2.
« Qu'est-ce qui t'amène à me chercher, l'ami ? Enfin, ça fait plaisir de te voir, quoi qu'il en soit. »
Plus encore que son parler campagnard, ces mots qui demandaient si quelqu'un le cherchait sonnaient d'une douceur inouïe.
Cette pièce cachée semblait être du genre où il fallait trouver des indices dans la chambre du défunt Garelik, puis visiter divers endroits.
Mais à l'instant où j'avais rencontré le fantôme de Garelik, tout cela était devenu inutile.
Je remerciai les autres PNJ et me retirai avant de m'adresser à Garelik.
« Vous êtes Garelik, le fossoyeur ? »
« Ah oui, c'est bien moi. Qu'est-ce qui t'amène à me chercher ? »
« Hmm. »
Comment présenter les choses ?
Après un instant de réflexion, j'ouvris la bouche.
« Le chef du village de Hindel m'a dit de venir vous trouver, que vous pourriez m'être utile. »
Comprendrait-il si je le formulais ainsi ?
Je ne m'étais pas trompé.
À l'instant où Garelik entendit mes paroles, il afficha un sourire radieux et hocha vivement la tête.
« Ah ! Ça alors ! Te voilà enfin ! Je comprends maintenant pourquoi on t'a envoyé me trouver ! »
« Oh. »
Ça avait marché du premier coup.
Même si je n'avais toujours aucune idée de la raison pour laquelle on m'avait envoyé ici.
« Oh là là, je ne t'ai rien expliqué. Le chef Pahm m'a demandé de te remettre quelque chose. »
« Quelque chose ? »
Encore Pahm.
Combien comptait-il me donner, au juste ?
Avait-il une raison de se montrer aussi généreux ?
Je regrettai de ne pas avoir écouté ce que le chef avait dit à la fin.
Mon visage se fit perplexe.
Garelik se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Ah, eh bien... Je ne sais pas non plus pourquoi le chef Pahm m'a demandé ça. On m'a seulement dit que, lorsqu'un aventurier envoyé par le chef Pahm arriverait, je devrais lui remettre l'objet avec un mot. »
Si même Garelik l'ignorait.
Il n'y avait qu'une solution.
Aller vérifier l'objet moi-même.
D'autres utilisateurs l'avaient peut-être déjà fait.
Ils avaient peut-être rencontré eux aussi le fantôme de Garelik.
« Allons-y tout de suite. »
« Ah ! Pas la peine d'hésiter ! Suis-moi ! »
Garelik répondit aussitôt.
Il prit la tête comme pour me guider, et je le suivis.
L'atmosphère sinistre du cimetière commun avait quelque chose de désolé.
L'air y était si tendu qu'on aurait dit que quelque chose allait surgir d'un instant à l'autre, et les autres utilisateurs étaient visiblement sur les nerfs.
Certains marchaient comme si de rien n'était, mais leurs pas prudents trahissaient leur inquiétude.
Moi, en revanche, je trouvais cette atmosphère bien trop familière pour m'en soucier.
Pour moi qui avançais d'un pas décidé, le cimetière commun ne différait en rien de n'importe quel autre endroit.
Des fantômes qui apparaissent ?
De toute façon, ils étaient tous gentils avec moi.
Je n'avais aucune raison de les craindre.
Je fis tout de même claquer ma langue, un peu déçu.
'Je ne pourrai pas utiliser 『Légion de la Mort』.'
À cause du regard des autres utilisateurs ?
Non.
Maintenant que j'avais quitté le village des débutants et que j'étais passé à la classe de mage noir, utiliser des compétences ne posait plus de problème.
La vraie raison tenait à la condition de 『Légion de la Mort』 elle-même.
Avec mon niveau si bas, je ne pouvais relever que les cadavres de ce que j'avais tué moi-même.
Une restriction plutôt gênante.
Bien sûr, cela ne changeait pas grand-chose de toute façon.
Je sortis mes lames et les fixai à ma taille.
À gauche, j'attachai à ma ceinture le 『Croc du tigre』, de la taille d'une épée courte ; à droite, l'épée d'acier, de la taille d'une épée longue.
