« Pour qui vous prenez-vous ? »
« Hein ? »
« Vous êtes des élèves de Lumern, des candidats héros ! Face au danger, votre premier réflexe ne devrait-il pas être de le surmonter par vous-mêmes ? »
Le rugissement d'Ain fit tressaillir les élèves.
Son regard accrocha Leo, qui bougeait sans la moindre hésitation.
« En voilà un qui a compris. »
Un bras colossal de kraken s'abattit à une vitesse aveuglante.
Tchac !
Leo dégaina et le trancha.
Splotch !
D'un coup de pied, il renvoya le tentacule qui se tortillait dans le lac et cria : « Ne vous laissez pas impressionner par sa taille ! Vous avez le niveau pour vous en occuper ! »
Son regard se fixa sur Celia et Chloe.
« Hmph ! Qui a peur ? »
Chloe renifla, piquée au vif.
Celia, refusant d'être en reste, dégaina son épée.
« Tu me prends pour qui, Leo ? »
Fwoosh !
L'aura de flamme, signature des Zerdinger, jaillit de sa lame.
« Comme si j'allais avoir peur d'un calamar... ! »
Splash !
« Aaah ! »
Un jet d'eau jaillit du tentacule du kraken et trempa Celia.
Son armure d'aura la protégea, mais elle était trempée comme une soupe.
« C'est l'instinct du kraken. Il crache de l'eau sur ce qui est chaud. »
Leo étouffa un rire et donna une pichenette sur le front de Celia.
« Il te manque encore un peu d'expérience, hein ? »
« On a le même âge ! Ne me fais pas la leçon sur l'expérience ! »
Se frottant le front, le visage rouge, Celia hurla.
Pendant ce temps, le kraken attaqua de nouveau.
Les yeux de Celia flamboyèrent.
« Saleté de calamar ! Je vais faire des beignets de toi ! »
Fwoosh !
Son épée traça un arc éblouissant.
Fsss-fsss-fsss !
Des morceaux de tentacules de kraken s'éparpillèrent.
« Alors ? » Celia se retourna, l'air suffisant.
Leo sourit et abattit son épée.
Boum !
Dans une bourrasque assourdissante, son coup déchiqueta le bras du kraken en morceaux plus fins que ceux de Celia.
« Grr ! Je ne perdrai pas ! »
Provoquée, Celia en avait des étincelles dans les yeux.
« Joli travail à l'épée. »
Chloe leva son bâton et psalmodia des runes.
Crac !
« Stalactite. »
Des particules de glace se rassemblèrent pour former un énorme pic de glace.
Quand Chloe libéra le sort, il fila droit devant.
Boum ! Crac ! Fracas !
Le sort explosa, gela le tentacule du kraken et le fit voler en éclats.
« Hoho ! Pourquoi transpirer en première ligne comme des chevaliers ? Moi, je règle ça intelligemment depuis l'arrière... Iiih !? »
Toute contente d'elle, Chloe devint la cible du kraken.
Prise de court par sa vitesse, elle se figea.
Leo l'attrapa par le col et la tira en arrière.
« Les mages ne font pas les malins en première ligne. »
Tchac !
Il trancha le tentacule qui arrivait.
« Les krakens réagissent au mana. Fais attention quand tu lances un sort. »
« C-Compris. »
Les nouveaux, qui avaient paniqué, retrouvèrent leur calme et ripostèrent.
Le kraken était un monstre de haut rang, mais les élèves de Lumern n'étaient pas des proies faciles.
Observant depuis l'arrière, Ain esquissa un sourire.
'Les nouveaux de cette année sont exceptionnels.'
Même s'il les avait sermonnés, Ain était profondément satisfait.
Le lac de Lumeria était tristement célèbre pour ses monstres aquatiques.
Leurs attaques étaient presque une tradition annuelle.
Les nouveaux de Lumern étaient tous des prodiges.
Réussir son examen d'entrée prouvait leur talent.
Avec le talent, la lignée et les diplômes, les nouveaux devenaient souvent arrogants.
'Cet état d'esprit ne survivra pas aux cours de Lumern.'
