Un message : « Indice obtenu. »
C'était un déclencheur célèbre parmi les joueurs d'Eternal World.
Une étape menant aux pièces cachées.
Toutes les pièces cachées que j'avais obtenues jusque-là m'étaient venues des souvenirs des fantômes, ou de leur aide.
En obtenir une par la voie normale, comme maintenant...
Je jouais depuis le tout début, mais je ressentis de nouveau le vrai frisson du jeu.
Le cœur battant un peu plus vite, je regardai le chef Pahm avec une excitation que je dissimulais mal.
Le chef Pahm laissa échapper un petit rire entendu.
« Tu en apprendras davantage sur Garelik quand tu iras à Perseville. »
C'était sa façon de me dire qu'il était temps de partir.
Je m'inclinai profondément pour le remercier.
« Merci. Je vais donc me mettre en route. »
Mes mots étaient mesurés, mais on y sentait sans peine une vraie chaleur.
Le chef Pahm regarda ma silhouette s'éloigner et murmura pour lui-même :
« Hé hé, le monde a changé, à ce qu'on dit, mais ce village reste celui des héros. Pardonne au chef du village de ne pas pouvoir te féliciter de tout son cœur pour ta naissance. Mais les autres seront différents. Ils t'accueilleront et s'en réjouiront volontiers. J'attends ce jour avec impatience. »
« Pardon ? »
Je me retournai pour lui demander ce qu'il voulait dire, mais...
Je fus englouti par la lumière et disparus.
2.
Cahin-caha, cahin-caha...
J'ouvris les yeux, gêné par un balancement désagréable de droite à gauche.
Sous une lumière éclatante, le paysage alentour défilait à vive allure.
Le ciel s'étendait, clair et bleu, au-dessus des prairies et des champs qui s'étalaient tout autour.
Une forte odeur de terre flottait dans l'air, mêlée au parfum frais de l'herbe.
En voyant le paysage filer puis s'effacer derrière moi, je compris que je me trouvais à l'arrière d'une charrette.
Une charrette qui transportait non pas un, mais plusieurs joueurs sur son plateau.
À l'arrière de la charrette qui cahotait sur le chemin de terre, même les secousses inconfortables du plateau devenaient une expérience esthétique et arrachaient des cris d'émerveillement.
« Waouuuh ! »
« Géniaaaal ! »
« On ouvre à peine la porte de la maison du chef du village et hop, une charrette ? La mise en scène est dingue ! »
« ... »
Je ne dis rien, mais je pensais à peu près la même chose en contemplant le ciel.
La mise en scène était plutôt impressionnante.
À l'instant où j'avais ouvert la porte, la lumière m'avait enveloppé, et quand j'avais repris mes esprits, j'étais sur une charrette.
L'effet ne manquait vraiment pas de charme.
Les autres joueurs semblaient être comme moi : des utilisateurs venus de différents villages.
J'étais le seul à venir du village de Hindel.
Les visages enthousiastes des joueurs qui quittaient le village des débutants...
À voir toute cette énergie, je sentis mon propre moral remonter.
'Je vais pouvoir monter de niveau, explorer de nouveaux endroits...'
L'impatience grandissait en moi.
Les autres utilisateurs avaient le même genre de conversation.
« Hé ! Tu vas prendre quelle classe ? »
« Hé hé ! Mage, évidemment ! Le joyau de l'équipe ! Un mage avec une telle puissance de feu, c'est le top ! »
« Tu dis ça parce que tu ne sais pas te battre ! »
« Ah, bref ! Et toi ? »
« Guerrier, évidemment ! C'est pas le métier des vrais hommes, ça ? »
En les regardant bavarder avec des sourires satisfaits, je ne pus m'empêcher de penser que mon propre changement de classe avait été remarquablement rapide.
J'étais sans doute le premier utilisateur à avoir changé de classe dans le village des débutants.
Mon titre en était la preuve.
Contrairement à ces gens, je n'avais donc pas besoin d'enchaîner les quêtes à toute vitesse pour changer de classe.