Mes préparatifs terminés, je repris ma marche décidée.
Les utilisateurs autour de moi tournèrent leur attention vers moi.
« Waouh, il n'a pas l'air d'avoir peur du tout. »
« Il a un sacré cran, hein ? »
« Hmm, il a l'air d'un débutant, mais il a du talent. »
Certains utilisateurs observaient les autres joueurs : leur véritable but ici n'était pas la chasse.
Je l'ignorais, mais c'étaient des recruteurs de diverses guildes.
Ils étaient postés dans le premier village pour recruter des nouveaux venus prometteurs.
Mon apparition dans le cimetière commun suffisait largement à attirer leur regard.
Le sang-froid et le calme étaient des qualités indispensables à tout joueur.
Mais à part cela, il fallait du talent.
Sans talent, ici, le sang-froid et le calme ne valaient rien.
« Oh ? Un mort-vivant est apparu ? »
« Voyons comment il s'en sort. »
« S'il manque de talent, il est fichu. »
Les recruteurs murmuraient, pleins d'attente.
Certains, qui voulaient impressionner les recruteurs, éprouvaient de la jalousie en voyant leur attention se porter sur moi.
Mais il n'y avait aucune chance que ces regards se tournent vers eux à la place.
Alors que j'allais m'avancer pour affronter le mort-vivant qui venait d'apparaître, Garelik prit la parole.
« L'ami ! Contre les squelettes, frapper est bien plus efficace que trancher ! »
'Hmm ?'
« Hein ? »
Frapper, avec une épée ?
À cet instant, je puisai dans les souvenirs du fantôme de l'ancien instructeur.
Je me demandais s'il existait une façon de frapper avec.
Fort à propos, l'expérience du fantôme de l'ancien instructeur au combat contre les morts-vivants remonta en moi.
Un squelette surgit devant moi.
Un squelette décrépit qui ne portait aucune arme.
Le genre de mort-vivant qu'on pouvait qualifier de plus bas de l'échelle.
Je brandis mon épée vers lui.
« Ah, il se contente de donner un coup d'épée tout droit. »
« Ça ne le tuera pas en un seul coup. »
« Il est venu au cimetière sans préparer d'arme contondante ? »
« Je suppose qu'on n'y peut rien, c'est un débutant. »
Les recruteurs claquèrent la langue, déçus.
L'un d'eux s'écria :
« Attendez !? Regardez ça ! »
J'avais bien donné un coup d'épée.
Mais au lieu de trancher, j'avais frappé la tête du squelette avec précision, du plat de la large lame d'acier.
Fwoush ! Crac !
Le bruit d'os brisés retentit tandis que le crâne du squelette s'enfonçait d'un seul coup.
Le squelette décrépit s'effrita en poussière et se dispersa sur le sol à l'instant où sa tête céda.
Un coup précis et net.
« Avec le plat de la lame !? »
« Incroyable ! Frapper avec le plat d'une lame, ce n'est pas donné à tout le monde !? »
« J'ai vu un éclair de lumière un instant, c'était un coup critique !? »
« Et regardez cette épée ! Cette épée longue ! C'est une lame d'acier ! »
« Hein !? Il a peut-être dépensé de l'argent réel, mais... »
« C'est vraiment lui qui l'a choisie ? »
Les recruteurs s'agitèrent, unanimes dans leur admiration.
Le sens et le jugement dont il avait fait preuve en un instant.
Et le talent pour l'exécuter.
Il aurait fallu être aveugle pour prétendre qu'il manquait de talent.
Au moment même où ils faisaient tous son éloge d'une seule voix.
Des messages apparurent devant moi, nés de ce seul coup.
[Coup critique !]
[L'effet de 『Coup unique』 s'active !]
[Vous gagnez de l'expérience.]
[Vous avez fait preuve d'une capacité qui défie le sens commun grâce à une « Force inconnue ».]
[Dextérité +3 de façon permanente.]
Au même moment, les souvenirs et l'expérience de Garelik affluèrent en moi.
