3.
'Il a esquivé ça ? Et ce n'est qu'un débutant ?'
L'utilisateur qui avait tiré une flèche d'os sur Sung-hyun en resta sidéré.
Il avait visé avec un timing parfait et était certain de toucher !
Et pourtant, l'autre avait esquivé ?
Cet utilisateur s'appelait Beziron.
Il était le premier à avoir découvert la pièce cachée de Garelik et, avec son niveau 30, il comptait parmi les joueurs les plus avancés de Perseville.
Ce qui rendait la chose d'autant plus incroyable.
Comment un simple débutant avait-il pu éviter l'attaque d'un joueur de niveau 30 ?
'J'ai mal visé ?'
Non ! Impossible.
Objectivement, Beziron était un utilisateur doué.
Alors pourquoi restait-il ici, quand la plupart des joueurs quittaient le village des débutants dès le niveau 20 ?
Parce qu'il manquait de talent ?
Non.
Il n'y avait qu'une seule raison.
La pièce cachée.
L'histoire d'une cabane dans la Forêt labyrinthe circulait depuis un bon moment.
Mais aucun utilisateur n'avait jamais rempli les conditions pour y entrer.
Beziron ne faisait pas exception.
Pourtant, il ne pouvait pas abandonner purement et simplement cette cabane, qui était sans aucun doute une pièce cachée.
Les autres étaient occupés à quitter le village des débutants et à monter de niveau à toute vitesse pour devenir plus forts.
Investir du temps dans cette cabane était tout simplement trop difficile.
Pendant que les autres montaient de niveau et partaient vers la ville suivante, continuer à engloutir du temps dans une entreprise aussi incertaine n'avait rien de raisonnable.
Certains utilisateurs étaient prêts à tenter le coup, mais aucun n'avait réussi jusque-là.
Mais Beziron, lui, était différent.
Il s'était juré d'obtenir la pièce cachée, quitte à y mettre plus de temps.
Et à force d'enquêtes poussées et de temps investi, il avait enfin découvert la vérité.
'C'est la chaumière de Garelik !'
Une information qu'il n'avait arrachée qu'à grand-peine, après avoir accompli d'innombrables quêtes pour la bibliothèque et d'autres habitants afin de gagner leur affinité.
Il avait appris que Garelik fréquentait la Forêt labyrinthe.
Et même que les secrets du mage noir étaient cachés dans cette chaumière.
Seul Beziron, mage noir lui-même, avait pu obtenir des informations que les autres utilisateurs ne pouvaient pas avoir.
Un exploit né de sa seule obsession.
Il s'était flatté d'avoir une longueur d'avance sur tout le monde.
En fait, personne d'autre ne pouvait même savoir que cette pièce cachée existait.
Et pourtant, voilà qu'un autre utilisateur était arrivé avant lui.
'Qu'est-ce que c'est que ce délire ?'
Il était impossible qu'un autre joueur ait trouvé cet endroit avant lui.
Il pouvait l'affirmer avec une certitude absolue.
Il n'y avait pas eu la moindre trace de visite, ni à la chaumière de Garelik, ni au logement des fossoyeurs où Garelik résidait autrefois.
Beziron était le premier à mettre les pieds ici.
Alors comment était-ce possible ?
En voyant Sung-hyun esquiver son attaque, Beziron s'était d'abord mépris.
Était-ce un joueur d'un niveau supérieur à celui recommandé pour Perseville, comme lui ?
Mais non.
Ce joueur avait tout l'air d'un débutant.
Son équipement paraissait correct, mais c'était indéniablement un novice.
L'équipement ne comptait pas.
On ne trompait pas l'œil de Beziron.
À Perseville et dans les autres villages de départ, les joueurs recevaient un bracelet obligatoire en atteignant le niveau 10 et en entrant au Centre de formation aux métiers.
Or les poignets de Sung-hyun ne portaient aucun bracelet de ce genre.
'Il est en dessous du niveau 10.'
L'absence de bracelet voulait dire qu'il n'avait pas encore atteint le niveau 10.
Sung-hyun devait déjà avoir changé de classe, mais n'ayant pas atteint le niveau 10, il était venu chercher la pièce cachée de Garelik avant cette quête.
La déduction était juste.
Les recruteurs eux-mêmes avaient compris que Sung-hyun était un débutant sur ce seul indice.
C'était un moyen courant de distinguer les joueurs dans les villages de départ, Perseville compris.
'C'est une coïncidence ?'
N'importe quel autre joueur de Perseville aurait été touché par cette attaque neuf fois sur dix.
