Six Seigneurs servent l'Empereur.
Ces six Seigneurs représentent la plus grande force militaire de l'Empereur, et ma sœur, Seraphia, régnait parmi eux en tant que Seigneur du Givre, une sorcière à la puissance sans égale.
Et Kai était le chevalier le plus loyal qui protégeait le Seigneur du Givre ; il portait le titre de Chevalier de la mort.
Un Chevalier de la mort.
Les Chevaliers de la mort sont des morts-vivants : des chevaliers jadis exceptionnels, ramenés d'entre les morts.
Autrement dit, Seraphia avait ressuscité Kai, un chevalier loyal de notre maison, sous la forme d'un Chevalier de la mort.
C'est ce que croyaient tous les membres des Forces alliées.
Je le croyais aussi.
Mais ce n'était pas la vérité.
Seraphia n'avait pas ressuscité Kai en Chevalier de la mort.
En fait, c'est Ian qui me l'avait appris.
C'était peu après l'ultime affrontement entre Ian et le Seigneur du Givre, Seraphia.
Juste après que la nouvelle stupéfiante, selon laquelle le bras gauche gelé de Ian ne pourrait jamais être soigné, avait balayé les Forces alliées comme une tempête.
D'après Ian, Seraphia avait au contraire cherché à offrir la paix à Kai.
Dès le départ, Seraphia n'avait jamais eu l'intention de le ressusciter en Chevalier de la mort pour le commander.
Si les paroles de Ian étaient vraies, une question se posait.
Comment Kai avait-il alors été ressuscité en Chevalier de la mort ?
À cette question, Ian avait répondu ceci.
« Ta question elle-même est mal posée.
- Quoi ?
- Kai n'a pas été ressuscité en Chevalier de la mort. »
Naturellement, j'avais demandé ce que signifiait cette absurdité.
Ian avait répondu :
« Il est devenu une Liche. »
Une Liche.
Kai n'était pas un Chevalier de la mort, mais une Liche.
Le Chevalier de la mort et la Liche sont tous deux des monstres morts-vivants de rang suprême.
À cet égard, Chevaliers de la mort et Liches ne semblaient pas plus différents que les chiens et les loups.
Pourtant, comme entre le chien et le loup, il existait entre eux une différence décisive.
C'était la « volonté ».
Le Chevalier de la mort est un mort-vivant qu'un nécromancien ressuscite à partir d'un chevalier exceptionnel pour en faire son serviteur.
Dans ce processus, la volonté du Chevalier de la mort n'entre pour rien.
Le plus souvent, il est ressuscité contre son gré, contraint par des forces extérieures.
Mais la Liche, c'était autre chose.
La Liche devient morte-vivante par sa seule volonté.
Elle se transforme elle-même en mort-vivant.
Par conséquent, on ne peut jamais forcer l'existence d'une Liche.
Que l'intention soit noble ou malfaisante, que les circonstances l'exigent ou non, une Liche ne peut naître que d'un choix délibéré.
Personne d'autre ne peut prêter son concours au processus.
À l'instant où la volonté d'autrui s'en mêle, si peu que ce soit, ce n'est plus une Liche, mais un Chevalier de la mort.
C'est pourquoi la Liche exige, comme condition absolue, des connaissances magiques exceptionnelles.
Car il faut se changer soi-même en mort-vivant par ses propres moyens.
Ce n'était pas un hasard si l'idée « Liche = mage puissant » était devenue presque un axiome admis de tous.
Naturellement, des questions surgissaient.
Kai, un chevalier, était une Liche ?
Kai avait-il appris la magie à un moment donné ?
Ian avait répondu que non.
Kai était un chevalier qui ne connaissait pas le b.a.-ba de la magie.
J'étais allé trouver le Grand Mage, le héros des Forces alliées, et je lui avais posé la question directement.
Un chevalier, et non un mage, pouvait-il devenir une Liche ?
Le Grand Mage avait répondu :
« Non. »
Une réponse ferme, sans un instant d'hésitation.
Pourtant, le Grand Mage n'avait pas pu l'expliquer.