Les souvenirs du fossoyeur gardaient la trace d'innombrables rencontres avec les morts-vivants.
Grâce à cela, je le sentais clairement.
La façon de s'occuper des morts-vivants.
Et, paradoxalement, en comprenant comment combattre les morts-vivants, je saisis aussi comment un mage noir devait les manier.
'Ah.'
Était-ce pour cela que le chef Pahm m'avait dit d'aller trouver le fossoyeur ?
Parce que j'étais un mage noir ?
Non, c'était aller chercher trop loin.
Mieux valait ne pas trop y réfléchir.
Pour l'instant, j'allais simplement continuer à chasser les morts-vivants.
Même sans me comparer à Helena, les souvenirs et l'expérience de Garelik restaient en deçà de ceux du fantôme de l'ancien instructeur ou du chasseur Apik.
Il en allait de même pour le talent naturel et le métier de fossoyeur.
Mais au moins face aux morts-vivants qui apparaissaient dans ce cimetière, c'était différent.
Clac, clac.
Les squelettes surgirent de nouveau du sol.
Cinq, cette fois.
La plupart des utilisateurs auraient battu en retraite face à un tel nombre, mais pas moi.
D'abord, je rengainai mon épée d'acier.
Pas pour m'enfuir.
Tap-tap-tap-tap !
Je m'élançai vers une pelle qui traînait à quelque distance des squelettes.
Je courus jusqu'à elle, la soulevai d'un coup de pied et attrapai l'outil au vol.
Une sensation fraîche et pesante.
La main serrée sur le manche de la pelle, les yeux brillants, je chargeai de nouveau.
Tap-tap-tap ! Un bruit sec et un mouvement vif.
Les squelettes me poursuivaient de leurs orbites vides, mais mes virages brusques les empêchaient même de me suivre.
Quand je fus tout près, quelque chose de noir grandit dans leur champ de vision et un son retentit.
Crac !
Dans un bruit d'effondrement, les os du squelette de tête volèrent en éclats.
Un squelette abattu d'un seul coup.
[Coup critique !]
[L'effet de 『Coup unique』 s'active !]
[Vous gagnez des points d'expérience.]
Le squelette juste derrière vit ma pelle s'abattre et tenta de m'agripper, mais j'abaissai aussitôt ma garde.
Puis vint un balayage bas.
Tap-tap-tap !
Mon coup de pied atteignit les frêles os des jambes, et trois squelettes qui tentaient de m'attraper basculèrent en arrière.
Ignorant ceux qui étaient tombés, j'abattis la pelle sur celui qui peinait à se relever derrière eux.
Craaac !
[Coup critique !]
[L'effet de 『Coup unique』 s'active !]
[Vous avez gagné de l'expérience.]
La créature qui se débattait sous le manche de la pelle, abattu avec une force énorme, s'effrita en poussière.
Les trois autres tentèrent de se relever, mais moi qui venais d'abattre la pelle sur la créature, je frappai du pied sans relâche et écrasai le crâne de l'un des trois encore au sol.
Le crâne se brisa en poudre sans résistance et, prenant appui sur ce pied comme pivot, je projetai mon autre jambe dans un puissant coup de pied contre la créature juste devant moi.
Crac ! Clac !
[Coup critique !]
[L'effet de 『Coup unique』 s'active !]
[Vous avez gagné de l'expérience.]
[Coup critique !]
[L'effet de 『Coup unique』 s'active !]
[Vous avez gagné de l'expérience.]
Tandis que le crâne de la créature frappée comme un ballon de football tombait lui aussi en poussière, l'un des squelettes à terre se remit debout, mais ses compagnons étaient déjà réduits en poudre.
Le squelette resté seul aurait pu être saisi de terreur, mais la créature, dépourvue de vie, chargea aveuglément.
Elle révélait là la vraie nature des morts-vivants : leur haine des vivants.
Lisant les mouvements du squelette qui fonçait sur moi, je passai à côté de lui comme un éclair et abattis le manche de la pelle de toutes mes forces.
Un bruit effroyable jaillit de la pelle, frappée avec une force énorme, décuplée par l'élan du squelette lui-même.
