Au cœur de l'immense campus de l'Académie Lumern s'étendait Erechra, un gigantesque terrain de parade.
C'était là que se tenaient les grands événements de l'école, comme les cérémonies d'entrée et de remise des diplômes.
Aujourd'hui, tous les élèves de Lumern étaient rassemblés à Erechra.
« Vous voilà ? »
« Waouh, trempés jusqu'aux os, hein ? »
« Pff, je vous l'avais dit ! Presque aucun nouveau n'en sort indemne ! »
Les aînés ricanaient, narquois.
Les nouveaux, pleins d'orgueil, tremblaient d'humiliation, mais aucun n'osa répliquer.
Au milieu de tout cela, Artian, qui menait les nouveaux, prit la parole au centre d'Erechra.
« Alignez-vous par région. Les majors, avancez-vous en tant que représentants. »
Les élèves formèrent cinq rangées bien alignées.
La file de la région ouest était nettement clairsemée.
Sur l'estrade, des professeurs claquèrent la langue.
« Bien du professeur Albi, ça. Les effectifs de la région ouest sont ridiculement faibles », remarqua un enseignant pour piquer Albi, assis là sans expression.
Albi ne broncha pas.
Leo se tenait au fond.
« Hé ! Leo ! Coucou ! » Chelsea Lewallin, sa coéquipière de l'examen, accourut en bondissant, radieuse.
« J'ai été tellement occupée que je te vois seulement maintenant ! »
Ce bavardage pétillant et amical fit sourire Leo en coin.
« Mets-toi dans le rang. »
« D'accord ! »
Debout à côté de lui, Chelsea continua de jacasser.
« Te voir te battre l'autre fois, ça m'a retourné le cerveau ! Je pense prendre la Chevalerie en option. »
« Hm ? Tu ne m'avais pas dit que tu visais Mage de Combat ? »
« Si ! »
Sa réponse immédiate fit jeter un coup d'œil à Leo.
« Alors concentre-toi d'abord sur ton entraînement magique. »
« Hein ? Ma magie est solide. Pourquoi encore plus d'entraînement magique ? »
Perplexe, elle pencha la tête. Au moment où Leo ouvrait la bouche pour lui expliquer...
« Nous allons maintenant commencer la cérémonie d'entrée. Tout d'abord, quelques mots du directeur. »
La voix du professeur qui présidait fit taire Chelsea.
Un vieil homme s'avança au centre de l'estrade.
Les nouveaux se raidirent.
Tous le connaissaient.
Le plus grand héros humain encore en vie.
Le Saint de l'Épée, Kalian Beidan.
« Vous avez travaillé dur pour arriver jusqu'ici, jeunes héros en herbe », dit Kalian avec une vigueur qui démentait son âge.
« Je serai bref. Je vais vous dire quel chemin vous devez suivre ! »
Bam !
Il abattit son poing sur le pupitre.
« Si vous rêvez de devenir des héros, misez toujours tout ! Dépassez vos limites ! Ceux qui ne le font pas... »
Le rugissement du Saint de l'Épée fit déglutir les nouveaux.
« ... n'ont pas leur place à Lumern. »
Sur ces mots, il quitta l'estrade sans s'attarder.
Un bref silence suivit.
Puis...
« Ouaaaais ! »
Une clameur assourdissante jaillit des rangs des nouveaux.
Son discours éclair, à peine un discours, avait embrasé leur passion.
En se retournant, Kalian lança un regard solennel aux professeurs, puis leur fit un V de la victoire avec ses doigts.
Certains professeurs se prirent la tête à deux mains.
'Monsieur le directeur !'
'Si vous étiez resté digne, ça aurait été parfait !'
'Bon sang, plus je travaille à Lumern, plus mon idole, le Saint de l'Épée, s'effrite.'
Les professeurs le savaient, à contrecœur : le héros vénéré était en vérité un vieillard insouciant.
Le professeur qui présidait, la tête lui aussi entre les mains, annonça : « Place maintenant au discours du représentant des nouveaux. »
Tous les regards d'Erechra se braquèrent sur lui.
Le représentant des nouveaux.
Le sommet parmi les nouveaux surdoués de Lumern.