« Je n'en suis pas tout à fait certain moi-même. Comment une telle chose pourrait-elle seulement être possible... »
Peut-être Ian s'était-il trompé.
C'était la seule explication, la seule réponse disponible.
Mais ni moi ni le Grand Mage ne croyions vraiment à une erreur de Ian.
Ian, l'unique rival de l'Empereur, le Héros.
Il était inconcevable que Ian commette une erreur de perception aussi grossière.
Kai était sans aucun doute devenu une Liche en étant chevalier.
Si c'était vrai, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse.
On dit qu'il n'existe aucun phénomène sans loi.
Quand un phénomène contredit les lois existantes, cela ne signifie pas que le phénomène est faux, mais que la loi existante elle-même est erronée.
Pourtant, le Grand Mage des Forces alliées avait choisi de s'intéresser non pas à la réfutation des lois existantes, mais à la manifestation de ce nouveau phénomène.
Parmi toutes les pistes, il avait proposé d'élargir la notion de « volonté ».
« Comme tu le sais, la Liche devient morte-vivante par sa propre volonté. »
Un mage puissant désire devenir une Liche.
Porté par cette volonté, il se sert de son savoir magique supérieur pour accomplir sa transformation.
Mais cette volonté...
Le simple désir ne suffit pas à faire de quelqu'un une Liche.
Qu'est-ce qui, en réalité, change un être en Liche ?
« Au bout du compte, c'est le "savoir magique". »
Mais si cela était possible d'une autre manière ?
Le désir lui-même. La volonté elle-même.
Et si, en tant qu'entité propre, elle pouvait tenir lieu de tout le reste ?
« Tous les phénomènes de ce monde sont liés à la "volonté du monde". Les phénomènes magiques ne font pas exception. Donc, si l'on parvenait seulement à interagir avec cette volonté du monde... »
Et il avait continué ses explications sur ce ton.
J'avais cessé d'écouter passé ce point, j'avais déjà mal à la tête.
Pourquoi les mages tenaient-ils tant à tout expliquer dans des détails aussi épuisants ?
D'après ce que j'en avais retenu, tout se résumait à un seul mot : la loyauté.
L'inébranlable volonté de loyauté que possédait le chevalier Kai.
C'était cette volonté-là qui avait tordu les lois mêmes de la nature et l'avait changé en créature morte-vivante.
« Mais qu'une telle chose soit seulement possible, je n'en suis pas sûr moi-même... »
L'expression du Grand Mage trahissait qu'il ne croyait pas lui-même à sa propre explication.
Preuve de l'impossibilité absolue d'un tel exploit.
Mais si tout ce que disait le Grand Mage était vrai ?
Alors Kai était devenu un mort-vivant par une volonté transcendante, assez puissante pour tordre les lois mêmes de l'existence.
En tant que premier chevalier de la maison Whitewolf, il avait refusé la mort elle-même pour protéger jusqu'au bout sa suzeraine, Seraphia.
'Ce type est fou.'
Autrement dit, complètement dément.
Les Chevaliers de la mort ont encore droit à la miséricorde de l'oubli.
Pas les Liches.
La Liche est une abomination qui a refusé de son propre gré la miséricorde de la mort.
Il ne reste à la Liche qu'un tourment éternel, rien d'autre que la ruine.
Kai devait le savoir.
Et pourtant, il n'avait pas hésité.
Un fou dévoré par la loyauté.
Un fou dévoré par l'esprit chevaleresque.
Voilà l'homme qui se tenait devant moi à présent.
Le chevalier qui avait plongé les Forces alliées dans la terreur, celui qu'il faudrait abattre en même temps que Seraphia.
« Quel est ton but ? »
Kai, commandant de la Légion du Givre.
***
Adrian, retenu fermement par la poigne de Kai.
Kai se repassa la scène qui venait de se dérouler.
Les yeux d'Adrian, luisant d'une lueur écarlate.
Ces yeux, dénués de toute raison, semblables à ceux d'un monstre, n'avaient décidément rien d'humain.
