Deux jours plus tard, au matin.
Leo et Celia se rendirent au quai du lac de Lumeria.
Vêtus de l'uniforme de Lumern, ils attiraient les regards.
« Regardez ! Des nouveaux de Lumern.
- Oh, qu'ils sont jeunes et frais. »
Les marchands ambulants souriaient pour les encourager.
Le patron d'un étal de fruits leur lança deux pommes.
Leo les attrapa, sourit et s'inclina.
« Merci !
- Travaillez bien et réussissez ! »
Crac ! Leo croqua dans une pomme et tendit l'autre à Celia, qui secoua la tête.
« Non merci.
- Lumern, c'est quelque chose. Les gens l'adorent vraiment.
- Nous sommes l'avenir. »
Les héros jouissaient d'une immense popularité.
Les élèves de Lumern étaient des candidats héros.
Ils marchaient sur les traces des héros du passé et se préparaient aux menaces qui pesaient sur le monde.
Les gens les soutenaient.
« Le Tartare se tient tranquille ces derniers temps, mais qui sait quand il se réveillera. Et puis... »
Celia s'interrompit et leva le menton.
« On ne peut pas perdre éternellement contre Seirun ! »
Humains et elfes n'étaient pas en bons termes.
Ainsi, Seirun, l'académie de héros des elfes, et Lumern organisaient souvent des compétitions amicales pour favoriser l'entente.
Des quiz aux sports en passant par des combats simulés pour mesurer les prouesses martiales, ces joutes, baptisées les Matchs de Luse, duraient depuis des siècles.
Les Matchs de Luse apaisaient dans une certaine mesure les tensions entre les races.
Mais comme la fierté de chaque race était en jeu, les élèves s'y jetaient avec une détermination féroce.
Lumern perdait contre Seirun depuis des années.
« Tu vas voir. Je vais leur écraser le nez, à ceux de Seirun !
- Bon courage. »
Leo, mâchonnant sa pomme, l'encouragea mollement tandis que Celia serrait le poing, les yeux flamboyants.
En approchant du quai, ils virent apparaître d'autres nouveaux.
Certains volaient sur un bâton, d'autres chevauchaient des créatures invoquées : la frime habituelle.
Un élève était couvert d'une panoplie d'armes éblouissante.
« Prêt à tout pour se faire remarquer. »
Celia secoua la tête.
Un garçon aux cheveux orange clair leur barra le chemin.
« Hé ! Le beau gosse et la jolie fille ! Vous avez une minute ?
- T'es qui ?
- Carl Thomas, du royaume de Moira !
- Et ?
- Rien de spécial. »
Avec un grand sourire, Carl sortit des cartes de visite et les tendit à Leo et Celia avec l'aisance de l'habitude.
« Des armes aux potions ! La Boutique de Carl ! Besoin de quoi que ce soit pour la vie scolaire ? Passez quand vous voulez ! »
Avec un clin d'œil, il éclata d'un rire franc et fila vers un autre élève.
« On en voit de toutes sortes. »
Celia, abasourdie, rangea la carte.
« Je vais rejoindre des nouveaux de l'empire. »
L'empire de Rodren était une grande puissance de l'Ouest.
Une bonne partie des admis de l'examen de l'Ouest en venaient.
« Vas-y. Je vais faire un tour.
- On se retrouve au quai tout à l'heure. »
Celia partie, Leo se promena en observant la foule.
Le quai bourdonnait de nouveaux et de familles en fête.
Ce mélange de cultures diverses rappela quelque chose à Leo.
'Comme Gardsthron.'
La cité qu'on appelait le dernier bastion à l'Âge du Fléau.
Là où Lisinas, mené par Kyle, avait lancé la contre-offensive contre Erebos.
Perdu dans ses souvenirs, Leo resta immobile.
Bam !
« Ouf ? »
Une jeune fille blonde, qui lisait en marchant, lui rentra dans le dos.
« Oh, pardon. Je ne regardais pas.
- Pas de souci. »
Après s'être excusée, elle se replongea dans son livre et s'éloigna.
'Elle va rentrer dans quelqu'un d'autre comme ça... Hein ?'
Une carte traînait par terre.
C'était une carte d'étudiante avec la photo de la jeune fille, au nom de Chloe Muller.
Leo balaya la foule du regard, mais Chloe avait déjà disparu.
'Je la lui rendrai quand je la verrai.'
Entre nouveaux, ils finiraient bien par se croiser.
