Les provocations de Lee Kanghyun ne s'arrêtaient pas.
S'il était soudain devenu si bavard, ce n'était pas par anxiété.
C'était parce que plus Kang Yujun bougeait vite, moins lui-même aurait à bouger.
Il voulait bien provoquer Kang Yujun si c'était ce qu'il fallait pour en finir plus vite.
L'air humide.
L'odeur de sang.
Les grondements de bêtes.
Absolument tout ici lui tapait sur les nerfs.
La douce chaleur de la couverture sur son lit lui manquait désespérément.
« T'as tellement envie de sortir que ça ? »
'Pourquoi tu poses une question aussi évidente ?'
Lee Kanghyun hocha la tête.
« Alors bats-toi toi-même. »
Clic.
Kang Yujun rengaina délibérément son épée, juste sous ses yeux.
« Je bouge plus. Pas tant que tu bouges pas. »
Et il resta réellement parfaitement immobile.
Même quand un monstre fonça sur lui pour lui arracher la tête, Kang Yujun se contenta de fixer Lee Kanghyun.
Les yeux de Lee Kanghyun s'écarquillèrent.
'Qu'est-ce qu'il fout encore, ce putain de cinglé ?'
À cet instant, l'un des monstres saisit sa chance et se jeta sur Kang Yujun par-derrière.
Ses crocs acérés filèrent vers l'arrière du crâne de Kang Yujun.
Même alors, Kang Yujun ne bougea pas.
Il ne cilla même pas, fixant uniquement Lee Kanghyun comme s'il faisait un sit-in.
'Si tu bouges pas, je vais mourir ici, et puis c'est tout.'
Un Chasseur de rang S piquait une crise devant un simple monstre de rang B.
'Putain de cinglé.'
Le juron explosa dans l'esprit de Lee Kanghyun.
Il se fichait bien que Kang Yujun meure.
Non.
En fait, ça lui importait un peu.
Si Kang Yujun mourait, la paisible vie de reclus de Lee Kanghyun prendrait fin elle aussi, évidemment.
S'il passait pour l'homme qui avait laissé mourir le Chasseur de rang S adoré de la Corée du Sud, ces enfoirés de l'Association ne le lâcheraient jamais.
Ils pourraient même l'accuser d'avoir tué Kang Yujun lui-même.
Surtout, regarder quelqu'un se faire dévorer la tête la première juste devant lui serait mauvais pour sa santé mentale.
Il ferait des cauchemars.
Son corps réagit avant ses pensées.
Lee Kanghyun abattit l'épée qu'il tenait à la main.
Il n'y insuffla pas de mana.
Il ne l'en enveloppa pas non plus.
L'épée n'était même pas sortie de son fourreau.
Ce n'était qu'un morceau de métal brandi avec la force brute d'un Chasseur de rang S.
BAM !
Dans un impact sourd, la mâchoire du monstre se brisa de côté.
Il ne l'avait pas tranché.
Il ne l'avait pas transpercé.
Il lui avait simplement fracassé la gueule à la force pure.
Le monstre fut projeté sur le côté sans même avoir le temps de hurler et roula au sol.
Si l'épée n'avait pas eu la solidité d'une arme de rang A, un coup aussi absurde l'aurait tordue sur-le-champ.
« Ah, sérieux ! »
Lee Kanghyun avait crié, irrité.
« T'es complètement taré, putain ? T'as tellement envie de crever que ça ? Ou tu montes une arnaque à l'assurance ? Pourquoi tu essaies de donner ton corps en parfaite santé à bouffer à un monstre ! »
Lee Kanghyun avait beau s'énerver, Kang Yujun se contentait de sourire.
« Tu vois ? Tu peux le faire. »
« Pouvoir le faire et avoir envie de le faire, c'est deux choses complètement différentes, espèce de cinglé ! »
Le souffle court de colère, Lee Kanghyun s'approcha du monstre à terre.
La mâchoire en miettes, la créature tremblait, impuissante, incapable même de se relever.
Aussi dangereux qu'un monstre soit pour les humains, en voir un se tordre de douleur restait désagréable.
Lee Kanghyun dégaina l'épée et lui ôta la vie d'un seul coup net.
Puis il reporta son regard sur Kang Yujun.
Il le foudroya des yeux.
Les autres monstres autour d'eux hésitaient.
Ils venaient de voir l'un des leurs balayé d'un seul coup.
Leur instinct leur soufflait que l'humain apparemment sans défense devant eux était bien plus dangereux qu'il n'en avait l'air.
« Dépêche-toi de t'occuper du reste. J'ai mal au bras. Regarde, ma main tremble. »
Lee Kanghyun fit trembler sa main de manière exagérée et la lui fourra juste sous le nez.
« Et si je peux même plus tenir une cuillère ? Tu vas en prendre la responsabilité ? Tu vas me faire manger ? »
En vérité, il n'avait pas mal du tout.
Mais il se disait que plus il se plaindrait de façon théâtrale, plus il aurait de chances d'échapper à cet enfer de labeur.
Il planta de nouveau l'épée au sol comme une canne et poussa un profond soupir.
Une seule pensée lui emplissait l'esprit.
'Je veux rentrer chez moi.'
Kang Yujun baissa silencieusement les yeux sur la main tremblante de Lee Kanghyun.
Puis, soudain, il la saisit.
Sa paume rugueuse et solide se referma entièrement sur le dos de la main de Lee Kanghyun.
Surpris, Lee Kanghyun voulut se dégager, mais Kang Yujun ne le lâcha pas.
Au contraire, il resserra sa prise et attira doucement la main vers lui.
Le pouce de Kang Yujun glissa lentement sur le dos de la main de Lee Kanghyun.
Comme s'il vérifiait sincèrement que rien n'était blessé, ou peut-être pour en dénouer la tension, il pressa et massa chaque jointure.
Le contact était insistant.
Ses doigts calleux suivirent une à une chacune des articulations de Lee Kanghyun.
Une chaleur semblait se répandre partout où ils passaient.
Kang Yujun le regarda droit dans les yeux et esquissa un petit sourire.
« Qu'est-ce qu'on va faire si notre Kanghyun s'est fait mal à la main à cause de moi ? Si tu peux plus tenir une cuillère, je suppose que je vais devoir le faire pour toi. Pas vrai ? »