Et dans ces yeux, Kai avait vu le désir d'Adrian se refléter.
C'était, sans le moindre doute, la faim.
L'une des pulsions les plus primitives de l'humanité, mais aussi l'une de celles qu'on ne doit jamais révéler à un autre être humain.
Il ne s'était pas trompé.
Adrian avait bel et bien tenté de massacrer les soldats et de dévorer leur chair.
La main de Kai s'était aussitôt portée à son épée, prête à trancher le cou d'Adrian.
Il n'avait pas songé à se retenir.
Son instinct ne lui hurlait qu'un seul ordre : Adrian devait mourir.
Mais c'est alors que Seraphia était apparue.
Sa voix lui avait rendu la raison d'un seul coup.
« Kai... ! »
Seraphia considérait Adrian comme un membre précieux de sa famille.
Bien qu'il ne fût que le bon à rien de la maison du comte Whitewolf, elle le chérissait comme son unique frère.
Tuer Adrian aurait été trahir la loyauté qu'il lui devait.
Kai avait remis son épée au fourreau à grand-peine.
Puis il avait vivement tendu la main et, de justesse, saisi celle d'Adrian.
Mais ensuite...
Craac !!
La force avec laquelle Adrian tentait de se dégager de la main de Kai était extraordinaire. Ce ne pouvait pas être une force humaine.
Certainement pas le genre de puissance dont serait capable le bon à rien de la maison du comte Whitewolf.
Par instinct, j'avais fait appel à la puissance de mon aura.
Sans cela, j'aurais complètement lâché prise.
Et même ainsi, je parvenais tout juste à tenir.
Le maîtriser dépassait l'entendement.
La force d'Adrian égalait ma puissance décuplée par l'aura.
Mes yeux avaient tremblé un instant.
Heureusement, Adrian ne me regardait pas.
Adrian jeta un coup d'œil au plat de dinde tombé par terre avant de lever enfin les yeux.
Le regard d'Adrian se leva vers moi.
Ses yeux étaient rouges comme le sang.
Inquiétants comme le sang, mais privés de l'éclat de tout à l'heure.
Les yeux d'Adrian avaient retrouvé une lucidité nette, indéniable.
Et dans ces yeux lucides, je percevais quelque chose qui sommeillait au plus profond d'Adrian.
Une entité féroce, tapie dans un corps immense.
Pour l'instant, une force incompréhensible la retenait, l'empêchait de se dresser.
Mais il semblait que le moindre déclencheur suffirait à la libérer, terrible.
Quand je m'étais trouvé face à elle.
Ce que j'avais ressenti, c'était de la terreur.
Pas la peur qu'on ressent face à un autre humain.
Je suis Kai, prêt à sacrifier ma vie pour Seraphia à tout instant.
La peur qu'un autre humain peut inspirer ne me terrifie pas.
Par conséquent, ce qui habite Adrian, Adrian lui-même, ne pourrait jamais être qualifié d'humain.
Un prédateur de l'humanité.
Et plus encore, une chose qui règne en maître sur toutes les créatures vivantes.
La terreur primitive de la vie elle-même face à une existence aussi absolue.
Je ne l'avais ressentie qu'un instant.
Mais je m'étais vu écrasé, l'espace de cet instant.
« Quitte le territoire Whitewolf sur-le-champ. »
J'avais crié d'instinct.
Les yeux écarlates d'Adrian me fixaient droit.
« Et si je refuse ? »
Adrian dégagea sa main de toutes ses forces. Cette fois, je ne pus pas l'en empêcher.
... Un instant, j'avais été submergé.
Adrian recula de plusieurs pas.
« Quel est ton but ? »
J'avais posé la question, mais Adrian ne répondit pas.
Il se contentait de faire tourner son poignet captif dans un sens puis dans l'autre, pour en vérifier l'état.
« Je t'ai demandé quel était ton but. »
Ce n'est qu'après que j'eus déployé une aura assez écrasante qu'Adrian tourna enfin son regard vers moi. Pourtant, il ne montrait pas le moindre signe d'intimidation ni de crainte.