Mais Sung-hyun l'avait esquivée.
Ce détail irritait considérablement Beziron.
« Hmm. »
Et même ce ton calme.
Sans changer d'expression, Sung-hyun se tourna vers Beziron et pencha la tête, perplexe.
Comme pour demander pourquoi il l'attaquait.
Il ne comprenait vraiment pas ?
Beziron avait les nerfs à vif.
Il était resté à Perseville malgré les moqueries de ses amis, qui lui reprochaient de perdre son temps.
Tout ça pour une seule pièce cachée.
S'il l'obtenait et passait à la suite, cela compenserait largement son retard de niveau.
Non ! Il les dépasserait même tous d'un seul bond.
Alors ça...
« Cette pièce cachée est à moi, alors dégage ! »
Beziron avait hurlé.
Sung-hyun le regarda d'un air perplexe et répondit :
« Pardon ? C'est moi qui suis arrivé le premier. »
Il en resta sans voix.
Pas une seule réplique ne lui venait.
Mais peu importait.
« ... De toute façon, elle est à moi !! »
Des messages d'avertissement avaient déjà commencé à défiler en cascade sur l'écran.
Mais il les ignora.
S'il le tuait, l'affaire serait close.
Il ne faisait que reprendre ce qui lui appartenait depuis le début.
Qu'y avait-il de mal à ça !
***
Mon expression s'assombrit devant le caprice éhonté de Beziron.
À vrai dire, avant de le voir en personne, j'éprouvais une certaine culpabilité.
Après tout, il y avait quelqu'un qui avait travaillé dur pour atteindre une pièce cachée, et puis il y avait moi, guidé par un fantôme, qui en récoltais les fruits.
S'il fallait trancher la question de la légitimité entre les deux, elle reviendrait naturellement à celui qui avait fourni les efforts.
Si Beziron était venu en discuter plutôt que de recourir à la violence, j'aurais été prêt à la lui céder.
Mais une attaque ?
Ça, ma nature était tout simplement incapable de le comprendre.
'Tu attaques le premier parce que tu es aux abois ?'
Ça ne va pas se passer comme ça.
Mon regard se fit profond et intense.
Le regard de quelqu'un dévoré par la colère.
Mais la colère seule résolvait rarement quoi que ce soit.
De quoi avais-je le plus besoin en ce moment ?
À première vue, mon adversaire avait un niveau nettement supérieur au mien.
Quand il m'avait attaqué, ses informations étaient apparues, et je pouvais l'évaluer.
[L'utilisateur 『Beziron-Niv.30』 vous attaque.]
[Passage en mode combat total.]
[Cet utilisateur a une réputation d'infamie.]
[L'attaquer n'augmentera pas votre infamie.]
Niveau 30.
J'avais chassé quelques squelettes, mais je n'avais gagné que de l'expérience : mon niveau n'avait pas bougé.
Et ce, malgré le titre 『Supernova』, qui augmentait l'expérience gagnée.
Monter de niveau était vraiment difficile.
Combler un écart de près de trente niveaux dans ces conditions était loin d'être simple.
Le regard plongé dans mes réflexions, j'évaluai la situation.
Elle n'était pas favorable.
'C'est difficile sous tous les angles.'
Mes statistiques n'étaient pas celles d'un joueur de niveau 1 ordinaire.
Elles étaient plutôt proches d'un niveau 13.
En comptant les effets de mes divers titres et objets, j'étais à peu près au niveau 20.
Il restait tout de même un écart de dix niveaux.
En tirant parti des souvenirs et de l'expérience que j'avais accumulés jusqu'ici, je pourrais peut-être m'en sortir.
Après tout, je possédais les souvenirs et l'expérience d'Helena, celle qu'on avait autrefois appelée le Roi Démon.
À tout le moins, je ne serais pas sans défense.
Puisque mon adversaire semblait lui aussi être un mage noir, je devrais prendre l'avantage grâce à ces souvenirs et à cette expérience.
« Crève !!! 『Chambre mortuaire』, ouverture !!! »
『Chambre mortuaire』.
L'une des compétences qu'un mage noir peut apprendre vers le niveau 30.
L'effet est simple, comme son nom l'indique.
Une compétence de type sous-espace qui sert à stocker les morts-vivants qu'on a créés.
Beziron venait donc de faire sortir les morts-vivants qu'il y avait rangés.
Deux zombies et cinq squelettes.
Ce n'était pas rien.
Les cinq squelettes, je pourrais m'en débrouiller.
'Ce sont les deux zombies, le problème.'
