Le lendemain matin.
Après le petit-déjeuner à la cantine du dortoir, Leo se rendit au Hall des Commencements, le bâtiment des cours de première année.
Le premier grand cours de la journée était la Chevalerie.
Comme il s'agissait d'un cours d'essai, il attirait non seulement les élèves de la filière Chevalerie, mais aussi ceux des autres filières.
Vu l'affluence, la classe fut divisée en groupes.
Le groupe de Leo comptait Chelsea et Carl.
Carl profitait du cours d'essai pour se faire des relations parmi les élèves de Chevalerie.
Chelsea, qui visait la voie de Mage de Combat, comptait prendre la Chevalerie en option.
Les élèves se rassemblèrent dans la cour d'entraînement.
Le professeur Ain fit son apparition.
« Je me suis déjà présenté, je passe donc cette étape. Voici mon assistante, la professeure Claria Rivache. »
Claria s'inclina légèrement.
Les professeurs assistants étaient d'anciens élèves de Lumern choisis personnellement par les professeurs.
Ils les aidaient dans leur enseignement et pouvaient assurer les cours en leur absence.
En tant qu'anciens de Lumern, leur niveau d'élite était garanti.
Ain parcourut les élèves du regard.
'Leo Flove, Celia Zerdinger, Duran Moira.'
Il hocha la tête, satisfait.
Avoir le représentant des nouveaux et deux majors dans son cours, c'était plus que satisfaisant.
« Les élèves de Magie et d'Invocation, levez la main. »
Plus de la moitié des élèves s'exécutèrent.
Ain désigna Claria.
« Vous irez avec la professeure assistante. Elle vous apprendra à appliquer le mana et la force spirituelle aux arts martiaux. »
Rassemblant les élèves de Chevalerie, Ain poursuivit.
« C'est notre premier cours, alors nous allons parler du fondement de la Chevalerie : l'aura. »
Les yeux des élèves se mirent à briller.
« Trois forces dérivent du mana : l'aura, la magie et la force spirituelle. L'aura est la plus difficile à maîtriser. Quelqu'un sait-il pourquoi ? »
Les premières années se figèrent devant la question.
Les propriétés de l'aura ?
Peu d'entre eux s'étaient jamais posé ce genre de question.
Les chevaliers se concentraient en général sur la perception du mana et sur la manifestation d'une aura plus puissante.
Mais tous n'étaient pas dans le flou.
Celia leva la main.
« Celia Zerdinger. »
« Je vous écoute, Celia. »
« Parce que l'aura perd les propriétés naturelles du mana pendant la conversion. »
« Exact. »
Le mana amplifié en puissance magique conservait sa fluidité.
La force spirituelle entrait en résonance avec la volonté de son utilisateur et préservait ainsi la nature du mana.
Mais l'aura, elle, était élaborée en absorbant le mana dans le corps, façonnée pour un usage physique.
Ce processus la solidifiait, lui faisait perdre sa fluidité et la rendait plus difficile à maîtriser.
« Dans ce cas, quelqu'un peut-il m'expliquer comment nous utilisons l'aura emmagasinée dans notre corps ? »
Même Celia hésita.
Comment on l'utilise ?
'Comment expliquer ça ?'
'C'est juste... on force, non ?'
Ils l'utilisaient d'instinct, en suivant le flux de leurs arts de l'aura.
En décrire la forme les dépassait.
Ain ne s'attendait pas à une réponse.
Il introduisait l'Étude de l'aura, une matière nouvelle à Lumern, jusque-là enseignée uniquement à Azonia, l'académie de héros des hommes-bêtes.
Des premières années ne pouvaient pas connaître ça.
Alors qu'Ain s'apprêtait à expliquer, une main se leva.
Content de voir un élève aussi audacieux, Ain sourit.
Rares étaient les professeurs qui n'aimaient pas les tentatives assurées, même fausses.