Le plus fort des candidats héros, parmi des centaines.
Même les majors, au premier rang, semblaient tendus.
Sous les yeux de tous, le professeur parla.
« Représentant des nouveaux, Leo Flove. »
« Leo Flove ? »
« C'est qui, celui-là ? »
« Le représentant n'est pas un major ? »
Les nouveaux murmuraient en regardant autour d'eux.
Les six majors du premier rang restèrent stupéfaits.
Même les professeurs, qui ignoraient ce choix, se montrèrent surpris.
Le professeur qui présidait appela : « Leo Flove, veuillez monter sur l'estrade. »
Leo se leva de sa place.
Chelsea resta bouche bée, les yeux écarquillés.
Dans une autre rangée, Carl en avait la mâchoire décrochée.
Un représentant qui n'était pas major, c'était sans précédent.
Les aînés, eux aussi, réagirent avec stupeur.
Tous les regards étaient rivés sur Leo.
'Moi, représentant des nouveaux ?'
Leo était perplexe.
Il avait brillé pendant l'examen, certes, mais Celia et Abad avaient obtenu de meilleurs scores que lui.
Ils avaient dominé l'examen et décroché ensemble la place de major.
En montant sur l'estrade, la tête pleine de questions, Leo croisa le regard d'Albi, l'examinateur de la région ouest.
Albi, d'ordinaire impassible, lui adressa un sourire.
Apparemment, c'était l'examinateur qui l'avait recommandé.
Chassant ses doutes, Leo prit place derrière le pupitre.
Un discours préparé l'y attendait.
« Chers professeurs, chers aînés, merci de nous accueillir, nous, les nouveaux. En tant que fiers membres de Lumern, nous allons... »
Leo lisait calmement, sans se démonter.
Son aplomb lui attira des regards de toutes sortes.
Curiosité et doute, face à un non-major qui tenait ce rôle.
Envie et jalousie, envers celui qui s'emparait d'un tel honneur.
« ... Le représentant des nouveaux, Leo Flove. »
Clap, clap, clap !
Des applaudissements saluèrent son discours.
« Bravo, Leo. Maintenant, en tant que représentant des nouveaux, fais-nous part de tes ambitions », dit le professeur qui présidait avec un sourire espiègle.
Les ambitions du représentant.
Une tradition de la cérémonie d'entrée de Lumern.
Le représentant, qui l'avait emporté sur une rude concurrence, avait le droit de s'adresser à l'école.
Mais l'exercice visait aussi à provoquer les autres élèves de première année.
'Un défi lancé à ceux qui auraient pu prendre cette place ?'
Leo eut un sourire en coin.
Beaucoup, habitués à être les meilleurs, convoitaient forcément ce rôle.
Il se retourna pour faire face aux nouveaux.
« Je suis Leo Flove, représentant des nouveaux. »
Ce salut poli déçut visiblement le professeur.
'Le représentant de cette année est bien sage. Enfin, l'ambition d'un élève modèle, ce n'est pas plus mal.'
Même les élèves les plus fougueux s'adoucissaient souvent sous ces projecteurs.
'Une cérémonie sans histoire, cette année...'
« Si vous voulez cette place, venez la prendre. »
Le professeur en eut les yeux exorbités.
Les nouveaux en restèrent bouche bée.
Leo sourit une fois, puis quitta l'estrade.
Il avait parfaitement joué le jeu voulu par l'école.
'Mais c'est un peu trop !'
Le professeur hurlait intérieurement.
Des gloussements éclatèrent parmi les aînés.
« Cette cérémonie, on va s'en souvenir ! »
« Quel culot, ce petit nouveau ! »
Tous les regards étaient braqués sur Leo.
Pourtant, il descendit de l'estrade sans se troubler.
En regagnant sa place, il croisa le regard de Celia.
Elle émit un petit reniflement, le menton levé.
À côté d'elle, Abad adressa un léger sourire à Leo.
« Waouh ! C'était toi, le représentant, Leo ? » chuchota Chelsea, tout excitée, quand il s'assit.