Et je n'avais pas non plus à dépenser d'or.
Le changement de classe coûtait la bagatelle de 10 pièces d'or.
Cela faisait environ 100 000 wons en monnaie coréenne, mais un débutant pouvait gagner 10 pièces d'or grâce à diverses quêtes.
En fait, chasser les lapins du village des débutants pour gagner 10 pièces d'or était si facile que les guides le recommandaient comme la meilleure façon d'amasser des fonds.
'J'ai économisé de l'argent.'
En sautant ces quêtes fastidieuses, j'avais aussi économisé de l'or.
Mais j'avais autre chose à faire à la place.
'Le fossoyeur Garelik.'
Il se trouverait forcément au cimetière, non ?
J'ignorais ce qu'il allait me demander, mais j'en étais plutôt excité.
C'était la première pièce cachée que je partais chercher activement par moi-même.
Ce serait bien que tout se passe sans accroc, mais la découvrir de cette façon avait aussi un certain charme.
Alors que j'étais perdu dans ces pensées, un utilisateur s'écria soudain :
« C'est Perseville !!! »
« Ouais ! C'est bien elle !! »
Au loin apparut une palissade de bois assez imposante.
Une ville d'une tout autre envergure que le village des débutants.
C'était Perseville, la première ville que l'on rencontrait après avoir quitté le tutoriel.
0.
Le centre-ville, animé comme un marché.
Comme si tout le monde savait déjà que l'endroit était toujours bondé, personne n'y prêtait attention et chacun suivait son chemin.
Autour de la fontaine où les gens se rassemblaient, toutes sortes de bruits emplissaient l'air.
Ce n'étaient pas des marchands qui vantaient leurs marchandises.
Ou plutôt, c'était un peu la même chose.
« Extermination de gobelins ! On cherche des membres pour l'équipe ! »
« Extermination des morts-vivants du cimetière ! On cherche des membres !!! Je suis niveau 7, axé agilité, pas encore changé de classe !!! »
« Les frères !!! Futurs guerriers !!! Amin cherche une équipe !!! S'il reste une place, prenez-moi !!! »
« Je cherche une équipe !!! Niveau 9, sur le point de changer de classe !!! Je vous serai utile !!! »
« Ah ! Besoin d'un étranger pour chasser les orcs !!! Urgent !!! »
« De délicieuses pommes ! Des pommes bien sucrées ! Seulement 1 pièce d'argent !!! »
Quand on arrivait pour la première fois à Perseville depuis le village des débutants, la place centrale était toujours ainsi, et rares étaient les nouveaux venus qui parvenaient à garder la tête froide dans un tel chaos.
Le spectacle déroutant leur donnait le tournis, et leur enthousiasme retombait immanquablement.
Mais je traversai la scène avec calme et me faufilai hors de la place centrale.
Je savais que le centre-ville serait comme ça, mais c'était pire que prévu.
Des utilisateurs en quête de coéquipiers étaient éparpillés partout, et entre eux, on voyait aussi des PNJ recruter des utilisateurs.
Il y avait même des PNJ qui faisaient des affaires au milieu de ce chaos.
Un carnaval de coopération complètement fou ; je m'arrachai à la frénésie de la place centrale.
Enfin, je pouvais respirer.
'Ouf.'
J'avais beau m'être déplacé avec calme, cela m'avait tout de même vidé de mon énergie.
Malgré tout, j'allais continuer et chercher.
Le fossoyeur Garelik.
Rien qu'à entendre ce nom, il était évident qu'il se trouverait près du cimetière commun.
Pour moi, le cimetière commun était une mine d'or.
Plein d'espoir, je me dirigeai vers le cimetière commun.
'D'ailleurs, on dit bien que des monstres morts-vivants apparaissent dans le cimetière commun, non ?'
Dans les grandes villes comme celle-ci, le cimetière était de taille considérable.
Et pour cette raison, des morts-vivants en sortaient parfois en masse, à ce que j'avais entendu.
C'est pourquoi recevoir des fossoyeurs des quêtes pour nettoyer le cimetière de ses morts-vivants était devenu une routine.