D'ordinaire, les zombies ne dépassent guère le niveau 10.
Mais ceux que Beziron venait d'invoquer...
« Grraaahhh. »
« Grraaawwwgh. »
[Zombie Niv.23]
[Zombie Niv.23]
Niveau 23, rien que ça.
Quant aux squelettes, ce n'étaient pas ceux de niveau 2 ou 3 que j'avais vaincus plus tôt : chacun était de niveau 15.
Ils étaient en dessous du niveau de Beziron, mais restaient redoutables.
En fait, ces morts-vivants risquaient d'être encore plus pénibles.
Devais-je bouger et me battre à l'épée ?
Non.
Si je faisais ça, Beziron, derrière eux, déchaînerait sa magie pour me neutraliser.
Il y avait eu les flèches d'os tout à l'heure, et il avait sans doute d'autres sorts offensifs de magie noire.
« Grraaahhh ! »
Clac, clac !
« Grraaawwwgh ! »
Les zombies et les squelettes avançaient vers moi d'un pas traînant.
Je me mordis la lèvre en les regardant approcher.
'『Aura de la Mort』 ? Non, ce n'est pas ça.'
『Aura de la Mort』 n'inflige des dégâts sur la durée qu'aux êtres vivants.
Pour les morts, la description dit qu'elle dévore leur âme et leur chair, mais je ne savais pas exactement ce que ça voulait dire.
J'essayai de fouiller dans les souvenirs d'Helena.
« Veux-tu mon aide ? »
Une voix de femme fantomatique s'éleva de quelque part, une voix que j'avais déjà entendue.
Mais il ne devait y avoir aucun autre fantôme ici, à part l'esprit de Garelik ?
'Hein ?'
Une étrange impression de déjà-vu me fit tourner la tête.
Là se tenait une toute petite silhouette.
Ou plutôt, une petite silhouette fantomatique ?
C'était un fantôme que je connaissais déjà.
Une femme en robe noire, coiffée d'une capeline noire comme en portaient les dames du Moyen Âge, ses somptueux cheveux roux ornés de rubans de soie noire flottant librement, me contemplait avec un sourire envoûtant, une ombrelle noire à la main.
J'avais beau savoir que c'était un fantôme, son allure ensorcelante aurait pu me captiver un instant, mais en voyant le bras d'un zombie s'abattre sur moi, je reculai d'un pas léger et l'esquivai.
Fwoush !
« Grraaaagh ! »
Plutôt que de me demander comment c'était possible, je me concentrai entièrement sur le zombie.
Sans la moindre explication, Helena souleva la soie noire attachée à sa capeline, et ses yeux noirs commencèrent à se teinter de cyan.
« 『Aura de la Mort』 ne s'applique pas qu'aux vivants. »
« Ah. »
À cette seule phrase d'Helena et à ce regard cyan, je compris.
Le souvenir de 『Aura de la Mort』, que je n'arrivais pas moi-même à manifester pleinement.
L'effet caché de 『Aura de la Mort』, que je pourrais utiliser dans un avenir pas si lointain.
À l'instant où je le compris, mes yeux se mirent à briller d'une lueur cyan.
***
Beziron l'observait et eut un rire entendu.
La première fois, esquiver la flèche d'os avait été un pur coup de chance.
Le débutant évitait toutes les attaques des deux zombies et des squelettes, mais ils ne tarderaient pas à le rattraper.
À ce moment-là, ce serait terminé.
Alors, pourquoi ne pas accélérer un peu les choses ?
'Il a esquivé par hasard la première fois, mais cette fois, il n'y arrivera jamais.'
« Flèche d'os... »
Au moment où Beziron commençait à déployer sa compétence, quelque chose d'inattendu se produisit.
Les yeux de Sung-hyun flamboyèrent d'une lueur cyan, et une aura cyan assortie s'éleva dans son dos.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il ne le concevait pas, ni ne le comprenait.
Cela ressemblait clairement à une compétence de mage noir, mais un débutant de moins de niveau 10 aurait changé de métier ?
C'était étrange.
Le changement de métier se faisait au niveau 10, et quiconque avait changé de métier devait avoir un bracelet.
Mais c'était sans aucun doute une compétence de type mage noir.
Beziron, mage noir lui-même, le sentait.
Puis l'aura cyan, désolée, se condensa en forme de cœur dans le dos de Sung-hyun.
Si net et si vivant qu'il semblait parfaitement réel.
Identique au cœur qu'il avait vu dans de vieux manuels scolaires. Ses yeux tremblèrent violemment.