« La Boutique de Carl ! Prenez une carte ! »
Carl distribuait des cartes à d'autres nouveaux.
Croisant le regard de Leo, il sourit et s'approcha.
« Yo, encore toi ?
- Les affaires marchent ?
- Bof. Les gosses de nobles snobs ne me jettent même pas un regard.
- Lumern, c'est surtout des nobles. La plupart ne le feront pas.
- C'est vrai. Héhé. »
Carl haussa les épaules et rit gaiement.
« On recommence les présentations. Carl Thomas, quinze ans !
- Leo Flove, du royaume de Delrad. Même âge.
- Noble, hein ?
- Ouais.
- Waouh, ça te dérange pas que je sois roturier ? »
Leo sourit devant la surprise de Carl.
« Au fait, Delrad, ça veut dire l'examen de l'Ouest, non ? Il paraît qu'il était infernal. L'avoir réussi, c'est dingue !
- Ça n'a pas été facile. »
Ils bavardèrent, et l'amabilité de Carl fit d'eux des amis en un rien de temps.
« Tu prends quelle filière ? Dans ma famille, on est alchimistes depuis des générations, alors je vise la Magie.
- Je prends la Magie aussi.
- Sérieux ? Soyons potes, Leo ! »
Carl rayonnait.
Leo comptait aussi suivre la Chevalerie et l'Invocation, mais il n'en dit rien.
Tandis qu'ils discutaient, un navire gigantesque fendit la brume du lac de Lumeria.
Il transportait les élèves entre Lumeria et Lumern.
« Waouh ! Il est énorme ! »
Carl en resta bouche bée.
Bientôt, un homme aux cheveux argentés en uniforme débarqua.
« Tous les nouveaux, rassemblement ! »
Les nouveaux dirent au revoir à leur famille et se regroupèrent.
« Vérifiez l'effectif. »
Les assistants scannaient les cartes d'étudiant avec des appareils magiques.
En sortant la sienne, Leo remarqua une jeune fille qui fouillait frénétiquement ses poches.
« Attends.
- Tu vas où ? »
Carl le suivit.
Chloe, l'air désemparé, regarda Leo approcher avec curiosité.
« Tiens.
- Hein ?
- Tu as fait tomber ça.
- Merci ! »
Chloe sourit de toutes ses dents en reprenant sa carte.
« Je te dois une fière chandelle ! Je suis Chloe Muller !
- Chloe Muller ? »
Carl écarquilla les yeux.
« Chloe Muller, la major de l'examen du Nord ?
- Ouais. Et vous ?
- Moi, c'est Leo Flove, et lui, c'est...
- Carl Thomas ! Des armes aux potions ! La Boutique de Carl, pour tous vos besoins scolaires ! Tiens, une carte ! »
Carl tendit vivement une carte à Chloe en vantant sa boutique.
Chloe, intriguée, demanda : « Une boutique ? Tu comptes te spécialiser comme soutien ?
- Haha, la major a tout compris du premier coup !
- J'ai appris deux ou trois choses des aînés de la Tour de Magie. »
Tous les élèves de Lumern étaient des candidats héros au talent exceptionnel.
Mais il y avait des écarts.
Certains, jugeant leur talent insuffisant, se tournaient vers un rôle de soutien.
De l'aide au combat à la logistique, ils étaient indispensables aux héros.
La plupart des élèves, cependant, ne visaient que le statut de héros.
Carl semblait décidé à suivre la voie du soutien.
« De toute façon, j'ai réussi l'examen de justesse.
- Si ta marchandise est bonne, je deviendrai une habituée.
- Waouh ! Déjà en contact avec une major ? C'est mon jour de chance ! »
Carl éclata d'un rire franc.
« Soyons amis ! On est tous en Magie !
- En Magie ? »
Chloe pencha la tête.
« Toi, d'accord, mais toi aussi ?
- Ouais.
- Pas en Chevalerie ? »
En tant que major, Chloe avait aussitôt perçu l'aura de Leo.
« Je vise une double filière.
- Quoi ! Un épéiste-mage ? C'est génial ! »
Carl s'emballa.
C'était rare, mais certains avaient du talent dans deux capacités : on les appelait les Doubles Classes.
Lumern comptait plusieurs élèves Double Classe.
Chloe hocha la tête aux mots de Leo, sans s'émouvoir.
Un membre du personnel s'approcha pour vérifier leurs cartes.
Une fois l'effectif vérifié, l'homme aux cheveux argentés s'avança.