Tout à l'heure, sur la place centrale, j'avais justement entendu des utilisateurs recruter pour nettoyer les morts-vivants.
C'était un terrain de chasse que beaucoup recherchaient.
Trouver le fossoyeur Garelik dans l'immense cimetière commun.
'Ça n'a pas l'air difficile.'
Même si le cimetière était grand, il me suffirait de demander aux autres fossoyeurs et l'affaire serait réglée.
Je ne m'inquiétais pas le moins du monde.
Au contraire, j'avais hâte de voir ce qui se passerait une fois que je l'aurais trouvé.
La plupart des cimetières se trouvent à la périphérie des villes.
Perseville ne faisait pas exception.
Une grande ville ne gardait pas de cimetière à l'intérieur de ses limites.
À l'entrée de l'immense cimetière commun, deux gardes montaient la garde, et on apercevait plusieurs PNJ à proximité.
'Oh.'
Ce devaient être les fossoyeurs.
J'entrai directement dans le cimetière, et les gardes ne m'arrêtèrent pas.
Ils semblaient là pour empêcher les morts-vivants de s'échapper, pas pour bloquer l'entrée aux utilisateurs ou aux PNJ.
J'entrai sans encombre dans le cimetière commun et m'approchai des PNJ qui bavardaient, pelles et outils divers à la main.
Qui d'autre que des fossoyeurs tiendrait des pelles et des outils dans un cimetière ?
Je m'avançai d'un pas décidé et demandai :
« Seriez-vous des fossoyeurs, par hasard ? »
« Hein ? Un inconnu, hé ? »
« Hé hé, qu'est-ce qui amène quelqu'un comme toi chez des gens comme nous ? »
« Ah ! Tu viens nous demander un service ? »
J'observai les PNJ, dont les questions laissaient entendre qu'ils étaient prêts à proposer des quêtes.
Malheureusement, aucun d'eux ne portait le nom de Garelik.
« Ah, j'aurais voulu vous poser une question, si vous le permettez. »
« Eh bien, si c'est quelque chose qu'on sait, on peut te le dire. »
« Hum, qu'est-ce qui t'intrigue tant ? »
Leur réaction étonnamment favorable me soulagea un peu.
S'ils avaient été fermés, cela aurait été bien plus difficile ; heureusement, ce n'était pas le cas.
Avec une telle coopération, demander où se trouvait le fossoyeur Garelik ne devrait pas poser de réel problème.
Après avoir jaugé la situation, je posai ma question.
« Connaîtriez-vous un fossoyeur du nom de Garelik ? »
« ... Hein ? »
« ... Hum. »
« Le vieux Garelik ? »
L'atmosphère changea subtilement.
Je n'avais pas l'impression d'avoir abordé un sujet particulièrement sensible.
L'ambiance n'était devenue ni hostile ni tendue.
Les PNJ se grattaient plutôt la joue, comme s'ils ne savaient pas quoi dire.
Que pouvait-il bien y avoir ?
Peut-être était-il parti quelque part.
Si c'était le cas, il me suffirait de le retrouver : rien de bien grave.
« Eh bien, le vieux Garelik est décédé. »
« Il est parti l'an dernier. »
« C'était un modèle pour beaucoup de fossoyeurs. »
« Hein ? »
Mort ?
Le fossoyeur Garelik ?
Je fixai les PNJ d'un air ahuri.
Un message apparut, tel une condamnation à mort.
[Le fossoyeur Garelik est actuellement décédé.]
[La piste continue.]
La piste continue.
Puisqu'il était mort, cela voulait dire que la pièce cachée n'avait rien à voir avec lui.
Le fossoyeur Garelik était l'indice, et pourtant sa mort n'avait aucun lien avec la pièce cachée ?
La confusion s'installait déjà.
Ma vue s'obscurcit soudain tandis que je peinais à déterminer par où commencer mes recherches.
'C'est embêtant.'
Je fis remonter plusieurs souvenirs et expériences à la fois pour reconstituer la situation.