Malgré la pression plutôt redoutable que j'exerçais.
Les gens ordinaires, et même des soldats aguerris, auraient eu du mal à supporter une telle aura.
Que dire alors du bon à rien de la maison du comte Whitewolf ?
De fait, la plupart des soldats se recroquevillaient.
Pourtant, Adrian ne cilla même pas. Au contraire, il riposta avec sa propre aura et pesa sur moi.
« Depuis quand un simple chevalier donne-t-il des ordres à un seigneur ?
- Tu n'es pas le seigneur du territoire Whitewolf...
- Tu n'ignores pas que je détiens toujours l'autorité d'un seigneur mineur. »
« ... »
Je me tus.
Je n'ignorais pas que ses paroles étaient vraies.
Je ne pouvais simplement pas l'admettre.
Mes yeux bleus se fixèrent sur Adrian.
Les yeux écarlates d'Adrian se fixèrent sur moi.
Nos regards se croisèrent. Aucun de nous ne détourna les yeux.
Nos auras s'intensifièrent encore.
Une tension extrême s'étira entre nous.
L'air qui enveloppait le Terrain d'épreuve du Givre devint glacial.
Un silence pareil au calme avant la tempête.
Soudain.
Adrian laissa échapper un petit rire.
« On dirait qu'un bâtard errant élevé parmi les loups a fini par se croire l'un d'eux. »
« ... »
« Ne te méprends pas, Kai. »
Tu n'es qu'un corniaud, après tout.
« C'est la maison Whitewolf qui t'a ramassé et élevé. C'est à la maison Whitewolf que tu dois jurer loyauté. »
Pas à cette abominable Seraphia.
Sur ces mots, Adrian passa à côté de moi et s'en alla.
Je restai immobile, à cet endroit.
Je ne pouvais pas bouger.
Si j'avais fait le moindre mouvement à cet instant...
Si Seraphia n'avait pas été là à ce moment précis...
Craac !!!
J'aurais sans aucun doute tué Adrian sur-le-champ.
***
Cela se produisit à l'instant où je sortis du Terrain d'épreuve du Givre.
[L'affection de Kai envers toi a pris la diligence express vers l'abîme !]
[L'affection de Kai envers toi est passée à l'état [Haine] !]
[Une personne à l'état [Haine] nourrit une agressivité active : elle cherche à te tuer et à te détruire !]
[À la moindre occasion, Kai te tuera, c'est certain !]
[Contrairement à l'état [Colère], qui s'apaise peu à peu avec le temps, l'état [Haine] se renforce d'instant en instant si aucune mesure particulière n'est prise !]
[Si tu ne veux pas mourir, fais remonter l'affection de Kai au plus vite !!]
Des messages translucides envahirent mon champ de vision.
Suivis d'un Wiiii-! Wiiii-! perçant.
Une cacophonie d'alarmes retentit de toutes parts.
« Quelle plaie. »
Le bruit était absolument insupportable.
Surtout ce Wiiii-! Wiiii-! apocalyptique.
Cette sirène qui hurlait sans relâche suffisait à me rendre fou.
Enfin, vu la situation,
j'avais vraiment fait sortir Kai de ses gonds.
D'un geste de la main, je dispersai les messages comme on chasse des mouches.
Puis vint une douleur vive.
Une décharge électrique me traversa, et je grimaçai.
Le poignet que Kai avait saisi.
En vérifiant mon état, je constatai que l'os du poignet était fracturé.
« Ce monstre. »
C'était vraiment un monstre sans pareil.
À ce rythme, je ne pourrais pas me servir de mon poignet pendant plusieurs semaines.
Heureusement, la régénération arrangerait ça, mais les réserves nutritives de mon corps étaient complètement épuisées.
« Il faut que j'aille au réfectoire manger quelque chose. »
Au moment où je faisais demi-tour,
[La quête d'affection [Ne te méprends pas, cette alliance ne vaut que pour cette fois] a commencé.]
« Une quête d'affection ? »
... C'est quoi, encore, ce truc ?