« J'enregistre l'abandon de Zepes Endou. Vainqueur : Arnos Voldigod. »
Avec les paroles de la chouette, la barrière disparaît elle aussi.
Pourtant, quelque chose cloche. On vient d'annoncer mon nom, le même que celui du Roi Démon Arnos, et personne ne réagit le moins du monde.
Est-ce que tant d'imbéciles se sont approprié le nom du Roi Démon par le passé que plus personne n'y prête attention ?
Devenir trop célèbre m'ennuierait, mais j'ai tout de même envie de prouver mes capacités.
« C'était un bon combat. »
Je tends la main à Zepes et le félicite, mais son corps tressaille et tremble comme s'il avait peur.
« Es... espèce d'enfoiré ! Arrête de me regarder de haut ! Tu me le paieras ! »
Zepes s'enfuit en criant une réplique digne d'un sous-fifre.
Hmm. Une fois le combat terminé, il ne devrait plus y avoir de rancune. Qu'est-ce qui le met dans une telle colère ?
Certes, il a échoué à cause de moi, mais je ne l'ai pas tué. Il n'a qu'à retenter sa chance l'an prochain, non ?
Il rentrera chez lui en bonne santé et reviendra m'affronter. À l'âge des mythes, bien des démons trouvaient le bonheur en ce lieu et versaient des larmes de gratitude.
« Après une pause de dix minutes, vous affronterez votre prochain adversaire. »
« Inutile. »
Je n'ai pas besoin de dix minutes de pause. Ce dernier combat ne m'a même pas servi d'échauffement. C'est tout ce temps libre qui finirait par me fatiguer.
Il me reste encore quatre personnes à battre. J'espère que ce ne sont pas toutes du menu fretin.
« À la demande d'Arnos Voldigod, la pause est supprimée. »
À cet instant, je sens un flux de puissance magique venir du couloir par lequel Zepes s'est enfui.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Un cri résonne dans le couloir, puis un démon aux cheveux longs fait son apparition. Il a les sourcils froncés et l'air crispé. La source du cri devient alors évidente : il traîne Zepes en le tenant par la gorge.
« Grand... grand frère... j'ai eu tort... je t'en prie, pardonne-moi. La prochaine fois, c'est sûr que je... »
« Pitoyable. »
Le démon aux cheveux longs écrase la gorge de Zepes. Des particules magiques se rassemblent et un éclair noir brûle Zepes de la tête aux pieds.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Zepes est aussitôt réduit à l'état de charbon.
Le démon aux cheveux longs le jette comme un déchet et marche vers moi.
« Il paraît que tu t'es occupé de mon petit frère. »
Je vois. Le grand frère de Zepes. Il a l'air d'un meilleur adversaire que Zepes.
« Tu viens venger ton petit frère ? Voilà une belle histoire. »
« Se faire battre par un sang-mêlé. Il a couvert notre lignée de honte. L'aider à mourir est la seule compassion que je puisse lui offrir. »
Le sang-mêlé, c'est moi ?
Bah. Inutile de s'en offusquer. Je suppose que je suis bien un sang-mêlé, mais puisque je descends de moi-même, ce n'est pas un problème, si ?
C'est même assez drôle. J'ai l'impression d'être une mère qui regarde ses deux fils se battre.
« Des frères ne devraient-ils pas s'entraider ? »
« Naïf. Pour les familles du Roi Démon, la puissance est tout. »
Ma foi. Lequel de nous deux est le naïf, ici ? Je ne veux pas lui gâcher son plaisir, cela dit. Je me contenterai de remarquer que tuer ses propres alliés est stupide. À l'âge des mythes, celui qui faisait ça ne vivait pas longtemps.
« Tu n'as pas l'air de comprendre ce qu'est la puissance. »
« Quel ennuyeux sens de la justice tu as, à utiliser une magie aussi grandiose que la résurrection juste pour pousser quelqu'un à abandonner. Tout se règle quand on tue. »
Pendant qu'il parle, je lève un regard intéressé vers les spectateurs.
Je vois. Là-bas ? Au troisième rang des gradins, il y a des démons qui ne portent pas l'uniforme. Ce sont aussi des candidats ? Mon prochain adversaire se trouve parmi eux ?
Ça n'a aucun sens. J'étais dans la file F, mais je suis passé tout droit dans l'arène et mon épreuve pratique a commencé d'un coup. Je n'ai pas eu l'occasion d'aller dans les gradins.
« Visiblement, tu n'es pas au courant. Nous, de la lignée du Roi Démon, sommes des sang-pur. Nous sommes de sang royal et, à ce titre, nous pouvons choisir nos adversaires. On ne nous traite pas comme vous autres, sang-mêlé, dont le sang du fondateur a été mélangé. »
Hmm. La lettre de l'invitation devait donc nous classer selon le degré de mélange de notre sang. J'ignore qui a inventé ça, mais c'est hilarant.
Ma puissance se moque bien de savoir à quel point le sang est mêlé. Elle n'a absolument rien à voir avec la part dont on hérite.
Pourquoi feraient-ils une chose aussi stupide ? C'est comme s'ils avaient voulu me tuer avant ma réincarnation.
D'abord, l'idée que le sang pur est fort et le sang mêlé faible est fondamentalement erronée. Une seule goutte du sang du Roi Démon suffit.
Je suis franchement stupéfait qu'une chose aussi simple n'ait pas été comprise.
« Tu as enfin l'air de comprendre ta place. »
« Non, pas vraiment. Je me fiche complètement de ce genre de bêtises. »
Tic. La tempe de l'homme tressaute.
« ... Des bêtises... vraiment ? »
« Oui, des bêtises. C'est parce qu'il était fort que les autres l'ont appelé le Roi Démon, sans lui demander son avis. Sang pur ? Sa place ? Ha. Ne me fais pas rire. »