Dans ce genre de circonstances, les souvenirs du chasseur Apik se révélaient précieux.
« Par hasard, sauriez-vous où vivait Garelik avant sa mort ? »
« La chambre de Garelik ? »
« Ça fait un an qu'il est mort. »
« Oh ! On a juste laissé cette chambre à l'abandon, non ?! Comme il n'y a pas eu de nouveau fossoyeur, on l'a gardée telle quelle. »
« Oh oui ! C'est vrai ! C'est vrai ! »
Tandis que j'écoutais les PNJ parler...
[Vous avez obtenu un indice concernant la chambre où logeait le fossoyeur Garelik.]
Comme prévu.
Un message apparut.
Les souvenirs du chasseur Apik étaient utiles dans ce genre de moment, eux aussi.
J'allais les remercier et prendre congé quand une remarque de l'un des PNJ me retint.
« Au fait, il y a un autre étranger qui cherchait Garelik. »
« C'est vrai, ça~ »
« Pardon ? »
« Ah, il y en a eu un autre avant toi. C'était il y a quelques jours... »
« Il y a cinq jours, peut-être ? »
Se pouvait-il que j'aie pris du retard ?
Non.
Il restait encore des pièces cachées.
Si quelqu'un l'avait déjà prise, ce genre d'indice ne serait pas apparu.
Mais on pouvait dire que cette personne avait une belle avance.
Puisque cela faisait cinq jours.
'Je dois me dépêcher davantage.'
Laisser filer la piste sous mes yeux, il n'y aurait rien de plus regrettable.
Alors que je m'apprêtais à presser le pas.
Une voix m'interpella dans mon dos.
« C'est moi que tu cherches ? »
Un vieil homme débraillé et couvert de terre, une pelle à la main, apparut devant moi, la moitié inférieure du corps translucide et brouillée comme des pixels défectueux : un fantôme.
Le fantôme du vieux fossoyeur.
'Je l'ai trouvé.'
Il semblait que j'avais bel et bien trouvé Garelik.
1.
Dans quel état d'esprit se rend-on au bureau alors qu'on a posé un congé ?
Que dire de plus ?
On ne pouvait le décrire que comme lugubre et misérable.
Il suffisait de regarder les yeux et le teint de la chef d'équipe Ji Hye-jung pour le comprendre.
« Hein ! Cheffe Ji ?! V-vous étiez en congé... Hein ! »
« Hein ? Cheffe Ji ?! C-comment ? »
« Aaargh ! »
« Kyaaah ! »
Les autres membres de l'équipe hurlèrent comme s'ils avaient vu un fantôme.
Leur cheffe d'équipe était revenue, elle qui avait annoncé partir en congé et ne pas revenir.
D'une certaine façon, elle ressemblait bien à un fantôme.
Elle arpentait le couloir avec une expression meurtrière.
Personne n'osa la saluer.
Parce qu'elle n'allait visiblement pas bien.
Lorsque Ji Hye-jung, la cheffe d'équipe, arriva enfin à l'équipe de gestion des utilisateurs...
L'atmosphère de l'équipe de gestion se figea instantanément.
Tout le monde échangea des regards, comme pour savoir qui l'avait fait venir.
Incapables même de déglutir, ils regardaient droit devant eux, et seuls deux visages avaient blêmi.
'Ah, c'est ces deux-là.'
'Qu'est-ce qu'on fait ?'
'La cheffe est furieuse.'
'Ne croise pas son regard. On va se retrouver à faire des heures sup.'
Ils échangèrent des regards entendus et firent semblant de ne rien remarquer, tandis que seuls Lee Won-sang et Oh Jin-hyuk se levèrent pour saluer Ji Hye-jung.
Ji Hye-jung, qui venait toujours travailler en tenue formelle impeccable, était habillée plus décontractée que jamais.
Son style, un short décontracté avec une chemise ouverte par-dessus un t-shirt à manches courtes, lui allait plutôt bien.
