Le royaume frontalier de Delrad, et sa capitale, Delran.
« Tout le monde ! Nous vivons à l'Âge des Héros ! »
'Encore cette histoire ?'
Leo, quinze ans à présent, poussa un soupir las.
« Cinq mille ans se sont écoulés depuis l'apparition du Registre des Héros dans le monde ! Pendant ce temps, le monde des mortels a connu d'innombrables bouleversements. Et au cœur de chaque changement se tenaient ceux qu'on appelle des héros ! »
Jayden, le professeur d'Héroïque de l'Académie royale de Delran, élevait la voix avec ferveur.
« Qui peut définir ce qu'est un héros ? »
Plusieurs élèves levèrent la main.
Le professeur Jayden en désigna un.
« Galivan, ta réponse. »
« Un héros est une personne dont le nom est gravé dans le Registre des Héros. Seuls ceux qui accomplissent des exploits reconnus par les dieux ont le droit d'y être inscrits. »
« Exactement ! Bravo, Galivan. »
Galivan se rassit avec un sourire suffisant.
« Et ensuite… Leo ? »
Appelé alors qu'il n'avait pas levé la main, Leo se leva.
« Tu te souviens du devoir de la semaine dernière ? Quels rites fallait-il accomplir, il y a cinq mille ans, pour être appelé héros ? »
« En gros, si on se faisait un nom, les gens nous acclamaient comme tel. »
« Tu as encore bâclé tes devoirs ! »
Le professeur Jayden fronça les sourcils.
« L'Académie royale de Delran est l'établissement le plus prestigieux du royaume ! Ne vous ai-je pas assez répété qu'il fallait en préserver la dignité ? Surtout cette année, où notre école a été choisie comme centre d'examen pour l'entrée à Lumern ! »
Les yeux de Jayden se plissèrent.
« Des talents du monde entier vont nous rendre visite ! En tant qu'élève de Delran, tu devrais montrer l'exemple, pas afficher une telle attitude ! »
Toujours mécontent, il se tourna de nouveau vers Galivan.
« Galivan, tu veux bien répondre à celle-ci ? »
« Dans l'Antiquité, il n'existait aucun moyen d'obtenir la reconnaissance divine ! Alors, on organisait des rites sacrés pour choisir les héros ! Le Rite du Sang en est le meilleur exemple ! »
« Oui, exactement ! »
Leo fit la grimace.
'À l'époque, rencontrer des dieux était aussi facile que respirer. Aucun moyen d'être reconnu ? Laissez-moi rire.'
Il y a cinq mille ans, les dieux descendaient librement dans le monde des mortels.
'Des rites sacrés ? Ça a seulement existé ?'
Claquant la langue, Leo jeta un œil à son manuel.
'Registre des Héros.'
Son origine remontait à la grande calamité d'il y a cinq mille ans.
Le mal originel, Erebos, qui avait mené le monde au bord de la destruction.
Et les cinq héros qui s'étaient dressés contre lui.
[La Mère de la Nébuleuse], l'elfe Luna.
[Le Forgeron Divin], le nain Dweno.
[Le Brave], Arion.
[Le Roi de la Sagesse], Lisinas.
Et enfin, [Le Héros des Commencements], Kyle.
Un miracle divin offert au monde des mortels pour les honorer à jamais.
'Alors pourquoi suis-je le seul à être traité comme si je n'avais jamais existé ?'
Les registres de ses compagnons étaient restés, preuves de leur existence et de leur sauvetage du monde.
Mais celui de Kyle était introuvable !
Quelle injustice était-ce là ?
Tandis que Leo ruminait ses griefs, une cloche sonna.
Ding… Ding…
Signalant la fin du cours, le professeur Jayden referma son manuel.
« Dans une semaine, les préparatifs de l'examen d'entrée à Lumern seront terminés. Des talents du monde entier vont venir dans notre école. »
Il balaya les élèves du regard.
« Échangez avec eux et visez plus haut. Ce sera tout. »
***
Après les cours, Leo rentra directement chez lui.
