« Armes, armures et sorts, tout est permis. La victoire ou la défaite peut coûter la vie à l'un de vous, mais vous pouvez abandonner et je désignerai le vainqueur. »
La voix du hibou qui vole au-dessus de nous emplit l'arène.
« Épreuve pratique, commencez ! »
Zepes dégaine aussitôt l'épée pendue à sa ceinture. La lame flambait d'un feu éclatant.
« Surpris ? Voici l'épée démoniaque Zefried. Une épée née d'un feu ancien, transmise de génération en génération dans la famille Endou. Elle décuple ma puissance magique. Tu as l'air doué pour l'anti-magie, mais la flamme de cette épée, tu ne pourras pas l'effacer. »
« Hmm. Tu ne serais pas un peu fâché avec le calcul, par hasard ? »
Zepes laisse éclater sa colère tout en réduisant la distance entre nous.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Un multiplié par dix, ça ne fait jamais que dix. »
« Enfoiré ! »
Zepes frappe le sol du pied et, l'instant d'après, surgit devant moi : me voilà à portée de Zefried.
« Meurs. »
Haaa. Je réprime un bâillement.
Il est d'une lenteur extrême.
Si j'avais eu une épée, j'aurais déjà porté cent coups. Enfin, quand les enfants jouent, les adultes se doivent d'y prêter attention.
Oh, ça arrive.
L'arme mise à part, il n'a rien d'un maître d'armes : je n'ai pas vraiment besoin d'esquiver.
L'épée démoniaque Zefried décrivit un éclair horizontal et allait atteindre mon cou lorsque, distraitement, je posai pour la première fois un vrai regard sur la lame.
Aïe, ça ne va pas ! J'esquive en vitesse.
« Ho. Bien esquivé. »
C'était moins une. Quelques millimètres de plus et elle touchait le faible champ anti-magie que je garde en permanence sur moi. L'épée se serait brisée net en deux.
C'est le trésor de la famille Endou, transmis de génération en génération. Elle a beau être émoussée, je n'ai pas envie de briser un objet qui compte tant pour eux. J'en aurais vraiment mauvaise conscience.
Cela dit.
« C'est ça, une épée démoniaque ? »
« Parfaitement. C'est la première fois que tu en vois une ? Rien à voir avec la magie moderne. C'est de la vraie magie. Une épée ancienne qui date de l'âge des dieux. L'épée démoniaque Zefried ! »
... Ça, une épée démoniaque ?
À l'aune de l'âge des dieux, le premier bâton ramassé par terre aurait plus de puissance magique que ça.
Si on t'a dit que c'était un objet de l'âge des dieux, on t'a refilé une contrefaçon.
Une véritable épée démoniaque possède sa propre volonté, et une puissance si colossale qu'elle finit par perdre jusqu'à celui qui la manie.
On galvaude aussi beaucoup trop les mots « épée démoniaque ».
« Fuu. »
Je souffle, et le feu de l'épée démoniaque Zefried s'éteint.
« Geh, Geeeeeeeeh !? »
Un cri inarticulé échappe à Zepes, et une voix stupéfaite fuse parmi les spectateurs.
« C'est pas possible. Il a effacé la flamme de Zefried ! »
« On dit que cette flamme ancienne ne doit pas s'éteindre avant la fin du monde. Et je n'ai vu aucun sort s'activer ! »
Zepes serre les dents.
« Enfoiré. Ce serait... de la magie de scellement !? »
« Quoi ? J'ai simplement soufflé dessus. Avec la puissance cachée dans cette épée, elle devrait se rallumer d'elle-même d'ici quelques années. »
Zepes affiche une mine amère.
« ... Magie de scellement, magie de contrainte, tu as visiblement acquis une puissance magique effrayante. Mais la magie que tu emploies n'est pas faite pour le combat. Alors comment comptes-tu percer mon armure anti-magie ? »
Hmm. Cette armure céderait si je lui donnais une simple tape, mais ce serait un peu puéril de ma part.
« Je ne crois pas que je pourrais en tirer la moindre fierté, si je la brisais. »
« Hm. Tu as perdu ton aplomb ? »
« Non, mais j'ai une proposition intéressante. Au fond, c'est une erreur que nous nous battions sur le même terrain. »
Zepes me fixe avec méfiance.
« Je vais te laisser un handicap. Je ne bougerai pas d'un pas d'ici. Je n'utiliserai pas de magie et je n'imprégnerai de magie ni mes paroles ni mon souffle. Je ne bougerai ni mes bras ni mes jambes, je ne me servirai ni de mes yeux ni de mes cheveux. Je te vaincrai sans même cligner des yeux. »
« Ha ! La vantardise a ses limites. C'est ton excuse pour quand tu auras perdu ? Apparemment, ta magie n'est vraiment pas faite pour le combat. Ha... »
Zepes vomit du sang.
« ... Impos... sible... qu'est-ce que... »
« Tu l'entends ? »
Boum. Un son résonne.
« Ce sont les battements de mon cœur. »
De la puissance magique imprégnait ces battements, et le son secoua violemment Zepes. Armure anti-démon ou non, ce n'est pas un objet particulièrement remarquable. Ses formations anti-magie présentent un certain nombre de failles. Les battements de mon cœur se sont glissés au travers.
« Ka... ha... »
Le sang suintant de tout son corps, Zepes tomba à genoux, puis bascula en avant.
« Hmm. Désespérant. Si faible. Il suffit que je m'emballe pour que les battements de mon cœur tuent tout le monde. »