La seule chose qu'elle n'avait pas pensé à retirer, c'était le serre-tête à oreilles de nounours, qui trahissait qu'elle arrivait tout droit d'un parc d'attractions.
« Alors, fais-moi un point sur la situation. »
« O-oui ! On a tout rassemblé ici ! »
Lee Won-sang lui tendit aussitôt la tablette contenant les fichiers qu'il avait préparés plus tôt.
Au travail à la seconde où elle arrivait.
Il trouvait cela admirable, mais en réalisant que c'était à cause de lui, Lee Won-sang fut envahi d'un profond désespoir.
À mesure que Ji Hye-jung lisait les fichiers en silence, son expression se durcissait.
Lee Won-sang aurait réagi de la même façon.
« Cette force inconnue, tu es certain que ce n'est pas de la triche ? »
« Oui, oui ! On l'a déjà confirmé avec Immortal. »
« ... Et il a obtenu une pièce cachée sans le moindre signe avant-coureur ? »
« ... Oui. »
« Et en plus, un changement de classe dans le village des débutants, et de grade Omnipotent, rien que ça. »
« ... »
La voix de Lee Won-sang s'éteignait peu à peu.
Il n'y pouvait rien, mais c'étaient vraiment des exploits remarquables à rapporter.
Il guettait sa réaction.
Mais l'expression de Ji Hye-jung se détendit au contraire légèrement.
Plus exactement, elle passa d'un froncement de sourcils à une absence totale d'expression.
« Bon, on n'y peut rien. Puisqu'il est confirmé que ce n'est pas de la triche, ça veut dire qu'aucun membre de notre personnel n'a fait fuiter d'informations. »
« Ah, oui. Les calculs d'Immortal en tiennent déjà compte. »
« Pff. Et qu'est-ce qu'il fait en ce moment, cet utilisateur ? Je vois qu'il a obtenu un indice sur le fossoyeur Garelik auprès du chef du village de Hindel... »
« Ah ! Pas besoin de vous en inquiéter ! »
Oh Jin-hyuk coupa la parole à Ji Hye-jung pour répondre.
Comme Ji Hye-jung n'était pas du genre à s'offusquer qu'on l'interrompe, elle fit signe à Oh Jin-hyuk de poursuivre.
Quand leurs regards se croisèrent, Oh Jin-hyuk trembla un instant, mais il parla calmement.
« Cette pièce cachée a déjà été découverte par quelqu'un d'autre avant lui. Si vous regardez ici... »
« Oh !? »
« Hmm. »
Quand Oh Jin-hyuk afficha l'écran qu'il avait préparé à l'avance, ils purent voir un utilisateur qui était presque arrivé au bout de la pièce cachée.
Niveau 30.
Un niveau élevé, assurément, pour quelqu'un qui était encore dans la première ville.
Mais c'était un utilisateur qui avait découvert la pièce cachée et décidé de rester sur place.
« Pseudo Beziron, niveau 30, un utilisateur qui est passé à la classe de mage noir. À en juger par son arbre de compétences, il semble s'être orienté vers la voie du nécromancien. »
« Hmm, donc pour la pièce cachée de Garelik ? »
« Il semblerait que oui. »
Un utilisateur mage noir de niveau 30.
Elle devait l'admettre, Sung-hyun était impressionnant.
C'était pour cette raison que Ji Hye-jung était venue, au point de sacrifier ses jours de congé.
Mais il serait difficile pour un utilisateur de niveau 1 qui venait tout juste de quitter le village des débutants de rattraper un utilisateur de niveau 30 qui avait déjà foncé jusqu'aux dernières étapes pour obtenir la pièce cachée.
Même avec un grade Omnipotent, il y avait un ordre à respecter pour obtenir les pièces cachées.
Quoi qu'il arrive, ce serait difficile.
Elle se rassura avec cette pensée.
[L'utilisateur « Sung-hyun » a augmenté ses statistiques de façon permanente grâce à une « Force inconnue ».]
Un message d'avertissement d'Immortal apparut à l'écran.
Ça devrait être impossible, alors pourquoi ce malaise s'insinuait-il soudain en elle ?