« Je suis le professeur Ain Ellandu, du corps enseignant de Lumern.
- Ain Ellandu ? Le Chevalier de la Mer Gelée ?
- Le vrai Ain Ellandu ?
- Je veux son autographe !
- Silence ! »
Ain fit taire les élèves surexcités.
« Nous partons pour Lumern. Montez à bord.
- Oui, monsieur ! »
***
Avant la cérémonie d'entrée, les nouveaux se pressaient sur le pont pour admirer le paysage.
Exploité par l'Académie Lumern, le navire offrait un pont d'un luxe absolu.
On se serait cru à une réception de la haute société.
De grands chefs servaient des cuisines du monde entier, ravissant les sens des élèves.
Même le professeur Ain se prélassait en sirotant du vin.
Des serveurs stylés s'affairaient au service des élèves.
Les nouveaux de la noblesse, satisfaits, riaient et faisaient connaissance.
« L'Académie Lumern, c'est un autre niveau.
- J'ai trop hâte de commencer la vie scolaire ! »
Les nouveaux rêvaient de leurs futures journées à l'académie.
Leo fronça les sourcils.
« Il y a quelque chose qui cloche.
- Quoi ? »
Carl, l'assiette remplie à ras bord, eut l'air perplexe.
« Une académie de héros avec une ambiance de fête ?
- C'est avant la cérémonie. Détends-toi. Oh, j'ai récupéré des infos !
- Des infos ?
- Ouais ! Regarde ! »
Avec un grand sourire, Carl désigna un garçon costaud à la peau brun clair qui mangeait en silence.
« Warrenden Tyden ! Major de l'examen du Sud, filière Invocation !
- Un invocateur d'esprits.
- Exactement. T'as fait tes devoirs, hein ? »
En réalité, Leo l'avait vu au premier coup d'œil, mais il ne le corrigea pas.
« Et là-bas, la major de l'examen de l'Est, Chen Xia ! »
Une jeune fille menue aux cheveux et aux yeux noirs, à l'allure exotique, goûtait avec curiosité des plats étrangers.
« Elle est en Chevalerie. Il paraît qu'elle a mis K.O. ses rivaux de l'examen à coups de poing ? »
Carl secoua la tête et pointa l'autre côté.
« Et voilà le major de l'examen du Centre, Duran Moira, troisième prince du royaume de Moira. Chevalerie. »
Un garçon blond clair faisait tourner un verre de vin, entouré de sa clique.
Carl grimaça, puis désigna la place à côté de Leo.
« Et la major du Nord. »
Chloe grignotait un gâteau en lisant.
« À l'Ouest, il y a eu deux majors, la célèbre Celia Zerdinger et Abad Lewallin.
- Leo, te voilà ! »
Celia s'approcha.
« Salut, Celia.
- Celia ? Non, attends... Celia Zerdinger ?
- Ouais.
- Ton amie, c'est Celia Zerdinger ? Énorme ! »
Carl sourit et tendit la main.
« On s'est déjà présentés, mais Carl Thomas !
- Vous avez l'air déjà bien copains. Celia Zerdinger. »
Tout en lui serrant la main, Celia jeta un regard à Chloe.
« Et toi ?
- Chloe Muller.
- La major du Nord ?
- Ouaip. »
Chloe sourit avec assurance.
Celia, intriguée, demanda à Leo : « Pourquoi cet air pensif ?
- Juste... L'ambiance de l'académie n'est pas celle à laquelle je m'attendais. »
Lumern sélectionnait des talents d'élite pour en faire des héros.
Sa vie scolaire éreintante et ses taux d'abandon élevés étaient de notoriété publique.
Et pourtant, ils étaient là, sur une croisière fastueuse.
« Même Lumern ne malmènerait pas les élèves avant la cérémonie, dit Celia.
- Tu te fais des idées », ajouta Carl.
Et alors...
Boum !
Le navire tangua violemment.
« Apparemment pas.
- Qu'est-ce que c'est ?! »
Pendant que Leo marmonnait, quelque chose jaillit du lac.
Splash !
« Aaaah ! Qu'est-ce que c'est que ça ?!
- Un kraken ?!
- Un kraken sorti de nulle part ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
Un bras de calmar gigantesque balaya le pont, changeant la fête en chaos tandis que les élèves paniquaient.
« Professeur Ain ! Au secours ! »
Une jeune fille se précipita vers Ain pour le supplier.
Ain fronça les sourcils.
« Au secours ? Pourquoi devrais-je vous aider ? »