« Leo Flove. »
« Allez-y. »
« Nous utilisons la puissance de l'aura en faisant brûler le mana. »
Les yeux d'Ain s'écarquillèrent.
« Exact. Savez-vous aussi ce qui est le plus important quand on fait brûler l'aura ? »
« L'endurance. »
« Remarquable, Leo. Avez-vous étudié l'Étude de l'aura ? »
« Non. »
« Alors comment le savez-vous ? »
« C'est l'essence même de l'aura. »
Les gens négligeaient souvent l'essence de leurs propres pouvoirs.
Ne pas la comprendre n'empêchait pas d'utiliser l'aura.
Mais en connaître la nature faisait une différence considérable.
L'aura, plus encore que la magie ou la force spirituelle, dépendait fortement de la volonté de son utilisateur, et rien n'aidait autant la concentration qu'une image claire.
« Excellent. Cinq points de bonus pour Celia, dix pour Leo. »
Des regards envieux se tournèrent vers eux.
« Comme l'a dit Leo, nous exploitons la puissance née de la combustion du mana, déclara Ain d'un ton grave. À partir de cette année, j'intégrerai l'Étude de l'aura à mes cours de première année. »
« Professeur ! C'est quoi, l'Étude de l'aura ? » demanda un élève.
« L'étude de l'aura, tout simplement. C'est une matière fondamentale à l'académie Azonia. »
Cette matière inédite suscita l'enthousiasme des premières années.
« Pour ce premier cours, nous allons apprendre l'application de l'aura. Aujourd'hui, nous nous concentrerons sur le Pas d'Aura. »
Le Pas d'Aura consistait à concentrer l'aura dans les jambes pour décupler la puissance du saut.
'Le Pas d'Aura, hein.'
Une lueur passa dans les yeux de Leo.
C'était une technique inconnue à l'époque de Kyle.
« Quiconque possède une aura peut apprendre le Pas d'Aura, mais son efficacité varie selon la maîtrise. »
Ain leva le pied.
Une aura argentée scintilla au bout de ses orteils, et il posa le pied dans le vide.
Les élèves en eurent le souffle coupé.
Marchant légèrement dans les airs, Ain reprit :
« Je vais maintenant vous expliquer les principes du Pas d'Aura. »
Son cours commença.
'La manipulation de l'aura n'est pas si différente.'
Renforcer le corps avec l'aura augmentait naturellement la force des jambes.
Le Pas d'Aura se contentait de concentrer ce renforcement dans les jambes.
Tandis qu'Ain guidait les élèves, un messager entra dans la cour.
« Professeur Ain, le professeur Vetes vous demande, vous et la professeure assistante Claria. »
« Vetes ? Entendu. »
Ain hocha la tête et s'adressa aux élèves.
« La professeure assistante et moi allons nous absenter. Entraînez-vous au Pas d'Aura. »
Sur ces mots, il s'en alla.
« Leo, tu veux que je t'apprenne le Pas d'Aura ? »
Celia s'approcha avec un sourire narquois.
Leo répondit d'un ton sec :
« Tu vas encore me faire dire "ma dame" ? »
« Je serais si mesquine que ça ? »
Les bras croisés, Celia sourit de toutes ses dents.
« Mon anniversaire tombe avant le tien, alors appelle-moi "grande sœur", et je t'aiderai. »
« Trop mesquin. Je passe mon tour. »
« Quoi ? Le représentant des nouveaux ne sait même pas utiliser le Pas d'Aura ? Pathétique. »
Quelqu'un venait d'interrompre leur échange.
En se retournant, ils virent Duran Moira, le major de l'examen du Centre.
Duran claqua la langue en regardant Leo.
« Un type pareil, représentant des nouveaux ? Je ne comprends pas les critères de Lumern. »
« Ça te pose un problème que je sois représentant ? » demanda Leo en s'avançant.
Les lèvres de Duran se retroussèrent.