Craaaaaac !
[Coup critique !]
[L'effet de 『Coup unique』 s'active !]
[Vous avez gagné de l'expérience.]
J'avais expédié cinq squelettes d'une seule traite.
Les recruteurs qui regardaient ne purent que rester bouche bée.
« Bonté divine ! »
« Hein ! »
« Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Cette pelle de malade !? »
« Waouh ! »
Les recruteurs ne pouvaient contenir leur admiration.
Faire preuve de tels mouvements avec une simple pelle ramassée dans les parages.
La méthode elle-même était celle qu'employaient les PNJ fossoyeurs.
Et pourtant, elle se situait à un tout autre niveau que ce que montraient les fossoyeurs.
La vitesse de réflexion pour anticiper les mouvements et le combat, le jeu de jambes qui saisissait chaque situation et s'y adaptait.
Rien ne laissait à désirer : c'étaient des mouvements parfaits.
S'ils laissaient filer cette occasion, ils le regretteraient à coup sûr.
Tous les recruteurs pensaient la même chose.
Il faut recruter ce type !
Au moment même où ils se mettaient en mouvement, investis d'une mission.
« Hein, hein ? Où est-ce qu'il est passé ? »
« Quoi ?! Il était là il y a une seconde !? »
« Où a-t-il disparu !? »
« Il faut le retrouver tout de suite !! »
Sung-hyun, qui se trouvait là quelques instants plus tôt, s'était volatilisé.
Ils n'avaient détourné les yeux qu'un bref instant, le temps d'échanger quelques mots, et il avait disparu.
Où avait-il bien pu aller !?
Pendant que les recruteurs s'agitaient dans la confusion.
Guidé par Garelik, Sung-hyun s'enfonçait à toute allure dans la forêt derrière le cimetière commun.
Voilà pourquoi les recruteurs ne pouvaient pas le voir.
C'était une forêt dense.
Les arbres y étaient si serrés que, même en courant, je distinguais à peine ce qui se trouvait devant moi.
Il était facile de s'y perdre.
Parmi les utilisateurs, on l'appelait même la Forêt labyrinthe.
Mais je courais plus vite que quiconque.
« Par ici, oui ! »
Tout cela grâce aux indications de Garelik.
Qu'aurais-je fait sans lui ?
Une pièce cachée obtenue par mes propres efforts ?
C'est bien beau, mais quand quelqu'un d'autre vous court après, arriver le premier passe avant tout !
Alors que je courais sans relâche entre les arbres sinueux.
Quelque chose commença à apparaître au loin.
Une clairière, pourrait-on dire ?
Partout ailleurs, il faisait sombre, aucune lumière ne perçait à travers les arbres serrés.
Mais cet endroit était différent.
Une clairière où une douce lumière tombait doucement.
Et en voyant la chaumière nichée là, j'écarquillai les yeux.
J'étais arrivé.
[Vous détenez un indice concernant le fossoyeur Garelik.]
[Les conditions pour approcher la chaumière de Garelik sont remplies.]
Avec cette notification de conditions remplies, je pus entrer dans la clairière.
'Suis-je le premier ?'
Je regardai autour de moi, me demandant si l'utilisateur dont j'avais entendu parler, celui d'il y a cinq jours, était venu.
Il n'y avait aucune trace de passage.
Je pouvais en être certain, après avoir examiné les lieux à travers les souvenirs et l'expérience du chasseur Apik.
J'étais arrivé le premier.
Au moment même où la joie m'envahissait et où je me dirigeais vers la chaumière.
Crac.
Un bruit retentit derrière moi.
Comme je puisais dans les souvenirs et l'expérience du chasseur Apik, mon corps pivota d'instinct à l'instant où j'entendis le bruit.
Fwoush.
Une flèche d'os frôla l'endroit où je me tenais un instant plus tôt.
En la voyant, je me tournai, le regard acéré, vers l'origine du bruit.
« Un débutant, et tu as esquivé ça ? »
Là se tenait l'utilisateur en robe, les yeux ronds comme des lanternes, l'air encore plus stupéfait que moi.