La famille Flove.
Une maison de marquis à l'histoire prestigieuse, à Delrad.
« Jeune maître, madame vous attend sur le terrain d'entraînement. »
« Ugh, encore ? »
Leo grimaça.
« Je n'y vais pas. »
« Madame a dit que si vous sautiez encore une fois la leçon d'escrime, elle vous couperait votre argent de poche… »
« Ugh, d'accord ! »
Soupirant profondément aux paroles de l'intendant, Leo ôta son uniforme et se rendit au terrain d'entraînement.
D'ordinaire, c'était l'heure où les chevaliers suaient sur leurs exercices.
Mais sur le terrain se tenait une femme saisissante.
Reina Flove.
La maîtresse de maison.
« Mère, je suis rentré de l'école. »
« Bienvenue à la maison, mon chéri. Mais dis-moi, pourquoi m'appelles-tu toujours "Mère", si solennellement ? »
Reina plissa ses yeux rouges, identiques à ceux de Leo.
« Les autres enfants nobles disent juste "Maman". Ça me rend triste, tu sais, de sentir cette distance avec mon propre fils. »
Ramassant un sabre de bois et s'avançant sur le terrain, Leo répondit :
« Je garde mes distances exprès. »
« Oh ? Pourquoi ? C'est la puberté ? »
Le visage de Reina se remplit d'une tristesse feinte.
Fwoush !
En un instant, elle fondit sur son fils à une vitesse terrifiante.
Clac !
« Voilà pourquoi. »
Quelle mère frappe son fils d'un sabre de bois sans prévenir ?
Qui ne voudrait pas garder ses distances ?
Reina sourit à ces mots.
« Tu ne comprends pas le cœur de ta mère… On dirait qu'il va falloir s'entraîner très dur aujourd'hui. »
Son sabre de bois dansait à une vitesse vertigineuse.
Leo contrait avec précision son escrime sans cesse changeante.
Les chevaliers qui regardaient laissèrent éclater leur admiration.
« Digne de madame ! Vraiment à la hauteur de l'héroïque famille Zerdinger ! »
« Mais le jeune maître est incroyable, lui aussi ! »
Dans la plupart des maisons nobles, c'étaient les chevaliers qui donnaient les leçons d'escrime aux héritiers.
Mais chez les Flove, Reina s'en chargeait elle-même.
Personne n'y trouvait à redire.
L'empire voisin de Rodren était le berceau de l'héroïque famille Zerdinger.
Et Reina n'était autre qu'une Zerdinger.
Clac ! Toc-toc ! Crac !
En regardant son fils parer ses attaques, Reina avait les yeux qui brillaient.
'Leo est un génie.'
Bien que retirée, Reina avait autrefois été une redoutable chevalière.
Même maintenant, elle portait des bracelets enchantés d'une magie de poids et s'abstenait d'utiliser son aura.
Pourtant, cet assaut n'avait rien d'un combat d'égal à égal.
L'écart de niveau était immense.
Et Leo tenait tête à son escrime.
'Il assimile mes techniques plus vite à chaque assaut.'
En tant que parent, elle ne pouvait s'empêcher d'être fière des progrès de son fils.
L'échange dura dix minutes.
Reina se laissa emporter par le combat.
D'instinct, elle tourna le poignet, réagissant à la manière dont Leo lisait et contrait ses mouvements.
'Oh non !'
Elle paniqua.
Une technique irrégulière, lancée sans réfléchir !
Bien trop avancée pour que son fils puisse y faire face.
Reina tenta en hâte de retenir son sabre.
'Trop tard…'
Clac !
« ! »
Les yeux de Reina s'écarquillèrent.
Leo dévia le coup qui visait son cou et se glissa dans sa garde.
La pointe de son sabre de bois s'arrêta sur sa gorge.
Reina le fixa, abasourdie.
Retirant son sabre, Leo soupira.
« C'était pas un peu trop pour ton propre fils ? »
« Tu dis ça, mais tu l'as parfaitement paré. »
Elle souriait, mais Reina avait des frissons.