« Pas un problème. C'est juste navrant que quelqu'un d'incapable d'utiliser le Pas d'Aura porte ce titre. »
Se tournant vers les autres élèves, Duran ajouta, agacé :
« Et pas seulement toi. Il y en a tellement ici qui ne savent pas utiliser le Pas d'Aura. Je m'inquiète pour la dignité de notre promotion. »
Certains élèves se hérissèrent, mais n'osèrent rien dire.
Major ou non, Duran faisait partie des dix meilleurs d'une promotion de près de cinq cents élèves.
Leo répliqua :
« Si tu veux devenir un héros, tu pourrais commencer par montrer un peu de dignité toi-même. »
« De la dignité ? Tu me fais la leçon sur la dignité héroïque, à moi, de la lignée héroïque des Moira ? »
Moira, le duché de chevaliers d'où venait Duran, avait été fondé cinquante ans plus tôt par Dior Moira, le héros de l'Épée d'Or.
Élevé pour embrasser la voie du héros, Duran était fier de ses qualités héroïques.
« Qu'est-ce que la lignée vient faire là-dedans, pour être un héros ? »
« Tout. Les héros sont des élus. »
« On ne voit pas les choses pareil. Pour moi, les héros sont ceux qui n'abandonnent jamais. »
« Le représentant des nouveaux qui débite des rêveries ? Pathétique. »
« Et toi, tu ne joues pas un peu trop la carte de ta lignée ? »
« Ma lignée est secondaire. Je fais confiance à autre chose. »
« À quoi ? »
« Au talent, Leo Flove. »
Fwoush !
Duran combla la distance qui le séparait de Leo en un clin d'œil.
Les élèves s'émerveillèrent devant sa vitesse.
Elle dépassait de loin ce dont la plupart d'entre eux étaient capables.
Leo eut un sourire en coin.
« Pas si rapide. »
« On dirait que tu as besoin d'une leçon. »
Duran eut un sourire féroce.
« Si tu es si sûr de toi, que dirais-tu d'une course pour voir qui est le plus rapide ? »
« Ne sois pas ridicule, Duran Moira. Faire la course avec quelqu'un qui n'a pas appris le Pas d'Aura ? Ça a un sens, à ton avis ? » lança sèchement Celia, les sourcils froncés.
Duran saisit l'occasion.
« Celia Zerdinger, j'ai une question pour toi. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi Leo Flove est-il le représentant des nouveaux ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Ce ne serait pas parce que les majors de l'Ouest étaient médiocres, ce qui l'a fait ressortir ? »
Chelsea, qui faisait partie des élèves en option attirés par le tumulte, s'avança.
« Tu viens de traiter mon frère de médiocre ? »
« Je ne fais qu'énoncer des faits, Chelsea Lewallin. J'attendais davantage des deux familles héroïques jumelles de l'empire de Rodren, mais perdre la place de représentant face à lui ? Franchement, c'est décevant. »
Celia eut un sourire glacial.
« Ça te reste en travers de la gorge, de ne pas avoir eu la place de représentant, hein ? Tu ne t'es jamais dit que c'était parce que toi, tu n'étais pas assez bon ? »
« Si j'avais passé cet examen, il ne serait pas représentant. »
Duran parlait avec une certitude suffisante.
« Il l'a eue par pure chance. »
« Allons-y, Leo. Pas la peine d'écouter ces bêtises, dit Celia. »
« Exactement. »
Chelsea, pour une fois d'accord avec sa rivale, tira sur sa paupière et tira la langue à Duran.
« Protégé par des filles, hein ? »
La bande de Duran, venue du Centre, ricana.
Leo eut un sourire en coin.
« J'accepte le défi. »
« Leo ! » le gronda Celia.
« Quand quelqu'un parle comme ça, l'ignorer n'a rien d'amusant. Et puis... »
Leo découvrit les dents dans un grand sourire.
« Les types comme lui, il faut leur montrer où est leur place. »