« Tu n'es pas déçue qu'Abad ne l'ait pas eu ? »
« C'est dommage pour grand frère, mais on t'a vu te battre de près, non ? »
Hochant la tête d'un air suffisant, les bras croisés, Chelsea ajouta : « Il ne l'a pas dit, mais grand frère te respecte aussi. »
« Vraiment ? »
Leo jeta un coup d'œil au dos d'Abad, assis devant.
Le temps passa, et la cérémonie prit fin.
***
Après la cérémonie, on guida les nouveaux jusqu'aux dortoirs.
Les dortoirs étaient séparés par sexe.
Chacun, semblable à un grand manoir, se dressait à côté de l'autre.
Un jardin central les séparait, et des terrains d'entraînement se trouvaient tout près.
Une surveillante de dortoir s'adressa aux nouveaux rassemblés.
« Les chambres sont individuelles. Il y a un couvre-feu, mais les absences pour la nuit sont autorisées avec un motif valable. En revanche... »
La surveillante soupira brièvement.
« Il est strictement interdit d'entrer dans le dortoir de l'autre sexe. »
Son visage se durcit.
« Je sais que vous êtes à l'âge où l'amour vous intrigue. Mais gardez vos distances. »
« Ouiii ! »
Les nouveaux répondirent gaiement.
La surveillante eut un sourire ironique.
Malgré leur réponse, des adolescents en pleine poussée d'hormones enfreignaient cette règle au moins une fois par an.
'Même s'ils ne recommencent jamais après.'
« Maintenant, récupérez vos bagages, installez-vous dans la chambre qui vous a été attribuée, et retrouvez-vous ici dans une heure. »
Elle désigna les bagages livrés pendant la cérémonie.
Les nouveaux bavardaient avec leurs amis en récupérant leurs sacs et en vérifiant leur chambre.
« Ouah ! Leo ! On est voisins de chambre ! »
« Joli hasard. »
La voix enjouée de Carl fit sourire Leo.
« Franchement, j'ai halluciné quand j'ai appris que t'étais le représentant ! »
« Moi aussi. Je n'en savais rien. »
« Ton examen a dû être épique. »
« Faut croire que l'examinateur m'a apprécié. »
Leurs sacs à la main, Leo et Carl montèrent vers leurs chambres, au premier étage.
Les regards des autres nouveaux les suivaient.
« C'est lui, le représentant ? »
« Pourquoi il l'a eu à la place des majors ? Du piston ? »
« Le piston, ça permet d'avoir ça ? »
'Je me fais remarquer dès le premier jour.'
Après s'être changé dans sa chambre, Leo rejoignit les autres, et un programme chargé commença.
D'abord, la répartition des classes.
Le cursus de Lumern était centré sur les filières, mais il existait aussi des cours généraux.
Ceux-là se suivaient avec les camarades de classe.
Les premières années comptaient dix classes, de la classe 1 à la classe 10.
Leo fut affecté à la classe 5, avec Chelsea et Carl.
Ensuite, une visite des installations de Lumern.
Lumern étant l'une des quatre seules académies de héros au monde, son campus était immense.
Visiter les principales installations prit une demi-journée.
De retour aux dortoirs, le surveillant de dortoir les attendait.
« Bonjour. Je suis Oberio, surveillant du dortoir des premières années. Vous avez eu une rude journée. À partir de demain commence une semaine de cours d'essai. »
Pendant la semaine d'essai, les élèves pouvaient assister librement à n'importe quel cours.
Même ceux de la filière Chevalerie pouvaient essayer la Magie ou l'Invocation.
Certains se découvraient ainsi des talents cachés.
« Les cours commencent demain, alors ne vous agitez pas trop. Couchez-vous tôt ce soir. »
Le professeur Oberio les congédia, et les élèves regagnèrent leurs chambres.
« Ouf ! Quelle journée de fou ! »
Carl s'étira, épuisé.
« J'ai trop hâte d'être à demain ! Bref, Leo, bonne nuit ! »
« Toi aussi. »
Après s'être souhaité bonne nuit, ils entrèrent dans leurs chambres.
Une fois chez lui, Leo enfila son pyjama et se glissa dans son lit.
Savourant le confort du matelas, il sombra dans le sommeil.