Ils ne se rendaient pas compte qu'ils avaient seulement atteint le niveau minimum pour étudier ici.
Il leur fallait un électrochoc, et c'était pour ça que Lumern laissait ces attaques se produire.
Bien sûr, on ne les laissait pas sans défense.
La coque du navire, le plus grand risque, restait intacte pendant l'assaut du kraken.
Les nouveaux, trop occupés à se battre, ne le remarquèrent pas.
'Comme prévu, les majors brillent.'
Tout en jaugeant leurs capacités, Ain posa le regard sur Leo.
'Impressionnant.'
Une lueur s'alluma dans les yeux d'Ain.
Le maniement de l'épée de Leo était net, précis.
Il anticipait les mouvements du kraken et tranchait les tentacules sans effort, avec une grâce fluide.
'À retenir.'
Manifestement un futur élève de Chevalerie.
Satisfait, Ain sourit : il avait repéré un élève hors du commun.
***
Les nouveaux repoussèrent le kraken de justesse, mais les attaques de monstres aquatiques ne cessèrent pas.
L'ambiance de fête du début semblait n'avoir été qu'un rêve tandis que défilait une parade de monstres.
Une heure plus tard, les nouveaux faisaient peine à voir.
Uniformes trempés, corps en sueur, visages hagards.
Ils se battaient frénétiquement contre des vagues incessantes.
« Je ne peux plus me battre ! Je n'ai plus de mana ! »
Étalée sur le pont, Chloe criait.
« Pff... Quelqu'un a encore des potions de mana ? »
Carl regarda autour de lui, mais personne ne répondit.
« Hah... Hah... »
Haletante, Celia jeta un regard à Leo.
'Ce monstre d'endurance !'
Leo se tenait aux aguets près de l'eau, sans montrer le moindre signe de fatigue.
Comment quelqu'un de leur âge pouvait-il avoir une énergie aussi inépuisable ?
« Fiou... ! »
Serrant les dents, Celia prit une profonde inspiration et le rejoignit.
Puis...
« On voit le quai ! »
« Ce cauchemar est enfin fini ! »
« Ouaiiis ! »
Des acclamations éclatèrent sur tout le pont.
Aucune nouvelle ne pouvait être plus douce pour les élèves épuisés.
Bientôt, le navire accosta, et ils débarquèrent, soulagés.
Sur le quai attendait une petite femme en tailleur, qui portait des lunettes.
« Dieu merci ! Pas d'incident grave, on dirait ! »
Les élèves bouillaient intérieurement.
'Pas d'incident ? On s'est fait attaquer par des monstres !'
Mais personne n'osa se plaindre.
C'était sans doute une professeure de Lumern.
« Professeur Ain, merci d'avoir escorté les nouveaux. Je prends le relais. »
« Entendu. »
Ain acquiesça et s'adressa aux élèves.
« Cette année, j'enseigne la Chevalerie en première année. »
Les élèves de Chevalerie se raidirent.
« Certains d'entre vous suivront mon cours. »
Jetant un coup d'œil à Leo et à quelques autres, Ain sourit.
« Vous voulez atteindre le sommet ? Venez à mes leçons ! »
« Oui, monsieur ! »
« Compris, professeur Ain ! »
Les élèves de Chevalerie répondirent à pleine voix.
Satisfait, Ain prit une expression énigmatique.
« Et écoutez bien votre professeure accompagnatrice. »
Sur ces mots, il s'en alla.
« Je suis Artian Nier, j'enseigne l'Invocation en première année. »
Rajustant ses lunettes, elle se présenta avec un sourire bienveillant.
« Artian Nier ? Jamais entendu parler d'elle », marmonna Celia en penchant la tête.
Les professeurs de Lumern étaient en général des sommités dans leur domaine.
Mais Artian Nier, ce nom ne lui disait rien.
« Elle est assez connue dans la région du Centre, dit Carl. »
« C'est qui ? »
« Une invocatrice d'esprits, il paraît. »
« Une invocatrice d'esprits ? »
Celia écarquilla les yeux.
L'invocation comptait trois branches :
L'invocation élémentaire, qui passe un contrat avec des esprits élémentaires.
L'invocation de bêtes, qui contrôle des bêtes magiques.