'Ce garçon… il a dépassé ce que je peux gérer.'
Maniée avec une vraie lame, cette technique irrégulière aurait pu abattre même des chevaliers aguerris.
Ce n'était pas quelque chose que le simple talent permettait de contrer.
Et pourtant, Leo s'en était sorti sans la moindre faute.
Certes, elle avait retenu son coup en pleine course.
Mais cela n'enlevait rien à son exploit.
'J'aurais peut-être dû simplement encaisser le coup.'
Remarquant les yeux brillants de sa mère, Leo soupira de nouveau.
Ce n'était pas un garçon de quinze ans ordinaire.
Dans sa vie antérieure, il avait été un grand héros qui avait sauvé le monde.
Une technique irrégulière n'avait rien d'un défi.
Se grattant la tête, Leo jeta un coup d'œil à Reina, qui reprit :
« Leo, tu tiens toujours à aller à Lumern ? »
« Oui. »
L'Académie Lumern.
L'une des quatre seules académies de héros au monde.
Et le lieu où était conservé le Registre des Héros.
'Il faut que je découvre ce qui s'est passé après ma mort.'
Après avoir vaincu Erebos, Kyle avait péri, ses forces épuisées.
Mais Erebos était un être immortel.
Les héros avaient réussi à le soumettre, mais pas à l'anéantir complètement.
De plus, l'armée d'Erebos, le Tartare, était restée intacte.
Cinq mille ans avaient passé depuis.
Un laps de temps insondable, qui avait réduit ces événements à de simples légendes. Ce qui s'était passé après la mort de Kyle était mal documenté.
Accéder au Registre des Héros révélerait peut-être la vérité.
C'est pourquoi Leo visait l'Académie Lumern, l'établissement le plus prestigieux du monde.
« Je vois. »
Reina sourit.
« Très bien, laisse-moi faire. Je vais faire jouer quelques relations. »
« Pour quoi faire ? »
« Demain, des membres de la famille Zerdinger vont venir à Delran et séjourner chez nous. »
« La famille de ma mère ? »
L'héroïque famille Zerdinger était la lignée maternelle de Leo.
Mais il n'avait jamais eu de contact avec eux.
Reina avait rompu avec sa famille en se mariant.
'Elle a dit que ce n'était pas une mauvaise séparation, et on dirait qu'elle avait raison.'
La plupart des gens seraient ravis d'apprendre que la famille de leur mère est une lignée héroïque.
Mais Leo se fichait bien des familles héroïques.
'Personne en ce monde n'est plus grand que moi.'
« C'est ton oncle, Zis Zerdinger, qui les mène. Je vais lui demander une faveur. »
Le ton de Reina se fit sérieux.
« Je vais demander qu'on t'autorise à hériter de l'Art de l'Aura Zerdinger. Si tu l'obtiens, tu deviendras assez fort pour entrer à Lumern l'année prochaine. »
Reina avait enseigné l'escrime à Leo, mais jamais un art de l'aura.
L'Art de l'Aura Zerdinger ne pouvait être enseigné à des étrangers sans la permission de la famille.
Apprendre l'art de l'aura d'une famille héroïque !
Le rêve de tout aspirant chevalier !
Mais Leo restait de marbre.
'Enfin, je vais pouvoir apprendre un art de l'aura.'
Reina avait retardé cet apprentissage dans l'espoir qu'il en apprenne un de haut niveau.
Leo aurait pu en maîtriser un depuis longtemps.
Mais il avait choisi de suivre les leçons de sa mère.
C'était frustrant, mais s'entraîner avec elle lui plaisait.
Maintenant que Reina avait pris sa décision, cette frustration prendrait fin aujourd'hui.
Leo se moquait bien que ce soit l'art des Zerdinger ou un autre.
N'importe quel art de l'aura ferait l'affaire.
'Mère pense à l'année prochaine.'
Leo eut un sourire en coin.
'Moi, je vise une admission dès cette année.'