Se pouvait-il que ce soit une compétence d'une puissance inouïe ?
Un frisson de peur le saisit.
'Non, non. Impossible !'
Il tenta pourtant de le nier.
'Ce n'est sans doute qu'une compétence à l'effet tape-à-l'œil.'
C'est ce qu'il se dit.
Il était impossible qu'un simple débutant possède une capacité aussi redoutable.
Mais cette conviction ne dura qu'un instant.
Boum... boum.
Son cœur s'emballa.
Tandis que les pensées de Beziron volaient en éclats comme du verre, une aura bleu sarcelle commença à se répandre de façon sinistre alentour.
La brume bleu sarcelle ne bouchait pas la vue, mais elle enveloppait une zone considérable autour de Sung-hyun.
Et à l'instant où il toucha cette aura...
[Vous avez été exposé à une force irrésistible.]
[Vos points de vie diminuent continuellement.]
Une force irrésistible ?
Lui, niveau 30, ici, à Perseville ?
Non, ça ne pouvait pas être ça.
'On dirait qu'on m'a jeté une malédiction. Il faut que j'utilise 『Dissipation de malédiction』.'
Pour un mage noir, les contre-mesures aux malédictions étaient indispensables.
« 『Dissipation de malédiction』 ! »
[Votre rang est trop bas.]
[Il s'agit d'une force irrésistible.]
[La compétence normale 『Dissipation de malédiction』 ne fonctionne pas.]
« Quoi ? »
Beziron laissa échapper un son ahuri et se frotta les yeux, incrédule.
Qu'est-ce que c'était que ces absurdités ?
Lui, niveau 30, incapable d'utiliser 『Dissipation de malédiction』 ?
Son rang, trop bas ?
C'était une suite de messages incompréhensibles.
Au même moment, il sentit des dégâts le frapper à répétition.
Ils restaient supportables, mais bien plus importants que prévu.
Il pensa qu'il pourrait être vraiment en danger si ça continuait, mais ça allait.
Il retrouva son calme et sa lucidité.
'On dirait qu'il a eu de la chance et qu'il a obtenu une compétence de haut rang, hein ?'
Mais quoi qu'il en soit, ses forces mortes-vivantes restaient intactes.
Aussi puissante soit-elle, une malédiction est en réalité une bénédiction pour les morts-vivants.
'Je vais l'écraser avec deux zombies et cinq squelettes !'
C'est à ce moment-là que Beziron eut cette pensée.
« Grrraaaahhh !? »
« Grraahhh ?! »
« Clac !? »
Les zombies et les squelettes avaient émis des sons étranges.
Ils avaient cessé d'attaquer : pourquoi se comportaient-ils ainsi ?
« Allez, attaquez ! J'ai dit attaquez ! »
Beziron hurlait désespérément, mais ses sbires ne prêtaient aucune attention à ses ordres. Au lieu de cela, ils levaient la tête vers le ciel et ouvraient grand la gueule.
De ces mâchoires béantes, une brume bleu sarcelle, semblable à la fumée qui couvrait déjà les lieux, commença à s'échapper.
Les morts-vivants n'étaient pas censés être sensibles aux malédictions !?
Qu'est-ce que ça pouvait bien être !?
Les mains tremblantes, Beziron se remit à incanter des flèches d'os.
S'il restait planté là sans rien faire, quelque chose de terrible allait forcément arriver.
C'était un geste dicté par le pur instinct.
La flèche d'os de Beziron se matérialisa.
« Flèche d'os !!! »
Beziron avait lancé l'incantation, et la flèche matérialisée dans le vide fila violemment vers Sung-hyun.
Mais alors...
Clac !
Un bras d'ombre apparut en plein vol et arracha la flèche à sa trajectoire.
Le propriétaire de ce bras, noir comme une ombre, de la brume bleu sarcelle suintant des fissures de son corps, était un zombie.
Un zombie qui, quelques instants plus tôt, était encore un subordonné de Beziron.
[Par une marge écrasante, votre mort-vivant subordonné « Zombie 1 » a été saisi.]
[Par une marge écrasante, votre mort-vivant subordonné « Zombie 2 » a été saisi.]
[Par une marge écrasante, votre mort-vivant subordonné « Squelette 1 » a été saisi.]
...
...
[Par une marge écrasante, votre mort-vivant subordonné « Squelette 5 » a été saisi.]
« Hein ? »
Voilà que même ses morts-vivants ordinaires lui étaient pris, et plus seulement les pièces cachées.
'Quoi ? Rendez-moi mes morts-vivants.'