Et l'invocation d'esprits héroïques, qui appelle des fragments d'âmes de héros.
Ce dernier don était d'une rareté exceptionnelle.
'Une des spécialités de Lisinas.'
Un talent que même Kyle, pourtant maître de toutes les classes, n'avait pas pu maîtriser, car il était inné.
« On va à la cérémonie d'entrée ? »
Artian sourit avec douceur.
Les élèves protestèrent.
« Professeure ! On ne peut pas se changer d'abord ? »
« Oui ! On ne peut pas aller à la cérémonie dans cet état ! »
Contrairement à ce qu'ils avaient fait avec Ain, ils se plaignaient haut et fort.
Surtout les élèves nobles.
Ain, le Chevalier de la Mer Gelée, les avait intimidés.
Mais Artian, moins connue et d'allure fragile, essuyait de plein fouet leurs griefs.
« B-Bon, c'est que le programme... »
« Ma famille ne me permettrait jamais d'assister à un événement aussi important dans cet état ! »
« Exactement ! On a mérité notre place à Lumern ! Ce traitement est absurde ! »
« C'est vrai ! Je vais déposer une plainte officielle par l'intermédiaire de ma famille ! »
« S-S'il vous plaît, tout le monde !? »
D'un naturel doux, Artian se recroquevillait sous ce tir de barrage, incapable de répondre.
Enhardis, les élèves haussèrent le ton.
« On devrait les arrêter », dit Celia en fronçant les sourcils.
Leo eut un petit sourire. « Pas besoin. »
« Quoi ? »
Artian baissa la tête.
Puis...
« Bande de sales mioches ! Vous me prenez pour une carpette parce que j'ai été patiente ? Des nouveaux qui osent répondre à une professeure !? »
Relevant la tête, Artian déversa un torrent d'invectives.
Disparue, son allure docile : ses yeux brûlaient d'une lueur menaçante.
Les élèves qui criaient se figèrent.
Un garçon, plus lent à comprendre, protesta : « Même si vous êtes professeure, ce langage est inaccepta... »
« Regardez-moi celui-là ! T'as toujours pas compris ? »
Hop !
« Qu... Quoi !? »
Avec un sourire sauvage, Artian l'empoigna par le col et le souleva.
Il dépassait la plupart des nouveaux d'une bonne tête, mais Artian ne montrait pas le moindre effort.
Une aura dorée irradiait d'elle.
« Hein ! U-Une aura ? »
« Une Double Classe ? »
Les élèves en eurent le souffle coupé.
Le visage du garçon blêmit.
Artian le projeta vers le lac.
« Aaaaah ! »
Splash ! Floc, floc !
Il se débattait dans l'eau.
Artian prévint : « Le prochain qui me défie ne s'en tirera pas aussi facilement... ! »
Avant même de finir, son attitude changea.
« Quelle plaie. »
Devenue froide, elle soupira et agita la main.
Un mana doré afflua.
Par la magie, elle tira l'élève hors de l'eau.
Les élèves restèrent bouche bée.
Professeure d'Invocation, et pourtant elle maniait l'aura et la magie !
« Comme je le pensais », murmura Leo.
« Tu connais ce pouvoir ? » demanda vivement Celia.
« Elle canalise les âmes d'esprits héroïques. Ses changements de personnalité viennent des esprits auxquels elle est liée. »
« De la nécromancie ? C'est un talent légendaire ! »
Celia en eut le souffle coupé, impressionnée par la forme la plus rare de l'invocation d'esprits.
Pas étonnant qu'Ain leur ait conseillé de bien l'écouter.
« P-Pardon, pardon ! Les esprits avec qui j'ai un contrat ont un peu le sang chaud ! »
Redevenue elle-même, Artian s'excusait frénétiquement, mais les élèves ne faisaient que l'observer avec méfiance.
Ils avaient compris que cette professeure peu connue était une puissance qu'ils ne pouvaient pas défier.
Avec un sourire radieux, Artian déclara : « Bref, tout le monde ! Allons à la cérémonie d'entrée ! »
« O-Oui... »
Matés, les élèves répondirent d'une petite voix.